A L.4 MÊME

(Rép. au n° 33.) — Naples, 27 juin 1773.

Le peu de mots de votre lettre du 7 juin, ajoutés de totre main, ma belle dame, sont encore plus assommants que tout ce que vous m'avez écrit jusqu'à cette heure. Que me parlez-vous de ponction? Je n'entends rien à ce mot horrible. Vous ne m'avez jamais parlé d'hydropisie. Tirez-moi d'obscurité puisque vous m'avez mis dans le soupçon. Il vaut mieux sans doute ignorer tout, quand on est absent. Mais il ne vaut rien de savoir les choses à moitié.

Le prince Pignatelli est ici ; il est tombé comme moi à la renverse en lisant votre lettre : elle est affreuse en effet.

Elle m'a empêché de lire la lettre de Diderot; mais, s'il est parti, comment m'y prendrai-je pour lui répondre? Eclairez-moi sur cela. Au reste, le philosophe a travaillé sur une épître qui m'a donné autant de peine qu'à lui. Je crois que tous les deux nous avons enfin trouvé le sens juste. Ce secret était que les Romains, auxquels Horace adresse son ode, sont les Romains de la race future, la

1. Après sa séparation d'avec son mari, madame d'Épinay quitta rt.ôlel de la rue Saint-IIonoré, pour habiter surcessivement rue Saiiile-Anne. au ralais-Uoyal, puis encore rue Gaillon, rue Saiut-.Vicaise, et enfin rue de la Chausséc-d'Aniin, dans la même maison que Grimin, où elle mourut.

66 LETTBP.S T)E l'abbé GALIANI

postérité, en un mot, à qui il annonce des malheurs en punition des crimes de son temps. Ma belle dame, en voilà assez pour ce soir. Si \otre santé ne devient pas meilleure, ne comptez ni sur de belles ni sur de longues lettres de moi. Adieu.

l»b. — A F.A MÊME.

(Rép. au n" 34.) — Naples, 3 juillet 1773.

Vous m'avez tiré d'inquiétude plus tôt que je ne m'y attendais. Il y a des choses qu'on cherche à savoir et qu'on voudrait apprendre le plus tard possible. Tel est le cocuage et le nom de votre maladie. Il est vilain dans toutes les langues possibles. Si vous étiez un homme, j'en serais mort de frayeur; mais vous êtes une fennne, et les femmes vont bien loin, et reviennent de bien loin, en fait de maladies. Sur cette considération, je reprends cou rage, et j'attendrai. La perte seule de Magallon ', me paraît aussi irréparable pour vous que la mienne; les autres ne sont que des absences, et vous auriez tort de vous en affliger.

Je voudrais vous écrire au long ce soir, mais voici ce qui arrive : un homme de mes amis a reçu une lettre ici du nonce du pape qui est à Varsovie^, qui lui mande que Sa Majesté très polonaise, pour se désennuyer (et il en a grand besoin) passait son temps à lire un recueil de mes lelires à mes amis en France, qu'on lui avait envoyé depuis peu, et qu'il avait la clémence et la discrétion de communiquer au nonce de Sa Sainteté. Voilà le coup

1. Retourné sans, doute momenianément en Espagne pour y recevoir a faveur dont i! est parlé dans la lettre 188.

2. Joseph Garampi, fils du comte Garampi, né le 29 octobre 1725, ^ïêque de Monicfiasconc, cardinal du litre de Uimini en 1735, mort le 4 n:ai 1702. el célèbre comme antiquaire et connue di[>lornate.

A MADAME d'ÉPINAY. 67

le plus étrange et le plus imprévu qui me soit jamais arrivé. Mes lettres à Varsovie! Mes lettres communiquées au nonce, non pas de la diète, mais du papel Je n'ai j^uère écrit de lettres qui soient faites pour être montiées à des nonces. Qu'est-ce donc que cela? Quelles lettres lui a-t-on envoyées ? Quel est l'homme assez étourdi pour avoir compté sur la discrétion d'un souverain parvenu ? Il est vrai que j'ai souhaité qu'on montrât à quelques-uns de mes amis mes lettres; mais je n'ai jamais eu, au nombre de mes amis, ni des rois, ni des nonces. Jamais je n'ai consenti à ce qu'on donnât copie de mes lettres. De grâce, tirez-moi de cette incertitude olus embarrassante pour moi que votre hydropisie... ne l'est pour vous^ Quelles lettres a-t-il reçues? Sont-elles de moi? Me les a-t-on attribuées? D'abord je les désavoue toutes. Si vous êtes coupable d'indiscrétion, comment ne craignez-vous pas que j'envoie les vôtres pour me venger. Vous me croyez incapable d'une lâcheté, je le vois : et je vous crois incapable d'une indiscrétion. Le lait est pourtant qu'il croit, ce monarque, avoir des copies de lettres à moi, dont il s'amuse plus que des maninifesles des trois puissances codividendes -. Encore une fois, dites-moi ce que c'est que cette aventure, faite uniquement pour anéantir ma verve, ma liberté, ma frau- (hise, la gaieté de mes lettres, la confiance avec laquelle je vous ai toujours mandé ce que j'aurais osé dire au coin (le votre feu.

Pour le moment n'attendez rien de moi, sinon des [ihrases dignes de ne scandaliser aucun nonce. Ainsi

1. Éd. D. : rit que votre maladie. — Ed.Perey : \olTe enquistée af.cile.

2. Les :nanifestes du mois de septembre 1772, publiés par la Pru5>se, la Russie et l'.Vutriche en prenant possession des territoires qu'elles s'étaient adjugés par l'acle de partnge du 1 7 février.

je ne vous dirai pus que je vous aime : car vous êtes l'emme, je suis abbé, et riiydropisie ne fait rien à la chose. Il faut vous dire sècliement et respectueusement, que j'ai l'honneur d'être avec respect, madame, voire très humble et très obéissant serviteur.