QUATRIÈME PARTIE

inconnus à la justice. De tous ces crimes , nous ne connaissons que ceux qui appartiennent à la première catégorie. On peut se demander alors s'il est possible de faire usage de documents aussi incomplets.

J’admets sans discussion que les crimes d’un pays, s’ils étaient tous connus, peuvent suffire pour résoudre la question qui nous occupe. J’accepte cette hypothèse pour simplifier les choses; j’admets même que tous les crimes ont la même gravité.

Maintenant quelle utilité peut-on retirer de la connaissance des seuls crimes qui ont été portés devant les tribunaux? Aucune, je crois, à moins que cette portion connue ne reste toujours la même par rapport au nombre total. En Belgique, on compte annuellement trois à quatre cents crimes devant la cour d’assises, mais ce n’est peut-être que le dixième des crimes annuellement commis. Or, si j’étais bien convaincu que ce nombre de crimes portés devant les tribunaux, demeurât toujours le dixième de tous les crimes commis , je pourrais juger, chaque année , si le nombre des crimes augmente ou diminue. Nous sommes donc conduits à admettre qu'il existe un rapport constant qui donne la mesure de Y activité de la justice, rapport auquel il faut avoir égard, si nous voulons comparer la Belgique à elle-même à différentes époques; si nous voulons la comparer à un autre pays , il faudra connaître également l’activité de la justice dans ce dernier pays.

D'abord le rapport est-il constant? Je n’hésiste pas à ré-

DE LA STATISTIQUE

pondre affirmativement; du moins on peut le regarder comme tel, si toutefois les poursuites judiciaires continuent à se faire avec la même activité ; si la statistique enregistre les faits avec la même exactitude, si des réformes dans les lois ne changent pas les peines et ne tendent pas à correctionaliser certains crimes, si l'état du pays enfin ne subit pas de modifications essentielles; les causes étant les mêmes, les effets resteront les mêmes également. La reproduction régulière des mêmes faits se fait observer dans ce qui est connu , comme dans ce qui ne l'est pas. Ces idées, je les avais émises avant que l’expérience vînt les démontrer au moins en partie.

La Belgique, avant isso, ne donnait que le nombre officiel des crimes connus et poursuivis; elle a publié depuis, pour les sept années de is» à is», le nombre des crimes connus , mais qui sont restés sans poursuite parce que les auteurs étaient inconnus. Or, ce dernier nombre a procédé, d’année en année, avec plus de régularité encore que celui des crimes poursuivis; nul doute que la troisième catégorie ne présentât la même régularité, si l’on parvenait jamais à la connaître.

Pendant les sept années dont je viens de parler, i» crimes contre les personnes ont été déférés annuellement devant les tribunaux , et w sont restés sans poursuite parce que les auteurs n’ont pas été connus. Ce dernier nombre est au premier comme i à s environ. Le nombre moyen des crimes contre les propriétés connus et poursuivis a été de «e, et celui des crimes connus et non poursuivis de 614 . Ce dernier