Éd. T. : Il n'est pas question d'arlequins

3. Une conversatiuD de Gatti, rapportée par Diderot, dans une lellre du 5 septembre 1762 à mademoiselle Volland {OLuvres, t. XIX, p. 123), «ilaiie ce passage : c a Venise, le carnaval dure pendant six mois; les iiioiues même vont en masque et en domino, et, sur une même place, on »oit d'un côté, sur des tréiaui, des histrions qui jouent des farces gaies, mais d'une licence effrénée, et de l'autre colé, sur d'autres Irétaui, des piê'res qui jouent des farces d'une autre couleur et s'écrient : a Messieurs, laissez-là ces misérables; ce Polichinelle qui vous assemble là n'est qu'un sot; » et en montrant le crucifix : • Le vrai Polichinelle, le grand Polichinelle, le voilà. >

4. Éd. D. : me faisait voir qu'en achelant à Paris, toulefûis que j'eusse pu épargner le transport et les droits, j'aurais gagné.

122 LETTEES DE l'ABBÉ GALIANI

si on peut envoyer la toile de coton à Marseille sans frais ni droù.^, à la bonne heure. Pour les mouchoirs, s'ils ne sont point encore achetés, ou si vous pouvez résilier le contrat, je vous conjure de ne pas les envoyer : j'en trouverai ici, et ce sera autant d'embarras de moins. Pour la toile, donc, envoyez-la au plus vite au consul d'Espagne à Marseille, en le chargeant de la donner à quelque otiiciei' des frégates du roi de Naples, qui y vont aller pour conduire le prince de Rolladali, ministre en Danemarck ; il n'y a pas de temps à perdre. Pour les livres, vous en ferez ce que bon vous semblera ; ceux-là ne m'embarrassent guère, n'étant pas sujets à la douane. Je ne me soucie pas des Mémoires de Beaumarchais \ ignorant tout à fait la question. Je suis bien fâché de votre rhume. Le duc de Saxe-Gotha m'a envoyé la médaille en or, gravée d'après mon dessin, accompagnée d'une lettre incroyable. Il m'a pénétré de reconnaissance au point que je ne saurais vous l'exprimer. Songez que c'est Pâques demain, et qu'on la souhaite ici tout comme la nouvelle année. Je n'ai pas le temps de vous écrire un mot de plus. Il faut sortir. Adieu.

2ii. — A LA MÊME.

(R(^p. au n" 74.) — Naples, 23 avril 1774.

Je suis toujours, ma belle dame, plus abruti que jamais par mes ennuyeuses circonstances. Mon frère a laissé son bien abîmé de dettes et de désordres; et j'ai trois nièces à marier; je ne m'occupe donc que de procès, quittances, recettes, etc.; puis j'aurai des contrats de mariage, et me voilà bien amusé pour longtemps. Ge-

1 . Mémoires judiciaires cnntreles sieurs de Goëzman, La Blache, Marin el d'Arnaud, Paris, 1774 et 1775, in-S». V. Corresp. litt., t. X, p. 329.

pendant si je vis et que daulres meurent, je reparaîtrai à Paris, n'en doutt^z pas.

Je crois vous avoir mandé que le duc de Saxe-Gotha m'envoya la médaille de feu son père, en or, accompagnée dune lettre charmante et incroyablement obligeante. Il a reçu une réponse de moi fort drôle : si j'avais un copiste français, je vous enverrais l'une et l'autre ; peut-être il la îiontrera à Grimm à son retour. Vous ne me parlez ni du uépart de Caraccioli ni de la santé de Pignatelli. Les îrégates du roi qui vont dici à Marseille partent aujourdhui. Dieu fasse que ma toile de coton arrive avant leur retour de Marseille à Naples, pour qu'elles puissent s'en charger.

Je connaissais l'épigramme du marquis de Pézay'; monsieur de Breteuil me l'avait montrée. Votre querelle avec milord Slormont - me paraissait aisée à apaiser. Du mérite^ d'un homme, il n'y a que son siècle qui ait droit

1 . Ou plutôt contre, car il s'agit très certainement de la célèbre épigramme que lui décocha Ru'hière, et que La Harpe rapporte en avril 1774. (Corresp. Ullér., t. I, p. 23) :

Ce jeune homme a beaucoup acquis.

Beaucoup acquis, je vous le jure, 11 s'est fait auteur et marquis, Et tous deux malgré la nature.

2. David Murray, T^e vicomte Stormonl, baron de Scoon et Balvaird, fils de David, mort en I 74S, et de N. Steward. Successivement ambassadeur à Varsoïii , à Augsbourg, à Vienne, puis à Paris de 1772 à 1778, secrétaire d'État lors du remaniement que subit, en novembre 1779, le cabinet de loid Norlh, avec b.'quel il se retira, en 1782, pour faire place au mitiislère RocUingham-Shelburne. Marié d ibord à Hcnrielte-Fréderica, nile du comte Buna:i,il épousa le 6 mai i77G, la Hlle de Lord C.alhcart, Il était le neveu (le William Murray, comte de Manslield, le célèbre lord cliicf-justice, dont il prit le titre en 1793, et mourut le 1" septembre 179 6.

3. 11 paraît que Giimm ou madame d'É;)inay avait consulté Galiani au sujet de la critique que Clémeut avait f-tite du Commentaire sur CorueiUe, ie Vollaiie, dans l'ouvrage intitulé Neuf lelln^s à il. de Voltaire, ou

ntretieiis sur plusieurs ouvrages de ce poète, in-S», 1772-1774. Giimm, qui repioduit la fin de celte lettre de Galiani^ dans sa Corresp. littér.

124 LETTRES DE l'aBBÉ GALIANI

d'en juger; mais un siècle a droit de juger d'un autre siècle. Si Voltaire a jugé l'homme Corneille, il est absurdement envieux; s'il a jugé le siècle de Corneille et le degré de l'art dramatique d'alors, il le peut, et notre siècle a droit d'examiner le goût des siècles précédents. Je n'ai jamais lu les lettres de Voltaire sur Corneille, ni voulu les lire, malgré qu'elles me crevassent les yeux sur toutes les cheminées de Paris, lorsqu'elles parurent ; mais il m'a fallu ouvrir le livre deux ou trois fois, au moins par distraction ; et toutes les fois, je l'ai jeté avec indignation, parce que je suis tombé sur des notes grammaticales qui m'apprenaient qu'un mot ou une phrase de Corneille n'étaient pas en bon français : ceci m'a paru aussi absurde que si l'on m'apprenait que Cicéron et Virgile, quoique Italiens, n'écrivirent pas en aussi bon italien que Boccace et l'Aristote. Quelle impertinence ! Tous le^ siècles et tous les pays ont leur langue vivante, et toutes sont également bonnes. Chacun écrit la sienne : nous ne savons rien de ce qui arrivera à la langue française, lorsqu'elle sera morte; mais il se pourrait bien faire que la postérité s'avisât d'écrire en français sur le style de Montaigne et de Corneille, et pas sur celui de Voltaire. Il n'y aurait rien d'étrange en cela. On écrit le latin sur le style de Plante, de Térence, de Lucrèce, et pas sur celui de Prudentius, Sidonius Apollinaris, etc., etc.; quoique, sans contredit, les Romains lussent infiniment plus éclairés au quatrième siècle sur les sciences, astronomie, géométrie, médecine, littérature, etc., qu'ils ne l'étaient du

(juin, 1774, t. X, p. 443), fait précéder sa ciialion de ces mots: • Nous avons pris l'abbé Galiani pour- juge, et voici ce qu'il nous a répandu. Si ses oracles ne sont pas infaillibli's, ils s jnt au nmins plus clairs et plus intéressants que la plupart de ceux qui jouissent de ce rare privilège. Sa lettre contient des idées singulières et digues de trouver place ici. o

A MADAME D"ÉPIN-AY. 12o

temps de Lucrèce et de Térence. Ceci est une aiïaire de goût, et nous ne pouvons rien prévoir des goûts de la postérité, si pourtant nous avons une postérité, et fiu'un déluge universel ne s'en mêle^ Bonsoir; aimez-moi, détaillez-moi plus de nouvelles.