LETTRE QUATRIÈME

ONSIEUR,

Tai cherché dans 'vos Principes d^ économie politique ce qui pouvait fixer les opinions du public relativement aux machinés , et en général relativement aux procédés expédittfs qui /dans les arts, abrègent 4a maind'fceùvre' et ttiultiplient les produits éaftsa^pg-

, menter les frais de production. Je dësiicais y trouver de ces principes arrêtés , de ces

' fottnès rigouï'euses'de ralsonneraeùt iqui commandent la conviction, et àûxqùiellès votre Essai sur la population a accoutumé le pu-* blic ; mais ce n'est point ici FEssai sur la

'*J)opulati6n.

Il nie semble, ( car je suis réduit à em-

• ployer quelquefois cette formule après avoir lu vos 'démonsti^Miéfis ) ; il me semble que

ia8 LETTRE IV*

tout Tavantage que vous reconnaissez dans les machines , et en général dans les moyens expéditifs de produire, se réduit à celui de multiplier les produits à tel point , que , même lorsque leur valeur vénale a baissé, la somme de leur valeur totale surpasse encore ce qu'elle était avant le perfectionnement ( i ). L'avantage que vous signalez est incontestable; et l'on avait déjà remarqué que la va-

(i) « Quand une machine en inyentée , qui, en épar- < gnant de la main-d'œuvre , fait revenir les . marchan- « dises à meilleur marché, l'effet ordinaire est une a augmentation de demande. . .telle , que la valeur totale ( de la masse de marchandise ainsi faite, excède de « beaucoup la valeur totale que la même marchandise n avait auparavant , et que le nombre des ouvriers em- <t ployés à sa fabrication , est accru plutôt que diminué. » Malthus : Pjînc. d'Éc. Pol. Page 402.

« Mais nous devons convenir que le principal avan- « tage provenant de la substitution des machines au « travail des bras^ dépend de Textensien que prend le u marché et de l'encouragement qui en résultQ^pour la <t consommation; et que ^ sans cela, l'avantage de cèue n substitution est à-peu-près perdu. » Page 412.

A if. MALTHtS. 129

leur totale des uiarchandises de coton , ainsi que le nombre dès ouvriers occupés à cette industrie , s'étaient accrus singulièrenorent depuis l'introduction des moyens expéditifs.

Une remarque analogue avait été faite relativement à la presse d'imprimerie , cette machine employée à la multiplicatioti des livres, produit qui occupe maintenant ^ sans compter les auteur^ , un bien plus grand nombre d'industrieux, qu'ail temps où l'on copiait les livres à la main, et qui vaut bien plus en somme que lorsque les livres étaient plus chers.

Mais cet avantagé ^ très-réel, n'est qu*un de ceux que les nations ont recueillis de l'emploi des machines. Il n'a rapport qu'à certains produits dont la consommation était susceptible de s'étendre assez poUr balancer la diminution de leur prix; tandis qu'il y a dans l'introduction des machiiies, un avan*»

tage commun à tous les procédés économiques et expéditifs en général : avantage qui serait

Digiti

l3o' LETTltE IV^

$eDti, même lorsque la consommation du produit ne serait pas de nature i prendre la moindre extension; avantage qui devait être apprécié rigoureusement dans des prin-cipes d'économie politique. Veuilles me pardonner si ,pour me faire entendre , je suis obligé de revenir sur quelques notions élément aires.

Les machines et les outils sont, les uns et )es autres , des produits qui , aussitôt après leur production y se rangent dans la classe des capitaux , et sont employés à confectionner d'autres produits. La seule ,di£Eérence qu'il y ait entre des mactiines et des outils , c'est que les premières sont des outils compliqués , et que les outils sont des machines fort simples. Comme il n'existe pas d'outils ou de machines qui engendrent de la force , nous devons encore les considérer comme des moyens de transmettre une action , une force vive dont nous disposons , vers un objet qui doit en être modifié. Ainsi un niar-

A M. M ALTHUS. l3l

teau est un outil par le moyen duquel nous employons la force musculaire d'un homme pour aplatir I dans certain cas» une feuille d'or ; et les martinets d'une grosst forge sont de même des outils au moyen desquels nous employons une chute d'eau à aplatir des barres de fer*

L'emploi d'une force gratuite qui nous est fournie par la nature , n'ote pas à une machine sa nature d'outil. La pesanteui!* multi* pliée par la vitesse , qui fait la puissance du marteau d'un batteur d'or ^ n'est pas moins une puissance physique de la nature , que l^ pesanteur de l'eau qui tombe d'un^ mojpitagne.

Qu'est-ce que notre industrie tout entière, sinon un emploi plus ou moins Heo entendu des lois de la nature? C'est en obéissant à la nature , dit Bacon , qu(m apprend à lui commander. Quelle différence voy^-vous entre des aiguilles à tricoter et un taétier à faire des bas ^ si ce n'est que çelui-cL est un

j3^ lktthe iv^

outil plus compliqué et plus puissant que les aiguilles ^ mais du reste employant avec plus ou moins d'avantage les propriétés du métal , la puissance du levier , pour fabriquer les vêtemens dont nous couvrons nos pieds et nos jambes?

La question se réduit donc à ceci : est-il avantageux pour l'homme de mettre au bout de ses doigts », un outil plus puissant, capable de faire beaucoup plus d'ouvrage, ou de le faire mieux, plutôt qu'un outil encore grossier, imparfait, avec lequel il travaille plus lentement, plus péniblement et plus mal?

Je croirais faire injure à votre bon sens, à celui de nos lecteurs , si je doutais un instant de la réponse.

La perfb^ion de nos outils, monsieur, est liée à la perfection de notre espèce. C'est elle qui établit la différence qu'on observe entre nous et les sauvages des mers australes, qui ont des haches de caillou , et des aiguilles à coudre faites avec des arêtes de poisson.

A M. MALTHUS. l33

Il n'est plus permis à quiconque écrit sûr l'économie politique, de vouloir borner l'introduction des moyens que le hasard ou le génie mettront entre nos mains; et cela dans le but de conserver plus de travail à nos ouvriers : il s'exposerait à ce qu'on employât tous ses propres raisopnemens à lui prouver que nous devrions, rétrogadant au lieu d'avancer dans la carrière de la civilisation , rer noncer successivement aux découvertes que nous avons déjà faites, et rendre nos arts plus imparfaits, pour multiplier nos peines en diminuant nos jouissances. - '

Sans doute il y a des inconvéniens à pas?

ser d'un ordre de choses à un autre , même d'un ordre imparfait à un ordre meilleur.

Quelle personne sage voudrait renverser d'un coup les entraves qui gêpent l'industrie , et les douanes qui séparent les nations, tautes préjudiciables qu'elles sont à leur prospérité ? Dans ces cas-là, le devoir des personnes in-r struites, ne consiste pas à fournir des mo^

l34 LETT-RE IV^

tifs pour écarter et proscrire toute espèce de changement, sous prétexte dei$ inconvéniens qu'il entraîne ; mais à apprécier cei$ inconvéniens 9 à indiquer les moyens praticables de les écarter autant que possible ou de les atténuer , afin de faciliter l'adoption d'une amélioration désirable.

L'inconvénient est ici un déplacement de revenu qui, lorsqu'il est brusque, est plus ' ou moins pénible pour la classe qui voit ditninuer le sien. La substitution des machines diminue (quelquefois, mais pas toujours) le revenu de la classe dont le fonds consiste en facultés corporelles et manuelles, pour augmenter le revenu de la classe dont le fonds consiste en facultés intellectuelles et en ca* pitauK. £n d'autres termes, les machines ex* péditives, étant en général plus compliquées, exigent des capitaux plus considérables. Elles obligent eu conséquence l'entrepreneur qui les emploie, à acheter plus de ce que nous avons nommé services productifs des capi-*

A. M. MA.LTP1US. l35

taux^ et moins de ce que nous appelons services productifs des ouvriers. En même temps, comme elles exigent dans leur direction générale et particulière, peut-être plus de combinaisons et une manutention d'affaires plus considérable , elles] réclament plus de ce genre de services productifs d'où naît le revenu des entrepreneurs. Une filature de co»

ton au petit rouet , comme on en voyait dans beaucoup de ménages en Normandie , mérite à peine le nom d'entreprise , tandis qu'une filature de coton en grand , est une entreprise majeure.

Mais l'effet le plus- important, quoique peut-être le moins aperçu , qui provient de l'emploi des machines et en général de tout procédé expéditif , est l'augmentation de revenu qui en résulte pour les consommateurs de leurs produits; augmentation qui ne coûte rien à personne, et qui mérite que nous entrions dans quelque détail.

Si le froment se broyait chez nous comme

phez les peuples de Tantiquité, à force de bras, j'estime qu'il faudrait vingt hommes pour moudre autant de farine qu'en peut moudre une paire de meules dans nos moulins, Ces vingt hommes , dans les environs de Paris, étant occupés constapnment, coûteraient 4q francs par jour ; et à 3oo jours de travail dans l'année, ils coûteraient par an ..,..,. 1 2,000 fr,

La macfiine et les meules coûteraient par aperçu 20,000 frl , dont l'intérêt annuel serait de. . . 1,000 •

Il ne se présenterait probablement pas d'entrepreneur pour une semblable entreprise , à moins qu'elle ne leur rapportât par an environ. 3,ooo

La façon de la farine qu'on peut obtenir d'uile paire de meules dans une année , reviendrait donc par

ce moyen, environ à. .......... . 16,000 fr.

Au lieu dç cela, un meunier peut de nos

A Mf DliiiLTHlIS. 1^7

jours trouver à louer un moulin à un tournant , pour. 2,000 fr.

Il paie à son garçon meunier. . . 1,000 Je suppose que lui-même gagne pour sop intelligence et pour ses

peines. .,..,..,....,.., 3,ooo

Lanterne quantité de farine peut

donc être broyée pour 6,000 fr.

au lieu de 16,000 fr. qu'elle aurait coûté si nous suivions encore les procédés des anciens.

La même population peut être nourrie, puisque le moulin ne diminue pas la quantité de la farine broyée: les profits gagnés dans la société suffisent encore pour payer les nouveaux produits; car, du moment qu'il y a pour 6000 francs de frais de production payés, il» y» a pour 6000 fr. de profits gagnés: et la société jouit de cet avantage essentiel que les hommes qui la composent, quels que

l38 LETTRE IV*^

soient leurs moyens d'existence, leurs revenus, soit qu ils vivent de leurs^ travaux, de leurs capitaux 9 ou de leurs fonds de terre, réduisent la portion de leur dépense consacrée à payer la façon de la farine, dans la proportion de seize à six , ou des cinq hui* tièmes. Celui qui dépensait huit francs par an pour sa nourriture, n'en dépense plus que trois.; ce qui équivaut exactement à une augmentation de revenu : car les cinq francs épargnés sur cet objet , ont pu être employés à tout autre. Si un perfectionnement égal avait eu lieu sur tous les produits auxquels nous employons nos revenus, nos revenus se seraient véritablement accrus des cinq hui* tièmes, et un homme qui gagne trois mille francs , soit à faire de la farine , soit de toute autre manière, serait réellement aussi riche que s'il en avait huit et que iet {>rocédés perfectionnés n'eussent pas été trouvés.

C'est à quoi M. de SismoncU n'a pas fiaiit

A M.. MALTHU8. ^ lîg

attention lorsqu'il a écrit k passage suivaftt : a Toutes les fois, dit-il (i), que la demande « pour la consommation surpasse les moyens « de produire ^e la population , toute décou- « verte nouvelle. dans les mécaniques ou dans « les arts est un bienfait pour la société, « parce qu'elle donne le moyen de satis- « faire des besoins existans. Toutes les fois, « au contraire , que la production suffit ce pleinement à la consommation, toute dé- « couverte semblable est une calamité, puis- « qu'elle n'ajoute aux jouissances des consom- « mateurs que de les satisfaire à meilleur « marché , tandis qu'elle supprime la vie elle- « même des producteurs. Il serait odieux de « peser l'avantage du bon marché contre ce- « lui de l'existence. »

M. de Sismondiy comme on voit, n'apprécie pas suffisamment l'avantage du bon marché , et ne sent pas que ce qu'on dépense

(i) Nouveaux principes d'économie politique , tora. II page 317.

l40 LETTRE IV*

de*moin$ sur un produit, peut être dépensé en plus pour un autre, en commençant par les plus indispensables.

Jusqu'à présent on ne peut.apercevoir aucun inconvénient dans l'invçntion des moulins à farine; et l'on y découvre l'avantage d'une diminution dans le prix du produit, qui équivaut à une augmentation de revenu pour tous ceux qui en font usage.

Mais cette augmentation de revenu procurée aux consomms^teurs , est prise, dit-on, sur les pro6ts des dix-neuf malheureux que le .moulin a laissés sans ouvrage. -r- C'est ce que je nie. I^s dix-neuf travailleurs restent avec leur fonds de facultés industrielles , avec la même force, la même capacité, les mêmes moyens de travail , qu'auparavant, Le moulin n'entraîne pas pour eui^ la nécessité de rester sans occupation, mais seulement de choisir upe autre occupation. Beaucoup de circonstances entraînent un inconvénient pareil, sans porter avec elles le même dédomipage-

A M. MALTHUS. l4l

ment. Une mode qui passe ; une guerre qui ferme un débouché; un commerce qui change de cours, font cent fois plus de tort à la classe des ouvriers, que quelque* nouveau procédé que ce soit.

Je suppose qu'on insiste et qu'on dise que les dix-neuf ouvriers vacans, en supposant même qu'ils trouvassent à Tinstant des capitaux pour se livrer à une nouvelle industrie , ne vendraient pas leurs produits, parée que la masse des produits de la société serait par -là augmentée , sans que la somme de ses rêve* nus le fût. — On a donc oublié que les revenus de la société sont augmentés par le fait nii^me de la production des dix -neuf nouveaux travailleurs? Le salaire même de leur travail est le revenu qui leur permet d'acquérir le produit de leur travail , ou de l'échanger contre tout autre produit équivalent. C'est ce que mes précédentes lettres établissent suffisamment.

Il ne reste donc, rigoureusement parlant,

l42 LETTUBIV^

que TinconVénient d'être obligé de changer d'occupation. Or les progrès qui se font dans un genre en particulier, sont favorables à l'industrie en général. L'augmentation de revenus qui est résultée pour la société d'une épargne sur ses dépenses, se porte vers d'autres objets. Une seule occupation s'est trouvée interdite à dix-neuf hommes qui jusque-là broyaient du grain ; cent autres occupations nouvelles, ou cent autres extensions des occupations' anciennes , leur ont été ouvertes. Je n'en veux pour preuve que l'augmentation survenue dans les travaux et la population de tous les lieux où se sont perfectionnés les arts. La grande b^tnde que nou3 avons de voir les produits des arts nouveaux, nous empêche de les remarquer; mais combien ne frapperaient-ils pas. les anciens habitans de l'Europe, s'ils pouvaient renaître parmi nousl Heprésentons^nouapour un moment quelques-uns, même des plus éclairés d'eetre eux , tels que Pline ou Archi-

A M. MALTUUS. l43

mède , veDant se promener dans une de nos villes modernes; ils se croiraient environnés de miracles. L*s^bondance de nos cristaux et de nos vitres, nos^ands miroirs et leur multiplicité , nos horloges, nos montres de poche, la variété de nos tissus , nos ponts de fer , nos machines de guerre, nos bâtimens de mer^ les surprendraient au-delà de toute ei^^ pression. Et s'ils entraient dans nos ateliers, quelle foulç d'occupations dont ils* ne pouvaient pas avoir la moindre idée 1 Se douteraient-ils seulement que trenle mille hotomes travaillent en Europe toutes les nuits à imprimer des gazettes qu'on lit lé matin en prenant du thé, du café, du chocolat ou d'autres alimens tout aussi nouveaux pour eux que les papiers-nouvelles eux-mêmes? M'en doutons pas, monsieur; si les arts, se perfectionnent encore,, comme je me plais à k croire, c'es^à-dire produisent plus* à moin»

de frais, de nouveaux millions d'hommes dan^ quelques siècles produiront des choses qui

l44 LETtHE IV^

exciteraient dans notre esprit , si nous poti vions renaître alors, une surprise non moins grande que celle qu'Archimède et Pline éprouveraient en revenant parmi nous. Prenons-y garde , nous autres qui barbouillons du papier à la recherche de la vérité : si nos écrits parviennent à nos neveux, la terreur que nous inspirent des perfectionnemens qu'ils auront de beaucoup surpassés , pourra bien paraître risible. Et quant* aux ouvriers de votre pays, si habiles à-la -fois et si misérables, nos descendans pourront bien les regarder comme des gens que l'on forçait, j)Our gagner leur vie , à danser sur la corde avec des poids pendus à leurs pieds. Ils liront dans l'histoire que chaque jour , pour quMls pussent continuer leur danse, on proposait quelque nouveau plan , sauf le seul qui eût été efficace : détacher les poids. Nos descendans alors, après s'être moqués de nouis,' pourront bien finir par nous plaindre..

J'ai dit qu'un perfectionnement heureux

A M. MALTHUS. l45

pouvait avoir des inconvéniens passagers^ Ceux qui accompagnent^ Fintroductiaii des procédés expéditifs, sont beureuseiaent mi*** tiges par des circonstances qui ont été déjà remarquées, et par d'autres qui neTont pas été. On a dit (et vous-même, monsieur, regardez cette circonstance comme pouvant seule surpasser Tinconvënient ) on a dit que le bon marché qui résulte d'un procédé éco«« nomique, en favorise la consommation au point que la même production occupe plus de monde qu'auparavant ; ainsi qu'on Ta observé dans la filature et le tissage du coton. J'ajouterai qvCk mesure 'que les machines et les moyens expéditils , se multiplient , il d^ vient plus difficile d'en découvrir de nouveaux ; surtout dans un art ancien et qui a déjà ses ouvriers formés. Les machines les plus simples se sont présentées les premières; de plus compliquées sont venues ensuite; mais à mesure qu'elles se compliquent ^ elles eoùtCHl davantage à établir, exigent dani

j46 lettre IV*

leur confection plus de travaux d'ouvriers»

qui dédommagent en partie cette classe , des travaux qu'elle perd à l'emploi du nouveau procédé. La complication et la cherté d'une machine, sont des obstacles à une trop prompte adoption. La machine à tondre les draps au moyen d'un mouvement de dotation i a coûté dans l'origine, ^5 à 3o mille francs. Beaucoup de fabricans ne purent dès l'abord disposer d'une somme pareille; d'autres balancèrent et balancent encore avant d'en faire l'acquisition ; ils attendent un succès bien confirmé. Une telle lenteur dans l'introduction des nouvelles machines, en sauvé à-peù-près tous les inconvéniens. Enfin je vous avoue que j'ai vu presque toîijours dans la pratique, les. machines nouvelles faire plus de peur que de mal. Quant au bieji^ il est constant et durable.

M. de Sismondi met eri opposition ce qui arriverait dans le cas où cent mille tricoteuses avec leurs aiguilles , et mille ouvrier»

A M. M ALTHUS. i^j

armés d'un métier à bas, fabriqueraient, chacun de leur côté , dix millionis de paires dé bas. Son résultat est que^dans ce derhiercas,' les consommateurs de bas n'économiseraient que 5o centimes par paire, et cependant qu*uné fabrication qui alimentait cent mille ouvriers , n'en pourrait plus nourrir que douze cetits. Mais il n'arrive à ce résultat que par des suppositions qui ne sont pas admissibles.

Pour prouver que les consommateurs né

paieraient les bas que 5o centimes de, moins ^

il suppose que les frais de production se-^

raient, dans le premier cas, ainsi qu'il suit:

lo millions; pour achat de la matière

première ; 40 millions , pour salaire de cent mille ouvriers, à 4oo fr. par tête.

ToTAt do million^, dont ^o distribués aux ouvriers.

Et , dans le second cas , il établit les firaiif ainsi qu'il suit :

iof.

l48 LETTRE IT*

lo millions, pour les matines premières ; 3o millions, pour les intérêts du capital fixe et les profits des entrepreneurs ; a millions, pour les intérêts du capital circulant ; ^ millions, pour les réparations et le renouvellement des machines; I million, pour le salaire de 1200 ouvriers.

Total 4^ mUliooâ, dont un seulement pour les ouvriers , au lieu de quarante.

Or je vois dans cette dépense , 3o millions pour intérêts du capital fixe et pour le profit des entrepreneurs , ce qui supposerait , pour des entreprises capables d'occuper douze cents ouvriers et de rendre i5 pour cent de leurs capitaux , un capital total de deux cent millions, supposition yéritablement extravagante.

Un ouvrier ne saurait travailler sur deux

A M. MALTHtîS. l49

métiers à -la -fois; mille ouvrière réclameraient donc l'emploi de mille métiers. Un bon métier à bas coûte 600 francs : les mille coûteraient en conséquence six cent mille francs. Ajoutons à ce capital , un autre capital pareil poîir les autres ustensiles, les ateliers , etc. nous n aurons encore besoin que d'un capital de douze cent mille francs. Noua admettons que les intérêts et les profits des entrepreneurs sur ce capital, seraient de i5 pour cent; ce qui est bien honnête, car une industrie courante qui rapporterait davantage, serait, par la concurrence, ramenée à ce ^aux. Cela étant nous trouverons pour les intérêts et les profits des entrepreneurs, 180 mille francs au lieu de trente millions l

Même observation sur les deux millions pour frais d'entretien et de réparation ; car quand au lieu de réparer les métiers ,^ çn les renouvellerait en totalité chaque année > Us ne coûteraient encore que 600 mille francs.

Le capital circulant non plus, ne coûterait

byGQpgle

|5o LETTRE IV^

pas deux millîops ; car de quoi se composet-il, toujours dans l'hypothèse de M. de Sismondi ? De la matière première qu'il porte à jo millions, et des salaires qu'il porte à I million: ensemble ii millions, dont l'intérêt, à 5 pour cent, est 55o mille francs.

Mais comme dans cette industrie le produit peut être terminé et vendu en moins de six mois, le capital payé pour l'année, peut être employé deux fois et ne coulerait chaque fois que 278 mille francs, au lieu de deux millions. , *

Tous ces frais réunis ne font encore que i2,o55,ooo fr. au lieu de 5o millions, qu'en admettant les bases de M. de Sismondi^ cour feraient les bas faits à Faiguille. Je suis loin de croire que l'économie pût être aussi forte , car si l'auteur a porté trop haut le capital des machines, il leur a attribué une efficacité trop grande ep supposant que par leur moyen douze cents ouvriers feraient autant que cent mille ; mais je dis que si l'économie de cette

A M. MALTHUS. l5l

production était telle, le bas prix des bas ou . de tout autre vêtement qu'on pourrait faire à l'instar des bas , en favoriserait tellement la consommation, qu'au lieu de voir les cent mille ouvriers qu'on y suppose employés, tomber à douze cent , on les verrait probablement s'élever à deux cent mille.

Et si la consommation de cet objet en particulier, n'admettait pas cette ipultiplication excessive d'un même produit, la demande augmenterait relativement à plusieurs autres ; car, faites attention, qu'après Tintroduction des machines, il se trouve toujours dans la société les mêmes revenus, c'est-à-dire le même nombre de travailleurs, la même somme de capitaux , les mêmes fonds de terre. Or , si au lieu de consacrer, sur cçtte masse de revenus , 5o millions par an pour des bas , on n'est plus , au moyen des métiers, obligé d'en dépenser que douze , les 38 raillions qui restent, sont applicables à d'autres consommations , si ce p'est à l'extension de la même.

iSa LETTRE IV* A M. MALTHUS.

Voila ce qu'enseignent les principes, et voilà ce que confirme l'expérience. Le$ maux que souffre la population de TAnglelerre 9 et que M. de Sismondi déplore avec l'accent d'un véritable philanthrope , tiennent à d'autres causes: ils tiennent principalement k ses loifi sur les pauvres; et ainsi que je l'ai insinué à une masse d'impôts qui rendent la production trop dispendieuse ; tellement que » les produits terminés, une grande partie des consommateurs ne gagnent pas assez pour atteindre au prix qu'on est obligé d'en de^ mander.

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