LES AUTRUCHES

A midi, celui-ci revient , et la femelle va chercher sa nourriture à son tour. Quand elle retourne vers son nid, elle se place à quelques pas du mâle, qui reste pendant toute la nuit sur les œufs. C’est à lui qu'est réservé le soin de les défendre ; la Nature l’a doté à cet effet du courage et de la force nécessaires. La femelle est timide et peureuse. Aussi les Arabes comparent-ils PHomme qui défend bien sa tente au mäle ou De/n, et le faible où pusillanime, à la femelle ou Rewinda. |

Le Delim résiste au Chien et à l’'Hyène : il triomphe du Chacal et de l’Aigle : Homme seul est à craindre pour lu.

On fait la chasse à l’Autruche à cheval et à l'affût. Dans le premier cas, les Chevaux arabes réservés pour cette poursuite ‘sont préparés à l’avance aux fatigues de cet exercice, comme les lutteurs chez les anciens. L'époque la plus favorable est celle des grandes chaleurs : l’'Autruche alors a moins de vigueur.

On s’informe d’abord des lieux dans lesquels se trouvent un grand nombre de ces Oiseaux; ils se tiennent ordinairement dans les endroits herbeux, et où la pluie est tombée depuis peu.

Dès qu’on est suffisamment renseigné, dix cavaliers se mettent en route, suivis chacun d’un domestique monté sur un Chamean. Ce dernier doit porter en outre toutes les provisions nécessaires aux Hommes et aux animaux de la caravane.

A mesure qu'on s'approche du lieu indiqué, deux domestiques, n'ayant d’autres vêtements qu'un mouchoir, en guise de caleçon, sont envoyés en reconnaissance. Dès qu’ils ont apercu les Autruches, l’un d’eux se couche , l’autre va prévenir le goum.

Guidés par ce messager, les cavaliers s’'avancent avec toutes les précautions nécessaires pour n’être pas aperçus ; ils enferment, dans un vaste cercle le mamelon sur lequel se trouvent les Oiseaux objet de leur convoitise. Aussitôt qu'ils ont franchi les derniers mouvements de terrain qui cachaient leur marche , les

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domestiques se dirigent vers les Autruches ; celles-ci fuient épouvantées. Les cavaliers se bornent d’abord à les enclore dans le cercle fatal qu'ils resserrent de plus en plus. Ces malheureux Oiseaux ont beau ne pas ménager leur air et chercher leur salut en mettant en action toute la vigueur de leurs jambes, leurs forces s’épuisent; leur lassitude se trahit par ouverture de leurs ailes. Chaque chasseur se dirige alors vers une Autruche, finit par l’atteindre, lui assène sur la tête un coup du long bâton dont il est armé : l’animal tombe, et le cavalier s’empresse de mettre pied à terre pour le saigner.

On chasse l’Autruche à l'affût en creusant un trou capable de cacher l'Homme, soit près des sources où elle vient s’abreuver , soit à vingt pas environ de son nid. Ce trou est recouvert de longues herbes , de manière à dérober entièrement la vue des chasseurs, et capable dé contenir deux excellents tireurs.

L’Autruche, prise jeune, s’apprivoise très-facilement , et ne cherche presque jamais à s’éloigner par la fuite de la tente de l'Arabe qui la nourrit.

La peau des plantes des pieds de cet Oiseau est utilisée par les habitants du désert à consolider leurs chaussures ; avec les tendons on fait des lanières pour coudre les selles et raccommoder divers objets en cuir. La graisse est employée pour préparer les aliments , et indiquée comme remède dans diverses maladies. La chair des jeunes est tendre et délicate; les œufs frais forment une excellente nourriture. Les plumes constituant le duvet du ventre, et connues sous le nom de peñit-qris, servent comme garnitures où comme fourrures. Les longues pennes de la queue et des ailes sont recherchées pour les dais, les ameublements, les cérémonies funèbres , les habillements de théâtre, et pour la parure des personnes de votre sexe. Celles des mâles ont plus de prix, Mais combien de préparations ne faut-il pas pour les rendre