A LA MÊME

(Rép. au n" 42.) — Xaples, 4 septembre 1773.

Sur l'aventure de Pologne, ma helle dame, j'étais tranquille déjà, comme je vous ai mandé. Les savants sont une rcce de fous assez difficile à manier. Ils as[)irent à la célébrité, et ne voudraient pas en même temps être compromis; mais l'un ne va pas sans l'autre : il n'y a que les choses piquantes qui deviennent célèbres, et tout ce qui pique compromet. Je suis savant; je suis donc fou. Je désire deux impossibles, et je suis comme ce poète qui ne voulait pas être censé l'auteur de certains vers, mais qui ne souffrait pas qu'on les trouvât mauvais. Ainsi plaignez ma folie et ne vous affligez plus de ma célébrité en Pologne ; car au fond elle ne me fait pas beaucoup de peine.

Rien n'est si plaisant que de voir une Parisienne se plaindre des chaleurs à un Napolitain, qui riposte en d Vrivant les biens et les avantages du frais de Naples. Yoilà comme les mortels se trompent \ dans leurs jui^ements ; je m'attends que bientôt vous allez me mander qu'on ne trouve plus avec qui raisonner à Paris, (juil ne parait plus de brochures, que les discours littéraires ont cessé; et que moi, au contraire, je vous manderai que ma perruque est toujours en l'air ici, et \:ia tète toujours en feu. Ce cas est encore bien éloigné.

\. Éd. D. : a ]jlaiijni"nt.

A JLlDAilE D EriXAY. bl

Cependant, pour l'honneur de ma patrie, je vous dirai qu'on a parlé ici de l'arrivée d'une couiète presque autant qu'à Paris ; que la dissertation de M. de Lalande ^ a été imprimée ici en français, net très bien débitée par le libraire. Nous avons donc égalé les Parisiens en curiosité astronomique, et nous les avons surpassés en ce que nous n'avons pas eu peur. Moi, en renchérissant, j'ai souhaité la comète, je soupire après elle, et je mourrai de chagrin si elle ne vient pas en octobre, comme on l'attend. Cette catastrophe des jésuites qui aurait dû nous amuser beaucoup, a été si plate, si tranquille, qu'il n'y a plus d'autre ressource qu'une comète pour entendre un beau bruit et un charivari délectable, tel qu'au combat du taureau, à la barrière de Sevrés.

Je ne sais pas si vous savez qu'au moment que le général des jésuites apprit l'abolition de son ordre par la lecture de la Bulle-? un jésuite portugais lui lit les reproches les plus amers de ce qu'il leur avait promis

1. L'astronome Lalande, avait voulu lire à la séance de l'Académie des sciences, du 21 avril 1773, et publié sous le titre de liéflexions sur let comètes qui peuvent approcher de la terre, un mémoire dans lequel il disait que • sur les tiO coinètfs connues, huit pourraient, en approchant trop près de la terre, par exemple à 13,000 lieue.-;, occd=ioriner une pression telle que la mer sortirait de son lit et couvrirait une partie du fjlotic.» U en était résulte dans le public une vive émotion, dont Voltaire s'élail égayé dans sa LeUrf sur la prétendue comète, dat-.'e de Giciioble 17 mai, et Dorât dans son E/ntre sur les comètes. » Voir les M<'moir<-s secrets, t. VI, p. 312, 314, M6, 317, et la Corre.ip. litlér. de Grimm, t. X. p. 235. On sait que la comète de 1840 inspira aussi de très jolis vers à Alfred de Musset.

2. Celte lecture avait été faite, le 16 août, à la maison profosse, le Gesu, par Mgr Macedonio, secrétaire de la con^régaliiMi de rébus Jesuilorum aijendis, et Mgr Alfani, assessei:r. • On fit venir au parloir le général de la compagnie, et on lui lut le bref de suppression. » Gaztte de France, p. 3iî. Voir des reproches diiïérenls faits par b- provincial espagnol, dans une leltie du marquis dAubeterre au duc de Choiseul, citée par Jobez, Lu France sous Louis XV, t. VI, p. 36i.

88 LETTRES DE L'AEBK GxU.IANI

que le pape et le roi d'Espagne seraient morts bientôt, et qu'il ne leur avait pas tenu parole. Il l'appelait traître et perfide envers la compagnie ; y a-t-il rien de plus naïf et de plus original?

Comme votre longue maladie vous a empêché de m'érire sur autre chose que sur votre santé, je vous l'.rie instamment de revoir mes lettres depuis quatre ou cinq mois, et d'y fouiller des articles auxquels vous n'avez pas répondu. J'ai un souvenir de vous avoir questionnée sur maintes choses auxquelles vous ne m'avez pas répondu et qui m'intéressaient assez. Voyez ; ma mémoire ne me fournit que cette idée confuse.

Grimm viendra-t-il en Italie? Le philosophe ira-t-il à Pétersbourg? Nous avons ici M. de la Borde ^ qui galope l'Italie. 11 y a des gens de lettres qui éludient les ouvrages, et d'autres qui ne font que les feuilleter, et qui étudient des mains, comme disait M. de Fontenelle : de même il y a des voyageurs qui étudient un pays, et d'autres qui ne font que le feuilleter. Nous avons été feuilletés par M. de la Borde, et étudiés par Pignatelli. Je ne l'accuse pas ; je plains un homme qui voyage étant premier valet de chambre d'un roi très chrétien et très absorbant les chrétiens. Aimez-moi. Portez-vous bien, et si vous voulez des lettres de moi plus intéressantes que celle-ci, donnez-m'en le premier branle. Adieu.

1. Éd. D.: MU. (le la Borde. — ,)ean-Benjamia de la Borde (1734- 1T94), valet de chambre de Louis XV, et composileur de musique. Ce voyage, si on en croit la chronique galante du temps, avait eu pour cause le désir de se consoler de l'iiirniélilé de mademoiselle Guimard, la célèbre danseuse, qui avait sacrifié M. de la Borde nu prince de Soubise. m Le sieur la Borde est si atterré de l'abandon de mademoiselle Guimard, qu'il en a conlraelé une mélancolie aiïreuse. Quand son service auprès du roi sera fiui, ce qui arrivera au premier juillet, il va voyager pour dissiper ses vapeurs et perdre le souvenir de l'infidèle. » Méni. secrets, t. YM, p. 1 , 6 et ) 3 Madame du Barry l'avait chargé à son passage à Fcriiey, qu'il devait visiter, • d'embrasser, de sa part, Voltaire des deux côtés. >

A MADAME d'ÉPINAT. 89