Lettres a m. le duc de Blacas d'Aulps, premier gentilhomme de la Chambre ... relatives au Musée Royal Egyptien de Turin;

En donnant, dans ma première Lettre, une courte description de plusieurs statues, groupes et Basreliefs du Musée Égyptien de S. M. le roi de Sardaigne, je m'étais surtout proposé de démontrer «jue les inscriptions hiéroglyphiques dont ces monuments sont décorés, se rapportent aux Pharaons mêmes dont les noms se lisent, en qualité de fondateurs, sur les plus anciennes comme sur les plus étonnantes des constructions qui , sur les bords du Nil et depuis des siècles, appellent la curiosité et l'admiration des peuples civilisés. lin recueillant

ces légendes royales que la piété ou la reconnaissance de la nation égyptienne grava jadis sur tontes les parties des palais et des temples, ou qu'elle inscrivit 6iir les trônes et les socles de celles de ces statues qui ornent aujourd'hui les principaux musées de l'Europe, on avait, pour ainsi dire, rassemblé les déments ■ pars de la iteille histoire des Kgyplh'iis : la Table généalogique d'Abidos est bientôt venue nous enseigner l'ordre dans lequel il fallait ranger ces non» illustres, et nous montrer que les plus beaux édifices dr l'KgypIe, ainsi que les statut-* les plus remarquables de la rnllt-rlion Drovetti, sont des monuments de la XV1U' dynastie des Pharaons. On a fait enfin un pas important vers la restaurai ion des véritables annales égyptiennes, du moment que, par la concordance des faits qu'attestent ces monuments publics avec ce i quc l'antiquité grecque a conservé de l'histoire de ce pays, il a été possible de fixer clii'ouo logiquement l'époque même dé cette grande dynastie.

L'existence passée de cette famille royale qui gouverna l'Egypte dans des temps antérieurs à tous les siècles historiques de notre Europe, ne saurait désormais être l'objet d'un doute. Ou ne rangera plus parmi les brillantes rêveries que l'imagination des Orientaux ne mit que trop habituellement à la place de l'histoire, les travaux et les règnes glorieux des Tkoutmosù et des Ramsès.

Des m on u me ni s de tout genre, et qui ne peuvent être l'ouvrage des temps postérieurs , établissent non - seulement cette existence réelle de chacun des princes de. la XVIII e dynastie, mais nous signalent encore l'état avancé de la civilisation, et de grands progrès dans les arts et dans les sciences sous l'empire des rois Diospolitaïns descendants A'Jménqflep. Je dirai même, et la suite de celte Lettre pourra, Monsieur le Duc, vous eu convaincre pleinement; il est aujourd'hui plus facile dedémontrer, sur l'autorité d'actes publics et de pièces contemporaines ; l'existence des Pharaons Maris, jimënophis, ou Banfiës - Mêùunoun , que celle de

ce n'est queli- simple elli't du imbli- priwléj>c conquis par toute nation policée, qui laisse îles traces à jamais ineffaçables sur le sol même qu'elle habita.

Il importait d'abord de fixer d'une manière certaine (très-îipprimiti.-itiverfii moinsj, l'époque où régnèrent les princes de la XVIlf dynastie , puisque c'est à peu près vers ce temps seulement que l'histoire égyptienne se rattache, par quelques liaisons connues, à celle des peuples asiatiques. Jusque là et sous les dynasties antérieures à la X\T, l'Egypte, environnée de nations encore barbares, semble s être renfermée en l'Ile-nièiuc; cl si l'on en excepte les règnes de quelques Pharaons qui, de loin en loin, sortirent des frontières de la (erre sacrée pour

:'| SHCONI1K LETTRE.

refouler cm affaiblir, en les combattant, les hordes h demi sauvages de l'Afrique du de l'Asie, les premiers temps de l' Egypte s'écoulèrent 'dans une paix profonde. Ce fut pendant cette longue période de repos, qu'interrompirent seuls quelques troubles inséparables des nombreux, changements de dynastie, ou de la rivalité des deui premières castes , que les Égyptiens, isolés, pour ainsi dire, du reste du monde, n'attendant rien de leurs voisins à peine encore à leurs premiers «soais d'organisation sociale, s'efforcèrent de se suffire à eux-mêmes, et de tirer de leur propre génie les moyens de satisfaircà tous les besoins qu'une civilisation croissante enfantait successivement. L'Égypte travaillait ainsi, comme dans une silencieuse retraite, pour son bonheur et pour celui des peuples à venir qu'elle «levait instruire : on découvrit alors les éléments des sciences et les principes des arts qui jetaient dé/a une si vive lumière sous les premiers princes de la XVIII e dynastie.

L'époque où ces rois Diospolilaùis occupaient le trône étant bien déterminée, elle devient un point de départ fixe, soit pour coordonner les faits historiques relatifs à l'Egypte, soit pour la classification chronologique des monuments de i'arl. On

mérite d'un morceau d'architecture ou d'une pièce de sculpture égyptienne, lorsque l'on connaîtra le

StOMOHENTg KtSTbBfQUES. 5

siècle auquel on doit les rapporter; il sera possible alors d'écrire, avec connaissance de cause, l'histoire de l'art en Egypte, sans risquer, comme il est arrivé, d'attribuer à l'influence directe du séjour des Grecs aux bords du Nil, la perfection de certaines statues égyptiennes réellement: exécutées dans le temps où la Grèce façonnait tout au plus quelques blocs de bois on de pierre pour leur donner, à grand'peîne , la forme d'un grossier Hermès; ou bien encore, et par une erreur contraire, sans s'exposer k croire reconnaître les origines de l'architecture grecque , dans les détails d'un temple égyptien réellement bâti sous les empereurs romains. On pourra aussi décider si l'art véritablement égyptien est demeuré stationnaire, en comparant lès sculptures et les peintures du siècle des premiers Tkautmosis , avec celles que les inscriptions nous montrent appartenir au siècle des Ramsh ou à celui des deux Psammitîcus. Enfin , par l'étude des monuments antérieurs à lu XVIll' dynastie, nos idées se fixeraient peut-être sur deux grandes questions : l'antiquité plus ou moins reculée du bon art en Egypte; et l'origine, soit nationale, soit étrangère, des diverses connaissances qui fleurirent dans cette contrée célèbre.

Mais il faudrait, Monsieur le Duc, pour décider ces importants problèmes, qu'il fût possible de rc-

trouver au moins un certain nombre de monuments , et de genres divers , appartenant aux dynasties antérieures à la XVIII e . Je suis malheureusement convaincu qu'ils ont presque tous été détruits avant même que le premier prince de cette grande famille montât sur le trône d'Egypte.

Et en effet, une longue période de calamités désola ce pays avant que les généreux efforts XÂmènoftep-Thoutmosis^ et. ceux de-son père, en eussent totalement expulsé des étrangers venus de l'Orient, et qui avaient fondu sur l'Egypte, semblables à ces nuées de barbares qui, vingt-cinq siée les après, détruisirent l'empire romain, et courbèrent notre Europe sous le double joug de l'ignorance et du régime militaire. La sixième année du dernier des princes de la XVI e dyuaslie égyptienne, et la 700 e année du cycle caniculaire qui finit en l'an i3ai avant notre ère, lés Hj&Scfcôs '(îhkïmuc;), peuples presque sauvages, à cheveux roux et aux yeux bleus, signes certains d'une origine qui -diffère de ci-lle tic h » ■ ;i t.- 0 t'y v|ilietiue , s'emparèrent de toute la vallée du Nil jusqu'à la Nubie, et exercèrent sur cette malheureuse région les cruautés tt les ravages, fruits ordinaires des invasions l;uti;s par des hofdea indisciplinées, dans toute contrée soumise a un régime politique régulier. Sans frein et sans pitié, les Hyk -Schôs se livrèrent pendant quelque temps à une aveugle fureur; mais la crainte

SION1ÏNEMTS IIIST01UQD ES. 7

de la puissance assyrienne, qui dominait alors l'Asie occidentale, loin fil soumit bientôt à établir parmi eux une sorte de gouvernement , qui pût organiser la résistance en cas d'attaque, lis donnèrent donc le litre de rdi à l'un de leurs chefs nommé Salutis. Mais cet établissement d'une espèce d'ordre parmi les conquérants n'eut d'autre effet, pour le vaincu, que de rendre les maux plus durables, l'oppression plus méthodique, et l'anéantissement de l'Egypte plus assuré. Car Salatis et ses successeurs liœon , Apakhiias et Assetli firent sans cesse une guerre cruelle à la population de race égyptienne , dans le but formel de l'anéantir entièrement, comme le dit l'historien Manélboti(j) ;ilsdésorganisèrent l'administration intérieure du pays en emprisonnant les magistrats ; ils détruisirent les villes , et renversèrent de fond eu comble les édifices publics et les temples des dieux (a); enfin ils égorgeaient les Égyptiens eu état de porter les armes, et emmenaient leurs femmes et leurs enfants en esclavage (3). L'Egypte ne présentait alors qu'un vaste champ de désolation. Le roi des Hyk-Schos était le maître de tout le pays; il tenait asservies la haute

( Mancllio, apud Jfisrpli. contra Apian. I.)

(il Ti j™, rit « «Aik ùixdî fifarpim *xi ri tû, Sli. uifoufm. {Idem, ibidem. )

(3) Idem , ibidem.

ti SECIJVUE LETTRE.

comme la basse ligyple (i) ; il avait établi plusieurs <lc Ses hordes barbares en garnison dans les lieux les plus importants (a).

Il était difficile, au milieu de ces affreux détordre*, que les monuments des arts ne fussent pas entièrement anéantis ; et mieux on connaîlra, par les inscriptions qui les couvrent , l'époque des constructions antiques encore debout sur les deux rives du Nil, plus on se convaincra qu'il ne reste presque plus rien d'antérieur à la XVIII e dynastie Diospoii taiuc. C'est au lony séjour des Hyk-Schôs et à leur domination dévastatrice ,. qui termina d'une manière si sanglante la première période de la civilisation égyptienne, qu'il faut uniquement attribuer la disparition à peu près complète des édifices publies élevés sous les rois des XVI premières dynasties. Cette invasion nous donne en outre l'explication bien naturelle d'un fait qui dut frapper d'étoimement tous les voyagetirsà même de l'observer: je veux parler de ces anciens débris couverts de sculptures peintes et d'un très-bon style , qui sont employés comme simples matériaux dans la construction même des plus antiques monuments de Thèbes (3).

On n'avait pas besoin de supposer, comme on {1) l-iiv ti Jmxxi *«i|isli T ».. ('<'"«, ibidem.)

(î) Dcsciipliuii de l'Éjgrptc. Karnac, Temple du Sud.

mSTORJQLÏS. (J

a cm devoir le faire, que les édifices d'où provenaient ces débris et qui précédèrent ceux que nous voyons aujourd'hui, étaient tombés de vétusté : on eut dû s'effrayer en parlant ainsi du nombre immense d'années que renferme ce petit nombre de roots. L'effort du temps est presque nul, en effet, sur les constructions égyptiennes; et l'épreuve de trente-cinq siècles , qu'oui si bien supportée quelques-uns des temples île Thèbes et de la Nubie,

vaux, le temps a besoin de l'action des hommes, plus destructrice que lui-même. Ces débris ne sont, à mon. avis, que des témoins de la stupidê barbarie des Iljk-Schôs;et il était dans l'ordre naturel des clioses, que les premiers rois de la XVIII e dynastie, restaurant l'Egypte après l'expulsion de ces oppresseurs, réédifiant les palais des rois et la demeure des dieux, employassent, dans les nouvelles constructions, ces restes des temples de leurs ancêtres, débris sacrés qu'ils trouvaient épars sur le lieu même où leur piété voulait relever les autels, et rétablir dans tonte sa pureté l*e culte de leurs pères.

servé le souvenir des ravages exercés par les Pasteurs durant leur séjour eu Jigvple : quand même

ce™ barbares détruisirent les villes et les monuments qui les ornaient . l'observation seule de quelque-

faits d'un nuire ordre, nous ave ri irait suffisamment que les plus anciens des édifices subsistants encore à Thébes cl au fond de la Subie, appartiennent, non à l'origine de l'art égyptien, mais-, si j'ose m'exprimer ainsi , à une véritable renaissance de cet art

Les noms (les plus grands rois île la XVII1 F dynastie, et les dédicaces faites par ces mêmes princes, se lisent seuls sur les portions îles palais de Hamac, de I.ouqsor, de Kounia, île Médinetabou et de Solcb , qu'on a reconnues sans difficulté, pour être évidemment les plus anciennes. Or, dans ces édifices où l'architecture a déployé d'incroyables richesses et réalise Icsplus nobles conceptions, rien ne montre les premiers essais d'un art naissant: tout manifeste au contraire que les procédés employés par les constructeurs , étaient des résultats d'une longue expérience antérieure ; et- il suffit d'étudier tin instant ces monuments vénérables pour se convaincre, quelque prévention exclusive qu'on nourrisse d'ailleurs en faveur de l'art des Grecs, qu'il y a là de* véritables beautés, et surtout que l'art n'était pas nouveau lorsqu'on jeta les fondements de ces palais el de ces temples.

Un examen scrupuleux fait sur les lieux mêmes et dans le but formel de reconnaître , au milieu des édifices subsistants , les débris de plus ancienne date, pourrait seul nous fournir des lumières suf-

MonuMsrtTS distoiuques. Il lisantes sur l'état de l'art en Egypte avant la XV Ul° dynastie, c'est-à-dire avant le siècle antérieur à l'ère vulgaire. ( k-ltt- exploration ne se bornerait point, Monsieur le Duc , à quelques blocs couverts de débris de sculpture et employés foi luilemeiit dans les constructions existantes, puisque notre savant architecte, M. Huyat, membre de riustitul, il observé au palais de Karnac, dans ta cour dite du Sanctuaire, les restes d'un assez grand édifice . qu'il a jui;es liraui'imp plus anciens qui' toutes les antres parties environnantes du palais, bâties soit en grés, soit eu granit. Ce vieil édifice, ou plutôt ses restes, respectés par les fondateurs de cette partie du palais, lurent coordonnés avec son nouveau plan , et il parait que ce fut dans l'intention formelle de conserver ainsi, eu le liant à de nouveaux ouvrages , ce monument échappé à (a fureur di-s barbares A cet égard . l'opinion rie M. lluyot n'est pas douteuse, et ce qui la confirme pleinement, c'est l'analyse même de la légende rovale sculptée sur cet édifice . légende copiée avec le plus grand soin par noire habile voyageur , et qu'il a retrouvée sur d'autres parties du palais, dont le travail annonçait constamment une construction antérieure à lotit le reste.

Le premier encadrement elliptique de cette légende royale, c'est-à-dire le cartouche prénom ( pl. IV , n° [ a), est formé de huit signes exprimant

de la XVIII" dynastie n'a porté un prénom semblable ; et comme ..d'après Jes faits exposés , nous devons ranger ce Pharaon dans une des dynasties antérieures, il devient nécessaire de recourir à la Table d'Abydos pour fixer rigoureusemenl , s'il est possible, l'époque de son existence. . .

M: Cailliaud, à qui nous sommes redevables de ce trésor historique, vient enfin de la publier d'après le dessin qu'il en a fait sur les lieux, et sa rare obligeance me permet de la mettre aujourd'hui sous vos yeux (pl. VI). J'ajouterai que celte série i-linmuloijiipK: de mis, désignés par leur prénom royal, occupe toute la façade intérieuredu parement de droit h d'une excavation d'Abydos au nord; que ce parement et celui qui lui est parallèle sont taillés à même dans le rocher, quoiqu'à ciel ouvert, et que dans l'état actuel des lieux , le mur des cartouches n'existe plus dans toute sa longueur : le dessin de ce qui reste indique clairement les destructions dans sa partie supérieure, comme vers l'extrémité qui touchait à l'entrée du temple; l'encadrement de lignes perpendiculaires d'hiéroglyphes , qui devait être eu symétrie avec celui qu'on voit au côté opposé, a également disparu. Enfin le parement parallèle, quoique dégradé, est plus étendu que celui qui porte la Table généalogique.

DigiIi;M B/Gl

MOHUMENTS IUSTOR1QIES. l3

On De devra donc, pas s'étonner si ce précieux monument ne nous donne aucune indication positive sur la place historique du prince dont je viens d'analyser le prénom royal, et il faut admettre que ce prénom est un de ceux de ta seconde" ligne, qui ont été détruits avec le mur.lesdouze prénoms plus anciens qui existent encore en tout ou- en grande partie dans la ligne supérieure de ce document chronologique, n'ayant aucune sorte d'arialagie parleurs signes avec le prénom dont il s'agit ici.

Mais tout concourt it étaldir que le roi qui le porta et qui fut décoré, de son vivant, du titre : Soleil ('•Milieu ries Mondes Ami d' A mmon , appartint à une dynastie antérieure b la XVIII e ; et toutes les apparences prouvent aussi qu'il sortait d'une race enlisement étrangère à la grande famdle Diospolitaine qui donna les XVII e ; XVIII e et XIX e dynasties , et gouverna l'Egypte pendant une très-longue suite d'années.

' Le cartouche qui accompagné toujours ce prénom (i), semble devoir nous donner des notions plus précises sur cet ancien Pharaon. Ce second cartouche contient le nom propre du roi , combiné avec le titre Établi par J'iitlia ou Serviteur de Phlha (IItî-lin) ; et ce nom propre se forme du caractère figuratif représentant le dieu Mandou

(lïimvr) (i), suivi <les' signes phonétiques dp. In diphtongue ta (ci)(s), cequi donne IJtiTm-oi.jWandoic-ei, nom composé d'après h même méthode qne les noms propres, hiéroglyphiques Orcipei Ousir-ei, fkoo-rroi Th&ottt-ei , Ai moi Ammonrti, etc. , que j'ai retrouvés (finis d'autres textes en écri-

Vous remarquerez sans 'doute , Monsieur le Duc, que ce même nom de Mandoùei a été porté par le treizième roi de la XVIII e dynastie; mais je me hâte de dire que cette rirconstaïu'i: no saurait nullement prouver l'identité des deux princes. 11 est, dans l'élude des monuments égyptiens sous lo rapport historique, un principe dont il ne faut jamais se départir et dont tout concourt à démontrer la certitude: c'est que les prénoms seuls furent établis comme signes nominaux individuels, et doivent nous servir de guides pour bien distinguer entre eux les souverains de l'Egypte qui ont porté des noms-propres semblables. Ainsi, pour en donner un exemple , les cinq rois appelés également Ramsès

(i) Vojet sur celle divinité, la X e livraison de mon Panthéon Efffptien.

(i) Le nom propre du roi , comme cela arrive fréquemment dans lea légendes royales Aicrogljy/iiques , est quelquefois inséré enlrelcs dru* ]uirtiin>- du tiln' El al, H par Phlha. JlTÏ- UilTOi-Oi-ini) pour (IItîiiu Uhtotui) que poricni