QUATRIÈME PARTIE

nombre est ici le plus grand; il est à peu près triple de l’autre. Les crimes contre les personnes étant les plus graves, ce sont aussi ceux dont les auteurs peuvent le mieux être découverts; il n'est donc pas étonnant de voir une aussi grande différence entre les rapports. On peut admettre en général que les crimes ont d’autant moins de chances d’être reconnus et poursuivis , qu’ils sont moins graves.

Votre Altesse voit aussi qu’en les prenant sans distinction, sur usa crimes qui ont été connus annuellement par la justice, n® seulement, ou un peu plus du tiers, figurent dans les comptes rendus de la justice.

Je ne crois pas exagérer en disant que le nombre des crimes commis, et dont la justice a eu connaissance, n'est pas supérieur à celui des crimes qui sont restés complètement inconnus. D’après cette estimation, on ne verrait figurer dans les comptes rendus que le sixième environ des crimes commis en Belgique. Or, c’est avec cet élément statistique si défectueux que nous jugeons de la moralité du pays.

J’ignore absolument et je ne saurai jamais si le nombre des crimes sur lesquels les tribunaux ont à prononcer, forment le sixième, le septième ou telle autre partie que l’on voudra du nombre total des crimes. Ce qu'il m’importe de savoir, c’est que ce rapport ne varie pas d’une année à l’autre. Dans cette hypothèse, je puis.juger relativement si uneannée a produit plus ou moins de crimes qu’une autre.

Je puis même comparer les provinces entre elles, toutefois

DE LA STATISTIQUE

en admettant que le rapport demeure invariable non-seulement d’une année à la suivante, mais encore d'une province à l’autre, et que la justice met partout la même activité à poursuivre les coupables. Dans un même royaume, surtout dans des provinces qui ont beaucoup de similitude, ces comparaisons peuvent s’établir sans trop d’inconvénients; mais il n’en est peut-être pas de même pour des provinces trèséloignées l’une de l’autre et de mœurs très-différentes. Il y aurait peu de chances pour l'invariabilité du rapport.

Les comparaisons deviennent bien plus difficiles, quand il s’agit de pays absolument differents. Les éléments alors n’offrent plus rien de comparable , et l’on se trouve réduit à faire des hypothèses plus ou moins hasardées. Voilà ce qu’ont trop perdu de vue les auteurs qui se sont occupés de comparer les peuples sous le rapport de la moralité et en ne faisant usage que de leurs documents statistiques , traduits en nombres.

Ce qui précède peut faire comprendre aussi pourquoi, quand il s’agit de la moralité, il faut avoir égard plutôt au nombre des crimes et des accusés qu’à celui des condamnés; quand un crime est constaté, si l’acquittement a lieu, il n’en reste pas moins établi qu’il y a eu crime.

En résumé, on doit admettre que les documents statistiques n’expriment que d’une manière plus ou moins approchée, des valeurs réelles à la connaissance desquelles ils doivent suppléer. Quelquefois ces documents représentent avec un degré d’approximation très-grand les chiffres qu’ils