IV. Les caractères de La Bruyère
Paris, Laurent Prault, 17C8, 2 volumes iu-12.
Vous parlez de l'édtion d'un certain luxe faite par Prault en 17G9 , avec un joli portrait de La Bruyère gravé par Savarl.
Ce que j'ai devant moi est fort humble et n'a point de portrait.
Le tome premier offre : 1° un avertissement sur les éditions publiées à Amsterdam, en 1731 , à Paris, en 1733; 2» Un autre avertissement sur l'édition de Paris de 1739; 3o Le Discours sur Théophraste ; 4" Les Caractères de Théophrasle , vingt-huit chapitres; 50 Les Caractères de La Bruyère , dix chapitres.
Le tome deuxième offre : 1» La suite des Caractères de La Bruyère, 6 chapitres; 20 Discours de l'académie avec préface; 30 Défense de La Bruyère par Coste; 4° Clef des Caractères de La Bruyère. En tétc deladéfenseilest ditquc l'édition de oc morceau en particulier est la 9c.
Des étoiles sont en tétc des articles. La clef est développée, et je lis au début : « Un niof^isirat , Monsieur Poiieel de la Ri- «vière, mort doyen des conseillers d'État , qui prétendait élrc » chancelier et qui avait fait un mauvais livre : Des avantages - delà vieillesse. . Vous recliliezet ampliliez cette note cl dites
que ic livre dos Considérations sni les avantages de la vieillesse fut probablement revu et édite par le père Bouhoiirs. Mais si Poucet lit, à quatre mains, un livre assez mince , il eut le bonheur du moins d'avoir pour lils un orateur qui se lit un nom et fût appelé dans le sein de l'académie française. Je veux parler de Michel Poucet delà Rivière, e'véque d'Angers, dont l'éloge est dans d'Alembert. La liste des ouvrages de ce prélat n'y est pas. J'y ai suppléé par une petite lettre, toute bibliographique et fort écourtée que j'ai fait imprimer il y a deux ans et tirer à trente exemplaires, pour mémoire. J'ai envoyé cet lettre à l'institut, qui n'y pas fait grande attention et je ne m'en étonne guère.
Le magistrat que dans la clef ou a pensé que La Bruyère avait en vue et qui est l'objet d'une rude accusation dans la lettre que vous citez de madame de Sévigné , avait, pour prénoms , ceux de Vincent Mathias, il était comte d'Ablys, seigneur de la Rivière de Boussingue en Boulonnois et autres lieux. Il avait épousé Marie fille de Louis Bétiiuld, seigneur de Chemaultet président des Comptes.
'Vincent Mathias Poncetfut successivement conseiller au parlement de Paris, Maître des Requêtes ordinaire de l'hôtel du Roi en 1G65 , intendant de justice à Limoges, et enfin, président au grand Conseil 1676. Je ne trouve rien à Angers sur la qualité qu'on adjugt> à Poucet de doyen desConseillers d'État et jecrois que c'est avec raison que vous douiez qu'il l'ait été.
La Bruyère dit : un magistrat allait par son mérite à la première dignité , il était homme délié et pratique dans les affaires. Cette louange s'accorde-t-elle avec la conduite trop rigoureuse et iidumiaine de Poucet envers madame Duplessis-Guénégaud? Le devoirallait-iljusqn'àfaire mourir de chagrin cette pauvre dame? Est-ce la marquise de Sevigné qui s'aveugle par la tendresse qu'elle porte à son amie? ou bien est-ce La Bruyère qui par exception , par opposition et antithèse pour faire passer sou coup de griffe sur le livre, se montre indulgent pour le juge? V. Suite des Caractères de Théophraste et des mœurs de ce siècle,
Paris, ye. d'Estienne Michallet, 1700, 1 vol. 12. C'est le volume dont j'ai dit quelque chose plus haut. Mais notre exemplaire n'a pas le portrait de La Bruyère par Drevet et c'est dommage.
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