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c'est à Diane encore qu'il confie sa douleur, en des termes qui rappellent Témouvante élégie de saint Bernard sur la mort de son frère Gérard. « Je pleure mon très doux ami, je pleure mon très aimable frère, je pleure mon fils bien-aimé, frère Henri, prieur de Cologne I II est heureusement sorti de ce monde pour s'en aller à son Père et à sa Patrie , et moi , malheureux ! il m'a laissé dans ce siècle pervers. Mais je n'ai pas été seul à le pleurer. Quelles larmes versées par les habitants de Cologne ! Jamais deuil comparable à ce deuil! Quels gémissements des Frères, des saintes veuves, des vierges du Seigneur! etc. ^ ».

Le souvenir de Diane et de ses filles le suit partout. Cette pensée est liée à tout ce qu'il fait pour l'Église et pour son Ordre : c'est son repos dans ses fatigues, sa consolation dans ses peines , et il leur avoue ingénuement que « parmi toutes les villes de Lombardie , de Toscane, de France, de Provence, de l'Allemagne elle-même, sa patrie, Bologne est le plus cher et le plus doux trésor de son cœur*. »

Nous avons cité cette correspondance du bienheureux Jourdain de Saxe avec la bienheureuse Diane d'Andalô, comme un miroir plus fidèle de cette sainte dilection où le prêtre trouve, dans son sublime ministère, la plus grande force unie à la plus grande douceur ; comme un exemple de ce souffle exquis, pur et surhumain, où, sous la grâce sacerdotale, des âmes dégagées d'elles-mêmes et éprises de Dieu , respirent le même air, vivent la même vie, aspirent aux mêmes héroïsmes, s'aident ensemble à accomplir la fin de

^ Lettre xvi*.

* Lettre xliii*.

tout être pensant et aimant : monter toujours dans la lumière, s'approcher toujours du foyer de l'Amour infini. Le prétio est l'aigle de l'Écriture qui « excite ses petits h prendre leur essor, étend ses ailes, vole au-dessus d'eux, et emporte avec lui son précieux fardeau dans les airs ^ » .

Arrêtons-nous. Le prêtre est l'ambassadeur de Dieu sur terre. Nul n'est reçu du grand Roi si ce n'est par lui. Vivant dans son intimité, il y introduit les plus dignes, comme il va chercher et ramener les plus éloignés. Il est à la base et au sommet de l'échelle de Jacob. Il baptise, il enseigne, il confirme, il sanctifie. Il est la pierre d'angle et la clef de voûte, parce qu'il n'y a qu'un Prêtre, le Christ, Fils de Dieu, un seul sacerdoce, comme il n'y a qu'une foi, un baptême, un Dieu. C'est le Christ qui baptise, qui pardonne, qui consacre, qui sanctifie; le prêtre parle, agit, exerce l'autorité au nom du grand Prêtre, jamais au sien propre. Par la grâce de l'ordination , il entre en participation du sacerdoce éternel, il l'exerce et le perpétue , mais un Prêtre unique reste entre le ciel et la terre , celui dont saint Paul a dit : Tu es sacérdos in œlernum^! le Prêtre éternel I Le pouvoir du prêtre n'est pas de l'homme, encore qu'il s'exerce par l'homme. Baptiser, enseigner ce qu'il faut croire pour être sauvé, lier et délier les consciences, ouvrir et fermer le ciel, faire descendre le Pain des anges et le donner aux hommes, tout cela n'est pas de l'homme, mais de Dieu seul, et cependant tout cela c'est le

ï Sicut aquila provocans ad volandum pullos suos, et super eos volitans, expandit alas suas, et assumpsit eum, atque portavit in humeris suis. (Deut. xxxii, 11.)

* Hebr. v, 6.

prêtre, c'est ^on pouvoir surhumain, si minine, si décrié sur terre, si prodigieux là-haut. C'est l'empire des âmes. Si le Christ mourant disait que son royaume n'est pas de ce monde qu'il avait maudit, il n'entendait pas se désintéresser de ce qui se passe en ce monde, puisque entre le berceau et la tombe se décide l'éternelle destinée de l'homme et des peuples. Aussi la société qui veut chasser Dieu de son sein a-t-elle raison de désigner le prêtre en disant : Voilà l'ennemi! Sans doute, contre cette parole de haine, il y en a une autre d'invincible autorité : « L'enfer ne prévaudra pas I » Mais quelles vertus exceptionnelles ne faut -il pas à la personne du prêtre pour se faire pardonner, par les autorités jalouses de la sienne, la suprématie de sa juridiction, les étonnantes prérogatives de son sacerdoce I Quelle sûreté dans la doctrine! quelle prudence dans le gouvernement ! quel amour exclusif des âmes! quel détachement profond de tout ce qui accompagne d'ordinaire l'exercice de l'autorité : la richesse, la prospérité, les honneurs!

Le prêtre éminent dont nous publions les lettres, a été un admirable exemple de ces vertus, de cette élévation de caractère, de cet oubli de lui-même et des choses de la terre, dans un très vif amour de Dieu, de l'Église et de son pays. Après avoir vu ce que peut l'orgueil pour corrompre le génie , et assisté à la chute lamentable du prêtre le plus merveilleusement doué de ce siècle , précipité du faîte de la gloire dans un abaissement sans exemple, il lui fut donné de monter à son tour à ce sommet où les dons les plus rares du ciel et de la terre illuminent un front d'homme de l'auréole d'une beauté achevée, et d'apprendre à ses contemporains ce que peut un vrai