LETTRE XL

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Quand on a constaté avec soin qu’une série de documents mérite moralement toute confiance, et que les chiffres ont été soumis à une vérification rigoureuse, il reste à en faire usage.

Il serait absurde en effet de réunir laborieusement des données statistiques dans le seul but d’en grossir des volumes. On peut alors se borner à constater simplement les résultats déduits des documents que l'on compare, ou bien interroger les chiffres dans un but déterminé, pour éclaircir une question spéciale.

Dans le premier cas, les documents numériques seront groupés dans les divers arrangements qu’ils comportent, et de manière à mettre en évidence les causes qui pourraient les modifier. En faisant ces arrangements , il faudra se prémunir contre toute idée préconçue sur la nature du résultat final. Il est inutile d'ajouter qu'il convient de s'assurer si ce résultat final repose sur un nombre assez grand d’observations pour qu'on puisse avoir égard à sa valeur. Si l’on a pris