HISTORIQUES

Monsieur le Duc,

En donnant, dans ma première Lettre, une courte description de plusieurs statues , groupes et basreliefs du Musée Égyptien de S. M. le roi de Sardaigne, je m’étais surtout proposé de démontrer que les inscriptions hiéroglyphiques dont ces monuments sont décorés, se rapportent aux Pharaons mêmes dont les noms se lisent, en qualité de fondateurs, sur les plus anciennes comme sur les plus étonnantes des constructions qui, sur les bords du Nil et depuis des siècles , appellent la curiosité et l’admiration des peuples civilisés. En recueillant

ces légendes royales que la piété ou la reconnaissance de la nation égyptienne grava jadis sur toutes les parties des palais et des temples, ou qu’elle inscrivit sur les trônes et les socles de celles de ces statues qui ornent aujourd’hui les principaux musées de l’Europe, on avait, pour ainsi dire, rassemblé les éléments épars de la vieille histoire des Egyptiens : la Table généalogique d’Àbydos est bientôt venue nous enseigner l’ordre dans lequel il fallait ranger ces noms illustres, et nous montrer cpie les plus beaux édifices de l’Egypte, ainsi que les statues les plus remarquables de la collection Drovetti , sont des monuments de la XVIIIe dynastie des Pharaons. On a fait enfin un pas important vers la restauration des véritables annales égyptiennes, du moment que, par la concordance des faits qu’attestent ces monuments publics avec ce que l’antiquité grecque a conservé de l’histoire de ce pays, il a été possible de fixer chronologiquement l’époque même de cette grande dynastie.

L’existence passée de cette famille royale qui gouverna l’Egypte dans des temps antérieurs à tous les siècles historiques de notre Europe, ne saurait désormais être l’objet d’un doute. On ne rangera plus parmi les brillantes rêveries que l’imagination des Orientaux ne mit que trop habituellement à la place de l’histoire, les travaux et les règnes glorieux des Thontmosis et des Ramsès.

M ONU M T< N T S H ISTORi Q U E S.

Des monuments de tout genre, et qui ne peuvent être l'ouvrage des temps postérieurs , établissent non - seulement cette existence réelle de chacun des princes de la XVPIl0 dynastie, mais nous signalent encore l’état avancé de la civilisation , et de grands progrès dans les arts et dans les sciences sous l’empire des rois Diospolitains descendants d’ Aménoftep. Je dirai meme, et la suite de cette Lettre pourra , Monsieur le Duc , vous en convaincre pleinement: il est aujourd’hui plus facile de démontrer, sur l’autorité d’actes publics et de pièces contemporaines, l’existence des Pharaons Mœris , Aménophis , ou Ramsès - Méiainoun , que celle de la plupart de nos rois francs de la première race ; et ce n’est là que le simple effet du noble privilège conquis par toute nation policée, qui laisse des traces à jamais ineffaçables sur le sol même qu’elle habita.

11 importait d’abord de fixer d’une manière certaine ( très-approximative du moins), l’époque où régnèrent les princes de la XVIIIe dynastie , puisque c’est à peu près vers ce temps seulement que l’histoire égyptienne se rattache, par quelques liaisons connues, à celle des peuples asiatiques. Jusque là et sous les dynasties antérieures à la XVIe, l’Egypte, environnée de nations encore barbares , semble s être renfermée en elle-même; et si l’on en excepte les règnes de quelques Pharaons qui , de loin en loin, sortirent des frontières de la terre sacrée pour

SECONDE LETTRE

refouler ou affaiblir, eu les combattant, les bordes à demi sauvages de l’Afrique ou de l’Asie, les premiers temps de 1 Egypte s’écoulèrent dans une paix profonde. Ce fut pendant cette longue période de repos, qu’interrompirent seuls quelques troubles inséparables des nombreux changements de dynastie, ou de la rivalité des deux premières castes , que les Egyptiens, isolés, pour ainsi dire, du reste du monde, n’attendant rien de leurs voisins à peine encore à leurs premiers essais d’organisation sociale, s’efforcèrent de se suffire à eux -memes, et de tirer de leur propre génie les moyens de satisfaire à tous les besoins qu’une civilisation croissante enfantait successivement. L’Egypte travaillait ainsi, comme dans une silencieuse retraite, pour son bonheur et pour celui des peuples à venir qu’elle devait instruire : on découvrit alors les éléments des sciences et les principes des arts qui jetaient déjà une si vive lumière sous les premiers princes de la XV! 0e dynastie.

L’époque où ces rois Diospolitains occupaient le trône étant bien déterminée , elle devient un point de départ fixe, soit pour coordonner les faits historiques relatifs à l’Égypte , soit pour la classification chronologique des monuments de Fart. On appréciera avec bien plus de justesse, en effet, le mérite d’un morceau d’architecture ou d’une pièce de sculpture égyptienne , lorsque l’on connaîtra le