XLI V

Ce 20 mai, mercredi matin.

Princesse ,

Permettez-moi , avant que j’aie l’honneur de vous voir ce soir, de vous dire avec la plume ce qu’il est ennuyeux de dire en paroles, mon excuse de n’avoir pas profité de celte agréable occasion de lundi : c’est tout simplement que j’ai été ce jour-là sur mon canapé, souffrant toute la journée, et au-dessous de zéro le soir. Voilà comme je désire, Princesse, que vous vouliez bien expliquer mes irrégularités et inégalités trop fréquentes; c’est la force qui me trahit, mais n’en accusez jamais ni la pensée ni le cœur. — Ceci dit, je suis plus à l’aise pour vous aborder d’un air tout riant ce soir et pour répondre à cette bonne grâce prévenante; et je vous prie. Princesse, d’agréer l’expression de mon respectueux attachement.

XLY

Princesse ,

Ce jeudi.

Me permettez-vous un petit supplément de conversation? Il est bien exact, n’est-ce pas? qu’un soir, chez l’impératrice, Horace Vernet s’amusa à faire avec de la cire un casque , et que l’empereur trouvant le modèle à son gré, le fit adopter pour une partie de la cavalerie? — 11 me semble bien avoir retenu exactement le récit que vous avez bien voulu me faire

M. Giraud m’a, hier, emmené pour me montrer la Préface dans sa dernière forme : aucune indication, rien qui puisse désigner la personne à laquelle il adresse sa dissertation critique; une dernière phrase seulement, dans laquelle’ il revient sur l’éloge, pourrait donner à penser et piquer le

1. M. Sainte-Beuve travaillait en ce moment-là à ses articles sur Horace Verne t {Nouveaux Lundis , tome V), et l’on a là, dans ce supplément de conversation qu’il demande, une marque de ce besoin d’exactitude qui le poursuivait partout et le préoccupait sans cesse.

lecteur de l’envie de deviner : mais il m’a semblé, encore une fois, qu’il n’y avait nul inconvénient possible. Vous pourriez, Princesse, si vous aviez doute, lui demander de vous envoyer les pages mêmes; je ne crois pourtant pas la chose nécessaire.

J’ai repensé à l’idée Magny; elle est charmante. Et pourtant... 11 y a un de nos amis qui manquait hier au dîner et qui aura là-dessus un avis juste, ce me semble.

Daignez agréer, Princesse, l’expression de mon respectueux attachement.