QUATRIÈME PARTIE
Elles recherchent ensuite les causes qui ont pu produire ces faits, étudient leur mode d’action et leur degré d’énergie, et tâchent de s’élever ainsi, parla connaissance de ce qui est, à la connaissance de ce qui peut arriver.
Les sciences physiques étudient les lois générales des forces qui agissent sur tous les corps de la nature , soit en changeant leur composition intime, soit sans la modifier essentiellement. Elles font en quelque sorte abstraction de l’individualité de chaque corps.
Il n’en est pas de même des sciences naturelles; elles soumettent à un examen attentif les différents corps qu’on trouve à la surface de notre globe , pour les classer et en étudier les particularités. Elles se sont ramifiées en se développant , et les ramifications ont dû se proportionner à l'organisation plus ou moins complète des individus dont elles avaient à s’occuper.
C’est ainsi que la géologie fait connaître la distribution naturelle des minéraux sur notre globe, et la géographie physique celle des végétaux et des animaux.
La minéralogie décrit et classe les minéraux d’après leurs caractères, comme la botanique et la zoologie décrivent et classent les végétaux et les animaux.
La cristallographie fait connaître la structure des corps inorganisés; l'anatomie, celle des corps organisés depuis le dernier des lichens jusqu’à l’homme.
Les sciences naturelles marchent donc parallèlement; mais ici commence à se manifester une différence : pour les
DK LA STATISTIQUE.
corps organisés, le temps est un élément important qui leur fait subir une série non interrompue de modifications et de transformations. Ils naissent, croissent et meurent : chaque phase de ce développement offre un tableau à part ; et l'étude des lois qui amènent cette succession , forme l'objet d'une science particulière, la physiologie , qui ne peut avoir son analogue pour les corps inorganiques , puisque ces corps ne vivent pas. Ils sont en quelque sorte placés en dehors du temps.
L’homme à son tour se sépare des végétaux et des animaux par des facultés particulières qui lui permettent de réagir sur lui-même et de modifier son moral et son intelligence. Il est éminemment progressif; et la science, ce trésor précieux qui lui appartient exclusivement, lui permet, en dehors de la vie individuelle , de transmettre à ses descendants un ensemble de connaissances qui le diversifient selon les temps et les lieux.
Les plantes et les animaux sont restés tels qu’ils sont sortis delà main du créateur. Quelques espèces, à la vérité, ont disparu , et d'autres se sont montrées successivement; mais leur description donnée à l'origine des choses, aurait encore la même valeur aujourd'hui. 11 n’en est pas ainsi de l’homme, du moins de l’homme intellectuel et moral. L’histoire, et surtout celle des sciences et de la philosophie, retrace une série de phénomènes qui ne peuvent appartenir qu’à lui. Les sciences morales et politiques sont donc exclusivement de son domaine.
