QUATRIÈME LETTRE

t)H PHhttpe de V Association ftançaise^

Là révolution ayaûf d^abord ébranlé, et ensuite fen^ Yersé tout-à-fait Tarbre social , a mis à découvert les racines qui Tattachoient à la terre ; et Tobservateur a pa voir facilement avec quel art admirable, des iifets presque imperceptibles soutenoient contre les vents et les tempêtes ce cfaêne supe^rbe, dont la tête s^éleVoit )iisqu^aux nues ;| ce sont fés dogmes de la religion chré-tienne, qui seuls formoieAt ces liens puissans ; c^est ^ans le ciel qu^est placé le grand ressort qui fait mouvoir lés machinés sociales.

ÏÀâqu^à ravènemént de Jésus-Cbrist*, rhîstoîre du monde ne présente que révolutions rapides ; nous Toyons bien de grands empires ; mais ces empires n^ont ()oiot dé durée, et s'écraulehf les uns sur les autres, li^ènfant Uieu naît , et' d une humble crèche , partent îes rayons qui vont éclairer les hommes, et consolide^ lesr nations.

Le premier bienfait de Ta reTigron cHrétiennc fut la destruction de resclavage»

Les Anciens ne connoissojent de société possible qu'avec une cotïdition qiii divisoit le genre humain en deux classes , tes esclaves 'et fés hommes libres; les so-

BU5, cooduiseicnt d'jntrr» individus comnie da bt^ luui , (ItsUncs à Unr scni» ; IVtangilc adoucil iaseBsiblemrnl b fcrocilc de ces luans , et leur apprilà trailrr en ff cks des boffloies, que comme to\ , le crûteata^oiifiiîh s son image. lliiWoil un ageol bieupeisunl pour d«Mnpler l'orgueil iaveiére de ces seijarurs ^ossirfs, îgnonus et corrompas; U religioo diretieoDr Futcci ageal , et des du^nrs aussi simple» que peu nombieui eureal le pouvoir de ckau^er la face do tnuDtle.

Laluule des pauvres et des pelils , jeles dass la société par b supprrssîoB de l'escbnge , eproan bici-* toi (ous 1rs senlimeiE' d'cnrie et de iuioe qa'iospre U vue de b riciiessc i cctii qui eu sool prirés. Lj religion cfarelienoe doBoa eacorc des anses pour («tsksitrc refTct de ces uanreaui senliraeBS : par sa doctrine, elle offrit à loos les bunses ibdisliBCïeBent îles coa^ snUtionscAaHisaes ; par l'esperjnred'aM Mire vie, elle diaiiuna la valeur de ces ^issautrs lerresires, qui n'eblouissenl que i'hoBMB* privé d'idée spirilHlif : tontes les cbsses se confoodirenl aui pieife de&Mileb; les passions haineuses , ees tristes iuspiralioBs de t'cgoïsme , qui caosenl taut de Iroutile daas l'orbe social s'amorltreal aa uom d'ua Diea mort sur la crois . et l'uvioa naquit entre t eu\ que leur inlcrèt leapord auroil rendu ennemis. Philosophes éi jonr, tiscnses créaleuTs de naliuos , ou sunt les chartes qui sujqtléeront à ces idées pieuses , que vous aves délrutlesP Où puiserei-Tons des forces morales qui aient ainsi b puissance de vaiacre et de corriger la nalure humaine f

La disparition de Tesclayage , en enlevant aax seifseors toat droit sur les esclaves , et en répandant ces esclaves devenus libres, dans la sociëté, amena la né-« cessité d^une autorité forte et puissante pour contenir ces nouveaux sujets. Cette autorité, confiée à des hommes , alloit prendre la teinte des passions humaines et pouvoit produire d^autanl plus d^écarts , qu^elle trouvoit à sa disposition tous ces individus exclus autrefois de Tordre social ; la religion chrétienne vint encore arrêter les abus possibles de cette grande puis-* sauce confiée à des hommes sur d^autres hommes ; elle forma une digne solide contre les débordemens . d^une autorité dangereuse , mais devenue nécessaire : les Rois dans leur élévation furent rappelés par la religion an niveau des autres hommes, et la règle divine enchaîna ceux qui étoient placés au-dessus de tontes les lois humaiiies.

Quelle différence , mon fils , entre les Etats qui ont ignoré Tévangile et ceux qui ont eu le bonheur de pratiquer ses dogmes! Là, les hommes, traités comme des ' bêtes, ne sont entre les mains de leurs maitred que de vils instrumens que ces maîtres taillent et brisent à leur volonté; on ne eonnoit d^autre sensation , que la sensation physique. La mort est un fait matériel, et Thomme , appelé par les circonstances à la tjrannie , ne peut trouver de frein. Ici ^ au contraire , le genre humain est ennobli; Phomme a bien des passions; mais Vcffet de ces passions est réglé par les idées spirituelles; le tyran même reconnott encore soti espèce, et , si sa main n'a pu êltc miiét » le crime cîst déjà

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