A LA MEME

(Rép. au n" 34.) — Napîes, 26 avril l TTT.

Je suis très honteux, madame, de n'avoir pu vous Tnliv plutôt rembourser les 90 livres que je vous dois : : sichez que Tarabassadeur a été si incommodé )i^;, quinze jours par une lièvre acharnée à le poursuivre, qu'il a refusé la porte à tout le monde sans exceplion. Enlin hier au soir, je l'ai forcée, et je lui ai parlé. 11 m'a [iromis qu'il écrirait à son homme d'affaires de vous faire îenir' cette somme, que je lui rembourserai. 11 ne me nomma pas son homme; et comme il était souffrant, je n'osai pas l'importuner. Cependant je ne crois pas qu'il l'oublie, lui en ayant laissé un mot d'éeritj

Piccini a écrit à sa protectrice la princesse de Belmonte toutes les bontés que vous avez eues pour lui à ma lecommandation^.et j'en ai reçu des remerciements à foison. Je vous en suis vraiment obligé.

'\''otre Catéchisme pique autant ma curiosité que celle de l'impératrice. Le sujet est admirable, neuf, j'ose dire original. Mais permeltez-moi : je crois cette entreprise extrêmement pernicieuse. 11 est constant que les catéchismes ont altéré inliniment les dogmes de toutes les religions qui se sont avisées d'en avoir. Si une fois on en a en morale, ils estropieront la morale, n'en doutez pa>. La morale s'est conservée parmi les hommes, parce qu'o:; en avait peu parlé, et jamais didactiquement; toujour. éloquemment ou poétiquement. D'abord que les jésuites s'avisèrent de la réduire en système, ils la défigurèrent'

1 . Ed. D. : remettre, î. Ed. I). : d mon égard, 3. Ed. U. : Jéiisa'jèrenl.

horriblement. En effet la vertu est un enthousiasme. Si

on en fait une géométrie calculée, on trouvera le bien

j X 4- V = X, le mal = y, et l'équation sera J^^ = 0^^^ = 0.

Voilà mes craintes : dissipez-les.

Parlez-moi toujours de Piccini, lorsque vous voudrez '.lie donner des nouvelles.

A propos, on m'écrit de Marseille qu'on y avait déjà embarqué la caisse de livres que vous y aviez adressée. Portez-vous bien. Aimez-moi. Adieu.

(Rép. au u" 35.)— Naples, 10 mai 1777.

Vous avez donc cru bonnement que je me fâcherais de m'entendre appeler monstre, ingrat, tout ce qu'on peut être, etc. Vous vous trompez. Toutes les passions me sont égales; la seule indiflérence me tue. Je me réjouis des rages, des colères, des transports : tout cela est amour. Fàchez-vous et aimez-moi ; voilà la loi et les prophètes.

Parmi les nouvelles agréables, vous me donnez celle que M. Necker vous enverra bientôt à l'hôpital ^ : c'est

I . l'jr suile, sans doute, de la mesure prise par Necker, pour supprimer les croupes sur les fermiers généraux, et demander davantage à ceux-ci, la l'ii-'iirie de madame d'Epinay se trouvait considérablement réduite. Grimm >'i\piiiiie ainsi à ce sujet dans son Mémoire historique (1797J : « Madame il Ùpinay avait conservé un petit intérêt dans les fermes du roi. H lui avait été originairement accordé pour la dédoii;mager d'une place qu'on avait .issez arbitrairement ôié à son mari (en 17 62). M. Necker, par un arrangeiiicnt général supprima tons ces intéiêls et n'accorda aucun dédommagement à ceux qui en jouissaient, excepté toutefois aux personnes assez puissantes à la cour pour lui forcer la main. Madame d'Epinay n'elait pas de ce nombre. Il sentit toutefois Pexcessive dureté d'un tel procédé à fégard d'une femme dans un étal de santé si déplorable, qu'il réduisait à l'indigence. Au lieu de 12 à 15,0u0 livres de rente qu'il lui avait enlevées, il lui fit donc ccordcr par le roi une peobioa de 4,000 livres, et comme la suppression

A MADAME D EPINAY. 'lit

on vérité bien réjouissant. Vous saurez que les Vénitiens, par une véritable banqueroute de leurs hôpitaux, en ont presque fait autant au bon baron de, Gleichen. Pour moi, ce n'est que mes nièces qui auront cet bonneur-là de m'envoyer à l'hôpital. Ce qui n'est pas encore décidé, c'est de savoir si elles m'enverront à l'hôpital des fous, ou à celui des mendiants, ou à tous les deux. A ce propos, je vous dirai que je suis accablé d'affaires au non plus ultra dans ce moment, puisque je suis à régler les articles du contrat de mariage de ma troisième et dernière nièce. Elle a été bien coriace à écorcher, parce qu'elle est laide et bossue. Cependant je la marie enfin, et m'en débarrasse; convenez que je suis un terrible épouseur. Voulez-vous que je déniche un mariage pour madame Geoffrin, ou pour madame de la Ferté-Imbault '? vous n'avez qu'à parler, j'en assortirai un très convenable, et j'aurai la forcé de le stipuler. Je suis devenu formidable et illustre sur cet article-là : et cela me donne un relief et une considération ici que vous ne sauriez imaginer. Mes pauvres Napolitains ignorent absolument que j'ai publié des ouvrages; et s'ils le savaient, cela ne leur ferait rien du tout. Mais ils savent que j'ai marié

avait précédé celle grâce de plusieurs mois et qu'il en était résulié une grande détresse, il se détermina à venir à sou secours en lui faisant deliviiîr l'iovisoiremeiit du Trésor royal une somme de 8,000 livres, mais s t lai|.jellc il oublia ou négligea do prendie les ordres du roi. Six mois après. Il perdit sa place, et sou successeur (Joly de Fleury), ne trouvant pas le Imii (le celle pelite somme autorisé par le bon du roi, les fit redemander à cille feiiiiiie malheureuse. • (Corresp. tilt,, éd. Tuurneux t. I", p. 34.) Vuir encore la letlie de C^ilherine U à Grinim, du 25 janvier 1782, Zburiiik, t. XXllI, p. 227.

1 . Marie-Thérèse Geoffiia,née le 22 avril 1715, mariée, le l 5 février 1731 , à Pliilippe-Chailes d'Étampes, marquisde la Fené-lmbaull, colonel du ré;;iment de Chai Ires, fils du comte d'Élampes et de Jeanne-Marie du Piessis- Chatillon, veuve le 27 mars 1737, morle en 1791. Elle n'avait eu du ïon mariage qu'une fille unique, Marie-Cbarlolle, née le 25 septembre 173J, morte le 20 juin 1749. V. les Souvenirs de Gleichen, [). 101.

deux nièces et que je vais dépêcher la troisième, aprèavoir remarié la veuve de mon frère; et ces quatre m;!riages leur paraissent la chose du monde la plus incroyaM et la plus merveilleuse. Si cela dure, on me claquera un moment que je paraîtrai dans les loges de spectacles.

Autre à propos. Réjouissez-vous avec moi de ce qi;;' !( roi (cela veut dire le ministre) vient d'ajouter à ui's charges celle de ministre dans le Bureau des domaine^; : nous appelons cela la Chambre des allodiaux. C'est uue magistrature de plus qui me donne plus d'autorité, un peu plus d'occupation eî point de profit, mais cela m'achemine à en avoir et voilà pourquoi cela me fait plaisir Je suis devenu avitle, sans être plus avare; au contraire je dépense plus que jamais.

Voilà mes nouvelles. Adieu. Parlez-moi toujours de Piccini et jamais des perruques de M. le lieutenant do police.