A LA MÊME

(Itép. au n» 43.) — Naples, il septembre 1773.

Ma belle dame, il n'y a pas moyen d'être lieureux dans ce monde : à peine je respirais sur l'éfal de votre santé, que celle de mon frère, ici, vient me replonger dans rinquiétude. Il a été attaqué, il y a quatre jours, d'une espèce de paralysie, surtout à la moitié du visage. Ces maladies de nerfs, très fréquentes dans ce pays volcanique, nous causent moins de frayeurs qu'à Paris ; mais la maladie est toujours grave. Je ne crains pas seulement la mort de mon frère, je tremble de ce qu'il pourrait rester perclus et imbécile : il pourrait aussi devenir aveugle. Il a une femme, la mère de sa femme et trois filles, toutes nubiles, aucune mariée ; voyez donc <iuel spectacle effrayant se présente à mon imagination ! Dans tous ces trois cas, je reste condamné à gouverner un affreux sérail de cinq femmes, à m'ennuyer à périr le reste de ma vie, ou du moins pondant plus d'une année, enchaîné à Naples, garde-cotillons', et chargé de la nourriture et des soins d'une famille. Vous qui connaissez ma tête et mon caractère, vous me plaindrez de ce malheur dont je suis menacé, plus que de tout autre au monde. Ne vous étonnez donc pas si ma lettre n'est ])oint gaie aujourd'hui ; je vous en dis d'assez bonnes raisons.

Puisfjue vous ne voulez pas vous charger de me trouver une femme, il ne faudra plus y penser. Je vous demandais une créole, parce qu'elles sont riches d'ordinaire ; et puis parce qu'en prenant une femme, je suis