A LA MÊME

Naples, 22 novembre 1777.

Madame, deux semaines sans lettres de vous commençaient à m'inquiéter. Cette semaine, j'en ai reçu trois à Ix lois, du 17, du 28 octobre et du 3 novembre, et je vais y répondre. Commençons par la plus importante. Vous comprenez que c'est de la santé de maman que je veux vous parler? Pourquoi vous inquiétez-vous si fort qu'elle fasse toujours usage de l'opium? Qu'en craignez-vous? Ignorez-vous (non, vous ne l'ignorez pas) que l'Orient tout entier, c'est-à-dire la moitié au moins du genre humain, vit avec l'opium, ou, pour mieux dire, dans l'opium, jusqu'à la décrépitude? L'Occident se sert du vin, au lieu de l'opium, et en tire le même parti. Xe connaissez-vous pas de vieilles ivrognesses? Et bien ! maman sera une vieille ivrognesse d'opium. J'ai connu la comtesse Borromée, qui, par une santé frêle, à l'âge de cinquante ans, eut besoin pour ses nerfs de l'opium et du musc. On ne saurait imaginer le dégât qu'elle en a fait dans sa vie ; elle vient de mourir à l'âge de cent deux ans. Mettez-vous bien en tète que la vie n'étant qu'un amas de maux, de souffrances et de chagrins,

Dieu fit de s'enivrer la vertu des mortels.

L'opium, le vin, le tabac, les trois drogues les plus eni- \iantes, sont le contre-poison de la vie des Asiatiques, des Européens, des Américains. Le népenthèsdes anciens Grecs n'a été autre chose que l'opium. L'ambroisie et le nectar n'ont été autre chose que l'hydromel, boisson tirée du miel et capable d'enivrer. Le vin n'était pas encore connu des Grecs du temps de leur plus ancienne mytho-

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logie. Les conquêtes du roi égyptien, figuré sous le nom (le Bacchus, transplantèrent les vignes, plantes originaires de l'Arménie, dans l'Asie-Mineure. Voilà une terrible et bien neuve dissertation à propos de iopium de maman. Laissez-lui-en prendre à foison ; et puisque Fréron et son Année littéraire sont morts ', que les économistes se taisent, vous voyez qu'elle ne saurait trouver d'autre somnifère. J'espère enfin que, si elle ne s'impatiente pas de guérir, elfe vivra, et finira par guérir tous ses maux, excepté la vieillesse.

Gatti a été dans le ravissement des articles qui le regardent. Nous lui avons très bien payé Tinoculation des princes. Il a eu une pension de 'ZoOO livres, et pour plus de 13(300 livres de présents en boîtes et bagues. Ce qui pis est pour lui, c'est que les princes et princesses se sont amourachés de lui. Il me charge de vous dire mille choses, et tenez-les pour dites.

J'avais appelé Mentor du IVorrl, celui que vous appelez mouton du Nord. La différence n'est pas bien grande : c'est la même qu'entre précéder et suivre. Les princes allemands et russes qui étaient avec lui, étaient bien ses moutons ; mais la toison n'en a pas été l)ien riche. Enfin (e mentor-mouton est arrivé; il m'écrira, je l'espère; mais il ne me dii-a pas la centième partie de ce qu'il devrait me dire.

Les vers de Marmontel sont délicieux ; c'est bien dommage qu'ils aient été laits pour sa jiropre femme^. If faut

1. Bien que Fréron fut "mort, le 10 mars 1776, du coup que lui avait poilé l'annonce que le ministre venait de lui retirer le privilège de son Journal, sous prétexte qu'il ne payait pas les pensions dont on l'avait grevé, l'/lunee lilléraire continua de par:iîlre, après son décès, jusqu'en 1790, rédigée par son fils, les abbés Grossier et Royou^ Georfroy, Brottior, etc.

2. Marie-.^déliiido Leyiin de Mouligny, origjiaire de Lyon, nièce de

eîipéi-er qu'il en reviendra. L'inconstance esl tine loi physique de toutes les espèces d'animaux. Sans elle point de fertilité, pointde variété, point de perfectibilité. L'immense variété des nations qui ont peuplé ou se sont alliées en Europe, a fait la perfection de notre race. Les Chinois ne se sont abrutis que par la non-mixtion ; et depuis l'arrivée des Tartares , ils ont gagné beaucoup. Voici une autre dissertation bien étrange. Je vois que ce soir je suis en train de disserter; c'est peut-être ma nouvelle maison qui amène cela ; car c'est la première lettre que je vous en écris.

Mes dissertations et ma gaieté vont finir à présent que je relis votre dernière lettre du 3, que je n'avais lue qu'en courant, et que je m'en trouve frappé comme d'un coup de massue. Vous m'annoncez l'expédilion de l'encre et vous m'annoncez en même temps l'achat et l'expédition des bouteilles à six francs pièce. Grands dieux! J'avais pourtant bien dit, bien écrit, bien déclaré que je voulais avoir l'encre et point de bouteilles ; que le margrave m'avait pourvu de bouteilles en si grande quantité, que j'en avais distribué à tous mes amis. Pourquoi ne m'avez-vous pas envoyé cette encre dans des bouteilles de verre, comme si c'était du vin ? Mais le mal est fait, il est irréparable. Dieu sait quel mémoire va me tomber sur le cou ! Dieu sait comment je ferai pour le

l'abbé Morellet, qui, à 18 ans, le 21 octobre 1777, avait épousé Marmonlel alors âgé de 5i ans. « Elle était, dit Morellet, d'une très jolie figure, ■^url bien faite, d'un bon caractère, d'un esprit piquant, d'une unie vive et ieiisible. » Mém., t. I'', p. 245. Écoutons Marmontel lui-même: « Un air de candeur et de modestie l'embellissait encore; ce qui m'éblouissait en elle, cette (leur de jeunesse, cet éclat de beauté, tant de charmes que la nature avait à peine achevé de former, était ce qui devait éloigner de moi l'espérance. » Mém., t. III, p. 173. V. aussi la Coiresp. secrète de SIétra, t. V, p. 2i0. Les vers dont il est ici question figurent dans les OEuvres complètes de Marmontel, Paris, 1819, t. X, p. 634.

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payer! Ce qu'il y a de sur, c'est que je n'ai plus la force de rien dire.

Curse levés loquuntur, ingénies stupeyit i.