A LA MÊME

(Rép. au n° 73.) — Naples, 14 mai 1774.

Comme on voit bien, ma belle dame, que la nouvell»! maison, rue Saint-Nicaise, vous égaie, vous anime et vous donne des idées couleur de rose? Vous employez votre lettre, au lieu de me donner des nouvelles deCaraccioli, de Pignatelli, du baron et de tous mes amis, à m'inviter à des choses impossibles ou à peu près. Vous ne concevez donc pas l'horreur de ma situation? Je suis en tout abruti ; je n'ai plus de frère, plus d'amis, plus de patrie, plus de maîtresses, plus de plaisirs; je n'ai que de l'argent assez pour payer votre lettre de change lorsqu'elle arrivera. Quel arlequin, quel pape attendez-voUs de moi? Cependant si vous voulez absolument ce roman original et parfait, et tel qu'il est dans ma tète, donnezvous la peine de lier connaissance avec Carlin, et prenez de lui les époques très justes et très exactes des événements de sa vie, la date de sa naissance, ses premières études, son arrivée en France, son entrée à la comédie, son mariage, la naissance de ses enfants (ceci doit être très exact et dans le dernier détail) : disputes avec ses cama-

1. Après avoir reproduit ce passage, la Corresp. littér. ajoute : • Quelque respect que nous ayons pour les l'jmiércs du sublime abbé, nous sommes fort tentés de n'èlre pas tout à fait de son avis. Les grands hommes ont presque toujours été mieux appréciés par la postérité que par leur propre siècle, téinoiQ Homère, Milton, Galilée, Descartes, et tant d'autres, etc. •

126 LETTRES DE l'aBBÉ GALIAXI

rades, avec les geiitilslioinines de la chambre, etc. Il en faudrait savoir autant et avec autant de précision du père Ganganelli. C'est avec ces matériaux qu'il faut bâtir ; sans cela rien n'aura l'air original : point de bonne plaisanterie, point de bon ton. Faites donc cela de votre cùté, et puis laissez-moi faire; et Dieu sait ce qu'il en arrivera.

Piccini nous quittera sans faute pour venir vous trouver. Il est digne d'être connu personnellement de vous. Sa femme' chante très joliment. On me dit que monsieur de la Borde, à son retour d'Italie, ayant beaucoup parlé de lui à madame la comtesse Dubarri, c'est elle qui l'a engagé à passer en France^, avec des conditions fort lucratives pour lui, et il s'y est déterminé. Tout le monde est fort fâché ici de son départ ; mais personne ne lui a offert dix sous pour rester. Ah! si j'en pouvais faire autant; mais mes nièces, mes chiennes de nièces, me lient à ce cruel poteau, et ma chambre, rue Saint-Nicaise, reste \'ide; quel dommage!

Je suis arrivé enfin à posséder un chat angora; il m'est arrivé de Marseille avant-hier. S'il vit, s'il ne m'est pas Tolé, j'aurai trois amis à Naples, car je possédais déjà deux chats, même après le départ en entier de la colonie française que M. de Breteuil amena ici, et qui s'est fondue et a dépéri presque aussi malheureusement que celle (le Cavenne^.

1. Y cenza Sibilli, son élève, qu'il avait épousée en 1756. o D'une fi- ^'iire channanle, dit M. Desnoircslerres, elle avait yne voix remarquable, li's qualités les plus érnineulcs de l'aiiiste. • Gluck et Picci'd, Paris,

IJidier, 1872, p. 177. Picciiiine voulut jamais qu'elle moulât sur la scène, et elle ne cliaiit<iit que dans des concerts d'amateurs.

2. Voir sur ce point les i/em. de Marmonlel, t. 111, p. 159, où il est «u:tout question de Caraccioli.

3. Pour reniplacer la perte du Canada, cédé à l'Angleterre, à la paix de 1763, le duc de Choiseul, secondé par le duc de Praslin, ministre de

A MADAME D'ÉPIXAY. 127

Aimez-moi; engagez Pignatelli à m'écrire enfin quelquefois; donnez de mes nouvelles au baron et donnezm'en des leurs.

L'ouvrage de ï Homme est-il véritablement de feu lïelvétius'? Cela peut se dire. S'il est d'un auteur vivant, il en faut taire le nom par écrit. Je n'ai pas vu cet ouvrage, et je ne vois plus aucun livre; je vendrai même les mien? pour être plus à la légère. Bonsoir; soyez plus longue dans vos lettres.

Lellre graluite aux Ingrats.

Naples, 2S mai 1774 •

Eh bien! ma belle dame, y pensez-vous? voilà deux semaines que vous ne m'écrivez pas; et dans quels moments, grand Dieu! lorsque j'ai le plus de curiosité des événements de la France. Qu'avez-vpus donc? La rue Saint-Nicaise vous occupe-t-elle si fort? A la bonne heure si j'y étais. Les escloppes ou échoppes me donneraient

la marine, avait fait deux essais de colonisation à la Guyane, l'un au Kourou, l'aulie sur la rivière tie l'Approuage, mais également désaslrcus. Le pp' ii.ier, dit Malouet, « coûta à l'Élat 14,000 hommes et 30 millions. • 31émoires de Malouet, 18C8, t. I, p. 85.

1. De l'Homme, de ses facultés intellecluelles et de son éJiicnlion. Londres (!. a Haye), 1773, i vol. iu-S". Que'qiies exemplaires seulement en avaient paru au mois d'octobre. En décembre, U Corresp. lillér. de Grimm, t. X, p. 322, disait : • II s'est un peu plus répandu. Sou succès est médiocre, et l'on en dit même plus de mal que l'on en entend dire coramuncnienl d'un auteur qui n'est plus. Quelques amis atlachés à sa mémoire le défondent avec exagération... J'en demande pardon aux amateurs du sublime rabâchage, mais j'aime mieux dix lignes du charman' petit abbé Galiani que dix volumes comme ceux-ci. Ces dix lignes me donnent plus de lumières, développent plus d'idées, et nie satisfont davantage, parce que je >ois toujonrs un homme qui va au fait. • Peut être madame d'Épinay a-t-elle eu plus de paît dans celle note que Meistcr, le remplaçant de Grimm, alors en vovMge. Voir encore les Mém. secrets, 5 jjuvier l'774, t. VII, p. lOo.

des distractions; mais VOUS? Enfin; ma belle dame, ne soyez pas cruelle ni politique avec moi dans ce moment de curiosité importante ^ Tenez, je ne vous engagerai pas à des indiscrétions ; laissez-moi là tout ce qui arrivera ou n'arrivera pas aux ministres en place, aux parlements, aux princes du sang. Tout cela ne m'intéresse guère. Laissez de même les finances, la guerre, la politique. Dites-moi ce qui arrivera aux gens de lettres : cela me touche de bien près. Le règne de Louis XV sera le plus mémorable à la postérité^, qui ne nommera le siècle de Louis XIV, que pour dire que sous Louis XV Voltaire en parlait. Au reste, c'est ce dernier qui a produit Montesquieu,Voltaire, Diderot, d'Alembert, Boulanger, Rouelle, la Chalolais et l'expulsion des jésuites^. Lorsque l'on compare la cruauté de la persécution de Port-Royal à la douceur de la persécution des encyclopédistes, on voit la différence des règnes, des mœurs et du cœur des deux rois, Celui-là était un chercheur de renom, et prenait le bruit pour de la gloire ; celui-ci était un honnête homme qui taisait le plus vilain^ des métiers (celui de roi), le plus à contre-cœur qu'il pouvait. On ne rencontrera de longtemps un règne pareil nulle part. Dites-moi donc si au moins le mouvement imprimé se soutiendra. Allons, par-

1. Louis XV ïenait de mourir le 10 mai 1774, et l'on sait quels changements le nouveau règne apporta dans le ministère (20 mai), et d.ms la piililique à l'égard des parleineuls, qui furent rappelés (12 novembre). Les philosophes n'étaient pas sans quelque inquiétude, en raison de l'éducation pieuse que Louis XVI avait reçue du duc de la Vauguyon.

2. Voltaire est également très favorable à ce prince dans son Eloge funèbre de Louis XV, et dans sa Coiresp littér., t. X, p. 424, Grirara écrivait : « Pour comprendre combien sa mémoire doit être chère, il suffira sans doute de rap|ieler que c'est à l'ombre de son règne que fleuri» reut les Montesquieu, les Voltaire, les Buffon, les Rousseau, les Ualembert les Diderot, les Crcbillon. »