DEUXIÈME PARTIE

empressement plus grand à voir un autre homme. Kepler, Pascal, Newton, s'ils pouvaient reparaître sur la scène du monde, ne seraient rien auprès de l’illustre général américain. 11 est vrai que le génie, quelque grand qu'il soit, ne se voit pas : on tombe mieux d’accord sur la valeur d'une taille , surtout d’une petite taille qui ne blesse aucun amourpropre. Il y a, pour tout le monde, matière à louer sans restriction.

Cependant je suis confus de devoir l’avouer, Tom Pouce n’a pas répondu à mon attente. J’ai pu céder un instant à l’entrainement général et admirer ce que j’allais nommer le grand homme; mais une inflexible mesure m’a répété jusqu'à trois fois, avec la plus rigoureuse opiniâtreté, que le général avait 70 centimètres de hauteur, et se trouvait par conséquent bien loin encore de ma limite inférieure. 11 se place à peu près à égale distance des deux barrières qui comprennent entre elles les nains de différentes tailles.

Votre Altesse remarquera d’ailleurs que ces barrières sont fixées pour les nains adultes, et le général Tom n’a que u ans, de l'aveu même de ceux qui le produisent en public. Je rabattrais volontiers la moitié de ces années, si je ne craignais de porter atteinte à sa réputation. Je dois déclarer du reste qu’il est admirablement bien fait dans sa petite taille; j’ai vu rarement de petites mains plus gracieuses, des pieds plus mignons. En rapprochant les différentes mesures que j’ai pu prendre de celles que j’avais réunies pour les enfants des différents âges, j’ai trouvé que Tom Pouce

DES MOYENNES ET DES LIMITES

avait, à l’époque où je l’ai mesuré , à peu près exactement toutes les dimensions d’un enfant de n à is mois; les bras cependant étaient notablement plus courts. La tète et toutes les extrémités, qui prennent en général un grand développement chez les nains, ne présentaient ici rien d’extraordinaire. Seulement, le nez retroussé , les orbites des yeux fortement dessinées, un certain caractère de malice et de pénétration, donnaient à toute sa physionomie quelque chose de particulier qui a été admirablement rendu par le Titien, dans le beau tableau du Louvre où l’on voit le nain de Charles-Quint. Ce tableau résume en quelque sorte toutes les qualités du nain , et s’il n’est pas le portrait fidèle de Tom Pouce, c’est que le type qu’il présente est d’un âge plus avancé.

On doit regretter vivement qu’on n’ait pas conservé de mesures fidèles de tous les hommes qui se sont fait remarquer par des anomalies physiques , surtout par des anomalies de taille. 11 serait intéressant de pouvoir rapprocher les mesures prises sur les différentes parties du corps, et de pouvoir reconnaître quelles proportions sont plus particulièrement affectées par ces anomalies. On s’est borné la plupart du temps à se rendre l’écho de la voix publique, toujours disposée à exagérer en pareille circonstance. Il est plus que temps que la science s'occupe de transmettre à nos descendants des renseignements plus exacts sur les choses qui peuvent mériter leur attention. Depuis quelle a commencé à enregistrer avec précision les cléments calculables des grands phénomènes de la nature , la météorologie , l'astronomie et les