DIXIÈME LETTRE

Juillet 1918.

Il faut bien, ma nièce, que je vous taquine un peu en mettant à l'épreuve votre érudition. Vous aimez votre bibliothèque ; les livres sont vos fidèles compagnons ; je parie que vous ne savez pas la signification du mot Conàervalolre, que prononcent avec une gravité exceptionnelle ceux qui, de près ou de loin, s'occupent de musique.

D'ici, je vous vois feuilletant fiévreusement votre dictionnaire pour me confondre par la preuve de votre culture raffinée ; je vous ai toujours dit que l'érudition était, le plus souvent, une affaire de bibliothèque bien composée, à portée de la main : du moins avez-vous suivi ma pensée en vous entourant de livres. Mais quel diction-

98 Sur la yJIiuique en Su'us.ye

naire avez-vous sous les yeux puisque la guerre vous a privée momentanément des rayons bien garnis du boine familial ? Je crois être si sûr de gagner mon pari, que ma conscience me dicte une conduite plus honnête, disons plus délicate, pour ne rien exagérer, puisque, aussi bien, je garde le bénéfice du plaisir de ma taquinerie. Supprimons le pari; consolez-vous; si, comme il est probable, votre réponse n eût pas été satisfaisante, vous vous fussiez trouvée en bonne compagnie pour me traiter de vieux pédant ; cependant, convenez que je mets une infinie complaisance à ne pas vous placer en état d'infériorité vis-à-vis de moi-même, mentor d occasion.

Ma nièce, qu'est-ce qu un Conservatoire ?

A dix personnes, ces jours derniers, j'ai posé cette insidieuse question. Ces dix personnes, comme vous sans doute en cet instant, ont ouvert leurs yeux tout grands, se demandant quelle mouche m'avait piqué pour les supposer aussi ignorantes : parmi elles, il y avait de bons bourgeois de tout repos, des musiciens et un directeur d école de

Dixième Lelti

musique. Du bout des lè^Tes, avec une nuance méprisante et ironique, tous ont répondu: «Mais... un Conservatoire, c'est une école de musique ». Les uns ont ajouté : une école gratuite de musique ; d autres : une école où l'on con^en'e des traditions musicales.

J'étais renseigné ; et je me suis gardé de tuer ces illusions fausses. Mais vous, ma nièce, il est nécessaire que vous voyiez clairement les choses qui vous intéressent, comme toute la jeunesse conquérante de l'avenir.

De même que le mot « Conservatoire »

a été dévié de son sens primitif, de même le but des institutions qui se sont ainsi baptisées en Suisse n'a pas toujours été précisé ; et lorsque ce but a été précisé, il n a pas toujours été atteint. La perfection n'est pas de ce monde, dit-on. Est-ce une excuse pour ne point la chercher ?

A moi les secours de l'érudition!...

celle que vous savez. Aux XV^ et XVP siècles, « Conservatoire » se disait d une institution où l'on recueillait des femmes et des jeunes filles « pour les soustraire à l'influence des mauvaises mœurs ».

1 oo Sur la jfludiqiie en SuUm

Parfaitement ! En italien, CotiJérvalorio signifie asile, hospice, orphelinat. Et les premiers Conservatoires italiens ne furent rien autre que des orphelinats, où les enfants bien doués recevaient une éducation musicale complète.

Le Conservatorio Sanla yffaria di Lorelo, fondé à Naples en iSZy, ainsi que ceux Délia Pietà de' Turchini, Del poi'erl dl Geaîi ChrUlo, Dl Saiito' Ono- Jriû, se réunirent en 1808 sous le nom de Collegio reale dl iniuilca, devenu aujourd'hui le Real Coiuervalorlo San Ple- Iro a JJIajella. Il est curieux de constater que les plus anciennes écoles musicales de Venise s'intitulèrent Oâpedale, Hôpital : Oâpedale Délia Pielh, Del JHendlcanli , Degl' incurablll. Tous ces établissements jouissaient et jouissent, après leur évolution, de capitaux considérables, permettant aujourd'hui encore l'éducation gratuite ou presque gratuite des élèves. (Vous savez que Rossini légua deux millions et demi pour la création du Llceo musicale, à Pesaro.) J'arrête mes citations ; mais remarquez, ma nièce (et j'insiste), combien lointaine est l'application du prin-

Dixième Lettre

cipe de la gratuité dans l'éducation musicale.

Après les Conservatoires d'Italie, le plus ancien est celui de Paris, Coiuer- \<atoire national de mtuiijue et de décianiation, fondé en 1784 sous le titre d'^kole royale de chant et de déclamation.

Au début, suivant l'exemple de l'Italie, il comprenait des élèves internes et externes. L'internat avait des avantages et des désavantages ; il fut supprimé, mais la gratuité de l'instruction est restée à la base de l'institution.

N est-Il pas curieux de constater que la création des Conservatoires d'Allemagne fut la plus tardive? Prague date de 1811, tandis que Leipzig, Cologne, Stuttgart datent de 1S4Z, i85o et i856. (Le temps de replacer mon dictionnaire dans ma bibliothèque... et je reviens pour vous parler des moyens actuels d'éducation collectifs en Suisse d'une façon générale, cela s'entend, sans allusions locales ou personnelles.)

Chez nous, le nombre des écoles de musique est proportionnellement considérable ; pourquoi les unes s'appellent Conjen'atoire,) et les autres Ecolej ? Je n'en sais rien, puisque les principes du

102 Sur la Aliuujue en Suiéae

Conservatorio italien sont ignorés. Conser^'atoire, pour le public, représente une importance et une valeur de diplôme plus grande sans qu'aucune raison souvent justifie les faits.

L'erreur qui domine dans l'organisation de nos Conservatoires est le principe d'équilibre financier. Nos écoles de musique — plus ou moins officielles, mais sans subventions d Etat — ont la prétention de vivre de leurs propres moyens, c'est-à-dire de leurs élèves.

S'il y a subvention officielle ou privée, elle ne correspond pas aux chiffres du budget.

Quel est dès lors l'idéal à atteindre, puisque le côté commercial de l'entreprise s'impose fatalement? /lltilliplier le nombre dea éleved. Q,ue penserait-on d'une Université forcée de vivre des inscriptions d étudiants?

Pour l'heure, nos Conservatoires (il en est trop souvent de même à 1 étranger) sont donc forcés, par leur situation anormale, de vivre dans une atmosphère d'opportunisme qui n'a rien à voir avec le développement artistique. Des efforts ? Sans doute, on en fait, et combien 1 Des bonnes volontés

Dixième Lettre io5

se dépensent qui ne sont pas toujours les meilleures et les plus vraies. Le résultat ? Des diplômes et des prix en grand nombre, mais des musiciens formés en très petit nombre. Aucun directeur de nos plus importantes écoles de musique ne me contredira, et la plupart seront de mon avis, si je juge, d'autre part, que la valeur des diplômes est bien difficile à apprécier. Qui les décerne ? Le plus souvent (il y a quelques exceptions), les dilettanti dévoués, remplis de cette bonne volonté à laquelle je fais allusion plus haut, investis de la charge la plus délicate par des usages mi-mondains, mi-officiels.

S'imagine-t-on des examens de licence de droit ou de doctorat de sciences naturelles présidés par d'aimables citoyens, sous prétexte que le droit ou la zoologie les intéressent ?

En musicjue, qui trouve extraordinaire que des banquiers, des médecins, des industriels, des avocats, des fonctionnaires, des députés, prennent la responsabilité d octroyer ou de refuser des diplômes de musique ? On en sourit, mais on proteste moins volontiers.

1 o^ Sur la yîliuiique en Suidée

L'on s'insurge plutôt si, par hasard, un de ces jurys de grands diplômes — où se mêlent quelques professionnels de la musique — se permet de refuser une récompense. D'ailleurs, aujourd'hui, la jeunesse ne comprend plus l'incertitude de pareilles situations ; et si la majorité réprouve la sévérité, une forte minorité demande des juges. D'autres s'étonnent qu'on attribue la moindre valeur à l'examen ou au concours. Un de nos directeurs de Conservatoire, dont je partage les idées sur l'inutUité des grades et des titres dans la carrière musicale, disait : « Evidemment l'examen et le concours n'ont presque aucun sens poiir l'avenir de l'élève, mais ils sont pour moi un précieux moyen de contrôle du travail des professeurs » . Paroles d'un sage. Hélas!

pourquoi tous les professeurs n'ont-ils pas le sentiment de la haute mission qui leur est confiée ? Pourquoi certains se mettent-ils dans la situation humiliante d'être contrôlés ? Le professorat est une vocation ; il a dégénéré trop fréquemment en métier. Comment en serait-il autrement — il faut être juste — si les élèves, non sélectionnés, en-

Dixième Lettre i o5

trent de plein droit financier dans des écoles de musique, parce qu'il est de bon ton (sans jeu de mot) que tout enfant bien ou mal doué suive des classes de musique? La plupart de nos établissements d instruction n'ont fait que faciliter cette culture musicale superficielle qui correspond à la médiocrité du goût général. Certains ont créé des classes où l'instruction peut être approfondie ; mais on n'a pas encore eu le courage de faire partout la distinction suffisamment précise entre les études du dilettante et celles du professionnel, créant ainsi des illusions fâcheuses et une incertitude réelle dans l'établissement des programmes d'étude.

Montaigne demandait que les instituteurs ne se « bornassent pas à meubler les têtes, mais qu'ils pensassent aussi à les forger » . Sans doute nos forgeroihi sont trop rares, mais la raison est qu'ils ne trouvent pas toujours le soutien nécessaire dans leurs initiatives ; découragés, il y en a qui se résignent à ne plus lutter : ils deviennent marchands de meubles, selon Montaigne, profession de tout repos, et abandonnent l'enclume et le marteau.

1 o6 Sur la Jluéique en SuÏMe

Notre pays est Jeune dans le domaine de la musique. Son développement extrêmement rapide est un danger.

Sa situation lui a imposé fatalement — jusqu'ici du moins — les influences étrangères. On a imité souvent trop servilement les institutions de pays où la mentalité est bien différente de la nôtre. Bien plus : les dilettanti, qui rendirent des services considérables, ne réalisent pas peut-être que leur rôle de premier rang n'est plus de notre époque ; ils oublient qu'il y a cinquante années, les conditions de l'art musical étaient très différentes, et qu'aujourd'hui l'instinct et la bonne volonté ne peuvent suppléer au métier et à 1 autorité professionnelle.

Dans l'évolution, les forces doivent se déplacer fatalement pour que leur effet reste bienfaisant.

Le dilettantisme est une force dont l'utilité, la nécessité même, sont reconnues par tous les artistes. Mais il faut que les dilettanti se rendent compte qne leur rôle, sans se restreindre, doit se modifier, s'ils désirent que leur influence reste heureuse, spécialement dans les établissements d'instruction

Dixième Lelti

Il importe peu qu'un Conser\'atoire compte un nombre considérable d'élèves : la qualité, s'il s'agit d'artistes à former, doit primer la quantité. C'est par l'éducation gratuite seule qu'on peut opérer une sélection sévère.

Qu'il y ait, d'autre part, des écoles de musique où tous les citoyens aient la possibilité, moyennant finance, de développer leurs qualités d'amateurs, rien de plus logique. Mais, pour les artistes, revenons à l'application des principes de V OépeDale Délia Pietà (que dirigea Vivaldi). Votre malice voudrait me faire dire que je demande le changement du nom de Conservatoire en celui d'Hôpital. Non point, ma nièce ; dans une question si grave, l'ironie n'a que faire.

Je rêve la gratuité — sans qu'elle soit une faveur — pour l'éducation complète des vrais musiciens ; je rêve des professeurs toujours « forgerons », selon Montaigne ; je rêve l'union entre dilettanti et artistes, union qui sera parfaite, si les uns ne cherchent pas à empiéter sur le domaine des autres.

Mais qui verra cet âge d'or ? Ni vous ni moi. Peut-être, dans l'avenir loin-

1 o8 Sur la ^u^ùfu£ en Sumc

tain, vos petits-neveux dont je serai un arrière-grand-oncle très oublié.

Résignez-vous ! Et méditez ce proverbe persan : € A<^ec le lempd et la pa^ t'unce, feuille de marier devient ^atin » .

Ma nièce, je vous salue !

i*^frv>