L'ABBÉ GALIAM A MADAME D'ËPINAY

Naples, 13 juin 1778.

Madame, il faut vous écrire pour ne pas vous laisser ignorer mon état. Mais que vous diiai-je? Mes regrets deviennent plus cuisants tous les jours. Aussitôt que je suis seul, je retombe dans les rêveries et les tristesses. Ce n'est plus la mort qui fait mon chagrin ; je me suis fait une raison sur cela. Je comprends que c'est une cliose toute naturelle; que moi et nous tous en devons laire autant ; mais c'est le genre de mort, c'est la manière* brusque et imprévue avec laquelle j'ai été quitté, qui me désole. En un mot, si je pouvais la faire revivre pour deux heures, lui parler, savoir la cause de son désespoir, ses pensées, ses dernières volontés, et qu'elle se rendormît ensuite, je crois que je serais content et consolé, tout comme d'un départ. Pour la première fois j'ai compris l'utilité, la sagesse, la raison universelle des testimenls. Ils sont la vraie consolation des survi\anls à uni; personne qui nous est chère. Mais j'ai été si brusquement quitté, qu'en vérité je ne saiapas si elle s'est jetée ou si on l'a perfidement jetée'; et ce dernier trouble et cette

1. Il s'agii i'*i plaisamment de la chaUe «tombée d'une ferrafse, » dont il parle dausla letlre 293.

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incertitude est la plus affreuse de toutes. Mais je vous noircis l'àme. Je vous dirai donc que, pour me distraire, je n'ai trouvé d'autre moyen que celui de m'occuper très profondément d'Horace, et que j'ai enfin commencé à écrire la vie et le sujet des pièces de cet auteur ; ce qui est, comme vous savez, l'ouvrage que Grimm souhaitait^ si fort. Assurément j'en achèverai l'ébauche; mais il est bien difficile que je le mette en état de paraître. Si je meurs, je léguerai cet écrit à Grimm, qui le fera achever et publier. Pour le coup, dans peu de jours, toutes mes découvertes et mes idées seront sauvées de l'oubli cela suffit pour une ébauche. Le public est si difficile qu'il faut polir les ouvrages pour qu'ils puissent lui plaire, et je ne sais pas si dans l'état où je suis, j'aurai la force de me donner la peine de plaire à M. le public.

Voulez-vous m'aider dans mon travail sur Horace? Voici ce dont j'ai besoin. Je voudrais que vous fissiez ou fissiez faire une recherche exacte de tous les endroits des ouvrages de Voltaire dans lesquels il a critiqué Horace, et que vous me les marquiez sur une feuille. Ce diable de vieillard a le nez si fin, le goût si délicat, qu'il l'a critiqué toujours avec raison ; mais il se trouve que sa critique tombe toujours sur le dégùt que les éditeurs et les interprètes ont fait à mon pauvre auteur, et jamais sur Horace lui-même. Par exemple. Voltaire critique une ode comme faible, sans objet, sans suite; et il a raison. Mais il se trouve que cette ode ne sera que la moitié dune pièce de vers, qu'il faut coudre avec une autre moitié : et alors la critique disparait. Comme je n'ai pas la collection complète des ouvrages de Voltaire, et que je ne sais pas si à Naples (pays très savant.) il y a personne