NATURE

« La matière est un assemblage confus^ « un mélange hétérogène des propriétés (( les plus dissemblables , des éléments les (( plus ennemis^ des objets les plus dis- « parâtes , des principes de vie et des « semences de mort, enfin de toutes les « contrariétés de la Nature. Il est donc « nécessaire de classer et de séparer ce « cahos en substances similaires et ho- M mogènes entre elles , que la science c< humaine n'est point encore parvenue à M décomposer. Ces matières simples et ho-' « mogènes sont les éléments^ non pas ces f( quatre grandes classes de matières que « l'ancienne physique désigna sous les « noms de terre ^ ai eau. S! air et àQ feu;^ « car on est parvenu à découvrir que ces (( prétendus éléments étaient encore com- (( posés de matières plus simples qui seront « décomposées à leur tour en éléments^ « dans la suite des âges.

M( Il est donc impossible aujottrà'liui de « iîxer le nombre des éléments qui cota'" « posent la matière en général^ et cette (( connaissance surpasse peut-être les forces (( de Tesprit humain ; mais du moins nous t( reconnaissons quelques lois très-géné-^ « raies dans la Nature y et qui gouvernent (( tous les corps de l'univers.

« Les 'premières de toutes celles qui « semblent inhérentes à la matière^ bien c( qu'eUes soient un présent de la Nature, (( sont les lois de l'attraction ou de la « pesanteur. Tantôt, agissant à de grandes « distances, elles font circuler les mondes « autour du soleil^ et déterminent Té- « tendue de leurs ellipses; tantôt, circons-* « crites dans les bornes des affinités chi-^ ^ « miques ou des agrégations^ la masse des « corps entre comme élément, et doit « être évaluée dans la masse totale des « forces ; ainsi ces lois s'étendent géné- (( ralement dans toute la matière de l'u- « nivers.

« La seconde loi est celle de la rare- « faction, qui contrarie sans cesse la pré* « cédente, en écartant les molécules des « corps que l'attraction tend toujours à

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(c rapproc^Lér. La chaleur ou le feu est u le principe de cette force uniTersel-- « lemént répandue dans le inonde. Peut^» ((être se lie -t~ elle par des rapports in- (( connus aux premières lois de la matière; « peut-être devient^elle le germe secret te de la yie des corps organisés. Au moins (( elle semble se confondre arec la lumière « et le fluide électrique^ qui jouent sans f( doute un très*grand rôle dans Funirers^ a qui allument la foudre^ qui pénètrent ff la terre ^ la virifient^ et sont les prin-* a cipaux instruments des métamorphoses (c de tous les corps. Peut-être le magné«* ce tisme dépend - il originairement des (C mêmes causes , mais modifiées, et qui a tiennent aux lois fondamentales du (( monde.

M Les autres lois générales de la matière M sont celles du mouvement, etc. >».

( ViREY y noui^eau Dictionnaire d^ Histoire naturelle j au mot Nature. )