acte qui de rien fait quelque chose; de même nous ne

savons pas non pins comment ont été formés ces corps

politiques appelés Nations. Il j a plus , comme nous

ne pouvons distinguer le moment oii le néant commence

}k devenir quelque chose , il nous est aussi impossible

de préciser le point où des individus isolés deviennent

nation: nosfoibles moyens n^aperçoivent que les choses

bien tranchées , et la nature , qui n^a que des nuances

imperceptibles, échappe à nos observations. Ne nous

occupons donc point de la création des nations , voyons

seulement ce qui, en réalité, compose leur existence ;

et cherchons danà les faits , et non dans les écarts de

notre imagination , les lumières nécessaires pour nous

guider dans Texamen que nous allons faire.

Une nation est une réunion d^hommes que la marché des choses a amenés à un état tel , qu'il s'est trouvé tnlre eux un point de contact assez marqué pour laîre

fii8)

naître one association. Rcmarqofz bien qoe je ^is ici qne c'est la nardie des ciM>ses qoi a conduit les hommes à une association, et que je ne dis pas qae des individus ont délibéré entre enit et ont arrêté telle ou telle forme d^union ; c^est qae des hommes , à quelqn^é»poque qn^on Ycnille les placer, n^ont pn délibérer sur un état qni ne lenr étoil pas connu , ni deriner des effets que la Profidence n'a? oit pas encore produits. Tout ce qu^on pent dire de U formation des premières na-^ tions , c^cst qne le cours des é?énemens a amené des indiridas, qui se trouToient placés les nns à côté des antres « à s^unir entre eu et à marcher ensemble vers nn bat commun.

Dep TOUS Toyez que ce sont les faits, et non les rai- SQOnemens , qui ont institué les nations : je yeux dire que c^est la marche des choses , et non les combinaisons de rintelligence , qui ont formé les premières institutions sociales. Cette remarque est importante, et TOUS servira beaucoup dans les recherches que noos alK ns faire,

Des causes d^union , amenées par des circonstances indépendantes des individus , ont donc formé les pre-^ mières nations ; ces causes variant suivant les lieux, les climats , les températures, ont produit des formes d^associations diiférentes , et relatives aux habitudes existantes : le temps , qni marche toujours, et qui , dans son cours, développe les effets des choses créées , a fait sortir ensuite de nouveaux produits de ces sociétés déjà si variées à leur naissance ; Phistoire universelle vous présente le récit de toutes ces variations.

]!te perdez paâ de vae que , dans cet imimose tàr bleau , tout se lie , et que rieo n^a été créé que U pre-r nière création. Quand une nation est arri? ée à un état d'anion assez prononcé pour pouvoir être remarqué , TOUS la voyez nommer , vous la TQyez qualifier : se croyez pas pour cela quVlle ait été créée ; les hommes ne créent rien : le développement, que vous apercera dans la nation, est un nouveau résultat des causes multipliées qui se combinent continuellement dans rUni-r vers ;^mais Thomme n^a rien à lui dans tout cela ; c^cst toujours la Providence qui produit ; c^est toujours cette pensée éternelle qui a fait TUnivers, dant la ptti&* sauce agit encore dans les edets nécessaires des causes créées.

Ces réflexions tous donnent la source de la légitimité, et vous font voir qu'elle est un droit sacré qui se lie à Tordre éternel du monde , et qui est indépendant des combinaisons humaines ; aussi le respect pour la légitimité est-il une idée pieuse , Thomme qui la méconnoit est un insensé qui veut attaquer la Providence.

Si nous ne pouvons préciser le moment où des in** dividus deviennent une nation , tâchons au moins de bien distinguer ce qui fait qu'il y a nation. L'Univers pourroit être peuplé d'autant d'îbommes qu'il y en a en ce moment , et cependant pe présenter aucune nation: ce seroit des millions d'hommes qui vivroieutdansTiso-' lement, à côté le$ uns des autres; mais quelque grand que fut leur nombre , ce n'est pas ce nombre qui constitueroit une nation. Ce qui fait qu'il y a nation , est une idée morale adoptée par plusieurs individus , idée qo^ forme lien pour tous , et autour de laquelle tous se rai-

( lao )

lient. De cette idée sort an point de contact sensible à tous ceux qui sont de la rëonion ; les associés reconnoisseùt des dcToirs entre eu : des rapports particuliers s^établissent , des affections relatives à Tassocialion prennent raqne ; la nation est cet être collectif, animé, dans son ensemble , par le nouveau sentiment dcTcnn commun à tons ses membres.

Ce qui fait une nation est donc Texistence d^unlien * moral qui , de fait , réunit plusieurs individus en on seul corps. Diaprés celte idée , mon fils , il yobs sera facile de tirer une conséquence irrésistible : ce qui amène la cessation dVxistence d^nne chose, c^est ladestmction du principe qui doonoit la vie à cette cbose. Or , si des liens moraux seuls forment une nation, b rupture de ces liens est donc Panéantissement de la nation ; rompez la chaîne qui forme un tout de plasiears objets attachés ensemble , tous détruisez ce tout : rampez également le lien qui unit des hommes entre cm, TOUS détruisez la nation. A la place de la nation restent bien les individus qui la composoient ; ces individus habitent toujoars le même territoire que la nation détruite; ik conservent même beanconp des habitudes et des manières de vivre de Tancienne société , mais ils ne forment phs une nation: la nationn^existant que parfas^ sociation, si Tassociation est rompue, la nation n^cxisle plus ; c^est une société de commerce dont la dissdntion n^empèche pas les nc^pcians qui la composoient « de continuer lenr existence physique ; mais le corps collectif a cessé d^èlre : Tétre constitué disparoit nécessai- «BienI avec les élôncns qui fiMmoient sa consdtntioQ. Cdle dcsimclion morale des nations, en sapant les

bases de l'anîon , est ce qo^on appelle réyolotiôn dans Tordre social ; et déjà tous voyez combien de maux apportent ayec eux les révolutionaaires , paisqne leurs succès mêiqes sont des actes de mort : aussi sVst-on accordé , dans tous les temps et dans tons les pays , pour léguer les noms les plus infâmes et les peines les plus cruelles à ces destructeurs de nations.

Récherchons maintenant <iuelle est la nature de ce lien si puissant qui forme les nations , et qui , d^ua grand nombre d^étres isolés, ne forme qu^un seul corps. Mon fils , apprenez à connoitre la Providence , et voyez comme toujours des causes les plus simples sortent les effets les plus étonnans : ce qui fait les nations , ce qui forme une unité de plusieurs millions d^hommes , ce sont des forces morales répandues au milieu dVux de manière à faire impression sur tous, et à les amener à converger dans la même direction ; ces forces morales sont comme celles de Tordre physique, elles ont besoin de Taciion du temps , agissent sans discontinuité , et donu eut infailliblement des résultats en rapport avec leur nature.

Chaque homme , comme tout être vivant , porte avec lui un amour de soi qui lui fait préférer ce qui Tintéresse à tout ce qui existe ; cet amour de soi est , dans Tordre physique , le conservateur du genre humain , et doit durer autant que lui : pour Caire un citoyen d^un individu , il Faut un principe qui vienne amender cet amour de soi, Tordonner dans le sens de la vie sociale,' et Tapproprier à Texistence du corps politique.

L'organisation même de ThoBimc est h source ou

$e puise ce oooveaii priocipe : Dieu , en crànl let honiiDfs , ne les a pas senlenent reodos soscepliblcs de passions personnelles comme les antres animani , il les a formés snr nne échelle sapérienre y en leur donnant Tintelligence et nne sorte d^eiistence spiritnelle; Thomme est an-dessus des animaux ordinaires, il pense , il a des idées hors de lui, il se rappelle le passé, il s^élance dans Tayenir, et conçoit quelque chose au-delà de ce qui est matière ; c^est dans cette supériorité d^organisation que se puise le principe qui refond Thorame pour en £aiire un citoyen ; c^est cette seconde existence, que nous appelons existence morale, qui présente la possibilité d^une force d^unionqui, sans détruire Tamour de soi , le modifie et Tordoone dans ridée d^une nooTelle vie sociale.

Une nation n^existe donc que parce qn^il se trouve quelque principe moral , adopté généralement par tous les individus qui la composent ; ce principe est le véritable lien qui fait cesser Tisoiement , forme les citoyens et les rattache à Tunité de corps.

Ce lien social , ce principe moral n^a point de bonté absolue, il est toujours bon quand il eiiste ; cv sa bonté ne pouvant consister que dans la (acuité d'unir, quel qu^il soit , quand il unit les individus , ^and il les rallie autour d'un même centre , quand il est généralement adopté , il a rempli sa fonction.

Le principe moral qui fait les nations se réalise par les devoirs, et la nouvelle vie, donnée an citoyen, n^est dans le £iit qu^one série de devoirs : hors la société , rhomme n^est rien de pins qa^un animal, et n^a que des

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appétits ; rét>at social lui donne une existence plus releVee , dans laquelle ses appe'tits sont remplacés par • des inspirations morales , et dont chaque acte est ui^ devoir. Telle est ensuite la nature des choses , que tous les actes de la vie sociale , en devenant des devoirs , âeviennent encore des jouissances pour ceux qui les -remplissent ; remplir un devoir, c'est suivre une règle prescrite et tracée à l'avance : il y a dans cette obéissance un sentiment qui touche Pâme et îa satisfait. Mon fils , les devoirs qu'une doctrine funeste nous peint comme des actes de gêne et de contrainte , sont les véritables sources de notre bonheur , et Thomme appelé à être le plus heureux , est celui qui a le plus de devoirs à remplir. Ces idées sont bien éloignées de celles que vous entendrez prôner dans le monde où vous allez entrer; elles sont cependant lesseules vraies, et plus vous avancerez dans la vie , plus vous en serez convaincu. Quoi quMl en soit, les devoirs sont les produits de ces forces morales , destinées à former les nations; et comme les appétits physiques maintiennent seuls Texislence ,Ats individus , de même les appétits moraux , qui sont les devoirs , maintiennent seuls l'existence des corps collectifs appelés nations.

Les nouveaux publicistes ont \u Texistence du lien social dans la forme du gouvernement ; ils ont pris la forme pour le fond , et jugé de Thomme par Thabit.

Le gouvernement d'une nation n'est pas ce qui la fait ' être nation ; le gouvernement n'est que l'administration d'une société : dès-lors la société préexiste nécessairement. Pour qu'il y ait administration , il fawt une

chose à administrer ; dooc U nation existe hors du gouveroemeat.

Des Tartares ou 4eft Arabes se rassemhlent sous un jçhef qui les mène ao pillage , il y a là gouyernement , il p^y ^ 1^ ^tion ; ks gouvernés sont bien re'unis pour un moment t mais c^est une expédition passagère, il v'y a pais là de principe moral qui unisse les associés daA$ un but permanent , et pour composer un avenir; ç est une borde , ce nVst pas une nation.

Ce n'est pas parce que les Romains ont en tel on tel gouveroiement , que cette nation a rempli le monde <le sa sagesse et de sa gloire : ce qui a fait r6:tat des Bx)mains , ce sont les principes fondamentaux de leur association ; ce sont les idées morales qui se tronvoient MBprimées dans tous les esprits , et qui répandoient partout Tamour de la. frugalité , du bien public, et de ta patrie.

Loin que ce soit le goiverneroent qui ait façonné la. nation , nous voyons dans Tfaistoire les Romains doQoer les mêmes résultats sous les différentes formes de gouvernement quMIs ont parcourues ; ce n^est que quand les principes d^union ont été d^abord altérés , et ensuite toiit-à-fait perdus , que nous voyons cette nai'ïQU s^éieindre insensiblement au milieu même de ses conquêtes, et bieniôt disparoître entièrement. Si Ton croît , par exemple , que ce soit le gouvernement républicain qui ait fait la force de la nation romaine , que Ton nomme denx consuls et un sénat dans cette même ^îlle qu'elle habitoît autrefois, et que Ton voie si Ton obiicndca les mêmes résultats: on trouvera cependant

des matériaux tout semblables ; d^où yient donc U d'iCféreoce? C'est que les principes moraux ne sont plus les mêmes ; c'est que le fond de l'association a changé de nature ; c'est que des causes différentes doivent produire des effets dlfférens.

Rien ne seroit plus facile que de former une nation s'il ne falloit que changer la forme du gouvernement ; et ce seroit bien à tort que l'on éleveroit si haut ce» législateurs célèbres à qui 1 on a été obligé de supposer des inspirations divines ; cette prétendue facilité a séduit cependant tous les médecins politiques du dixhuitième siècle : sans se douter seulement de ce qui forme une nation , ces novateurs ont proclamé, comme une idée révélée , que le seul moyen de bien constituer les nations étoit de changer la forme de leurs gouvernemens « et d établir dans leurs administrations un système nouveau , qu'ils ont qualifié de système repré* sentatif ; c'est comme s'ils avoient annoncé qu'il suffisoit de changer le lit d'un malade pour le guérir:

Le gouvernement d'une nation n'est pas plus ce qui la fait être nation que la couverture d'un bâtiment n'est le bâtiment lui-même ; ce qui forme vraiment le bâtiment est le ciment qni unit tous les matériaux quand ils sont placés les uns auprès des autres : ce qui forme les nations , c'est le ciment moral qui ramène tous les citoyens à l'unité sociale , et forme ainsi un seul corps de plusieurs millions d'individus. *

Sans doute le gouvernement peut contribuer à for* tifier le lien social , mais il ne peut le suppléer ; il peut, comme la couverture du bâtiment , en mettant à l'a-

âéfcnclaot lear patrie ; TEoropéen et le Chinois sont encore justes en obéissant à des lois peut-être entiè-i rement différentes.

L^bomme juste n^est donc pas un raisonneur , il n^a pas à examiner si les bases de la société* qui le protège sont cooformea à tel ou tel système ; il les trouve établies, il doit les respecter. Cest la Providence et le temps qui les ont ainsi Faites ; ce sont des événemens bors de lai qui ont amené la société à cet état ; cet état est légitime, il se rattacbeàlagrande chaîne du monde; vouloir le détruire pour lui en substituer un autre , ce seroit anticiper sur les droits du Créateur, et comme Tange rebelle , vouloir devenir son égal.

Ici les sophistes voudront vous égarer, et viendront avec les maximes du droit civil vous dire , qu^il n^y a d^eogagement valable que celui qui a été dicté par une volonté libre; que dès- lors, pour être obligé d^obéir, il iaudroit avoir exprimé cette volonté : répondez- leur, mon fils , par un mot qui les terrassera , si quelque chose peut le faire ; c^est que ragrégation à une société n^est pas du droit civil , mais bien du droit divin; ce n^est pas notre volonté , c^est Dieu qui nous impose Tobligation de la justice en nous faisant naître dans telle ou telle société ; la nature ne demande pas notrt avis pour nous donner une constitution physique ; la Providence ne demande pas non plus notre consentement pour nous placer dans une association politique : jetés dans cet immense univers , nous devons y remplir sans murmurer la place qui nous est assignée ; il ne nous est pas possible de nous séparer des temps ni des

( »^9 ) Ueut ; et puisque bous sommes cre'alures el non pas créateurs , il oous faut supporter les lois de notre créa* tîoo , comme aous souflroos les eflets des climats et des saisons.

Les nouveaux sectaires ne pourront combattre les yéritds que je viens de vous développer sur Ja justice; mais ils vous diront quHl est des circonstances où ces vëritës peuvent être dangereuses , et que Papplication de la justice doit être modifiée par une science nouvelle qu^ils appellent la politique. O mon fils, si j'ai quelque droit d^être cru de vous , rejetez bien loin la doctrine pernicieuse de ces hommes d^un jour , et quittez^ sans répondre , les sophistes insensés qui entameront devant vous de semblables raisonnemens. La justice est une et ne petit être divisée ; quiconque parle de la méconnoitre un seul instant parle de la détruire pour toujours ; c'est la chaîne du monde moral ; en détacher un anneau, ce seroit rompre, entièrement cette chaîne.

Quelle est d'ailleurs cette déité que l'on appelle Politique , et à laquelle on veut sacrifier la justice ; la politique est une science purement humaine, resserrée dans le cercle étroit d'une seule combinaison: et c'est par elle qu'on modifieroit la justice, cette inspiratioa divine, cette règle universelle de sagesse et d'ordre! La politique ne voit qu'un événement , n'envisage qu'un but isolé: et il faudroit leur immoler la justice, cette providence sociale qui est de tous les lieux et de tous les temps ! L'homme qui cultive la politique seroit ainsi plus puissant que Dieu qui n^a créé qu^unc fois ,

et qui s^esl eDcbaioe lui-même par ses propres principes ; il poarroit créer tous les jours^ et faire plier les fprces de TuniTers soirant tous ses caprices. Auda^ cieux réformateur! qui donc pourroit t^autoriser à renverser ainsi b grande conservatrice des nations ; qui donc pourroit t^aatoriser à déranger la marche des siècles pour ua moment, et à interrompre la liaison des générations pour une poignée d^horomes? £t ponr qui encore tant de violations? pour des êtres dégradés qui refusant d^apparlenir au genre humain en rejetant' ses lois, pour des égoïstes insensés qui veulent sMse* 1er de TuniTers ^ en se créant des règles à part? L'intelligence et la raison se soulèvent contre une doctrine semblable , et le délire de celui qui b proclame peot^ seul expli^ier une telle révolte de Tesprit humain. Fermez donc les oreilles à tontes les arguties de b po-> litique; point de transaction avec Tiniquité , suives; sans vous détourner, le sentier de b j,ustice, et croyez bien que vous ne vous égarerez jamais en pratiquant des principes qui sont ks voies de la Providence.

Yous voyez le mécanisme des nations , vous voyes» que ce soQt des forces morales qui les constituent eiH corps sociaux ; vous voyez que cVst la justice qui kâk maintient dans leur existence : je vais 'chercher dansu luiie aatre lettre quel étoit de faii le principe moral qui faiâoit en France b base de Tassociation au moment où les révoitttionnaires ont commencé leurs destruc^ tions.