É.i. D. : 15 mars

2. Éiienne Laiireault de Foneemagnc (1694-1779), de l'Académie des inscriplions, en 17îî. Sa polémique avec Voltaire au sujet du testament du cardinal de Richelieu est restée célèbre. Voir sur lui La Harpe, Corresp, Un., t. 111, p. 8.

tile, elle a servi à me prouver l'état actuel des savants de Paris et leur pitoyable imbécillité. Ce monsieur n'a fait que copier l'article de Moréri ; comme si Ton n'avait pas ici un dictionnaire aussi commun, avec toutes les absurdités, les bêtises, les fautes qui y sont ; et il en est pâmé de plaisir! Cependant voilà ce qu'il y a aujourd'hui de mieux en Fiance en fait de littérature : je m'en doutais; je suis bien aise de m'en être assuré. Je regrette les livres qui sont à la Bibliothèque du roi; mais pas les hommes qui sont à Paris. Ah ! si j'y pouvais fouiller!

Mes chemises de coton, en arrivant avant l'hiver, arriveront toujours à temps. Je serais curieux de savoir si d'Alembert a reçu une réponse de moi à la lettre qu'il m'écrivit en me recommandant M. de la Borde.

Je passe au numéro suivant. La maladie de notre prince Pignatelli m'a effrayé beaucoup : elle a troublé les plaisirs que me causaient les délicieux détails des facéties parisiennes. Celle du comte de Lauraguais^ est charmante tout à lait, et de très bon ton à mon avis.

Linguet * et La Harpe ®, m'ont affligé au lieu de

1. La plaisante consultation que le facétieux comte de Lauraguais, Louis-L4oii-Felicité de Brancas (1733-1324), avait obtenue de quatre docteurs de la Faculté de médecine <i sur les suites possibles de l'ennui sur le cori'S humain, et jusqu'à quel point la santé peut eu être altérée, » en veiiu de laquelle il avait plaisamment porté plainte contre le prince d'Heuiii , «comme homicide de Sophie Arnould, que depuis cinq ans celui-ci ne quittait pas.» Grimm, Corresp. littér., t. X, p. 371, Mém. secrets, t. VII, p. 128.

2. Linïuet, à la suite d'une délibération de l'ordre des avocats qui avait eu lieu chez Gerbier, pour décider si celui-ci avait pu lefuser de plaider avec lui, venait de publier un violent mémoire contre Gerbier et Cail- .ard qu'il accusait de lèse majesté au premier chef, | our avoir voulu le priver de son état. C'est à la suite de cet incident que Linguet fut rayé du tableau. Xmv Corresp. lUér de Grimm, t X, p. 37).

3. La Harpe, qui avait critiqué fort vivement, dans le Mercure, la tragédie iVOrjihnnis. de Blin de Sainmore (25 septembre 1T73), et celui-ci, qui n'avait pas ménagé ['Eloge de Racine, de La Harpe, s'étaient collettes dans là rue, vers la fin de janvier 1774. La Harpe roulé dans le ruisseau, en

A MADAME d'ÉPINAY. 119

m'égayer ; lorsqu'on voit des gens d'esprit et même de génie dans leurs écrits, méprisables ou ridicules dans leur conduite, on voit que l'esprit n'est pas le miroir del'ànie ; et que les sentiments qu'on couche par écrit sont l'elFet d'un écho, et pas une production des pensées; cela fâche beaucoup. Nous sommes dans un siècle où il y a plus de perroquets qu'on ne pense : il y a déjà tant de belles choses écrites, qu'un homme qui n'aurait pas une lecture immense et une mémoire prodigieuse, ne saurait s'apercevoir d'où viennent les choses qu'il entend. C'est ce qui nous arrive avec La Harpe : c'est un perroquet, n'en doutez pas ; mais sa mémoire est si bonne, et la nôtre si mauvaise, qu'il nous est impossible de nous apercevoir d'où il tire ces sons qui nous paraissent des productions de son esprit et même de son génie. D'ailleurs il est absolument un mortel, en tout sens très ridicule ; je lui suis redevable de m'avoir fait passer le plaisir d'avoir de l'esprit.

Aimez-moi toujours. Plaignez-moi à présent; soyez sûre que je me donne du courage et que je me fais une raison : faites-vous-en une, vous, sur la Russie et les folies des voyageurs. Adieu.