AU MARQUIS DE CARACCIOLI

AMBASSADEUR DK NAPLES A PAItlS.

Naples, 15 juillet 1773.

La lettre qae vous m'avez fait l'honneur de m'écrire Je 20 juin ^ ne m'a pas surpris. Les économistes crient contre moi, et m'imputent la cherté des farines, la rareté du pain, la famine. Malgré toutes les précautions qu'à pu prendre le gouvernement, en quelques endroits de la France, le pain se vend cinq sous la livre. Les soulèvements sont fréquents dans les provinces et tout le mal vient de mes Dialogues! M. Turgot et l'abbé Morellet soutiennent que jamais aucun livre n'a été si pernicieux à la France, puisque je m'y oppose fortement à l'exportation des grains, et que j'y prêche seulement la circulation intérieure des mêmes grains. En vérité, je ne sais si j'ai écrit pour les vivants ou pour les morts ;- personne n'entend mon système ou ne veut l'entendre.

Et vous aussi monsieur l'ambassadeur, vous semblez

1. MM. Perey et Maugras, dans leur édition de Galiani, iJ.iniient uu extrait de celle lettre de Caiaccioli, en date du 22 juin et non du 20. En voici quelques passages : « Les économistes crient et s'e:ïclanienl coude vous à l'occasion de la famine actuelle, parce que malgré toutes les provi sions et toutes les mesures prises, voyant dans beaucoup d'endroits le pain à cinq sous la livre et des soulèvements dans différentes provinces, on agile les anciennes questions à l'avantage des économistes. Je ne sais pas si le chevalier de Chastellux vous a dit la haine des économistes contre vous. M. Turgot et l'abbé Morellet soutiennent qu'aucun livre n'a causé plus de préjudice, à la Franoe que vos Dialogues, surtout étant restés sans réplique par ordre du gouvernement. »

A MADAME D'ÉPIXAY. G9

révoquer en doute la pureté, la sagesse de mes vues ; vous n'osez décider si j'ai tort ou raison : il faudrait, dites-vous, examiner à fond mon ouvrage; ce que vous ne pouvez taire maintenant; et vous ajoutez que d'ailleurs votre suffrage ne servirait de rien. Je ne partage point votre avis. On vous rend trop de justice pour douter un instant de votre impartialité. Les absents ont toujours tort. Quoi de plus naturel que de voir un ambassadeur protéger, défendre un de ses compatriotes qu'on opprime, et dont le silence involontaire mais forcé par la distance des lieux, semble justifier les persécutions de ses adversaires. Vous êtes à Paris le protecteur-né de tous les Napolitains. A qui pourrai-je avoir recours si vous m'abandonnez? Pendant quelque temps le gouvernement français, à la sollicitation de M. de Sartine, a défendu aux économistes de m'outrager par leurs rapsodies. Leur système a produit une famine que mon livre aurait prévenue; et c^est moi qu'on accuse, qu'on vilipende, qu'on voudrait voir brûler en place de grève ! Et vous êtes là ! Encore, si c'était un mauvais ouvrage! Mais faut-il vous rappeler avec quel empressement il fut accueilli dans toute la France : les éloges qu'il reçut de l'étranger, du roi de Prusse, qui seul, à coup sûr, vaut au moins tout les économistes de France, à l'exception peut-èlre de mon ami Morcllet, dont les intentions valent beaucoup mieux que la fil unie.

Vous répéterai-jo, Monseigneur, ce que Voltaire écrivait, au sujet de mes Dialogues, à Diderot, le 20 janvier 177U? « Il me semble, dit le philosophe de Ferney, que Pla'on et Molière se sont réunis pour composer cet ouvrage. On n'a jamais raisonné ni mieux ni plus plaisamment. » Comme vous n'avez guère le temps de faire des recherches étrangères à vos fonctions, permettez-moi

de vous transcrire ce que ce même philosophe à écrit dans les Questions sur l Enc]jcAopédie\ à l'article Blé. Après l'avoir lu, je ne doute pas que vous ne portiez hautement votre décision sur mes Dialogues. Ce faisant vous rendrez justice à celui qui a l'honneur d'être, etc.

(Rép. au n» 35.) — Xapies, 17 juillet 1773.

Mon croupion est à ravir; mais s'il est nécessaire de l'avoir en bon état pour dicter des lettres, il est également nécessaire d'avoir des lettres pour écrire des réponses. Voilà les raisons pour lesquelles je ne vous ai point écrit la semaine passée. Que pouvait enfanter mon inifigination dans l'incertitude sur l'état de votre santé? Cette semaine on peut répondre, puisqu'il y a une lettre; mais que vous dire? Je rabats de vous un oreiller : ah ! qu'il me pèse de ne pouvoir en rabattre beaucoup !

Le philosophe de la Haye électrisera toutes les tortues hollandaises. Il ira en Russie, je n'en doute pas, ou, pour mieux dire, il se trouvera à Pétersbourg un beau matin, sans savoir comment il y est parvenu.

Le prince Pignatelli est une espèce de Diderot. Il ne sait ni rester ni partir. Cependant il ne passera pas ici Ihiver, à ce que je crois. Il se plaît à Naples; mais il s'ennuie avec sa tante et son oncle à un point inconcevable, et c'est cet aiguillon qui le fera enfin partir. Je le vois souvent ; nous causons de vous ; nous nous plaignons de ce que Naples ne ressemble point à Paris; mais nous nous portons bien, parce qu'on meurt par des raisons

i. Aujourd'hui le Dictionnaire pliilofnphique. Voir plus haut, t. 1", p. 208, note 1, le passjge de cet article Ble relatif à Galiaiii.

A MADAME d'ÉPINAY. 71

physiques, et jamais ou presque jamais par des causes morales.

Nous avons cette année le phénomène que je croyais impossible, d'une récolte également prodigieuse dans tous les genres de cuUivations aux environs de Naples. Comme elles sont très multipliées et très différentes, je croynis impossible de combiner une saison qui donnât en même temps le produit le plus abondant de tous les légumes, orge, blé, blé de Turquie, chanvre, lin, soie, fruits, vin, huile, etc. Gela s'est pourtant rencontré cette année ; et je suis très curieux de voir les effets politiques dune richesse de terre universelle. La France souffre la disette, et j'apprends qu'on m'en accuse. Si vous vous portiez bien, je composerais encore un Dialogue, et on réimprimerait mon ouvrage avec quelques lettres et ce Dialogue. Peut-être on m'entendrait mieux; ce qui est sûr, c'est qu'on m'achèterait encore une fois. Mais votre croupion me désarçonne. Que faire d'une dame qui a le croupion écorché? Dites-moi donc au plus vite que vous vous portez bien, et occupez-vous de m'apprendre toutes les annotations des économistes contre mes Dialogues qui sont, à ce qu'ils disent, la seule cause des révolutions en Guyenne et en Languedoc.

J'imagine que vous verrez Chastellux d'une façon quelconque icomme disait monsieur de Mairan à son laquais, qui aurait plus tôt fait avec une éponge). Il vous donnera de mes nouvelles ; il a été chargé de me raccommoder avec l'abbé Morellet, et je vous en charge aussi si voUe croupion le permet. Pourquoi serions-nous encore brouillés lorsque nous sommes du même avis? II aune la liberté, j'aime le libertinage : voilà un premier rapprochement. Il soutient qu'il faut ôter tous les impôts; moi, je ne les paye qu'à mon grand regret : voilà un second rap-

72 LETTRES DE l'ABBÉ GALIANI

procheinent. 11 écrit dans un style tout différent de celui des économistes, il se fait lire avec plaisir; moi je tâche de me faire entendre, et de m'expliquer le mieux possible dans une langue qui n'est pas la mienne. Yoilà la ressemblance. Mais tout ceci est inutile, si vous ne vous désenflez pas bientôt. De grâce, accouchez de ces quatre oreillers. Adieu. Aimez-moi.