TROISIÈME PARTIE

placés au véritable point de vue pour analyser le phénomène.

Nous avons reconnu que l’élément véritablement influent sur la végétation, c’est la température ; or, pour que la méthode généralement adoptée, que j’ai suivie précédemment dans mes calculs, pût être valable , il faudrait que les lignes isothermes fussent des parallèles; ce qui n’est pas, comme Votre Altesse le sait fort bien. Les lignes isothermes mêmes ne sont pas suffisantes pour résoudre le problème. Les plantes qui se développent et fleurissent pendant le printemps, ne dépendent que de la chaleur qu’elles ont reçue pendant cette saison, et non de la température du reste de l’année. Nous sommes forcés d’en revenir , ici , à notre première estimation , et de dire qu’à chaque plante se trouve attachée une constante, le carré d'un certain nombre de degrés de chaleur nécessaire pour que le phénomène ait lieu. Que la plante se trouve sous telle ou telle latitude, à telle ou telle hauteur, en plein air ou dans une serre , c’est la température du lieu qu'il faut considérer. On s’explique ainsi toutes les anomalies qui se présentent dans ce genre de recherches.

Les causes géographiques n'ont d'influence que par les variations quelles font éprouver aux températures. Il devient donc inutile de les prendre en considération dès qu'on a égard à l'état thermométrique du lieu où l'on observe la floraison. Je voudrais savoir, par exemple, à quelle époque le lilas fleurit à Prague. Dans ma manière de calculer, je commencerai par rechercher l'époque à laquelle les gelées d'hiver cessent dans cette ville ; puis , je ferai la somme des

de l’étude des causes.

carrés des températures moyennes de chaque jour, à partir de cette époque jusqu’à celle où je serai parvenu à former le nombre asm. Cette dernière époque sera celle de la floraison.

En suivant la marche par laquelle on a égard aux différences des latitudes et des hauteurs, il faudrait, en comparant Prague à Bruxelles , calculer que o“ «' de différence en latitude donne une avance de trois jours, et que, d’une autre part, une différence d’altitude de us mètres donne un retard de six jours; en sorte que le retard pour Prague, comparativement à Bruxelles , serait de trois jours. Au lieu de ce nombre , je trouve un retard de onze jours.

Je crois devoir faire remarquer, du reste, que les conséquences suivantes résultent de ma manière de calculer la floraison :

1 ° La ligne qu’on ferait passer , sur le globe , par tous les lieux où une plante fleurit le même jour, n’est point nécessairement parallèle à la ligne qui passe par les lieux où cette plante a fleuri dix ou vingt jours plus tôt.

î° Les lignes isanthésiques , c’est-à-dire de floraison simultanée, n’ont point un caractère général; elles se modifient aux différentes époques de l’année et tendent à se rapprocher des lignes isothermes.

3° Le temps qui s'écoule entre deux phases successives d’une même plante, ne peut être le même en passant d’un point du globe à un autre. Si en Angleterre, par exemple, quinze jours séparent les époques de la feuillaison et de la