QUATRIÈME PARTIE

L’homme se distingue encore par un autre privilège. Il est éminemment sociable; il renonce volontairement à une partie de son individualité, pour devenir fraction d’un grand corps, qui a sa vie aussi et ses différentes phases. Une pareille agrégation d’hommes forme un peuple; et quand ce peuple possède un territoire et un gouvernement, il constitue un état.

Les états, de même que les individus qui les composent, naissent, croissent et meurent. Leur organisation et leurs lois de développement présentent une succession de phénomènes qui constitue l’histoire politique. On n’a pas encore recherché, que je sache, la durée moyenne des états; il est vrai qu’il est très-difficile d’en saisir le commencement et la fin. Cette durée est généralement moins longue que celle de l’existence d'un peuple : on peut en effet déchirer le pacte social, et, sans anéantir une population, la chasser du territoire quelle occupe ; le peuple juif en est un exemple frappant. Le contraire ne saurait avoir lieu, car, le peuple étant anéanti, l’état cesse nécessairement.

Si l'on considère un état pendant une de ses phases de développement; si on l’arrête en quelque sorte dans sa marche pour l’étudier plus à l’aise, pour reconnaître son organisation et ses rapports avec tout ce qui l'entoure , on fera de la statistique.

La statistique suppose donc l’état un instant stationnaire, pour énumérer tous les éléments qui se rattachent à son existence; tandis que l'histoire politique le suit dans sa

DE LA STATISTIQUE

marche et constate tous les phénomènes qu’il présente. L’une de ces sciences est à l’autre, ce que, dans un ordre de choses différent, la statique est à la dynamique, ce que le repos est au mouvement. Plus généralement, la statistique s’occupe de l’instant présent, en laissant le passé à l'histoire, et l’avenir à la politique. On aurait tort cependant de regarder cette halte, et cet examen fait par le statisticien, comme se réduisant à un instant infiniment court. L’examen doit porter, au contraire, sur une période suffisamment longue pour éliminer les causes accidentelles: il faut seulement avoir soin qu’il ne porte pas sur une période de temps telle que l'état social ait pu changer sensiblement dans l’intervalle.

Pour reprendre la comparaison que je faisais tout à l’heure; quand un corps est lancé, on peut chercher à reconnaître la ligne qu’il a parcourue; et si, dans un instant de sa marche, on pouvait analyser toutes les forces auxquelles il est soumis , on déterminerait sans peine la tangente à la courbe en cet endroit, c’est-à-dire la direction qu’il va suivre, sauf les empêchements ultérieurs qui peuvent l’arrêter ou le faire dévier.

La statistique ne se borne pas à faire une énumération consciencieuse des éléments d’un état, et à en présenter pour ainsi dire l’anatomie ; elle peut avec succès porter ses investigations plus loin, et faire, comme l’anatomie comparée, des rapprochements entre l’organisation de deux états, ou, en restant dans les limites d'un même pays, prendre un