TROISIEME PARTIE

de toutes ces mêmes causes moins une, celle dont on cherche à reconnaître l’existence et les tendances. A cet effet, on groupera partiellement les nombres qui ont concouru à donner le résultat général, en les rassemblant de la manière la plus avantageuse pour constater l’influence que l’on suppose et son mode d’action.

Je vais tâcher maintenant de rendre sensible par un exemple ce que la théorie aurait de trop abstrait. Je prie seulement Votre Altesse de ne pas s’effrayer à la vue des chiffres que je serai forcé d’employer; ils sont, dans cette circonstance, mes auxiliaires obligés; mais je ne perdrai pas de vue qu’ils se trouvent toujours plus ou moins déplacés sur le terrain où je les fais intervenir, c’est assez dire que j’en userai sobrement.

Il est une question intéressante qui se rattache à plusieurs branches de nos connaissances, mais qui touche avant tout aux plus chères affections de l’homme , c’est celle des mortnés. Si cette question n’a pas été examinée encore avec toute l’attention quelle mérite, ce n’est pas quelle ait été perdue de vue par les hommes de science ou par les hommes d’état; les mystères qui l’entourent tiennent plutôt au manque de bonnes observations.

Les lacunes qui existent à cet égard , sont dues en partie à ce que les déclarations exigées par la loi ne se font pas , ou ne se font que d’une manière très-irrégulière. On confond d’ailleurs très-souvent les mort-nés avec les enfants avortés. La loi même n’est pas suffisamment précise; il y a plus , dans

DE L’ÉTUDE DES CAUSES

un grand nombre de pays civilisés, les lois gardent le silence le plus absolu au sujet des mort-nés.

Depuis quelques années , le gouvernement Belge a donné un soin tout particulier à mettre de l’uniformité et de l’exactitude dans cette partie intéressante de la statistique: les renseignements qui ont été recueillis, pendant les trois dernières années , nous permettront déjà d’en déduire des notions plus exactes que celles que l'on possédait jusqu’à présent.

Je commencerai par mettre sous les yeux de Votre Altesse les chiffres généraux.

ANNÉES