LETTRE TROISIÈME

OVStBUH,

Kous avons raisonné y dans l'hypothèse d'une hbertë indéfinie qni permettrait à une nation de pousser aussi loin qu'elle voudrait , tous les genres de production ; et je crois avoir prouvé que si celte hypothèse se réalisait) cette nation pourrait acheter tout ce qu'elle produirait. De cette faculté et du désir naturel à l'homme d'améliorer continuellement son sort, naîtrait infailli* blement une multiplication infinie d'individus et de jouissances.

Il n'en'va pas ainsi. La nature é*nne part,

et de l'autre les vices de Tordre social , ont

**mis des bornes à cette fSacuIté indéfinie de

produire; et TexamcQ de ce$ obi^acles, en

88 LETTRE IIl^

nous ramenant dans le monde réel , servira de preuve à la doctrine établie dans mon Traité d'économie politique , que ce sont les oMtacles à la production qui seuls empêchent Téçoulement , la vente des produits.

Je n'ai pas la prétention de pçuvoir signaler la totalité des obstacles qui s'opposent à la production. Beaucoup de ces obstacles sans doute se découvriront à mesure que' l'économie politique fera de nouveaux pro^ grès; d'autres peut-être ne se découvriront jamais: mais on peut déjà en observer de très-puissans, soit dans l'ordre naturel, soit dans l'ordre politique.

Dans l'ordre naturel, la production des denrées alimentaires a des bornes plus sévèrement posées que la production des denrées meublantes et vétissantes. £n méine temps que les hommes ont besoin , soit en poids , soit. en valeur, de beaucoup plus de produits alimentaires que de tous les autres ensemble ,^ on ne saurait tirer ces produits de fort Ipin, *

car ils sont d'un transport difficile et d'une garde dispendieuse. Quant à ceux qui peuvent croître sur le (territoire d'une nation , ils ont des limites, qu'une agriculture plus perfectionnée et de plus vastes capitaux engagés dans les opérations agrico^ peuvent reculer sans doute (i), mais qui doivent cependant

(i) Les principaux obstacles aux améliorations agricoles en France , sont , d'abord , la résidence des riches propriétaires et des gros capitalistes dans les villes , et sur- tout dans une immense capitale : ils ne peuvent pas prendre connaissance des améliorations auxquelles ils pourraient employer leurs fonds; et ils ne peuvent pas en surveiller remploi de manière qu'il fût suivi d'une augmentation de revenu correspondante. £n second lieu , ce serait vainement que tel canton reculé d^ns les terres doublerait ses produits : il peut à peine se défaire de ce , qu'il produk déjà, faute de chemins vicinaux bien entretenus et faute de villes Industrieuses à portée. Les villes industrieuses consomment les produits ruraux et fabriquent en échange des produits manufacturés qui , renfermant plus de valçur^sous un moindre volume, peuvent se transporter plus loin. C'est là le principal obstacle aux accroissemens de l'agriculture française. Des canaux de navigation petits et multipliés ; des chemins

90 LETTKE m*

9e rencontrer qudque part Arthur Young croit que la France ne produit guère que la moitié des denrées alimentaires qu'elle est capable de produire (i). Supposez k{Vl Arthur Young dise vrai ; supposez même qu^avec une agriculture plus yrfectionnée la France re*^ cueillit deux fois autant dé produite ruraux sans avoir plus d'agriculteurs (2) , alors elle

vicinaux bien entretenus , mettraient en valeur les pro> duits ruraux. Mais il faut pour cela des administrations locales choisies par les habitans , et ne s'occupant que du bien du pays. La possibilité de^ débouchés existe, mais on ne fait pas ce qu*il faut pour en jouir. Les administrateurs , choisis dans Tintât de l'autorité centrale , deTiennent ];M^sque tous des agens politiques ou fiscaux , ou , ce qui est encore pis » des agens de police.

(i) Voy, en France, tom. II, page 98 de Fédit. angl.

{%) Cette supposition efll#très«adnussible> puuqu'en Angleterre les trois quarts de la population habite les ▼iUes et par conséquent tie se livre point aux travaux champêtres. Un pays qui nourrirait 60 millions d'habi* tans pourrait dotic être fort bien cultivé par iS millions de cultivateurs; nombre auquel on porte les cultivateurs de la France actuelle

A M. HALTHCS. 9I

aurait 45 jniiliong d'habitans qui pourraient se cousacrer à toute autre occupation qu'aux travaux agriccJes. Ses produits manufacturés trouveraient plus de débouchés qu'àprésênt dans les campagnes , puisqu'elles seraient plus productives; et le surplus trouverait des dé* bouchés dans la population manufacturière «lle-méme. On ne serait pas moins bien nourri qu'ià-présent, mais on serait généra-* lement mieux pourvu d'objets manufacturés; on aurait de meilleurs logemens, plus de meubles , des vétemens plus fins > et* des objets d'utilité, d'instruction et d'agrément qui sont maintenant «résernés «à un bien petit nombre de personnes. Tout le reste de la population est encore grossier et barbare.

Toutefois^ à mesure que la- classe manufacturière croîtrait , les denrées alimentaires deviendraient plus recherchées et plus chères par rapport aux objets manufacturés. Ceux-ci procureraient des profits et des salaires plus re^reints qui en décourageraient la pro

9^ Ï.ETTRE m®

duction ; et l'on conçoit ainsi comment les bornes que la nature met aux productions agricoles, en mettraient aussi aux produits manufacturés. Mais cet effet, comme tout ce qui arrive naturellement et par la force des choses , se préparerait de fort loin et serait accompagné de moins d'inconvéniensw que toute autre combinaison possible.

. En convenant de cette borne posée, par la nature elle-même, à la production des alimens , et indirectement à celle de tous les autres produits , on peut demander comment des pays très-industrieux , tels que l'Angleterre, où les capitaux abondent, où les communications sont faciles , sont arrêtés dans l'écoulement de leOrs marchandises, bien avant que leurs produits agricoles soient arrivés au terme qu'ils ne peuvent, plus dépasser. 11 y a donc un vice, un mal caché

qui les tourmente ? Il y en a plus d'un

probablement, qui se découvriront successivement; mais déjà j'en apei^çois un, im-

A M. MALTHtIS. 9^

mense, funeste, et digne de la plus sérieuse attention.

S'il arrivait qu'auprès de chaque entreprise de commerce , de manufacture ou d'à* griculture , un homme , un préposé du fiée ^ vînt à s'établir ; et que cet homitie , sans rien ajouter au mérite du produit , à son utilité , à la qualité qui fait qu'on le désire et qu'on l'achète , ajoutât néanmoins à ses frais de production, qu'en résulterait-il , je vous le demande? Le prix qu'on met à un produit^ même lorsqu'on a les moyens de l'acqué-* rir(i), dépend de la jouissance qu'on en

(i) Les moyens qu'on a d'acquérir sont les profits que chacun tire de son industrie, de ses capitaux et de ses terres. Les consommateurs qui n'ont ni industrie , ni capitaux , ni terres , dépensent ce qu'ils pi'élèvent sur les profits des premiers. Dans tous les cas chacun a un revenu qui a des bornes ; et , quoique les personnes qui ont un fort gros revenu puissent sacrifier beaucoup d'argent pour de fort minces jouissances, néanmoins on conçoit que 9 plus la jouisstBce est chère ^ et moins on y tient.

94 IBTTJl» Ml*

attend , de Futilité dont il peut être. A me* sure que son prix s'élève, il cesse pour plusieurs personnes d<i valoir la dépense qu'il occasionne ; et le nombre de ses acheteurs diminue.

De plus, l'impôt n'augmentant les profits d'aucun producteur , et cependant augmentant le prix de la totalité des produits , les revenus des producteurs ne sont phis suffis sans pour acheter les produits, du n^mienl qu'un aœident comme celui que je viens d'indiquer, les fait renchérir.

Représentons *no^s cet effet par de$ nom-»

bres , afin de le suivre dans ses dernières Conséquences. Il vaut la peine qu'on s'en oc* cupe , s'il peut nous indiquer une des principales causés du mal qui menace tous les pays indusls^ieui^ du glob^. Péja l'Angleteprç, par ses angoisses ^ avertit les autres nations des douleurs qui leur sont réservées. Elles seront d'autant plus caruellçs, qu'un tejaopérament robuste les provoque toutes plus

A M. MALTHUS. qS

OU moins à un très -grand développement d'industrie; il en résultera de très-heureux e0ipts s'il n'est pas comprimé , et d'affreuses convulsions dans le cas contraire.

Si l'entrepreneur , producteur d'une pièce

d'étoffe , en même temps qu'il distribue tant

à luirmém^ qu'à ses confrères* producteurs

upe somme de 3o francs pour les services

productif qui ont concouru à la confection

~d^ la pièce , est obligé de payer en outre

6 francs au préposé du fisc , il Êiudra ou

qu'il ceas^ de febriquer des étoffes, ou qu'il

vende k pièce 36 francs (i). Mais la pièce

étant à 3^ fraocs, les producteurs , qui tous

ensemble n'en out toucbé que. trente , ne

peuvent plus acheter que les cinq sixièmes

de cette même pièce qu'auparavant ils pou*

yaient ajçheter tout entière; celui qui eu

achetait une aune ne pourra plus en con-

(i) 5^1 la diminue en qualité, c'est comme s'il la faillit pf yey pins cfcf r.

96 tfetÏRÈ lll^

sommer que cinq sixièmes d'autie; et ainsi des autres.

Le producteur dé blé , qui de son côté paie à un autre receveur,* une contribution de 6 frands pour iin sac qui coûte 3o francs de services produtîtifs , est obligé de vendre son Sac 36 francs au lieu de trente. Il en résulte que les producteurs de blé et les pro^ ducteurs d'étoffes, soit qu'ils aient besoin d'étoffes, soit qu'ils aient besoin de blé, ne peuvent, avec le gain qu'ils ont fait, acquérir que les cinq sixièmes de leurs produits.

Cet effet, ayant lieu pour deux produits réciproquement, peut avoir lieu généralement pour tous les produits. Nous pouvons , sans changer l'état de la question , supposer que les producteurs, quelle que doit la production à laquelle ils sont voués, ont besoin suc^ cessivement de boissons, de denrées équinoxiales, de logemens, de divertissemens ^ d'objets de luxe ou de nécessité. Et toujours ils trouveront ces produits plus chers qu'ils

A M; MALTHUS. ^j

ne peuvent les payer , avec leurs revenus tels qu'ils sont, suivant le rang qu'ils oceùpent parmi les producteurs. Il y aura toujours^ dans l'hypothèse qui nous sert d'exemple, un sixième des produits qui demeureront invendus.

Il est vrai que les six francs levés par lé collecteur, vont à quelqu'un; et que ceux que le collecteur représente ( fonctionnaires publics , militaires ^ ou rentiers ) peuvent employer cet argent à faire l'acquisition du sixième restant soit du sac de blé, soit d?

la pièce d'étoffe, soit dé tout autre produit. C'est bieti ainsi j en effet ,. que. l?i. chose se passe. Mais remarquez que cette consommation n'a lieu qu'aux dépens des producteurs; et que le collecteur, ou ses commettatis , s'ils consomment un sixième d^ produits^ obligent par-là les producteurs à se nourrir^ à se vêtir, à vivre enfin avec les cinq sixièmes de ce qu'ils produisent.

On en conviendra; mais en même temps

on dira qu'il est possible à chacUù de ytivtè avec les cinq sixièmes de ce qu'il produit Ten coBTiendrai moi-mémé si Ton veut; toiàis je demanderai à mon tour si l'on croit que le producteur vécût aussi bien au cas que l'on vint à lui demander , au lieu d'un sixième , àenx sixièmes ^ ou le tiers de sa production ? — Non; mais il vivrait enéore. — Ah! vous croyez qu'il vivrait ! en ce Câs ^ je demande s'il vivrait encore âu câs qu'on lui en ravît

tes deux tiens. . . . puis les trois quarts

mais je m'aperçois qu'on ne répond plus rien.

Maintenant, monsieur ^ je me flatte que l'oticomprendi^a facilement ma réponse à vos plUlî pressantes objectSdnis, de même qu'à celles de M; de SismondL S'il suffît de créer de nouveaux p^duils, dites* vous > potir pouvoir les consommer , ou les échanger contre ceux qui surabondent, et procurer ainsi des débouchés aux uns comme aux; autres , pourquoi n'en x)rée-t-on pas ? sont-

ce les capitaux qui manquent ? Ih abondent :

on cherche les entrepri«es auxquelles ou peut en employer avec avantage : U est évideot qu'il n'y en a point, dites -vous (page 499) ; que tous les genres de commerce sont déjà obstrués de capitaux et de travailleurs, qui tous offrent leurs produits au rabais, dit M. de Sismondi (i).

Je ne prétends pad qui^ ce soit encore un métier de dupe de se vouer aux arts utiles ; mais convenez 9> messieurs, que s'il devenait jamais tel, l'effet ne serait pas autre que celui dont vous vous plaignez. Pour acheter les produits qui surabondent, il faudrait créer d'autres produits : mais si la conditioda des producteurs était trop désavantageuse ; si 9 après avoir déployé des moyens de production suffisans pour produire un bœuf^ on se trouvait n'avoir produit qu'un mouton , et avec ce mouton , si l'on ne pouvait ob- ' ' I I I ■ ■ Il I I „

(1) NoQTeaax prîocipM, Iiy. !¥) ohap. 4.

lOO LETTRE Ifl*

tenir par un échange contre tout autre produit , que la même quantité d'utilité que ce qui s'en trouve dans un mouton, qui voudrait produire avec un tel désavantage? Ceux qui se seraient livrés à la production auraient fait un mauvais marché; ils auraient fait une avance que l'utilité de leur produit ne suffirait pas pour rembourser ; quîi^nque aurait fa sottise de créfer un autre produit capable d'acheter celui-là, aurait à lutter contre les mêmes désavantages, 6t se mettrait dans le même embarras. Le parti qu'il pourrait tirer de son produit, ne l'indemniserait pas de ses Irais; et ce qu'il pourrait acheter avec ce produit, ne vaudrait pas davantage. C'est alors que l'ouvrier ne pourrait plus vivre de son travail, et retomberait à la charge de sa paroisse (ï); c'est alors que l'entrepreneur ^ ne

(i) L*ouvrier ne peut travailler d'une manic^re constante, que lorsque son travail paie sa Subsistance; et i]uand sa subsistance est trop chère, il ne convient plus à aucun entrepreneur, df retnplQyer.' Alors on peut dite.

pouvant plus vivre de ses profits, renoncerait à son industrie. Il achèterait des rentes ou bien irait dans l'étranger pour y chercher de meilleures conditions , un travail plus lucratif 9 ou , ce qui revient exactement au même^ une production accooipagntfe de moins de dépenses (i). S'il y rencontrait d'autres in-

en «conomie politique , que* Touvrier iC offre plus sop travail productif, quoiqu'il Toffre avec beaucoup d'instances ; mais cette offre n est pas acceptable aux seules conditions durables auxquelles elle peut être fai^e.

(i) M. Rkardo prétend que, en dépit des impôts e;t antres entraves , U y a toujours autant dUndustrie que de eiipîtaux employés , et que tous lés capitaux épargnés sont toujours employés , parce qu'on n'en veut pas perdre rintérêt. It y a au contraire beaucoup d'épargne» qui ne se placent ps^s lorsque les emplois sont difficiles , ou qui, étant placées, se dissipent dans uneproduclion mal calculée. M. Ricardo d'ailleurs est bien démenti par ce qui ncfus arriva en i8i3, où les fautes du gouvernement ruinèrent tout commerce, et où l'intérêt de Targent tomba fort bas , faute de bons emplois ; et par ce qui nous arrive en ce moment , où les capitaux forment au foi^d des coffres des capitalistes. La banque de France

IÔ2 tETTRE 111*^

convénieîis, il chercherait un autre théâtre encore pour ses talens ; et l'on verrait le»

différens pays se jeter à la tête et teurf capitaux et leurs travailleurs , c'est-à-dire ce qui suffit pour porter au plus haut point la prospérité des sociétés humaines, quand elles connaissent leurs véritables intérêts et les moyens de les faire prévaloir.

Je ne me permettrai pas de faire remarquer quels sont les traits de ce tableau qui conviennent à votre p«iys, monsieur, ou à tout autre; mais je le livre à votre examen ,à l'examen de tous les hommes de bonne foi , de tous ceux qui ont de bonnes intentions , et qui veulent fonder leur repos sur le bienêtre de la partie intéressante , laborieuse et utile de Tespèce humaine.

8«tile a 2i3 miUiobs en espèces dans ses caisses , tomme pltts qne double de la somme de ses billets en circalation, et six fois plus considérable que celle que la prmdenœ lui conseillerait de garder pour les remboursemens éTOstuels.

Pourquoi les sauvages du nouveau inonde, dont la PH^û^e subsistance repose $ur le hasard d'une flèche , refnsént-ils de bâtir des villages , d'enclore des terrains et de les cul* tiver? c'est que ce genre de vie eicige un travail trop assidu, trop pénible.- Ils ont tort; ils calculent mal, car les privations qu'ils endurent sont pires de beaucoup que les gènes que la vie sociale bien entendue bur imposerait Mais , si cette vie sociale était une galère où, en ramant à tour de bras pendant seize heures sur vingt -quatre, ^ils ne parvinssent à produire qu'un morceau de pain insuffisant pour les nourrir^ en vérité ils seraient excusables de ne pas aimer la vie sociale. Or tout ce qui rend plus pénible la situation du producteur , de l'hopime essentiel des sociétés, tend à détruire le principe de vie du corps social ; à rapprocher un peuple civilisé d'un peuple sauvage ; à amener un ordre de choses où ion produit moins et où l'on consomme moins; à détruire la

I04 ^.ETTRE III®

pivilisation, qui est d'autant plusgrande que Ton produit et consomme dai^||||page. Vous remarquez en plusieurs endroits, que TbomiBe (est naturellement indolent, et que c'est mal le connaître que « de supposer qu'il voudra « toujours consommer tout ce qu'il sera caii pable de produire (page 5o3 ). » Vous avez bien raison; mais je ne tiens pas un lEiutre langage, lorsque je dis que l'utilité des produits ne vaut plus les services productifs au prix desquels on est obligé de 1^

Vous-même semblez être convenu de cette vérité , lorsque vous avez dit dans une autre occasion (page 34^): « Un impôt peut mettre «c un terme à la production d'une marchantf dise , si personne dans la société ne peut « consentir à mettre à cette marchandise un tf prix conforme aux nouvelles difficultés de «c sa production. » Et ce vice interne, (d'avoir coûté plus de frais de production qu'elle ne vaut)» la marchandise le transporte au

A M. MALTHUS. Io5

bout de l'univers. Partout elle est trop chère pour valoir ce qu'elle coûte , parce que partout on est obligé de la payer par des services productifs égaux à ceux qu'elle a coûtés.

Une considération qui n'est pas non plus à dédaigner, c'est que les frais- de production ne sont pas seulement accrus par les droits multipliés, par la cherté de tout, mais encore par les usages qui résultent d'un ordre politique vicieux. Si les progrès dif luxe et des gros émolumens; si la facilité d'obtenir des gains illégitimes, par la faveur, dans les fournitures, dans les opérations de finance, forcent le manufacturier, le commerçant, le producteur véritable, pour conserver son rang dans la société , à réclamer des profits disproportionnés avec les services qu'ils reur. dent à la production , alors ces autres abus tendent à élever par d'autres causes les frais de prcduction , et par conséquent les prix des produits , au-dessus de leur utilité réelle. La consommation en est d'autant plus restreinte.

il faut, pour les acquérir , donner trop de services productifs à la création d'un autre produit, se jeter dans des frais de production trop considérables. Jugez par*tà, monsieur, du mal qu on fait en encourageant les dépenses inutiles , et en multipliant les consommateurs improductifs!

Ce qui prouve combien les frais de production sont Tobstacle réel qui s*oppose à la vente , e'est le rapide débit d'un objet qu'un moyen ^xpéditif de production met à bon marché. S'il baisse d'un quart de son prix, la quantité de ce qu'on peut en vendre augmente du double. C'est que tout le monde alors l'acquiert avec moins de travail , moins de frais quelconques de production. Lorsque, par le système continental, il £illut payer pour avoir une livre de sucre, cinq francs, appliqués soit à la production du sucre même, soit à celle de toute autre marchandise qu'on échangeait contre du sucre, la France n'était en état d'en acheter que

▲ M. MALTBUS. IO7

quatorze millioi^ de livres (i). Maintenant que le sucre est à bon iparché , nous en consom* mons quatre-vingt millions de livres par an; ce qui fait environ trois livres par personne. A Cuba, où le sucre est encore à meilleur marché j on en consomme au-delà de trente livres par personne libre (a).

Sachons donc convenir d'une vérité qui nous presse de tous les côtés : lever des impôts exagérés, avec ou sans la participation d'une représentation nationale , ou avec une représentation dérisoire , peu m'importe, c'est augmenter les frais de production, sans accroître l'utilité des produits, sans rien ajouter à la satisfaction que le consommateur peut en^ tirer; c'est mettre une amende sur la production, sur ce qui fait BKiSTEA LA sociiTÉ. Et , comme parmi les pro«

■' ' I ■ Il ■ I m j

(t) VoyeE le rapport sur la situation de la France, fait en 181 3 par le ministre de Tintérieur de cette époque, n avait intérêt à déguiser cette diminution de commerce.

(a) HumboU : Essai sur la bouv. Esp., T. 3, p. i83.

Ï08 LETTUE IXI*^

ducteurs , les uns sont mieux placés que les autres pour rejeter sur leurs co-producteurs le fardeau des circonstances, elles pèsent sur certaines classes plus que sur d^autres. ' Un capitaliste peut souvent retirer son capital d'un emploi, pour le consacrer à un autre; il peut l'envoyer dans l'étranger. L'entrepreneur d'une industrie a souvent assez de fbrtune pour suspendre ses travaux pendant un temps. Aussi, tandis que le capitaliste et l'entrepreneur restent maîtres des conditions, l'ouvrier est obligé de travailler constam^ ment et à tout prix , même lorsque la pro^ duction ne lui donne plus de quoi vivre. C'est ainsi, monsieur, que les frais excessifs de production réduisent plusieurs classes de certaines nations, à ne consommer que ce qu'il y a de plus indispensable à leur existence, et les dernières classes à périr de be^ soin. Or n'est-ce pas, d'après vous-même (i),

(i) YojezVEssaisur la population de Majthus , liv. II ,

de tous les moyens de réduire le - nombre des. hommes, le plus funeste et le plus barbare (i)?

Ici se présente l'objection la plus forte peut-être, parce qu'elle est appuyée d'un exemple imposant. Dans les États-Unis, les

ctiap. II de la traduction française, et chap. i3 de la 5^ édition anglaises

(i) M. Malthus, toujours convaincn qu'il y a des, classes qui rendent service à la société par cela seul qu^eJIes consomment sans produire , regarderait comme un malheur que Ton parvînt à rembourser aux prêteurs la totalité ou seulement une grande partie de la dette anglaise. Cette opération /serait au contraire selon moi fort désirable pour l'Angleterre, parce qu'il en résulterait que les créanciers de l'état , étant remboursés , tireraient un revenu quelconque de leurs capitaux ; que les contribuables dépenseraient eux-mêmes les 40 millions sterling qu'ils paient maintenant aux créanciers de l'état; que^Timpôt étant diminué de 40 millions sterling , tous les produits seraient moins chers ; que la consommation s'en étendrait considérablement; qu'elle donnerait de l'ouvrage aux ouvriers , au lieu des coups de sabre qu'on leur distribue ; et j'avoue que ces résultats ne me semblent pas de nature à inquiéter les amis du bien public.

IIÔ LETTRE 111*

entraves à la production sont peu xnulti-* pliées, les irapôts sont légers; et là, comme ailleurs, les marchandises surabondent, le commerce manque de débouchés. « (.«es dif- « ficultës, dites- vous (i), ne sauraient être « attribuées à la culture des mauvaises terres, « aux gènes de l'industrie , à l'énormité des a impôts. Il faut donc, pour que lés richesses « augmentent , quelque chose encore inde'- < pendamment du pouvoir de produire. » x

Hé bien! le croirez- vous , monsieur? selon moi c'est encore le potiv^oir de produire ^ du moins à l'instant même, qui manque aux États-Unis, pour que les Américains puissent disposer avantageusement des produits surabondans de leur commerce.

L'heureuse situation de ce peuple pendant une longue guerre où il a presque toujours joui des avantages de la neutralité, a tourné beaucoup trop son activité et ses ca-

(i) Page 49g.

A U. MALTHU5. III

pitaux rers le commerce extérieur et mari time. Les Araéricainft sont entreprenans ; j nariguent à bon marché; ils ont introd dans les voyages de long cours, des manœuvres expéditives qui les abrègent , les rendent moins dispendieux , et correspondent à ces perfectionnemens qui, dans les arts, diminuent les frais de production ; enfin les Américains ont attiré vers eux tout le commerce maritime que les Anglais n'ont pas pu faire ; ce sont eux qui, pendant bien des années , ont servi d'intermédiaires entre toutes les puissances continentales de l'Europe et le reste du monde. Ils ont même obtenu plus de succès que les Anglais, par-tout où ils ont été en concurrence avec eux, comme à la Chine.

Qu'en est-il résulté? une abondance exéessive de ces produits que procure l'industrie commerciale et maritime ; et , lorsque la paix gét^érale est venue ensuite libérer la routé des mers, les navires irançais, bollandaûs^

se sont lancés avec une sorte d'ivresse au iiii-.

8 d'une carrière qui venait de s'ouvrir; et^ s leur ignorance de l'état où se trouvaient ]es nations d'outre-mer, de leur agriculture, de leurs arts, de leur population^ de leurs ressources pour acheter et consommer, cçs navires, échappés à une longue détention , ont porté partout avec abondance les produits du continent de l'Europe, présumant que les autres contrées du globe, qui en étaient sevrées depuis long- temps ^ en seraient avides.

Mais, pour pouvoir acheter ce supplément extraordinaire , il aurait fallu en même temp^ que ces autres contrées, de leur côté, eussent pu créer à l'instant des produits extraordinait-es; car, encore une fois^ la difficulté n'est point de consommer à New- York, à Baltimore, à la Havane, à .Rio-Janeiro , à Buenos- Ayres, des marchandises d'Europe. On les y* consommerait volontiers si l'on pouvait

A M. MALTHUS. Jl3

les y payer. Les Européens demandaient en paiement des cotons, des tabacs , du sucre, du riz; et cette demande. même en faisait monter le prix : et comme, toutes chères quêtaient ces marchandises, et l'argent qui est une marchandise aussi , il fallait bien en prendre , 6u revenir sans , paiement , ces mêmes marchandises, devenues plus rares aux lieux de leur origine, devenaient plus abondantes en Europe, et ont fini par l'être trop pour s'y bien vendre , quoique la consommation de l'Europe ait fort augmenté depuis la paix; de là les. retours désavantageux que nous avons vus. Mais supposons pour un instant que les produits agricoles et manufacturés de l'Amérique du nord et de l'Ami^rique du sud fussent tout- à -coup devenus très - considérables lorsque la paix s'est faite, alors leurs populations , plus nombreuses et plus productives, auraient acheté facilemi&nt tout ce que les Européens y ont

Il4 LETTRE III®

porté , et leur auraient fourni à bon compte dés retours variés.

Quant aux 'États-Unis, cet èÔet^aiira lieu , je n*en fais aucun doute, lôrsqb*ils pourtont joindre aux objets d^échange que leur commerce 'maritime rioiis' fournit^ (i) , une plus grinde*quarititéae leurs produits agt*îcolés(2j, etpeiit-êlre 'au^si 'quelques pfodmts' manufacturés. I^ur cùïture s'étend /leurs manufactures se multiplient; et, ^ par une suite naturelle , leur pop»iilati6n * érèît avec une étonnante rapidité. Endôréquélc^èsf aibinées, et l'ensemble de letiifs indûstilès formèi*a une maske de produits parmi lesquels se rent?5n-

(i) Les produits commerciaui des États-Unis, qu'ils nous fournissent en échange, sont: du sucre de Flnde, âe la chine et delà Havane, du café, du thé, dei nankins , de l'indigo , du gingembre, de la rhiibarlie , dé la cannelle , de la soie écrue , du poivre.

(2) Les produits de leur soi et de leurs arts, qu'ils nous , fournissent , sont : du coton , du tabac , de la^potasse , du . ris , du querdlron {quercus cùri/ia)y de ITiuflé de {^isson y quelques bois de teinture.

tr?r90t » plus ! d'^rUclts prppr<»s r à > fournir des

letKWts pr^tabl^s, ou, du moins, ides pro-

rfilks dojit Jks ^«mc^ins icwplpîerpnt uoe

rp^irtiet à.r^cb^t.iôks m*^chwdi§^tdîE«rope.

On .p^rtei^ lA^ f JÉtolSrUwfs j les fi^awWn-

diaesiqti^e 4fsiGiur«9p4ens v4w^mwt àjaire à

r«oîas;dQ ffMs; ij^n. napp^teca . ^Ues quei^le

solt^t rémWstme des ^Amérioai^s , réussîi^i^t

à dëer^tàr «ieâiear : .nuircbé, i€|iie d'^^tpes. I^a

nottore dtespi^n^ndes. détermmefa la natur^e

.4es pr4)diiMiions; .tobi^ue^ nation Sf'oQoupera

des p«ifér««€eT d^Sififfc^its qu!el)e faît arfc

Je pliis;d€v.sueaè3,i c'ert-iHdire.aKec, le ^b^âas

ide» Aws 4et pmdiictiGin ;>iet îLen^ r^wJUefa idf s

échangea-mutueUemÊUta^^autageux ^ etavan*

1;age«x f 4 'lA^ ^ njanièret .fifi^tajftte. , Mais ces

amélioration» commerc^iale» ne peuvent avoir

lieu qu'avec le temps. Les talens et Texpé-

;mnçe que JfS^^jFjts ,.Piig^t , fie,^'.aqq|Mefffint

'pas^ en quelques 'mois ;^ il y £iHt des ai>nées.

Ce n'est qu^Siprès plusieurs tentatives ^ que les

Américains sauront qu^»,prf?4^itfi> IM9^*

ll6 LETTRE III*

facturés ils peuvent créer avec succès (i).

Alors on ne leur portera plus ces produitslà; mais les profits qu'ils tireront de cette production , leur procureront les moyens d'acheter d'autres produits européens.

' D'un autre côté, les entreprises agricoles, quelque rafpide que soit leur extension, ne peuvent que par degrés fort lents offrir, par leurs produits, des débouchés aux*J)roduits de l'Europe. A mesure que la culture et la civilisation s'étendent au-delà des monts Alleganys, dans leKentuky et dans les terwritoires d'Indiana et des Illinois, leç premiers gains sont employés à nourrir les colons à

(i) Les trayanx manufacturiers qu'un peuple nouveau, peut exécuter *aTec plus d'avantage , sont , en général, ceux qui donnent des préparations aux matières de son cru ou d'un commerce peu coûteux. Il n'est pas probable que les États-Unis fournissent jamais des draps à l'Europe^ mais Us lui fourniront peut-être des tabacs manufacturés , des sucres raffinés ; qui ^t même s'ils ne parviendront pas à établir des cotonnades à meilleur compte que l'Angleterre*? '

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mesure qu'ils arrivent des états plus anciennement peuplés , à bâti% leurs habitations. Les prdfits qui excèdent ces premiers besoins, servent à étendre leurs défrichemens; les isuivan», à fabriquer des produits manufacturés pour la consommation locale:

et ce ne sont que les épargnes du quatrième ordre, qui s'appliquent à manipuler et transformer les produits du sol pour la consommation lointaine. C'est alors seulement que les états nouveaux nous offrent , à nous Européens, quelques débouchti^^ ma^s on voit que ce ne peut être dans leur enfance : il faut pour cela que leur population ait eu le temps de s'accroître, et que leurs produits agricoles soient devenus assez abondans pour qu'ils soient obligés d'en échanger la valeur au loin. Alors et par le progrès naturel des choses, au lieu de transporter des produits bruts, ils transportent des produits qui ont déjà reçu quelques façons , et qui , offrant par

conséquent plus dit vàlmr MuiT un* moin^tof volume, peuv^t^ Mpportefi» iM fm» d^ufir^ lotig^ twjet. De» itels prodûifSf amv6fbnt en* Europe par la^ouvelll^OléffâV, ville destinée àp devenir un àés plus grands eao»^ p6ls du moude.

Vi^u^ n'eu sôAimes' pas emK»e^ à< ee* point ;. hcùî-'û domi ^ëtoauei* que les productions déà' Éf^t^-Unis u'aieut pa$ eiiieore o£Fert de» ^ébbôelué; anaiogiïéd iè l'élan écnira^icial ipsi

suivi' la paix? Faul-il s'éloâàer mèfàte que^ k9f j^bduitt étftlffiféi^oNmji sMettés^ p»r les Amerîeains eui^-méiâ^s dsias kws pôrl^, à la suite d'un déVéto|i^eta(ienf esa^ré de leur iriâu^rié ûaftftiqu^, d'y fpoetveiit eu suraboudancé ?

Vous yàyèÉy nioûÂëutj que m fait ua rîèn que de ttès-^lifortne à k doctrine professée par vos ailtàgonisteS;

Revenant i là situation pénible où se trou^ veht tous les gentes d'iudustrié en Europe ,

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je pourrais ajouter an découragement qui r^^^^lte des frais de production multipliés à Vex^è^y 1^ dj^sordres (Jue de tels frais jettent dan^^ la production, la distribution et la c9i^30fpipatioa^ 4çsi valeurs produites; dé- $ordr,^ qui aqc^jènçn.t; fréquemment sur le iliarçhyé des quantités supérieures aux be- ^ioj^, eq, ^partant celles qu'on y pourrait yejidre et doijtt Içs vendeurs emploieraient le priî^ ^ V^ÇJ'??^ ^^^. premières. Certains prod^çt^uips cherchent ^ récupérer , par la quan* ^t^é àfi ce qu'ils pijoduisent, une partie de la y^ileur dçvç^ée par le fisc. Certains services p^oductif^ ont pu 3e soustraire à Tavidité dje^ agens^ du fisc , c^omme il arrive souvent ppur ^e ^çrvice ^fjs csipita^u^, qui continuent ^n^ bien d.çs cas ^ toucher Içs mêmes intéçt^s, tandis que les terres, les bâtimens, la ipain-d'oeuvre, $e trouvent surchargés. Un q^yper qvi a dç la peine à nourrir sa fap^illç , raçhçte quelquefois par un travail ex-

cessif le bas prix de la main-d'œuvre. Ne sont-ce pas là des causes qui dérangent l'ordre naturel de la production , et qui font produire dans certains genres au-delà de ce qu'on aurait fait, à ne consulter que les besoins des consommateurs ? Les objets de nos consommations ne nous sont pas nécessaires au même degré. Avant de réduire à moitié sa consommation de blé, on réduit au quart sa consommation dé viande, on réduit à rien sa consommation de sucre. Il y a des capitaux tellement engagés dans certaines entreprises, particulièrement dans les manu^ factures, que leurs entrepreneurs consentent souvent à en perdre les intérêts, à sacrifier les profits de leur propre industrie, et continuent à travailler uniquement pour soutenir l'entreprise jusqu'à des temps plus favorables , et pour n'en pas perdre le fonds : d'autres fois ils craignent de perdre de bons ouvriers que la suspension de l'ouvrage for-

bypoogle

serait à se disperser; Thumanité seule des entrepreneurs suffit, dans quelques circonstances, pour continuer une fabrication à laquelle les besoins ne réponderit plus. De là des désordres dan#la marche Be la production et de la consommation , plus graves encore que ceux qui naissent de la barrière des douanes et de la vicissitude des saisons. De là des productions inconsidérées, des recours à des moyens ruineux , des commerces bouleversés.

Je remarquerai en même temps que, quoique le mal soit grand, il peut paraître encore plus grand qu'il n'est. Les marchandises qui surabondent dans les marchés de l'univers, peuvent frapper les yeux par leur masse , effrayer le commerce par l'avilissement de leurs prix , et n'être pourtant qu'une fort petite partie des marchandises faites et consommées en chaque genre. Il n'y a pas de magasin qui ne se vidât en peu de temps , si

tpwte espèce 4p. prpcîuctipa, de la, marchaadii^ qu'il contint venait^ à ces^r s^irou|f:?ii^én^^nt d£|H^ ^^U^ ^^^ lieu^ du monde. On a, rjen^arq^^/é, en putre, que le. plus l^gçr ^xcà& des çqxpist pa|Fdes^)Li$ les ^soin^, suffît pour aJjt)éreF, çonsidérablen^ei^t^ les prix. C'est une ol^^çva<tipQi4w Spectateur à' Jlddis^onin^ aop), que, lpï:&que la, récolte des blés, surpasse d'uu di^ièmi^ ce qu'on en coi;à^oj^iDje ordinairçui^ent; , le Wé tpmbe à, ijaoitié prix. Dalrymplç ( i ) fait une observation analogue. Il ne- faut; donc pas s'étonneç qu'ua léger excédait sp^t représenté souvent comme unç s^ura^^p^dancç exçessj^y^ •

Cet^ surabond^Qc^, coipji;^ j'e^ ai déjà fait la remarqi^ç, tiei^t aussi ^ l'^praççç des producteurs, ou, des çommerçans sur la n^iti^rç et l'étendue des ^es^ii^ 4?n^ les lieux q^ Xou dàv^s^ d^ ][aafc|;\a£)d\ses. Durant

(i) Considérations on the poUcy q^ entaiis^ pa^. i4«

oeft <lwjEiièrea> atmi^stf Ut ^fir a< Qii> un» gnaod i)Qmbi:e> de spéculatimxf» hasardées, parce qm^il y aifsait baâiHxnip de nouKroeuiK. reports eatmi difiGéPontas isatiojDBi Par-tout on, maaqaM dea doDnée» qm^ domeojb ec^i^ deiw, iHè boA cateal;« maifli Ar ce qu'on a mal fait beaucoup! d'affiairea s^'easuilnil qti'tl fut impoMible, éftaaA xiieux instruit, d'en faire de bornes.? J'ose prédîve qu'à m^uce que les refaitiocis BouTeti«6 devieiLdpoftt anciennes, dt que les besoi[i& réciproquas seront mieux apprécies, les engov^emens , cesseront partout, et qu'il s'établira dea relations con* stantes mutuellement profitables.

Mais en même temps il Convient d^attéiiuer gradueUratient , et auti» it que les circonstances de chaque état le permettront , les inconvënieos généraux et permanens qui naissent d'une production trop dispendieuse.

Il faut que l'on se persuade bien que chacunvendrad'autantplusaisémentses produits,

que les autres hommes gagneront davantage; qu*il n'y a qu'une seule voie pour gagner , c'est de produire ^ soit par ^on travail, ou par le travail des capitaux et des terres qu'oii possède; que les consommateurs improductif ne sont que des hommes substitués aux' consommateurs productifs; que plus il y a de producteurs, plus il y a de consommateurs ; que , par la même raison , chaque nation est intéressée à la prospérité des autres, et que toutes sont intéressées à avoir ensemble « les jplus faciles communications, car toute difficulté équivaut à une augmentation de frais.

Telle est la doiftrine établie dans mes écrits, et qui, je vous l'avoue, monsieur, ne me parait pas avoir encore été ébranlée. J'ai pris la plume pour la défendre, non parce qu'elle est mienne (qu'est-ce, auprès de si grands intérêts \ qu'un misérable amour- propre d'auteur ? ) mais parce qu'elle est éminemment

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sociale , qu'elle montre aux hommes la source des vrais biens, et les avertit du danger de la tarir. Le reste de cette doctrine n'est pas moins utile en ce qu'il nous montre que les capitaux et les terres ne sont point productifs à moins d'être devenus des propriétés respectées; que le pauvre lui-même est intéressé à défendre la propriété du riche; qu'il est intéressé par conséquent au maintien du bon ordre, parce qu'une subversion qui ne pourrait jamais lui livrer qu'une proie passagère lui ôterait un revenu constant. Lorsqu'on étudie l'économie politique comyie elle mérite d'être étudiée ; lorsqu'on s'est une fois aperçu , dans le cours de cette étude, que les plus uijies vérités reposent sur llil^ principes les plus certains, on n'a rien tant à cœur que de mettre ces principes à la portée de toutes les intelligences. N'augmentons pas leurs difficultés naturelles par des abstractions inutiles; ne recommençons pas le ridicule des économistes du XVIir siècle , par d'intermi^

byG*oogle

1*1^6 LETTBPB ril^ /A M. MALTHU8.

nables diaeusiîoiis^iir leprodaitnet deat ave ti ; démvoas la maniràe'doot los&îAsr^;|UM6«0t, «t tmatttons 4 nu k efaaineiqm /los «Ik; a$$t alôBs ^quetBoetëorils acquerront txne grande utilité pnOiqae , « et fxjmei le -^litf c istia vraityteM> redevable iaax ^éerrwang itpEii , ^ cniiMtu e

VOUS, moDSmiKfOBt'tsnt^aw^^enS'poarl^

dairer.