VARIATION

■Mutuelle.

Plu* grande

«ABU ru»

eu 10 beu.

Janvier . .

Février . .

Mars . . .

Avril . . .

Mai. . . .

Juin. . . .

Juillet. . .

Août . . .

Septembre.

Octobre . .

Novembre.

Décembre .

La variation diurne croit en même temps que l’élévation de température , mais il serait difficile de dire d’après quelle loi : elle est , toutes choses égales , un peu plus forte dans le premier semestre de l’année que dans le second.

11 semblerait assez, du reste, que cette variation dépend de la longueur des jours; elle atteint , en effet , son maximum en juin, et son minimum en décembre. Pendant ce dernier mois , elle est à peu près la moitié de ce quelle devient en été. On voit très-bien que la température, en s'abaissant de plus en plus, et en passant au-dessous de zéro , amènerait des variations de température de plus en plus faibles, et qui probablement seraient nullcs, si l’on admettait la loi de continuité, bien avant d’arriver à une température égale à celle des espaces planétaires, ce qui répondrait environ à oo degrés au-dessous de zéro.

DES MOYENNES ET DES LIMITES

La théorie n’admct comme nécessaire l’absence de variation diurne que dans le cas où la terre aurait une température égale à celle des espaces planétaires; elle se trouverait alors dans un équilibre stable de température , et recevrait des espaces célestes justement autant de chaleur qu'elle en rayonnerait vers eux.

On pourrait être .curieux de connaître aussi quelle serait l’autre limite de la variation diurne de la température, c’està-dire celle où elle atteindrait sa plus grande valeur. Le maximum aurait lieu dans la supposition que le soleil vint passer à notre zénith et que nous fussions sans atmosphère. Les rayons nous arriveraient verticalement à midi, ils ne seraient point éteints en partie par l'interposition de l'air, et , la nuit, le rayonnement serait à son maximum. Mais la température qui , en été, s’élève par intervalles à sa degrés, pourrait , si le soleil passait au zénith , monter à ro ou même à « degrés; et comme l’air, qui en absorbe dans ce cas j au moins, n’existerait plus, cette température pourrait s’élever jusqu’à go degrés. Si nous connaissions exactement la loi qui lie entre elles les variations diurnes de la température et la température moyenne, nous pourrions, avec les données précédentes , assigner à la variation diurne sa valeur maximum.

Quand, au lieu de comparer les températures extrêmes d'un jour, on rapproche les deux températures extrêmes d’un même mois, les limites des variations deviennent plus larges; c’est un résultat auquel on pouvait s’attendre; car les causes diverses qui influent pour faire varier la tempé-

DF.CXIF.ME partie.

rature peuvent se modifier bien plus dans l'espace d’un mois que pendant l'intervalle de vingt-quatre heures : d'une autre part, la distance du soleil à l’équateur croit ou décroît plus sensiblement dans la première période que dans la seconde.

La variation est plus grande encore quand on compare les températures extrêmes d’un même mois, prises dans des années différentes : elle devient alors à .peu près égale pendant chacun des mois de l’année; il se trouve même que la plus grande variation observée s’est présentée justement en janvier , le mois le plus froid de l’année.

Les variations mensuelles ne dépendent donc plus , ici , ni de l’élévation de la température ni de la longueur des jours. Ces deux causes si actives sur la période diurne se trouvent masquées par d’autres causes, au moins tout aussi influentes. Elles semblent tenir à l’état de l’atmosphère, qui permet des rayonnements et des refroidissements quelquefois considérables pendant les nuits d’hiver.

En voilà bien assez, je crois, sur les températures; Votre Altesse pourra reconnaître sans peine, dès à présent, quel rôle important la théorie des moyennes doit jouer dans la discussion des observations de toute espèce.

DKS MOYENNES ET DES LIMITES