AVERTISSEMENT SUR CETTE ÉDITION

Par leur valeur littéraire, les renseignements précieux qu'elles contiennent sur le xyid" siècle, par leur portée philosophique et politique enfin, les lettres de l'abbé Galiani que nous publions aujourd'hui, devaient naturellement prendre place dans notre collection d'épistolaîres. Elles y auraient même précédé les lettres de la présidente Ferrand, si la difficulté d'en> établir le texte, après nous avoir fait plus d'une fois reculer devant cette entreprise, n'en avait ensuite retardé l'achèvement.

Les deux éditions, en effet, qui parurent simultanément de ces lettres en 1818, la première chez Dentu, lasecpnde chez Treuttel et Wûrtz, et que, par des raisons que nous allons exposer, l'on peut considérer l'une et Tautre comme deséditions originales,étaientcependantdes plus fautives. « Les deux éditions de la correspondance de Pabbé Galiani avec madame d'Épinay, a écrit Sainte-Beuve <, sont également défectueuses au point de compromettre l'agrément de lalecture. On ne saurait imaginer les inexactitudes de

i. Cauteritê du Lundi, t. H, p* 440.

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mots, les altérations de sens, les inepties pour tout dire» qui se sont glissées dans le texte de l'une et de Tautre. de ces éditions. »

Gé n'était donc pas à une reproduction exacte de la première ou de la seconde qu'il fallait.penserpour donner un texte satisfaisant. Toutefois, à force d'y songer et de compareiC ensemble ces deux éditioQS, nous arri vâmes à la conviction que si le véritable texte de Tabbé Galiani n*exis* tait pas plus dans l'une que dans l'autre, prises séparément, il pouvait êtreétabli par leur minutieuse confrontation, et que ce qui y manquait dans Tune pouvait être retrouvé dans l'autre. Quelques mots sur ces deux éditions suffiront à le démontrer.

L'édition parue chez Treuttel et Wûrtz ' avait bien, il est vrai, été préparée sur les originaux mêmes des lettres par Ginguené d'abord, et, après la mort de celui-ci» (H novembre 1816), par Alexandre Barbier, le bibliothécaire du Louvre, et par Salfi ; c'est ce que constate l'avertissement au lecteur où on lit :

« L'édition de la correspondance de Tabbé Galiani, que nous offrons ici au public, a été faite sur les lettres autographes trouvées dans le cabinet de feu M. Ginguené qui, longtemps avant sa mort, en avait préparé la publication. )>

Et une note ajoutait que ces lettres étaient « déposées dans la librairie de MM. Treuttel et Wûrtz^ où on les fera voir aux curieux. »

Malheureusement, les éditeurs eurent des scrupules, non seulementsurle style de Galiani, empreint, il faut bien

1. Correspondance inédite de Vàbbi F. Galiani , dcinseiller du roi de Naplee^ avec madame d'Êpinay^ le baron d'Holbach, le baron de Orimmy et autres personnages célèbres du dix-huitième siècle. Édition imprimée sur le manuscrit autographe de l'Auteur, retue et accompagjfUe de noies, par M. ***, membre de plusieurs académies. Précédée d'une Notice historique sur la vie et les ouvrages de V Auteur, par feu Genguené, avec des notes par M. Salfi, et du DuLooui db l'abbk Galumi suk L«8 Fbiimbs, Paris, Treuttel et Wurtz. 2 vol.in-S*, de 348 -5 i 9 pages.