VOLUMES ONT DISPARU, A DIFFÉRENTES EPOQUES

DE LA Bibliothèque Nationale. » C'est là une exagération impardonnable aux yeux de M. Naudet, qui veut nous faire croire que la Bibliothèque qu'il dirige ou administre n'a éprouvé que des pertes insigniOantes et faciles à réparer. Or, si M. l'administrateur général de ladite Bibliothèque daignait prendre la peine de lire ce qu'impriment des conservateurs de cette même Bibliothèque, qui connaissent les livres, il saurait qu'un de ses savants confrères à l'Institut, M. Paulin Paris, dont personne

ii# récqaem I9 léHioigQage bibliographiqaa, a dielaré IttHnéna, snQS penser à mal : a que la Bibliothèque Royale avait perdu, a depuis un siècle^ plus de 20,000 volumes, par Teffel de Tea^ « cienne négligeuce, par Tedet du désordre du fonds de réêidu^ « par Teffet malériei de Tinterruplion de FimpressioD du CaUrr « logue. M (De la nécessité de commencer^ achever y et publier U Catalogue général des livres imprimés. Paris, 1847, io*8% t* édît. p. 57.)

Qu'on ajoute seulement & ces ^,000 volqmes perdus, les 11,530 volumes qui, d'apré^gn rapport fait par M. LelroDoe ao ministre de Tinslruclion publique, manquaient en 1834 à la Bî?bliothëque, dans 4,â48 ouvrages les(iuels,en leur entier, auraient dû former 23,316 volumes: on arrivera ainsi à un cbiiTreasseï iinpo$anl| sans préjudice des volumes qui ont pu disparaître depuis 1834» çt sans même que je songe à me prévaloir de l'élastique EsryiRON, répété si malheureusement, en haine de TexactiMide, dans un relevé que Ton nous donne comme officiel l(Voyei la Lettre de M. Naudet à M. libri, p. 3^.] Je ne m'étendrai pas davantage aujourd'hui sur ce point qvi m'occupera plus Ion-» guement ailleurs.

Toutefois, pour i'édifleation de M. Tadministrateur général qui ne pèche jamais que par ignorance, je reproduirai ici ^^ autre passage de Texcellent écrit de M. Paulin Paris, t propoe d'un volume qui fut absent pendant un siècle: a M. le direelaur c( (M. Naudct) seul, entre tous les lecteurs de Paris, paraît igoo- (( rer qu'il y a, dans la circulation commerciale ou dans les « cabinets particuliers, plus de ^0,000 volumes volés depuis un « siècle à la Bibliothèque du Roi, et que tous les quais regorgent « de ces livres, sur lesquels Testampilie a disparu ou n'a Jaii mais été frappée, mais qui présentent è Tmil exercé les roar« tt ques fort distinctes de nos collections, dont elles gardent soil a la reliure, soit les chiflres, soit les lettres de séries, soit quel* « ques mots écrits au crayon par des mains faciles i rcGonnal-^tt ire, etc. » Si M. Naudet veut absolument cacher au publio les pertes éprouvées par la Bibliothèque Nationale, il devra .enjoindre aux conservateurs de cet établissement de ne rien dir^ ei de ne rien publier là-dessus. Ce serait un article additionnel & glisser dans le règlement du Conservatoire :

Ainsi le veut la lU)erté!

Nous sommes forcé, bien à regret, de publier ici une lettre essentiellement confidenlielle, qui est devenue, à notre insu et malgré nous, une des pièces secrètes deTinstruction.

Cette lettre, dont Tintention est trop honoral)le pour que nous ayons besoin de la justifier, fut adressée à M. Ludovic L**% le !•' juillet dernier, lorsque nous apprimes avec autant de chagrin que d'étonné-* ment Taprestation de son frère, M. Léon L^**, à roccasion des événements du 15 juin. Nos anciennes relations avec MM. L'** cl leur famille ei:pliquaient asse^ Timpression sous laquelle cette lettre était écrite. Hais, par une de ces distractions ou de ces préoccupations qi|i sont si fréquentes chez les hommes de plume , Tadresse de la leUre portait le nom de I^on au lieu de Ludovic L***. Les deux frères étaient absents : Tun à la Conciergerie, l'autre en voyage ; ma lettre, reçue par une personne qui ne la comprit pas ou ne voulait pas la compren* dre. alla, dit-on, accompagnée d'étranges commenUires, tomber dans les mains du procureur général de la République, et ensuite dans celles du juge d'instruction ! Nous nous contenterons de donner i ces commentaires, si tant est qu'ils aient osé se produire, le démetUi le pku formel et Uplus énergique; c'est pour mieux constater ce démenti, que nous croyons nécessaire d^ publier cette lettre, qui ne peut que noi^ faire honneur, et qui, dans aucun cas, ne devait figurer dans le dossier d'un juge d'instruction» Nous livrons ce fait, sans commentaires, à Tap* préciation d^iui juge souverain qu'on nomme conscience ou monde :

l«r juillet 1849.

La dernière fois que je yoqs ai yu chez vou« au suj6t de Taffaire de M. Libri, notre longue conversation m'a lai^, je vous l'avoue, une impression de tristesse et de découragement, sous le poids de laquelle je me 9uis retrouvé toutes les fois que j'ai pensé à Taveugle fureur des haines et des préjugés qui ont déclaré la guerre à IVJ. Libri. Je ne m'étais pas accoutumé A vous voir tant de sécheresse, tant de dureté, malgré votre ancienne conduite à l'égard de M. '^'^'^, que j'ai toujours blâmée. Je savais que les querelles d'érudition sont les plus tenaces, les plus féroces, quoiqu'elles ne répandent guère que de l'encre au lieu de sang *, je savais que M. Libri pouvait compter sur 4es ennemis acharnés, mais, je ne vous le cacherai pas^ le fait ^ surpassé tout ce que je pouvais prévoir ou présumer en ce genre. Vous ne vous étonnerez pas si, placé dans un camp opposé au vôtre, je poursuis, même confire vous et bien à regret, nonseulement la défense de mon illustre ami, mais même sa rHm-

bilitatioD, mais encore le ch&liment moral de ses calomniateon.

Rappelez-Yous, en faisant un retour sur Yous-mème, les paroles prophétiques que je vous adressai avec une sorte de solen* nité qui résultait d'un sentiment profond et vrai : « Plaise à Dieu que vous n'ayez pas, pour vous et les vôtres, à être Jugé comme vous jugez M. Libri ! Plaise à Dieu que vous ne sentiez pas on jour toutes les souffrances que M. Libri, victime innocente, a dft éprouver" ».

Ces paroles ont pu certainement vous revenir à Tesprit, quand vous voyez votre pauvre frère, dont la haute intelligence et le caractère honorable méritent tant de sympathie, en butte à des poursuites, à une accusation, qui m'inspirent une bien vive sollicitude. Je voudrais, pour beaucoup, que mon témoignage eût quelque valeur pour lui venir en aide, et si le hasard m'avait fait mattre d'un document qui pût lui nuire, ou qui prêtât matière à interprétation hostile, je me couperais la main ou la langue plutôt que de donner des armes à ses ennemis. Dites-lui, je vous prie, toute la part que je prends au coup qui vient de l'atteindre, et qui, je l'espère, ne l'arrêtera pas dans sa carrière scientifique et politique. J'ose espérer aussi que les dénonciations anonymes qui ont si -cruellement attaqué M. Libri à la souterraine, ne viendront pas miner la position de votre frère, et compromettre son avenir.

Je vous écris pour vous avertir que le gros fait que vous m'aviez confié sous le sceau du secret, c'est-à-dire l'indication de pièces trouvées en original dans les papiers de M. Libri, que ce fait dont vous m'empêchiez de rechercher et d'expliquer Torigine, a été mis en circulation, je ne sais par quel canal, « comme preuve irrécusable de la culpabilité de M. Libri. » J'ai donc pu examiner ce fait, et le soumettre à une enquête contradictoire. Je dus prévenir alors M. le juge d'instruction de la publicité donnée à ce fait, qui me revenait du côté de M. Leverrier. Pétais donc libre de porter mon attention sur un point que vous m'aviez interdit auparavant.

Il m'a suffi de bien peu d'études pour établir l'inanité de ce fait, qui s'est dissipé en vapeur dès que j'ai pénétré dans le nuage que vous aviez mis sur un terrible acmsateur de M. Libri.

" Je n*ai pas oublié que M. L*** mer répondit avec chaleur : « Fût-ce mon meilleur ami, fût-ce mon propre frère, je n'iiésltenis pas à le sacrifier, si je le ^vais, si je le croyais coupable! »

Je n'ai eu besoin que d'ouvrir mes propres carnets de travail, remplis de noies puisées çà et là dans mes lectures, dans les catalogues surtout. Gliacun de ces carnets désigne quelques milliers d'autographes, ou pièces historiques, dont je serais fort en peine de dire aujourd'hui la forme ou le but, et que ma mémoire n'a pas enregistrés chez elle. La plupart de ces notes, recueillies à Taventure, sont, pour ainsi dire, des en cas de travailleur, car il est d'usage de se munir à l'avance pour les travaux d'érudition. £h bien I faites de moi un collecteur d'autographes \ que j'achète, par unité ou par masse, des papiers d'archives *, que je les entasse pendant plusieurs années, et il y a cent à parier qu'on trouvera, dans ces amas d'autographes, loyalement acquis, quelques pièces illégitimement sorties des dépôts publics. M'est-ce pas la mine que les voleurs ont fouillée, et les lingots de cette mine, longtemps cachés, ne sont-ils pas répandus dans toutes les collections ? Un fait que vous avez regardé comme une preuve contre M. Libri, est donc plutôt, à mon avis, une preuve en sa faveur ? Les voleurs n'ont pas l'habitude de dresser inventaire des vols d faire^ et du moins, dans un inventaire de cette espèce, ils ne passeraient pas sous silence les diamants, pour marquer minutieusement les cailloux.

Enfin, je regrette d'avoir à me retrouver bientôt dans une autre polémique, qui me tient fort & cœur, et qui n'est pas étrangère & quelqu'un de votre famille : l'achèvement du Louvre * .

Votre ancien ami,

Paul LACROIX

(Bibliophile Jacob).

1 On sait que je sois de longue date l'adversaire le plus dévoué de tous les plans d'architectes, qui ont pour objet le déplacement de la Bibliothèque Nationale. Je me trouvais donc natureUement opposé au nouveau projet de MM. Visconti et Trélat pour rachèvement du Louvre, projet fondé sur la démolition des b&Uments actuels de la Bibliothèque. On a répandu le bruit qu'une parenté d'alliance existait entre M. Trélat et M. L*** : j'avais ajouté foi, je Favoueraî, à ce bruit que les intéressés n*avaient pas encore pris la peine de démentir. Voilà pourquoi je croyais devoir annoncer à M. Ludovic L*** la nouvelle croisade que je venais d'entreprendre et de prêcher pour sauver la Bibliothèque contre les démolisseurs et les architectes.

PoM^Soiiiri1iif;'^Au moment où nous venions d« li^li âmièn épreuve de ee Reeueil de lettres, nous avona été forcé d'oi éciife tlM (|itl va clore noire oorrespondance arec M. le juge d'instruolkn^

Monsieur le juge d'instruction,

S'il en est temps encore, Je vous prie de Youloir bien âjotilèt àii dossier de M. Libri la lettre que j'ai Thonnear de teuto êiréB^ ser. Celle lettre, ainsi que celles qui Font précédée^ sertira bièn'^ lot de fanal et de jalon dans Tenquête que M. Libri^ à soo rti> i0ur en France^ ne trianquera pas de provoqueri

Un de mes amis^ un bibliophile qui arrive de Gurpentrai (lei ëtperls en sont bien fevedtis), me raconte le fait Éëif ant, âàtiè lequel je vois la oontinualion d'un système déjà pratiqué aillfuri cerilre M. Libri<

Ce bibliophile toulut examiner dans les maiiusorits de P6ir«Ml| qtie possède la bibliothèque de Carpentras, deux lettres de Oaa^ sèndi t ces deux lettres manquaient. Il le fit remarquer ae bi^ blietbéoaire^ qui lui répondit avec uhe admirable candeor i a MM. les experts m'ont apprisi eil eflfel, que ces lettres a?aitftl été enlevées par M. Libri ; mais elles ne sont pas perdues podr cela, et MM. les experts m'ont promis de me les faire remettra^ à la fin du procès qui s'achève à Paris. J'ai pria bonne iMMde leur promeëae, et j'y compte. *»

On verra tôt ou tard qu'il ne faut jamais compter aalia lai experts.

Rappelons-noiis que M. Libri, qu'on ose accuser d'avoir spolié, en 1840, les manuscrits de Peiresc, à Carpenlras, a donné généreusement, en 1834, à la Bibliothèque royale de Paris, un maûuscrit de la coUeclion de Peiresc, qu'il avait acheté sur un quai. Qu'ùfi se le diêé, à Carpenlras.

Agréez, Monsieur le juge d'instruction, l^assm'aoce des aentiments les plus dislingués.

Paul LACROIX

(BibKophUe laeob).

U août 1849.

Sans insister ici sur le système adopté invariablement pour les besoins de l'expertise, sans discuter même la valeur du nouveau fait introduit par les experts dans Tinslruction de l'affaire de M. Libri, on pourrait leur demander s'ils entendent garantir è la bibliothèque de Carpentras la totalité des manuscrits de Peiresc.

Celle Mbiiolhèque (oomme le prouve Haenel dans ses Caialogi^ ëol.lld)a perdu, del^8èl8S5, plus de l,300manU8Grlls,el ceux delà collection Peiresc n'ont pas élë plus respectés que les autres. Si les experts élevaient la prétention de faire rentrer à Carpentras tout ce qui existe ailleurs de manuscrits provenant de cet Illustre collecteur, ils éprouveraient peut-être quelque difficulté imprévue, car dépuis longtemps les manuscrits de Peireso ont été non-seUIemeni dépouillés, mais encore dispersés, et leurs fragments se sont répandus partout, après avoir figuré dans des ventes aux enchères. Le bibliothécaire de Carpentras ( 8aio(>- Veran) écrivait à Millin, en 1797 (Magas. encycl.,, 3* année, i. II, p. Ô03 et suiv.}, que les manuscrits de Peiresc, conservés alors dans la bibliothèque de celte ville, se composaient de quatre-vingt-six- volumes, a tous en bon étal, si Ton en excepte deux ou trois, auxquels il manque quelques feuillets. » 11 souhaitait qu'on parvint à réunir à Carpentras les débris épars de celle riche collection^ et il signalait Texistence de ces débris dans dliïérenles mains : a Les aulres manuscrits de Peiresc, ajoule-til, sont égarés ou perdus. » C'est aux experts qu'il appartiendra sans doute de réaliser le vœu de l'ancien bibliothécaire de Carpentras, en réunissant tous les manuscrits de Peiresc dans celle bienheureuse ville.

La première porte à laquelle les experts devront frapper, s'ils veulent réintégrer à Carpentras toute la coUeclion de Peiresc, c'est la porte de M. Naudct, directeur ou administrateur général de la fiibliolhëque Nationale de Paris \ car, sans parler de beaucoup de recueils qui sont venus de Carpentras se fixer dans celle Bibliothèque, nous savons qu'on y trouvera : 1* une multitude de lettres précieuses adressées à Peiresc, par tous les savants de l'Europe, leltres que la Bibliothèque a fait relier assez récemment en dix volumes, lettres dérobées, nous assure-t-on, à la bibliothèque de Carpentras; 2^ la moitié d'un recueil de Peiresc, inliluié : JUathematica ^ recueil dont Tautre moitié est restée à Carpentras, etc.

Ce serait chose curieuse de voir la Bibliothèque Nationale, qui réclame si aveuglément ce qu'elle croit lui avoir appartenu autrefois, forcée de subir à son tour Tapplicalion de sa jurisprudence en fait dercstilution. On sait d'ailleurs que la Bibliothèque Nationale a bien rendu (quand elle s appelait Royale) les soixante-dix-neuf volumes manuscrits que M. Desnaus, conseil-