Tome quatrième
Continuation de la suite des Caractères jusqu'à la
page 292, Puis, de la page 293 jusqu'à 474 , sont les réflexions
sur les caractères des hommes. — 22 chapitres.
Je transcris les titres des volumes comme ils sont imprimés, mais il y a une remarque essentielle à faire, c'est que les volumes 1 et 2 seulement portent Zio/e , Frères Bruyset 1735, tandis que les volumes 3 et 4 portent : Amsterdam , Jean Elzei'ir {s\c) avec la mèuse date.
Tout est-il de Lyon, tout est-il de Hollande? il y a là probablement un mensonge que vous saurez démasquer et punir.
Vous dites. Monsieur, que vous n'avez pas vu cette édition de 1734—1735 , et que vous croyez qu'elle ressemble à celle de 1720 des frères Wetstein , en trois volumes ; que par conséquent, les suites y tiennent plus de place que l'œuvre même de La Bruyère. Plus de place , oui , cela est positif, mais il y a pourtant une dilférencc , et vous allez en juger vous-même, par les détails dans lesquels je ne crains pas d'entrer. Je ne veux
rien omeltrc, et j«' me persuade que plus je lime, plus je conlrôlo, mieux je vous monire ma gratitude pour le beau cadeau que vous m'avez lait.
Dans l'édition de 1720, sur les trois volumes , il n'y en a qu'un pour La Bruyère et son Théophraste ; les deux derniers sont pour les suites.
Dans l'édition de 1735, il semblerait d'abord que les deux premiers volumes, d'après leurs titres, fussent pour Théophraste et La Bruyère, et les deux autres pour les suites. Mais il n'en est pas ainsi ; en examinant de plus près , on découvre que, <lans le second volume, qui contient vingt-huit chapitres comme appartenaiit à La Bruyère, et qui tous se liejit sans interruption, il n''yen a véritablement que huit, qui soient de lui ;et que les vingt autres (à partir de la page 314, jusqu'à la page 439 et dernière du volume) sont une des suites qu'on lui avait attribuées.
Dans le troisième voIumcVesl une seconde suite , de vingt-six chapitres ; dans le quatrième , est une troisième suite de vingtqUatre chapitres et enlin Les Réjlexions sur les différents caractères des hommes , que vous appelez réflexions sur les défauts ordinaires des hommes. Notre édition est la seconde ou plutôt la troisième de cet ouvrage. La première est de 1092 , la deuxième de 1714, la troisième de 1735, Ayez la boule de voir Quérard dans la France littéraire à l'article de l'abbé Goussaull.
Pour tout éclaircir, je copie les titres de La Bruyère et des suites, tels qu'ils sont dans les quatre volumes cpie je viens de décrire :
1° Titres de La Bruyère :
Des ouvrages de l'esprit. Des grands.
Du mt'rite personnel. Du Souverain ou de la Hépu
Des femmes. - blique.
Du cœur. De riiomme.
De la société et de la couver- Des jugements.
satioD. De la mode.
Des biens de fortune. De quclcjnes usages.
De la ville. De la cliaiie.
De la cour. Des esprits buis.
C'est absolument la même nomenclature que dans l'édition de 1699 , par Michallet.
20 Titres de la première suite :
De la société et de la conversation.
De quelques vices et de quelques usages.
Des différentes conditions.
De l'homme médiocre.
Du mérite personnel et des grands hommes.
De la politique.
De la religion.
De la vie.
Pensées diverses.
C'est l'ouvrage intitulé : Suite des caractères de Théophraste et des mœurs de ce siècle, qui pour la première fois , parut à Paris, chez la veuve d'Estienne Michallet en 1700. Nous le retrouverons tout-à-l'heure.
De l'esprit.
Des pensées.
Des Jugements.
Des différents caractères.
Des hommes.
Des femmes.
Du bonheur et du malheur.
Des grands et de la Cour.
De la fortune.
De l'amour.
Des ouvrage d'esprit.
•• 3<> Titres de la deuxième
Du ridicule.
Des ouvrages de l'esprit.
Du mérite.
Du héros.
Des femmes.
De la société.
De la conversation.
Des biens de fortune.
De la province.
De la ville.
De la cour.
Des gens d'Église.
De la chaire.
suite :
Des pères.
Du barreau.
Des petits maîtres.
De la fausse dévotion.
Du mariage.
De l'entêtemeut.
De l'homme.
Du bonheur.
De l'avarice.
Du cœur.
. Du sage.
Du jeu.
De quelques usages.
4° Titres de la troisième suite :
L'homme.
La religion. Le monde.
La solitude.
La cour et les grands,
{Réflexions sur quelques La satire
endroits de Tacite). \a^s f.inx plaisants et les riil-
Icurs.
Le mérite. L'amour et ramitic.
La réputation. La prudence.
La mode. Le jeu.
Les femmes. Le procès.
L'esprit et la science. Bienfaits, reconnaissance, in- Lcs auteurs. gratitude.
La bonne et la mauvaise for- Le pour et le contre de la co-
tune. médie.
L'orgueil et l'ambition. Pensées détachées. L'envie.
Ces suites ne sont pas là dans l'ordre que vous indiquez pour l'édition de 1720. J'ai mis le nez dedans, j'en ai lu quelques lignes et j'ai eu la tentation de jetter le volume au feu. Cela ressemble à La Bruyère comme la vèze au violon.
