A LA MÊME

Naples, 4 octobre 1777.

Madame, je suis bien affligé des nouvelles de la santé de madame votre mère, mais je n'en suis pas désolé. La

1. Grimra était arrivé à Stockholm le 29 juillet, avec le roi de Suède, qui l'avait invité à visiter ses Étals.

•il) s LETTRES DE L ABBE GALIANI

mère de ma beile-sœur crache du sang depuis trois ou quatre ans; elle a soixante et seize ans ; elle vit toujours, et même depuis quelques mois cela va mieux. La mère d'un mari d'une de mes nièces a craché de temps à autre du sang depuis une vingtaine d'années ; je viens delà voir ; elle approche des soixante et dix ans ; elle me dit quelle se portait fort bien. La mère d'un autre mari d'une autre de mes nièces est au lit pour avoir, non i»as craché, mais vomi du sang, et ensuite craché plusieurs lois depuis huit jours. De ce pas il faut que j'aille la voir; elle m'a dit qu'elle avait souffert de cette incommodité depuis dix ans : elle ne me parait pas bien épouvantée du symptôme. Je conclus donc que les femmes sont de vrais boudins, et que de quelque côté que le sang leur sorte, il n'en saurait jamais sortir assez. Ce n'est donc pas le sang, ce sont les douleurs aiguës, continuelles, inexpugnables (lemadiime votre mère qui me font souffrir et trembler. Je \oudrais apprendre qu'elles sont calmées, et puis je me moquerais du reste.

Votre correspondance, à laquelle vous me menacez d'être réduit, n'est pas si mauvaise que vous pensez. II. esl vrai qu'à votre âge votre conversation vaut mieux que votre correspondance; mais vous direz que c'est ma faute, si je ne jouis pas de la seconde. Que ne venez-vous à Paris, medirez-vous? Patience, j'y viendrai, mais laissezmoi auparavant meubler ma maison.

Ah çàl parlons d'affaires. J'avais prié madame votre mère de deux affaires très importantes pour moi ; elle n • s'en est pas acquittée, et peut-être pas ressouvenue dans l'état de santé où elle est. Voyez donc si vous y pouvez quelque chose. La première était de tirer au clair si M. Hizzi Zannoni était vivant ou mort, et dans quel endroit du monde on croyait (ju'il était. Ce monsieur est

A 3LVDAME D EPINAY. 299

le premier géographe de l'Europe. Il est connu de Diderot, Banville', Messier, Buache', etc. On lui avait donné la gai'de du dépôt de la marine'; ainsi M. le comte de Narbonne-Pelet doit le connaître*; il a fait la carte superbe du royaume de Naples sous ma dictée ; il a fait, ou du moins commencé la carte de Pologne; il a fait des dettes; il a fait banqueroute; il a fait peut-être encore pis. Qu'est-il donc devenu, après avoir tant fait?

Seconde affaire : il s'agissait d'expédition d'une grosse bouteille tenant à peu près douze pintes d'encre de Paris, de la Petite-Yertu, envoyée jusqu'à Marseille; je me charge de la faire venir de Marseille ici. Cela est-il possible ?

Gatti arriva, il y a huit jours. Il a inoculé les princes et deux princesses mercredi passé ^ ; tout le monde tremhle du succès, excepté lui. On fait des prières publiques. La reine même, qui a voulu l'inoculation, s'en repent. A force de voir trembler, je commence à trembler aussi. A huitaine, nous serons hors de doute.

1. Jean-Baptiste Bourguignon d'Anville (1697-1782), le célèbre géographe, de l'Académie des inscriptions eu 1754.

2. Philippe Buache (1700-1773), premier géographe du roi, de l'Acad émie des sciences en 17 36.

3. Ilicci Zaïinoni avait remplacé M. Belliu, moi t le i" mai I 772, comme premier ingénieur hvilrographe au dépôt des cartes et plans de la marine, qui était alors S'ius la direction du comte d« N'arboimc-Pelet et i iibli à Versailles, à l'Hôlcl de la Guerre. Il y fut remplacé le l'"' avril 1775, par M. Bonne. A la fin de novembre 1772, le comte de Narbonne-Pele', donna sa démission de chef du dépôt et fut remplacé par le chevalier d'Oisy.

nenseignemeuts puisés aux archives du Dépôt des cartes et plans de la maliiie). — La Gaz. de France lui donne en effet le titre de Directeur du Iiépot des cartes et plans, 1772, p. 134.

4. Probablement Françoi&-Beri.ard, comte de Narbonne-Pelet, capitaine de vaisseau, qui, le 1" avril 1706, avait épousé sa cousine Marie-Éléonore, fille et héritière de Raymond, vicomie de Naibonne-Pelet, et d'Antoinelie Rosset de Fleury. — La note I, p. 16v, devrait être rectifiée eu ce s us.

5. Cette inoculation du prince royal et des deux princesses eut lieu le î octobre au château de Caseiie. Gaz, de Fr. p. 4S0.

Ce monstre du Nord, Dieu sait s'il m'écrira! il devrait au moins m'apprendra quelque chose relativement aux livres de mon frère. Vous ne m'avez plus rien mandé sur Piccini. Gleiohen arrivera en même temps que Grimm. M. Necker réussira à faire de grandes réformes; mais je doute fort qu'il réussisse à faire de grandes économies.

Naples, i^' novembre 1777.

Madame, avant que j'oublie, faites -moi la grâce de faire savoir au baron de Gleiclicn que je viens de lui écrire ce soir même, et qu'il fasse chercher ma lettre h la poste.

Revenons à présent à nos moutons. Ne vous l'avais-jo pas dit, que le symptôme du crachement de sang n'était pas si fatal que vous imaginez? Je crains bien plus cette maudite faiblesse ; mais espérons toujours ; la vie n'e^t qu'un espoir. Le remède des éponges glacées de Tronchin me fait penser que la crucifixion de Notre-Seigneur aura été regardée par les médecins juifs comme un rhumatisme universel, puisqu'on lui appliquait aussi des éponges mouillées au nez et à la joue.

Mon diable, ma troisième nièce, n'est pas encore parachevée dans le mariage. Il y a contrat, promesses, dot, présents ; mais la consomption ne s'est pas encore bien établie; cela m'ennuie jusqu'à l'abattement.

C'est vrai, j'ai gaspillé mon encre; mais j'ignorais que la chaleur du climat de Naples produisît une consommation d'encre, par le dessèchement qu'il s'en fait, six fois [tUis forte au moins que celle de Paris. Vous m'accusez d'être un enfant prodigue; vous avez tort: je

A MADAME D EPIXAY. 301

ne suis (comme dit l'abbé Morellel) qu'un mauvais calculateur économique.

Qu'est-ce que c'est qu'une Olympiade'^ de Sacchini que vous avez entendue? En quelle langue? exécutée par qui? expliquez-moi ce phénomène?

Piccini, que fait-il? Vous ne m'en parlez plus?

Jamais je n'ai eu tant d'envie de vous écrire ; mais de quoi remplir ma lettre? J'avais deux des vôtres à répondre; je les ai épuisées, à cela près que je ne vous ai rien dit de VAi'mide de Gluck^. Eh bien ! elle est tombée; j'en étais sûr d'avance, et je crains le même sort pour Roland On peut dire de l'Opéra français comme de la république romaine au temps de Tile Live: Nec vitia yiostra nec remédia pati possumus ^.

Pour le coup, il m'est impossible de m'allonger davantage. Adieu.

1 . L'Olympiade, o^iérA de Métastase, mis en musique par Sacchini (1733- 1786), représenté, le 2 octobre 1777, au théâtre italien, a Les défiiuti d'i poème et Us disparates de l'exécution n'ont pas empêché que les beautés musicales dont cet ouvrage est rempli n'aient été senties vivement par la meilleure partie des spectateurs. • Corresp. liltér. de Grinim, t. XII, p. 26. Voir encore La Harpe, t. II, p. 175, et les 3Iém. secrets, t. X, p. 238. La pièce fut inlerronipue à la quatrième représentation, en raison du privilège revendiqué par l'Opéra, elle était interprétée par Michu et mesdames Trial et Colombe.

2. Opéra de Gluck, sur les paroles de Quinault, représenté pour la première fois le mardi, 23 septembre, en présence de la reine. « Ce grand événement était attendu depuis longtemps avec impatience par les deux partis ; on le croyait décisif, et il n'a rien décidé. Les gluckistes et les pici-iiiisics conservent toujours les mêmes haines, les mêmes prétentions, la n ê.i.e fureur. Presque tout l'opéra fut écouté avec une grande indifférence, il n'v eut que la fin du premier acte et quelques airs du quatrième qu'on applaud i assez viveiiieui. • Corresp. lit', de Grimm, t. XI, p. 537 . V. encore la Coït de La Ilarpe, t. Il, p. 169, les J/eîn. Sfcrets, t. X, p. 215, 228, 233, et le Journal de Paris, du 24 septembre 1777.