II

370 LETTRES A M. PABIZZI

Adieu, mon cher Panizzi. Je sais de bonne source que rAIIemagne du Nord n'est pas moins agitée et que M. de Bismark nous demande de nous entendre pour faire tête à Tennemi commun. Mais cet ennemi est bien fort et j*ai grand*peur qu'il ne nous mange.

Saint-Cloud, 26 Juillet 1869.

Mon cher Panizzi,

Sir James est bien heureux de voir les choses couleur de rose. Chez vous, cela est déjà assez sombre; mais, chez nous, la teinte est fort sinistre, du moins pour mes lunettes.

Il y a des concessions opportunes; mais je ne crois pas que celles qu'on a faites ici fussent désirables ou nécessaires. Le désir de rechercher un peu de popularité me parait en avoir été la vraie cause, et le résultat a démenti les espérances qu'on pouvait avoir conçues. On a donné des armes à rop{)osition, cela est certain. On l'a provo-

LETTRES A M. PAKIZZl 371

quée à jouer à an jeu où elle veut des règles qui lui soient ayantageuses, et où eUe se réserve le droit de tricher. Yoilà, si je ne me trompe, quelle est la situation. Les concessions ont donné à Topposition une grande force pour agiter les esprits, et les élections s^en sont ressenties. La majorité gouvernementale s'y est transformée. Ils ont tous fait comme saint Pierre et ont renié leur maître. Le duc de Houchy a été un des signataires de la demande d'interpe llation.

27 juillet. — J'en étais à la seconde page de ma lettre, quand la reine d'Espagne et toute sa famille est venue. Je Tai trouvée en meilleur état que je n^aurais cru, c'est-à-dire moins grosse. EUe représente assez bien et est très polie. On lui a montré Trianon et on lui a don né à dtner, après lui avoir procuré une averse épouvantable entre Yersailles et Saint-Cloud.

Je reprends ma politique pour vous dire que, la semaine prochaine, nous allons faire un sénatus-consulte, qui donnera à la Chambre des députés le droit d'élire son président, de faire des interpellations et quelques autres items, que

je ne sais pas. Je n'y vois pour ma part aucun inconvénient, attendu que, si une Chambre est assez hostile pour ne pas appeler au fauteuil le candidat du gouvernement, il faut ou changer de politique, ou faire un coup d*Ëtat.

La grande difficulté sera pour la responsabilité ministérielle, à laquelle l'empereur est très opposé. En fait, elle existera toujours lorsqu'il y aura un leader dans un parlement. On peut la proclamer dans un pays où on observe la loi, comme en Angleterre; chez nous, jamais on n'a hésité à faire remonter jusqu'au souverain la responsabilité des actes de ses ministres.

Je vous avouerai que mon seul espoii* est dans les bêtises que feront les rouges. Ils commencent assez bien^ et il est possible qu'en peu de temps ils effrayent assez le pays pour cesser d'être effrayants eux-mêmes.

Adieu. Faites mes félicitations à M. Gladstone et recommandez-moi aux prières de votre direc* teur spirituel.

LETTRES A M. PANIZZl 373

Paris, 16 août 1869.

Mon cher sir Anthony *,

Je me suis rois à reprendre des bains d*air comprimé. Il y a ici un établissement plus grand et plus élégant que celui de Montpellier. Les cloches sont si grandes, qu'il y tiendrait facilement trois personnes. Le médecin qui préside a une fille asthmatique, très jolie vraiment, mais on ne nous encloche pas ensemble, ce que je regrette.

Je suis retourné Tautrejour à Saint-Cloud, où on m'a demandé de vos nouvelles. Je dis les maîtres de la maison, sans parler de la maison, et particulièrement de madame de Lourmel. Je la crois repartie pour sa Bretagne.

Qu*est un lord *** tué en duel, selon le journal, par un cocu de mauvaise humeur? Je me réjouis de savoir M. Gladstone remis de ses fatigues, mais

1. M. Panizzi fut créé K. G. B., c'estrà-dire chevalier de rOrdre du Bain, le 27 JaUlet 1869.

je crains qu'il n'en ait bien d'autres pour arranger les affaires. Il ne paraît pas que les Irlandais soient salisraits. Vous me direz qu'ils ne le seront jamais ; au moins devraient-ils tuer un peu moins dintendants ou de propriétaires.

Vous connaissez le proverbe: «Oignez vilain , vilain vous poinct. » Ce proverbe suffirait peutêtre pour répondre à la question que vous m'adressez au sujet des dernières concessions de l'empereur. Pourtant il faut ajouter que, les choses étant ce qu'elles étaient, il n'y avait pas moyen de faire autrement. En second lieu, il se peut que, avec un peu de tenue et d'adresse, on parvienne à gouverner cette Chambre, qui, après tout, est conservatrice au fond. Malheureuse* ment on manque ici de trimmers habiles. L'empereur a de grandes idées et ne s*occupe pas assez des petits détails. Une chance, fort probable, c'est que les rouges feront tant de folies et montreront tellement leurs oreilles, qu*une réaction s'opérera dans l'esprit du public. J'y compte. Reste a savoir si on en profitera.

Il paraît que l'insurrection carliste fait fiasco. Les vieux chefs n'ont plus de jambes à gravir les

montagnes, et les jeunes gens ne les connaissent pas. Il est vraisemblable qu'aujourd'hui les fil? des carlistes de 1840 sont des républicains. La plus dangereuse épreuve par où va passer le nouveau gouvernement sera une banqueroute. Je me demande où Prim et Serrano trouvent de l'argent pour payer les dîners qu'ils donnent et les soldats qui empêchent qu'une révolution républicaine ou Isabéliste n'éclate à Madrid. On me dit que l'un et l'autre de ces grands hommes mènent joyeuse vie et jettent l'argent par les fenêtres.

Vous ai-je parlé d'un sujet domestique de tribulations que j'ai depuis mon retour? Ma cousine, qui demeure dans ma maison, comme vous savez, est devenue folle. Elle a mis les domestiques de son mari à la porte, en a pris une vingtaine d'autres qu'elle a chassés les uns après les autres. Elle s'imagine que tout le monde veut la voler, et elle s*enferme sous vingt serrures tous les soirs. Tous ses amis me disent que je devrais l'empêcher de faire ce qu'elle fait. Je n'ai aucune autorité sur elle, n'étant même pas son parent ^ L'au-

l.Ce n*était pas, eu effet, uae pirente direct') de Mérimée : c'était la femme de son cousin.

3TS LETTRES A M. PAMZZi

Ire jour, je me suis trouvé sans portier. Je crains qu'elle ne se brûle un de ces soirs, et moi aussi . J'espère qu'elle ira à la campagne, mais elle pense probablemenl que, si elle y allait, je profiterais de son absence pour emporter sa maison.

Adieu, mon cher Panizzi; amusez-vous bien en Ecosse, mais ne buvez pas trop. Que dites-vous de la religieuse de Cracovie?

Paria, 16 août [869.

Mon cher Panizzi,

Je suis allé déjeuner dimanche à Saint-Cloud, où j'ai présenté vos hommages. Le maitre de la maison était encore souffrant. Serait-ce une excommunication de noire saint-père le pape?

Hier, nous avons eu un bon rapport de M. Devienne sur le sénalus-con suite. Je pense que la chose passera sans les additions que tes importants du Sénat voudraient y souder. C'est déjà bien assez comme cela.

LETTRES A M. PAMZZI 377

Le prince impérial a eu beaucoup de succès au camp de Chàlons. Il avait tant d'aplomb et tenait son rang si bien, qu'on croyait voir le père rajeuni. Bachon, son écuyer, que vous connaissez, me dit qu'il n'y a pas un prince f.... pour passer une revue comme lui, sur un grand cheval qui piaffe de côté, du pas le plus égal tout le long d'une ligne d'infanterie, sans que la musique ou les éclairs des reflets du soleil sur les fusils lui fassent perdre la piste.

J'ai rencontré hier Monnier, qui m'a demandé de vos nouvelles. Il est assez surpris que le monde n'ait pas été plus mal depuis qu'il a quitté son élève, « auquel il porte encore, m'at-il dit, le plus vif intérêt ».

Parmi les personnes qui se sont informées auprès de moi de vos faits et gestes est la princesse Mathilde, que j*ai vue hier. Elle m*a dit qu'elle avait cinquante ans, et elle ne les paraît nullement.

Ma pauvre cousine devient de plus en plus insupportable. Aujourd'hui, elle a mis à la porte sa trentième femme de chambre depuis un mois, et j'ai rencontré sur l'escalier un serrurier qui por-

tait les engins les plus extraordinaires pour la barricader. J'ai peur d'apprendre, un de ces jours, qu'elle est morte de faim et qu'on n'a pu parvenir jusqu'à elle qu'avec une compagnie du génie. Adieu, mon cher sir Anthony. Présentez mes hommages aux dames qui voudront bien se souvenir de moi.

Paris, 7 septembre 1869.

Mon cherPanizzi,

Hier, nous avons voté le sénatus-consulte, cent treize contre trois. Il y avait dans le même moment une grande panique à la Bourse. La santé de l'empereur donne beaucoup d'inquiétudes. Si j'en crois les gens les mieux informés, tels que Nélaton et le général Fleury, il n'y a rien de dangereux dans son fait : il a de temps en temps des douleurs de vessie. Tout cela n'est pas alarmant ; mais il suffit qu'il soit souffrant, pour que toutes les imaginations se représentent ce qui pourrait arriver s'il était

mort. On m'assure que le voyage d^Orient que méditait Timpératrice n'aura pas lieu. C'est le bon côté de l'affaire.

Le prince Napoléon a été complimenté par son cousin sur son discours, où il y avait en effet du bon. S'il y eût mis un peu plus de tact et de mesure, c'eût été excellent. A tout prendre, le sénatus-consulte paraît produire un bon effet d'apaisement, surtout dans la bourgeoisie. Le diable n'y perdra rien pourtant et la prochaine session sera dure, avec une Chambre peu expérimentée et ayant le sentiment de sa toute-puissance. C'est une Convention, et il peut se faire bien des bêtises et par ignorance et par mauvaise intention. Il y avait un tribun romain qui disait qu'il n'avait plus rien à donner au ipeufle prœter cœlvm et cœnum. C'est un peu notre cas.

La duchesse Colonna m'écrit de Rome que le pape a pris un maître de théologie en vue du concile. Le professeur lui parle de son affaire et Sa Sainteté l'interrompt pour lui demander s'il y aura des banquettes pour tout le monde. Nous aurons quelques évéques très mauvais

au concile, mais la majorité sera contre les innovations et les décisions tranchantes. C'est, dit-on, Tesprit qu*apporteront les Allemands. Quant aux Espagnols, je ne sais si Prim les laissera sortir.

Je ne crois pas possible une réconciliation de rirlande avec TAngleterre. Elle sera à perpétuité comme une mauvaise femme, avec laquelle on ne peut divorcer, une Pologne, et les Anglais n'ont pas les moyens dont disposent les Russes.

Adieu, mon cher Panizzi. Je regrette que vous n'ayez pas dlnclination pour le Midi. Il me semble que le soleil est un grand médecin, c'est presque le seul en qui j'aie quelque confiance.

CLXy

Parift, 15 septembre 1869.

Mon cher sir Anthony,

J'ai eu la visite de Louis Fagan, qui a dîné avec moi dimanche. Il m'a paru grandi et développé de toutes les manières, toujours très bon garçon.

conservant, malgré toutes les nationalités par où il a passé, Tair de VEnglish boy.

Avez-vous vu le dénouement de Thistoire de M. Chastes et de ses autographes? Parmi ceux qu'il avait donnés à l'Institut, il y avait des feuilles qui ont paru avoir une contre*épreuve affaiblie du timbre de la bibliothèque impériale. On en a conclu qu'on s'était servi d'une feuille de garde sur laquelle le timbre de la bibliothèque avait maculé. Là-dessus, Taschereau a mis ses espions en campagne, et, dès qu'il a cru savoir qui était le voleur, il Ta fait arrêter dans la rue. Il était porteur d'un assez gros portefeuille où on a trouvé tout d'abord une lettre de Galilée en préparation; puis une feuille de garde sur laquelle il y avait deux autographes différents, mais les petites barbes de la feuille se raccordaient parfaitement et les pointes entraient dans des ouvertures correspondantes. Outre cela, des calques de signatures, des morceaux de vieux papiers, enfin plus qu'il n'en fallait pour le convaincre. Ce galant homme s'appelle Yrain-Lucas. M. Chastes lui avait payé cent quarante-trois mille francs sa collection ; bagatella. Son excuse est qu'il a une conçu-

bine et que ces sortes de propriétés coûtent beaucoup d'entretien. Chasles ne sait où se fourrer ; il est abtmé de honte, bien qu'il dise encore à ses amis qu il est convaincu que ce misérable Yrain- Lucas n'a pas tout inventé. L'honmie est en prison et on va le juger. C'est une question délicate; qu'il soit condamné pour escroquerie, il n'y a pas de doute ; mais on parle de le traiter comme faussaire, et je ne sais comment le jury décidera. On traite comme faussaires les gens qui mettent sur les bouchons de vin de Champagne une marque qui n'est pas la leur. N'avez-vous pas eu en Angleterre une affaire de même nature, et comment a-t-on jugé le coupable ?

Je viens d'apprendre la mort de la pauvre lady Palmerston. Elle avait fait son temps. Elle est morte entourée de la gloire de son mari et n'a pas vécu assez longtemps pour qu'elle soit con testée.

Adieu, mon cher Panizzi. Je pars dans trois semaines au plus tard pour Cannes. Yoilà déjà l'hiver qui s'annonce par d^affreuses bourrasques. Je voudrais vous savoir au soleil, ou du moins à Bloomsbury square.

Paris, 2 octobre 1869.

Mon cher sir Anthony,

Les personnes pieuses sont consternées de la lettre du Père Hyacinthe, que vous aurez probablement lue. Avant-hier, le Père Gratry, qui est à côté de moi à l'Académie, me demanda ce que je pensais de cette façon d'écrire des lettres dans les journaux. Je lui ai répondu que le Père Hyacinthe et monseigneur Dupanloup me faisaient l'effet des rédacteurs du Tintamarre et du Figaro s'engueulant pour avoir des abonnés. Il a protesté contre la comparaison ; mais, comme il déteste Dupanloup, je crois qu'elle ne lui a pas déplu. Tout cela prouve qu'il y aura une opposition dans le concile. Le Père Hyacinthe veut faire le Luther ; mais il n'a pas la taille qu'il faut pour ce rôle, et le temps n'est plus aux grands schismes. Les probabilités sont^ que le concile fera de la bouillie pour les chats.

Qui est le prince que Prim veut faire roi, ou plutôt qui est son père, et qui le gouvernera ? On dit qu'il n*a que seize ans et qu*il a reçu une bonne éducation. Du temps de Joseph Bonaparte^ les Espagnols disaient :

Que aqai no quéremos rey Que no digt bien : « Carajo I »

L'impératrice dit qu'elle sera de retour le 25 novembre; cela suppose une mer constamment bonapartiste, et Tabsence d'impréyu. Fiai!

On pense que le Corps législatif sera convoqué de bonne heure, en novembre. Selon moi, je voudrais lui laisser faire un ministère, et, ce ministère fait, le dissoudre et convoquer une nouvelle Chambre. Très probablement elle serait meilleure que celle-ci, dont le moindre défaut est une excessive inexpérience. Mais je doute qu'on prenne ce parti. Il est question de faire un ministère plus fort, avant la prochaine réunion. Yparviendra-t-on ? Je n'en sais rien ; en tout cas, il vaudrait mieux, je pense, en laisser la responsabilité aux députés actuels.

Adieu, mon cher Panizzi. Avez-vous lu mon

LETTRES A H. PAHIZZI 389

Ours*? 11 D*a fait aucun scandale, et on tient pour certain qu'il n'y a eu dans rafTaîre qu'une peur de femme grosse.

Paris, 9 octobre ISS9.

Mon cher Panizzi,

Voilà ce pauvre Libri de l'autre cdté de l'Achéron. Ici, presque tout le monde croit qu'il a dépêché le Vrain-Lucas à M. Chasies, pour se venger de lui. Je n'en crois rien. Ledit Vrain-Lucas se défend d'avoir vendu des autographes à M. Chasies. Il lui vendait, dit-il, des copies, qu'il exécutait en fac-sImile. « Un autographe de Molière, dit-il, sa signature au bas d'un reçu de fournisseur se vend plus de mille francs. Je lui ai vendu pour inoina de deux mille francs vingt copies exactes de lettres de Molière. • Je doute que cette défense l'empêche d'aller fabriquer des chaussons dans quelque pénitencier.

La grande manifeslation républicaine annoncée pour le 26 n*aura pas lieu. Les chefs ont eu peur. Cela n'empéclie pas que la situation ne soit pas brillante. Le ministère est faible et on ne trouve personne pour le renforcer. D'un autre côté, les bourgeois commencent à s'eQrayer un peu.

Ce qui se passe en Espagne est fait pour faire réfléchir. Madame de Montijo m'écrit les choses les plus déplorables. L'Espagne est maintenant divisée en trois zones allant de Test à Touest. i"" Catalogne et Gallice, régime républicain; on brûle les églises, les archives, les châteaux. 2"* Madrid et le centre, régime parlementaire, assez niais, pas méchant et, après tout, tolérable. S"" Andalousie, socialisme et communisme. Tous les propriétaires sont ruinés. Les paysans font la récolle des champs appartenant aux riches et quelquefois les obligent à acheter cette même récolte. Le tout accompagné d'assassinats, de vols et de viols, crimes naturels dans un pays si chaud.

M. le comte de R..., ayant eu la curiosité d'ouvrir la cassette de sa femme, fut surpris d'y trouver des lettres dliommes de quatre mains

différentes, non signées, mais offrant cette conformité qu'on s'y servait de la seconde personne lu singulier. Il s'en est pris à récriture qu'il connaissait le mieux, ou, selon une autre version, ù la plus fraîche en date, qui s'est trouvée celle d'un tout jeune homme, M. de X..., qu'il a transpercé d'un grand coup d'épée ; puis il est allé en grande loge à l'Opéra avec sa femme, m^gna comitante caterva.

Adieu, mon cher don Antonio. J'espère que notre voyage ne sera pas trop retardé.

Cannes, 28 octobre 1860.

Mon cher Pan izzi,

J'avais fait prêter un serment épouvantable aux demoiselles d'honneur de l'impératrice et à ses deux nièces, de m'écrire de tous les ports, où le yacht impérial s'arrêterait ; mais, jusqu'à présent, je n'ai eu qu'une lettre de Venise. Elle était remplie de pomts d'admiration. Les sérénades, les

388 LETTRKS A M. PANIZZI

promenades en gondole, les glaces et Tenthousiasme du public ont beaucoup touché toutes les voyageuses. Madame de Nadaillac, est, je crois, la seule qui se soit occupée du Titien et de Paul Téronèse.

/^attends avec beaucoup de curiosité des nouvelles de Constanfinople, particulièrement des deux demoiselles turques, qu'on a données comme cornacs à Sa Majesté. Il paraît qu'elles parlent fort bien français ; mais le curieux est de savoir si elles pensent en turc et si elles traduisent littéralement. En turc, au lieu de dire : « Je retjrette de n'avoir pas fait telle chose, excusezmoi, etc., » on dit a J'ai mangé de la .... ». En outre, les dames de Constantinople qui ont vu Caragheuz dans les harems, dès leur enfance, parlent des choses les plus secrètes avec une enlière liberté. Je crois que les demoiselles d'hon- ' neur auront eu beaucoup de jolies choses à apprendre.

Le 26 s'est passé fort tranquillement. On avait des chassepots tout prêts, mais ils étaient cachés. Le public élait disposé à se moquer de la Répu- J)lique. On a hué une vieille femme et un fou.

nommé Gagne, qui propose de guérir tous les cors aux pieds du peuple en commençant par le Corps législatif, et, de plus, de manger les gens qui meurent; par mesure d'économie.

II me semble qu'on fait, en ce moment, une expérience hasardeuse. On donne à ce peuple-ci une liberté comme jamais il n'en a posséilé, et on se flatte qu'il ne fera pas de trop grosses sottises. C'est un peu comme un sage précepteur qui, pour guérir son élève de Tivrognerie, le soûlerait tous les jours. Cela peut réussir; mais, étant donnée Vanima stupida sur laquelle se fait Texpérience, il y a tout à craindre pour le malade et pour le médecin, pour le dernier surtout.

Adieu, mon cber Panizzi ; portez-vous bien et ne passez pas l'hiver en . Ecosse. Quant à vos douleurs de poignet qui vous empêchent d'écrire, ce genre de rhumatisme est appelé par les meilleurs auteurs pigritia prava. Soignez-vou.^ pourtant.

CanneSi 7 novembre 18G9.

Mon cher don Antonio,

J'ai refusé de dîner ce soir avec la princesse royale de Prusse, à qui j'avais envoyé un bouquet ce matin. Cela vous fera voir que je suis réellement malade. Si j'étais en état d'aller de château en château, mangeant des çrovse et des faisans, je n'essayerais pas d'apitoyer les gens sur mon sort, sous prétexte que j'ai des rhumatismes à la main droite. Le fond de la question est que je souffre aussitôt que j'ai mangé et que je ne vaux plus les quatre fers d'un chien.

J'ai déjeuné il y a trois jours chez Maure avec Thiers. Il est très changé, très vieilli, mais il commence à revenir au bercail. Il n'y aura bientôt plus que deux partis : celui de ceux qui ont des culottes et prétendent les garder, et celui de ceux qui n'ont pas de culottes et veulent prendre

celles des autres. Je crois comme vous à une rencontre entre le chassepot et les socialistes. Toute la question est de savoir si le chassepot sera en état. Vous savez que cet instrument, dépourvu de ses appendices, cartouches, aiguille, etc., est fort inférieur à un bâton. On est poltron des deux côtés. Mon impression est que les bêtises des rouges ont commencé à effrayer les bourgeois. Si dans ce moment il y avait une émeute, ils (les bourgeois) aideraient au chassepot.

Adieu, mon cher Panizzi ; ces dames me chargent de tous leurs compliments.

Cannes, 4 décembre 1869.

Mon cher Panizzi,

Je suppose que vous êtes de retour à Londres et jouissant des charmes du home, dont on sent toujours le mérite après une absence prolongée. Comment les brouillards vous traitent-ils? voilà la

question. Ici, ni le beau temps ni le soleil ne me font de bien. Je vais de mal en pire, m'affaiblissant tous les jours. Mes médecins y perdent leur latin. Ils me disent que, si je mangeais, je me porterais bien ; mais je ne mange pas, parce que je me porte mal. Voilà le cercle vicieux où je suis. Le fond de la question est que ma vieille carcasse s'en va. Il faut en prendre son parti. Le monde, d*ailleurs, ne va pas si bien, pour qu'on le regrette beaucoup.

On dirait que le gouvernement et l'opposition font assaut de maladresse et d'étourderie. Le grand mal de la situation, c'est qu'il n*y a plus d'homme. Les orateurs abondent au contraire.

On m'écrit de Paris que l'empereur montre beaucoup de tranquillité et même de gaieté. Il en faut un fonds considérable pour en avoir de reste dans ce temps-ci.

Les Irlandais ont pris vite leçon de nos rouges ; mais je ne crois pas que M. O'Donovan-Rossa soit traité par le gouvernement comme on a fait ici pour Rochefort. Je me demande si l'attitude si menaçante de la populace dans presque toute l'Europe est une preuve de sa force, ou si elle ne

tient qu'à la douceur avec laquelle on traite partout aujourd'hui les tentatives de violence. Probablement il y a, de la part de la canaille et de celle du gouvernement, beaucoup de poltronnerie.

M. Gladstone a de la peine à trouver des pairs. Pourquoi Edouard Ellice a-t-il refusé ? Parce que son père avait refusé autrefois, mais il n'avait peut-être pas les mêmes motifs. On me dit que M. Grote a refusé aussi. C'est un signe du temps et des immenses progrès qu'a faits la démocratie dans la terre classique de l'aristocratie .

Adieu, mon cher Panizzi. VOurs dont je vous parlais, est le héros d'une nouvelle que je vous ai lue à Montpellier: mais je vous soupçonne d'avoir dormi tout le temps.

Cannes, 26 décembre 1869.

Mon cher sir Anthony,

Ne mangeant pas, je suis très faible, mais moins cependant que la logique ne semble Toxi-

ger. La vérité est que ranimai s'aiïaiblil, et, s'il était moins coriace, il y a longtemps qu'il aurait donné sa démission. Je pense très souvent à ce moment-là, et je me demande s'il est très pénible, s'il vous vient des idées difiérentes de celles que vous avez en santé, en un mot, si vous avez beaucoup d'ennui à mourir ? Vous me répondrez qu'il y a beaucoup de variété dans les morts, et que c'est une loterie où l'on gagne et où l'on perd. La difficulté est d'avoir un bon numéro.

Il y a un Prussien qui a inventé une drogue qu'on appelle chloral, dont on dit merveille. Cela vous fait dormir au milieu de toutes les souffrances possibles. Le docteur X..., ici, en a fait l'expérience l'autre jour sur le pauvre Munro ; mais il s'est trompé dans l'administration du remède et lui a suscité une espèce de volcan dans le bras, où il lui avait injecté ledit chloral. J'espère que, avant le moment où j'en userai, on aura mieux appris à s'en servir.

J'ai eu des nouvelles de Rome assez curieuses. L'opposition se compose des évéques allemands, de quelques Français et de quelques Espagnols.

LETTRES A M. FA5IZZI 39S

Les plus extravagants sont les évëques américains, je dis les Yankees, et, après eux, les Anglais. La personne qui m^écrit, et que je crois assez bien informée, ne doute pas qu'on ne fasse passer Finfaillibilité du pape et toutes les facéties ejusdem farinas. Il en sera au concile comme au Corso, pendant la Ri^resa dé* Barberi. De méchantes rosses qu'on a beaucoup de peine à faire trotter, galopent arec fureur par émulation. De même les sept cents évéques vont prendre le mors aux dents par la contagion de Texerople. Outre les évéques, il vient une grande quantité d^imbéciles qui croient fermement que le concile peut mettre un terme au malaise général et guérir tous les maux de la société. Ces niais-là ne contribuent pas peu à monter la tète aux niais mitres et au respectable Père qui porte trois couronnes et dont la grande préoccupation est de faire le bonheur du genre humain. Il est très probable que de fout cela sortira quelque énorme brioche. Un schisme est-il possible aujourd'hui ? Je ne le crois pas ; mais il y aura maintes difflcultés dans les ménages, car les femmes ont toujours grand' peur d'être excommuniées. Le plus probable,

396 LETTUES A M. PANIZZI

c'est que tous les gouvernements catholiques se mettront en hostilité contre le pape.

Adieu, mon cher Panizzi ; je vous parle du concile parce que la politique me fait horreur. Nous allons à tous les diables.

Cannes, janvier 1870.

Mon cher Panizzi,

Je vous souhaite une heureuse année accompagnée de plusieurs autres. Je vais mal. Rien ne me soulage ; je ne mange plus guère et j'ai même une répugnance extraordinaire pour toute espèce de nourriture. Mauvais symptôme I Ce ne serait rien si je ne souffrais pas, mais j'ai des jours bien pénibles et des nuits pires. Que voulez-vous! c'est un voyage difficile vers un pays qui n'est peut-être pas des plus agréables.

Je crois que vous accusez les jésuites à tort ; non que je veuille les défendre, mais ce ne sont pas les plus mauvais entre les pères du concile. Ce n'est pas le fanatisme qui a jamais distingué

les jésuites. Au contraire. Ils cherchent à vivre avec le monde et ils ont (ou du moins ils avaient) assez d'esprit pour ne pas s'opposer au courant. Ils savaient se conformer aux temps et aux usages. Aujourd'hui et particulièrement dans le concile, il y a une majorité d'imbéciles fanatiques. Les ^véques allemands et les nôtres sont, je crois, jésuites ou jésuitisants ; pourtant ils sont tout à fait opposés à rinfailiibilité et aux autres prepotenze «des évéqucs fanatiques. La majorité'sc compose de prélats mpartibus, créatures du pape ou d'évéques italiens, espagnols, américains, tous gens plus ou moins irrités contre le gouvernement <le leur pays. Ce sont en quelque sorte des émigrés qui ne demandent qu'à se venger, trop peu «claires, d'ailleurs, pour savoir comment il faudrait s'y prendre. Le résultat de l'infailibilité et d'un manifeste contre les lois politiques des pays constitutionnels, résultat qui me parait probable, sera la séparation de l'Église et de l'État. Alors les abbés de bonne compagnie gagneront beaucoup d'argent, et tous les curés de village mourront de faim. Probablement il faudra augmenter la police et la gendarmerie.

Il parait que le nouveau ministère cause une grande joie. Les fonds ont haussé de deux francs. A la bonne heure ! Un tiers des nouveaux ministres est orléaniste, un autre tiers républicain ; des gens d*aflaires, je n'en vois pas. Leur éloquence même me semble fort problématique.

Ils vont avoir Thiers pour mentor, et d'abord n'auront que les irréconciliables à combattre. Je crois qu'en peu de temps ils auront rendu Tadministration impossible, d'où sortira une crise très favorable à la sociale. Yoilà mes prédictions. Priez qu'elles ne se vérifient pas !

Adieu, mon cher Panizzi; ces dames et tous vos amis de Cannes vous envoient leurs souhaits et leurs compliments.

Cannes, IG Janvier 1870.

Mon cher sir Anthony,

Fnictus Belli, le fruit des Belles, comme traduisait un goutteux qui souffrait comme vous. Vos insomnies sans douleur me font envie. Les

mieDoes sont très pénibles, mais ne parlons pas de nos maux. Tâchons de résister et espérons que, par l'intercession de nos saints, nous sortirons d'affaire sans trop de souffrances.

Connaissez-vous ce prince Pierre Bonaparte?

C*est un mélange très bizarre de prince romain et de Corse ; au demeurant, assez bon diable, mais de cervelle point. Il y a quelques années, par un froid très vir, lorsque toutes les rues étaient couvertes de neige, son valet de chambre fut pris d'une attaque de choléra.

Le prince sauta sur un cheval non sellé^ pour aller chercher un médecin, et, au premier tournant de rue, son cheval s'abattit, et lui se cassa la jambe. Cela vous peint l'homme. Il suffît de hre les deux dépositions pour croire à la sienne, bien que l'autre commence par dire qu'il n'a jamais menti. Si le prince Pierre était jugé coomie tout citoyen par un jury d'épiciers, le verdict serait incontestablement : Served him right. Mais, aujourd'hui, les princes sont hors la loi, et je ne sais s'il trouvera des juges assez hardis pour Tacquitler.

Je me suis posé la question que vous vous

faites à propos de cette affaire, et voici ce que j*ai fail. J'ai écrit à la princesse Mathilde et à quelqu'un de la maison de Timpératrice, qui probablement lui montrera ma letti:e. Je pense que vous pourriez écrire à Piétri, secrétaire deTempereur, pour lui dire quelle est en Angleterre Topinion des honnêtes gens à ce sujet. Il ne manquera pas de communiquer votre ledre à Tempereur, à qui elle fera grand plaisir, j'en suis sûr. On peut aujourd'hui éire poli pour les personnes couronnées sans risquer de passer pour courtisan. Dans peu de temps même, il faudra pour cela un degré de courage considérable.

N'est-ce pas bien ridicule de demander à un habitant de Londres une citation classique? Mais il n'y a pas ici de livre grec à vingt lieues à la ronde. Il s'agirait d'avoir un vers d'Electre^ où Ëgysthe dit qu'il a appris qu'Oreste avait perdu la vie en tombant de son char. Il est mort dans un naufrage équestre , tmwxol; vouiyfoiç. Il s'agirait d'avoir la phrase entière. Je pense que la première personne du British Muséum que vous verrez vous trouvera le vers. Pardon de vous donner cet ennui ; rien de pressé d'ailleurs.

Adieu, mon cher sir AnthoDy ; mille amitiés et compliments.

Cannes, 3 férrier 1870.

Mon cher sir Antonio,

Merci de votre lettre et de votre vers gi*ec, qui fait justement mon affaire. N*avez-vous pas admiré que, dès le temps de Sophocle, on faisait des concetti? Égysthe dit qu'Oreste a fait un naufrage équestre ^ parce qu'il s'est cassé le cou en tombant d'un char. Il n'y a rien de nouveau sous le soleil.

Je n*ai rien à vous dire de satisfaisant sur ma santé. Comme toute cette machine humaine est mal inventée ! Elle meurt petit à petit au lieu de s'éteindre comme une bulle de savon qui crève.

Je ne sais si vous avez suivi les discussions de

notre Corps législatif. Si jamais le gouvernement

parlementaire a été fait pour le bien d'une nation,

ce n'est pas assurément pour le nôtre. Après

quatre-vingts ans d'expérience, elle n'y com- II. «e

46t LETTRES A M. PANIZZI

prend rien encore, ou plutôt lui est absolument antipathique. Le sentiment de tout Français s'oppose à ce qu'il prenne une initiative quelconque, et en même temps le pousse à critiquer tout ce qui se fait autour de lui. Il croit tout ce qui le flatte et nie tout ce qui le contrarie. Avez-vous rien vu de plus triste que cette discussion du traité de commerce, où chacun veut dire son mot, où chacun apporte quelque petit fait non vérifié, et où personne ne sait voir les choses froidement et sans passion ?

On dit que Tempereur n*est pas sorti de son calme habituel et que ses nouveaux ministres sont enchantés de lui. Si les choses peuvent aller ainsi quelque temps, smoothly, peut-être à Texcilation ultralibérale, qui subsiste encore, succédera un dégoût profond du parlementarisme, comme il est arrivé en 1849. Mais là est un autre danger ; peut-être, avant cela, les rouges ferontils quelque sottise énorme. S'ils savent attendre, Tanarchie parlementaire leur livrera dans quelques années la société sans défense.

J'ai vu, il y a quelques jours ici, le frère de Bixio, qui m'a paru beaucoup plus raisonnable

que je ne le supposais. Il dit qu'aussi longtemps que la France sera tranquille, Tltalie le sera également, mais que, s'il arrivait ici une révolution, elle passerait aussitôt les Alpes et ferait un mai irrémédiable. Il dit qu'on s'occupe peu du concile hors de Rome, et qu'on ne croit pas qu'on propose l'infaillibilité papale. Panlaleoni, qui est aussi venu me voir, pense à peu près de même. Mon confrère Dupanloup me paraît avoir des velléités de protestantisme.

La fille du duc de Hamilton qu'a épousée le prince de Monaco, et qui est enceinte, a quitté son mari et s'en est allée à Nice. D'autre part, les gens de Monaco menacent de s'insurger. On a aboli les impôts, mais cela n'a eu d'autre effet que de leur donner plus d'appétit. A présent, ils demandent que l'administration des jeux ne puisse prendre pour croupiers que des citoyens de Monaco ; qu'on puisse jouer quarante sous au trente-et' quarante; enfin qu'on leur fasse un pont en fer. Oignez vilain, vilain vous poinct.

Adieu mon cher ami ; donnez-moi de vos nouvelles.

Cannes, 37 fémer 1870,

Mon cher Sir Anthony,

Ce qui se passe à Paris n'est pas de nature à réjouir quelqu'un qui souffre des nerfs. Quei triste spectacle donne le Corps législatif en ce moment I Personne pour faire les affaires, tout le monde voulant parler^ le ministère sans idée politique, la Chambre sans expérience, la majorité divisée, voilà le bilan de la situation.

Dans ce diable de pays, on a toujours la prétention d'afficher de grands principes, d'en faire beaucoup de bruit, sans trop s'inquiéter de la façon dont on les met en pratique. Un des ministres, homme de bon sens, M. Chevandier de Yaldrôme, dit que le cabinet ne veut pas influencer les élections, qu'il se réserve seulement de faire connaître aux électeurs ceux qu'il regarde comme ses amis, ceux qu'il sait être ses ennemis. Cela est pratique et se fait aussi bien en Angleterre qu'en Amérique. Mais, à nous, il nous faut de grandes

théories. M. Ollivier vient démentir son collègue et déclare qu*il ne se mêlera absolument en rien des éleclions. De là division de la majorité et augmentation des prétentions de la gauche. Où cela s'arrêtera-t-il ?

Vous rappelez-vous le médecin *** qui demeurait à rhôtel Chauvain et qui me donna une consultation chez vous. Tannée dernière? Il m'avait donné des pilules, qui me faisaient grand bien. Ma provision étant épuisée, j'ai voulu en avoir d'autres et me suis adressé au pharmacien. Celui-ci demande une ordonnance de ***, qui ne veut pas m'en donner. Je ne sais ce qu*il a contre moi. Il n'avait pas voulu d'argent; peut-être voulait-il un cadeau, alors pourquoi ne pas le dire? Depuis M. Purgon, je n'ai pas vu de médecin plus ridicule.

Adieu, mon cher ami ; soignez-vous et portezvous bien, si vous pouvez.

406 LETTRES A M. PAIIIZZI

Cannes, 5 mtn 1870.

MoD cher don Antonio,

Cet hiver, qui, même ici, a été très rigoureux, m'a fait le plus grand mal. C'est dommage que rÉgypte soit si loin. Il paratt que ce n'est qu'à la seconde cataracte qu'on ne sent plus l'hiver, et le froid est décidément le plus grand des maux. Que Dante a eu raison de mettre des baignoires de glace en enfer à l'usage des damnés !

Voilà Garibaldi qui finit comme les catins, par faire des livres. Il paratt que c'est toujours par là qu'on finit, quand on ne peut plus faire autre chose. Bien que je ne m'attende pas à un chefd'œuvre, je compte le lire.

Quelqu'un que j'ai tout lieu de croire bien informé me dit que l'empereur est en parfait accord avec ses ministres. Il ne se plaint pas de la situation qu'on lui a faite, et il a l'intention d'être parfaitement constitutionnel. Les ministres, de leur côté, arrivant avec les plus grands préjugés con-

LETTRES A H. PAHIZZI «97

tre lui, sont mamtenaDt très charmés, de ses façons et de sa droiture. Cela pouira-t-il durer longtemps? je n'en sais rien, et c'est une terrible expérience à faire que de donner tout pouvoir à des gens peu pratiques, et qui cfaerchent avant tout la popularité. Je n'ai jamais tu dans l'bistoire qn'on changeai par des institutions le caractère d'un peuple, surtout lorsqu'on lui accorde tout h la fois, ce qui ne devrait se donner que lentement. Nous sommes des chevaux fringants à qui on met la bride sur le cou. Il est fort à craindre que nom ne versions le char de l'État et que, par la même occasion, nous ne nous cassions le cou.

Je crois, h propos du concile, que le parti qu'on a pris de ne se mêler en rien de tous ses tripotages, est le plus raisonnable dont on pAt s'aviser. Il me parait encore très douteux que les jésuites parviennent à faire les b&lises auxquelles ils aspirent ; mais ce qui me paraît certain, c'est que, s'ib réussissaient, le résultat serait la ruine du catholicisme. La plupart de nos évéques sont déjà à demi protestants, à ce qu'on m'assure, et leur conversion est due à la compagnie do Jésus,

qui a perdu le (ad qui la distinguait autrefois. En rompant en visière avec la civilisation moderne, elle perd la plus grande partie de son pouvoir.

Adieu, mon cher Panizzi. Portez-vous bien et recommandez-moi à nos amis. J*ai ici un buste de M. Gladstone très ressemblant, qui orne mon salon et que ces dames entourent d'anémones et de fleurs de mimosa, comme un petit saint.

Cannes, 20 mars 1870.

Mon cher don Antonio,

Je suis toujours bien souffrant, malgré le temps, qui est magnifique. Mon cas me semble désespéré. *

J'ai reçu, il y a quelques jours, une fort aimable lettre de notre hôtesse de Biarritz. Elle me demandait conseil à propos d'un roman de ma- ' dame Sand ^, où on la met en scène et où on lui