DE QUELQUES LOIS GÉNÉRALES DE LA J7ATUBE
SE LA VETSIQUE ANCIEIfIfX.
* lEvs m'înspirer, 6 dieu du jour !
Que ma voix sublime ou légère Puisse célébrer tour à tour Les lois du ciel et de la terre, Les savants, Sophie , et Tamour.
La beauté m^ordonne d^écrire ^ Je vis sous ses aimables lois 9 La beauté m^aoime et m^inspire;
Jamais les cordes de ma Ijre I^TaTaieitt résonné soos mes doigu Que pour célébrer son empire. Mais il faat que de nos docteurs Je TOUS dévoile la science.
Et qa'li lenr sévère éloquence Par fois je mêle quelques fleurs.
£h bien ! essayons cet ouvrage , Préparons nos légers pinceaux , Et faisons de légers tableaux Qui plaisent au Français volage.
Quoi ! Ton redoute les savants !
' L'on trouve leur science obscare| Leurs systèmes impertinents !
Peut-être seraient-41s charmants Aveo un peu plus de parure.
Eh bien ! sur un ton plus galant J^en vais essayer la peinture :
Vous apprendrez incessammsnt Et les secrets de la Nature, Et les secrets du firmament.
Ma muse, légère et badine ^ N'écrira rien que de flatteur.
Ainsi, dans son trouble enchanteVi L'amant qui vous ofie une fleur A soin d'en écartes Tépine.
Nous allons donc étudier la Natur<
mais' ne vous flattez pas de n^ jamais trouver Tamour : tout est sensible dans l'univers ; la fleur même des champs^ dont la bergère fait des bouquets^ renferme des mystères que le savant Linnée vous confiera.
Que si je vous conduis avec Newton dans la route des cieux , nous y retrou- Terons l'attraction qui soutient les soleils sur rSibîme et les dirige dans l'espace; que si nous tournons nos yeux sur la physique et la chimie ^ nous reconnaîtrons qu'elles doivent toute leur gloire à des affinités singulières et inexplicables.
Essayons d'esquisser les phénomènes de l'univers. O magnificence! comment contempler à la fois tant de merveilles ? les détails échappent auk calculs, et l'ensemble au génie : le cœur ne peut suffire à tant d'amour , la reconnaissance à cette multitude de bienfaits , et l'imagination même reste épouvantée devant la grandeur de la création.
4 llVRE PREMIER.
Qui peindra la verdure et les fleurs? qui peindra l'Océan y les fleuves^ les ruisseaux^ les fontaines? qui dévoilera leurs secrets? Voyez se jouer dans les airs^ dans les eaux et sur la terre ^ cette multitude variée d'animaux , depuis l'aigle jusqu'au moucheron^ depuis l'éléphant jusqu'à l'insecte imperceptible ; interrogez les échos ; voyez l'éclair^ la foudre^ les orages. Parcen-ciel ; comment ne pas désirer àç ^011-naître les causes de ces merveilles? On les cherche , on les étudie, on en saisit quelques-unes; mais toujours la première reste invisible, et la pensée de Dieu seule peut l'expliquer.
Et tout à coup cédant aux désirs de mon cœur, Je voulus adorer Dieu, Fauteur de mon étrey Et )e dis à la terre : Es-tu le créateur
Que mon amour cherche à connaître?
Et la terre me dit : Je ne suis point ton Dieu. Et je dis à la mer , k Pair, au yent, au feu : Êtes-'vous l'Étemel que Funirers adore ? Et tous m^çiat répondu, aou9 ne le sommes pas.
Vî
lETTHE I. O
Vers rOrient alors ayant tourné mes pas,
Je demandai FÉternel à FAurore :
L astre de Funivers s^avance radieux ;
D'un seul de ses rayons il embrase , il éclaire
Toute Fimmensité de sa noble carrière,
Et je fus ébloui du spectacle des cieux ;
£t le soleil me dit : O mortel téméraire !
Tu voudrais contempler Dieu dans sa majesté !
Lève les yeux , soutiens Féclat de ma lumière :
Je suis obscur devant le maître du tonnerre ;
Je puis servir de voile à la Divinité.
Homme ! vois ton néant, et garde le silence :
La mort dissipera bientôt ton ignorance.
Mais laisse en Fattendant couler tes jours en padx j
£t reconnais le Dieu qixi t'apprend sa puissance
En répandant sur toi d^innon^brables bienfaits.
Eh bien ! si je ne puis contempler le Créateur , j'essayerai de le connaître par ses oeuvres. Je m'élèverai à la cîme des monts pour y étudier la source des fleuves j je verrai les orages se former et la foudre grondera sous mes pieds ; entf 'ouvrant le sein de la terre , je vous montrerai les cristaux , Tor , le diamant cachés sous la verdure y comme pour
C XIVRE PREMIER.
laisser la place aux véritables richesses; je demanderai aux abîmes la cause de ces feux qui donnent des spectacles «i effrayants et si magnifiques ; et ^ remontant enfin à la surface du globe , j'essayerai de deviner comment^ du sein de la poussière aride ^ on voit éclore les bois^ les fleurs et les moissons.
Mais pour varier ces tableaux £t pour délasser, mon amie y Tirai tantôt dans la prairie Célébrer sur mes chalumeaux Ii'amour et ses galants travaux, Lft bergère la plus jolie , Et les doux charmes du repos ^ Tantôt sur les bords solitaires D^une fontaine ou d^un ruisseau y Tirai des filles du hameau Contempler les danses légères.
Alors foulant le verd gazon y Et me couronnant de feuillage ^ Je répéterai la chanson Des jeunes pasteurs du village.
Ainsi jaunirai toiu* à tour A la plus savante peinture ^
LETTI^E r. 7
I/amotur, les fleurs et la veiidure : ^ Chanter le plaisir et Famour, Cefit toajours chanter la Nature.
De manière que les plus belles dëcou- Tertes de l'homme seront unies dans notre esprit aux tableaux les plus riants et les plus aimables.
Mais je pense qu'avant d'entrer en matière il ne serait point inutile de vous donner une idée des principaux systèmes des anciens en physique : je dis des principaux ; car s'il fallait vous les détailler tous y des volumes ne suffiraient pas.
L'ancienne physique était moins la science de la Nature , que celle des opinions des philosophes. On n'observait pas, mais on faisait des systèmes qui expliquaient tout. Thaïes créait le monde avec Teau (i), Phérécide avec la terre (2) ; Hippon employait le feu ; un peu d'air
(i) Aristou, tome 4? Metaphy. Kb. i.*% cap. 3. — C. Origenis PMlosophumcna. cap. i.«'d« Thalete^
(a) Sextus Enipii'icus , p. 367.
suffisait à Anaximènes ( i ) ; et Zenon se servait des quatre éléments réunis .(a). Embarrassés pour peupler ce monde , d'autres savants venaient ensuite allumer de grands feux souterrains , pensant produire ainsi les métaux^ les pierres, les plantes , et peut-être les hommes.
Si des miracles aussi singuliers vous donnent quelque confiance aux lumières de ces physiciens , et que vous les interrogiez sur les astres qui brillent dans le ciel, combien ne serez-vous pas surprise de leur réponse ! Le soleil, que Gassini a trouvé un million de fois plus grand que la terre, n'avait pour Heraclite qu'un pied d,e diamètre (3) , et Anaxagoras ne le croyait pas plus étendu que le Péloponèje (4). Cet astre superbe , dont Newton
(i) Aristote, Metaph. liv. i.*', cap. 3. --^ Plutarch. de Placitis philos, lib^ i.*', cap. 3..
(a) Sextus Empiricus , p. 367.
(3) Plutarch. de Placitis philos, lib. 2 , cap. ai.
(4) Id. id. ià.
lEtTRÈ r: 9
a analyse les rayons, n'est, selon Thaïes et Xénophane , quW nuage enflammé ( i ) j selon Anaxagore et Démocrite , qu'un rocher de feu (2) j et Philolaûs disait que les étoiles sont autant de miroirs suspendus aux cieux, afin de nous renvoyer la lumière du soleil.
Je vois votre surprise à la lecture de toutes -ces folies : ne riez cependant pas trop aux dépens de ces anciens sages; nous retrouverons souvent parmi nous des systèmes aussi absurdes que les leurs.
C'est seulement depuis deux ou trois siècles que la physique est devenue une science de faits. Galilée et Torricelli , en pesantl'air, et Bacon en indiquant presque toutes les découvertes modernes , préparèrent la voie que devaient suivre Newton et Lavoisier. Je vous parlerai dans ma première lettre de ces deux grands génies,
(i) Plutarch. de Placitis philos, lib. 5, cap. i3.
(•i) Id. id. id. id. — Origenû
PfiUosopfiumena. cap. 8. De Anaxa^ora.
10 lIVBE PREMIER.
OU pour mieux dire, toutes mes lettres neseront que le développement de quelquesunes de leurs idées.
Cependant les observations étonnantes de ces hommes célèbres firent faire les plus rapides progrès à la pbysique. Les connaissances s'augmentaient a cbaque instant, l'homnie se vit forcé d'apprendre toujours. Quelle précaution, quelle instruction ne fallut-il pas alors pour étudier les livres les plus nouveaux et les mieux faits ! Vous admirez les Études de la Nature; et cependant ces Études renferment I quelques erreurs qui tiennent sans doute au temps où ce livre fut publié. Je sais que jamais l'univers n'eut un plus habile peintre que l'auteur de cet ouvrage ; presque toujours tendre et gracieux , il compose des tableaux enchanteurs : à sa voix, les plantes, les fleuves, les montagnes, la terre, le ciel, tout semble sortir du cahos , et le monde embelli devient l'oeuvre de la Providence. Paul et Virgi-^
LEtTHE I. II
nie y c'est tous surtout qu^ j'aime et que j'admire.
Vous dirai-) e combien la peinture touchante
De leurs amours naïfs, de leur vie innocente | •
Ravissait à la fois mon esprit et mon cœur ?
De ces tendres amants j^enviais le bonheur ;
D^fïs le yaUon désert, sur le rocher sauvage ,
Avec eux , j^ëcoutais le bruit sourd de Forage;
Lorsqu'ils allaient s'asseoir à Tombre d'un palmier ,
J'arrivais avec eux sous l'arbre hospitalier.
Mais le moment approche, hélas ! où Virginie |
Pour de lointains climats va quitter sa patrie.
Que devint Paul alors ! quel fiit son désespoir ,
Quand il la vit partir pour ne la plus revoir S
Les antres écartés, les forets solitaires
Sont témoins chaque jour de ses plaintes améresL
Quelquefois s'asseyant sur des rochers déserts ,
U croit voir le vaisseau fendre le sein des mers;
H soupire, il gémit au lever de Faurore;
Quand tout sommeille, hélas ! sa douleur veille encore;
Pour lui plus de repos , pour lui plus de bonheur;
tJn noir chagrin flétrit et consume son cœur.
Mais tout a coup son cœur renaît à l'espérance :
Virginie a quitté les rives de la France.
Du vaisseau qui la porte , à chaque instant du jour,
Paul vient sur le rivage attendre le retour ;
U la verra bientôt. Vain espoir ! la tempête
 cet affreux tableau , malgré moi je m''arrctc«
Ail ! quiptninra lamais, enlisant leurs malli«iiis^ A Virginie, à Paul refuser quelques pleura? J'ai vu Paul, Buctombant a ea mélancolie, A genouï BUT la tombe où dormait Virginie; Sis jeux claienl hagards, eon froat décoloré; ] '«î TU ion d/ecapOLT , hélas ! et j'ai pleuré.
C'est ainsi que mon cœur se laissait séduire par l'éloquence du poêle. Mais il n'en sera pas de même lorsque nous to\idrons nous instruire; il nous faudra écarter toutes ces aimables illusions, et combattre les physiciens que nous goûterons le plus. La véritable science consiste à imiter la marche de la Nature, à détruire, à réparer, à créer comme elle. Mais que noua sommes loin d'atteindre à sa hauteur !
Kous imitons ses phénomènes , elle les Tarie sans cesse; nous dévoilons un de ses secrets, elle nous en cache mille ; nous faisons des expériences, elle conserve, elle reproduit un monde, A la voix du génie, l'eau et Fair cessent d'être des éléments , et la science ancienne disparait
LETTRE I. l3
iîomme un songe. Tout à coup l'homme laisse derrière lui vingt siècles d'erreurs , et sa pensée se renouvelle* Cependant^ au milieu de ce bouleversement des opi-. nions humaines ^ la Nature reste invariable ; et ^ poursuivant sa marche ^ elle gemble sourire un moment à nos nouvelles
découvertes.
Mais enfin comment ne pas craindre de s'égarer, lorsqu'on songe qu'il n'est pas d'erreurs dans les sciences qui n'aient eu de zélés et de nombreux partisants : la physique d'Aristote fut admirée pendant des siècles, c'eut été un crime d'oser la contredire; de grands espHts soutinrent la doctrine d'Epicure ; Archélaiîs , Démocrite , Anaxagore , Xénophane , obtinrent tour à tour de brillants succès. Où nous n'apercevons que des erreurs, nos pères croyaient trouver la vérité. Hélas ! dit Montaigne , à voir ce tintamare de tant de têtes philosophiques , vantons-nous d'avoir^ trouvé la fève au gâteau.
l4 LITRE PREMIER.
Les Savants ressemblent à ce roi de Sïam qui, après une longue suite d'expériences, faites dans le climat brûlant qu'il habitait , décida avec ses Talapoints que l'eau était toujours et essentiellement fluide ; vérité qu'on regarda comme dé-' montrée , jusqu'à ce qu'un voyageur ayant gravi les montagnes d'Ava, voisines d*" ! Siam, y rencontra des physiciens qui lui soutinrent que l'eau n'est qu'un cristal fusible , une pierre que la chaleur seule, peut dissoudre. O savants ! vous avez aussi Totre montagne d'Ava.
Tout ceci pourrait faire naître quelques réflexions sur le néant des connaissances humaines j mais ma lettre est déjà trop longue , et je tiens du bon La Fontaine qu'il ne faut jamais épuiser un sujet.
Ud momFut laissant le compaEi £t la pb}'9ic{ue et la chimie, Ja voia donc ctiuitnr ]<'s appns Qu'on adniirc dans mon nmie.
tETTRE i. tS
TibuUe en aurait Dût ainsi.
Fami chantait Éléonpre , Et la beauté répète encore Les vers et le nom de Fami.
Hélas ! c'est son sort que j'enviCi. Sur les secrets de PuniTers Ecrivait-il à son amie ?
L'amour fit naître ses concerts.
Berlin, dont vous aimez les airs^ Four Eucharis et GatiHe, Soupirait ses aimables yers Qui sont l'histoire de leur yie« Que m'importe l'espoir flatteur D'aller au temple de mémoire?
Du dieu qui régnait sur leur cjDeur Testimerais mieux la faveur.
En vous voyant, daignez m*en croire,' J'ai plus désiré leur bonbeur.
Que je n'ai désiré leur f^ire.
t6 LIVAE PAEMIER.
mm
HEWTONy BUFFONy LAYOISIER.
. Ej^art dTécrire est on art charmant.
Four lui bien exprimer sans cesse Tout ce <iu^éproave sa tendresse | L^amante ëcrit à son amant.
Pour charmer Fabsence cruelle, Xa tendre épouse à son époux.
Dont la prive le sort jaloux , Trace sur le papier fidèle Les plus aimables sentiments , Peint son amour , et lui rappelle Le souvenir de ses enfants.
Pour moi, mon bonheur est extrême!
Grâces à cet art enchanteur , Je puis dire à celle que j'aime Tout ce qu^elle inspire à mon cœur^ Lorsque sur la double montajgne Par hasard je vais m'égarer , Son doux souvenir m'accompagne»
Et son esprit vient m'inspirer; Ma muse alors dans son délice
t)ié pretadre un jAiifl noble easâV i J'e Toas célèbre snr ma Ijre , Et je chante long-^emps encor Âpres avoir cessé d^écrire.
Mâis^ puisque je n'ai obtenu la per- Inissîon de vous écrire qu'à titre de pty-^ (icien^ je vais essayer, pour vous plaire, de faire passer devant vous quelques-uns des savants modernes qui ont le plus illustré les sciences.
Newtoïi est le premier. À ce nom^ les cieux s'abaissent sous les regards de l'homme, et lui racontent la gloire de l'Éternel.
Au sein dW toorbilloii rapide I^es globes -ont kur moirvement^ La main de Descartes les guide Sous les voûtes du firmaments Newton paraît, le ciel s'orne ^ Il dit, et son oeuvre sublime, O soleil ! est digne de toi :
Les astres ont cru reconnaître La voix puissante de leur maître , Et les cieux reçoivent sa loi.
là LIVRE PREMIER.
Mais ce génie immense ne se contente BAS de mesurer les astres, de leur donner rallraclion pour les soutenir dans l'espace; décomposant un rayon de lumière, il fait Toir au monde étonné les sept couleurs primitives, et le soleil devient le peintre de l'univers. Suivons Newton dans une chambre obscure : il reçoit sur le prisme lui filet de lumière ; ce filet se décompose en traversant le cristal , et nous offre soudain le spectacle réjouissant de l'arcen-ciel. Toutes les couleurs qui embellissent la Nature s'expliquent alors, en admettant seulement que les corps ont la propriété de décomposer la lumière , de réfléchir une ou plusieurs nuances , et d'éteindre les autres. Avant Newton, l'origine de ces phénomènes était ignorée, et l'on ne se doutait pas qu'un rayon du soleil, qui paraît blanc, fût composé de sept rayons brillants des plus vives couleurs; la lumière est, si j'ose le dire, la palette dont la ^a lure se sert pour peindre
tÊTtRE ït. 19
les nuages, tes fleurs, la verdure, enfin le inonde entier.
Tandis que Newton décompose la lumière et dirige le cours des astres, Bufifon expose les merveilles de la création, et fait , pour ainsi dire , passer Funivers devant nos yeux.
Gloire, gloire à Bàfibn dont la plume élocpiente Traça des animaux Thistoire intéressante ! L^homme, dans ses écrits, recouvre tous ses droits j Maître de Tunivers, il j donne des lois^ Et , levant vers le ciel , sa dernière patrie , TJn front majestueux où s'empreint le génie , Il demeure étonné de toute sa splendeur, £t reconnaît partout la main du Créateur. Ce superbe coursier, qui du pied bat Farène, Qui , prêt à s^élancër, mord le frein qui Tenchaine, Uennit, et, balançant ses longs crins ondoyants, yole et prend son essor aussi prompt que les vents : Cet animal utile, et pourtant qu'on méprise, Dont le nom , mais à tort, exprime la sottise , L'àne , qui , chaque jour, apporte sur son dos Bans le siein des cités les tributs des bameaux. Bt qui du labomreur secondant l'industrie, Défriche ce terrain sans c«lt«ure et sans vie 5
UO LIVRE PREHIER. .
De qaels traits p«r Buffon ils sont peints fÊÊk les deux !
Cest le coursier lui-même. Impatient, fougueux.
Au bruit de la trompette, au clit[uetis des armes ,
Il emporte son maître au milieu des alarmes ,
Sans crainte entend Fairain tonner de toutes parts,
£t foule sous ses pieds les cadavres épars.
Voilà bien Tàne aussi : patient et docile,
Moins beau que le cbeval, mais non pas moins utile.
On ne Tattelle point à nos chars opulents ,
Mais bufibL-^ , il vit et meurt dans la maison des champs.
Quand du roi àes forêts Buffon uo^otEre Fimage ,
Je crois voir le lion avide de carnage,
S^élançant tout à coup au milieu dW troupeau,
Combattre, terrasser, déchirer un taureau^
Et les crins hérissés et la gueule sanglante,
II rugit, et partout il répand Tépouvante.
Mais sa fureur se calme : avec quelle û&té
U s'avance ! son port est plein de majesté.
En lui les animaux ont reconnu leur maître ;
Tous ont frémi de crainte en le voyant paraître.
Ainsi de la Nature , habile obsertateur, ^
Buffon peint dignement Fcsuvre du Créateur \
n dit le cerf léger, roi du bois solitaire,
Le chevreuil innocent, le tigre sanguinaire j
U surprend du castor les secrets merveilleux;
Pour peindre Taigle altier il le suit dans les cieus;
Et quand du colibri, bijou de la Nature,
11 veut montrer Féclat et la riche parure,
Soudain Toisefta couvert des plus vires coolenrs, S^offire à nofl yeux ckarmés, volant de fleurs en fleurs.
Ainsi Téloquence de Buffon sait reproduire les traits de tous les animaux. C'est peu de les avoir peints ; il veut encore assister à leur création et à celle de l'univers. Mais quand il nous fait voir la main du Créateur lançant sur le soleil une immense comète qui détache de cet astre le globe que nous habitons ; mais quand» il nous montre ce globe formant pendant trois mille ans un immense incendie au milieu de l'espace , les eaux réduites en vapeurs, l'or, l'argent, le fer liquéfiés, et touâ les éléments confondus ', mais quand , pour peupler ce monde , il crée tous les êtres divers avec ses molécules organiques, comme Épicure avec ses atomes , son génie l'égaré et nous égare avec lui , tant son éloquence est persuasive , tant son esprit le sert bien jusque dans ses erreurs ! Plaignez l'homme ; rien de parfait ne peut sortir de sa main j
ad LIVRE PREMIER.
ses systèmes les plus étonnants ressemblent à ce colosse dont la tête était d'or et les pieds d'argile : une pierre roule du haut ^e la montagne , et le chef-d'œuvre est brisé.
Si BufTon n'a pu sauver ses systèmes de l'oubli, son histoire des animaux le fera vivre éternellement. Il semble^ en la lisant^ qu'il soit le premier qui ait vu l'univers j au moins est -il le premier des modernes qui ait su le reproduire dans ses ouy yrages,
À Fétude sans cesse il consacra sa vi^^ Toujou^'S sublime et grand dans ses écrits divers j
Il prit pour guide son génie,
Et pour modèle Funiveris'.
Au récit des découvertes de Newton et des travaux de Bufifon^ peutrêlre vous est-i^ venu dans la pensée que tout était fait en physique. Cependant de nos jours il vint im homme qui^ s'attachan^ aux choses
LETTRE II. a3
les plus simples en apparence , dévoila des secrets jusqu'alors impénétrables. Lavoisier fut le' créateur d'une science qui avait presque le pouvoir de créer 3 Teau et Tair furent tour à tour décomposés et recomposés ^ et le monde reçut de iv:)uveaux éléments. Voulez- vous savoir la récompense que les tyrans révolutionnaires donnèrent à celui qui opéra tant de miracles? la mort!
Le front ceint des lauriers réserves aux savants , Lavoisier s^avançait au temple de mémoire j Mais les tyrans ont dit, éblouis de sa gloire : Qu^il meure , il est coupable , et Téchafaud Fattend.
C'en est fait, la vertu succombe j ' Mais c^est en vain que la voix du mécliant • Sur les oeuvres du sage appelle le néant : L'éternité repose sur sa tombe.
Connaissez l'immensité de la chimie :
tout ce qui est sous le ciel est de son ressort : le potier lui demande ses terres^ le peintre ses covUeui^, le médecin sea
a4 LIVRE CKEUIER.
remèdâs, et le guerrier ses armes : toutes lc$ sciences puisent dans son sein; elle crée la minéralogie , réforme la géologie ; et, découvrant les abîmes de la terre, elle imite la marche de la Nature, et nou& enseigne ses secrets : nos aliments, nos îiabits, nos arts, l'or, l'argent, le fer, 1« poudre, tout est l'œuvre de la science, et la science est l'œuvre de l'honune.
Mon projet, dans la suite de mes lettres, est de considérer les anciens éléments dans quelques-uns de leurs rapports avec la physique, la chimie et l'histoire naturelle, et de mettre sous vos yeux les systèmes des grands maîtres dont nous avons parlé. Mais daignez m'en croire, Sophie, quelque savants que nous puissions devenir, nous ne renfermerons jamais dans les bornes étroites de notie intelligence toutes les profondeurs de l'oeuvre de l'infini.
On interroge la Nature à toute heure, et chaque siècle elle répond un mot.
xettule II. aS
. La Nature 8ç joue des savants , coûmie les passions de la sagesse. Lès hcmmies^ont de grands enfants.
Un petit enfant y assis sur les bords du Hhin y puisait de l'eau dans sa main , et la Tersait dans une éeuelle. On lui demanda ce qu'il voulait faire : Je veux , réponditil , vider toute cette eau dans mon éeuelle, pour voir tue qu'il y a là-bas au fond. Les enfants sont de petits hommes.
Plus d'un savant se flattera de vous dire ce qu'il y a au fond de la rivière ; vous aurez mille explications pour un phénomène. Les systèmes sont nôinbreux ; la vérité n'est qu'une ; c'est elle que nous chercberons.
Demain nous nous occuperons de l'hypothèse de Pythagore , ^uà tout est sensible dans la Nature. H n'y a qu'un pas de là aux lois générales de Tattraction et dès affinités : ce sera le sujet des lettres siiî-vantes.
Adieu : soyez heureuse dans vos bocages j
a6 Liy&E P&EHIfiH.
cueillez des boucjuets , formez dés gtûrlandes. Hélas ! î'enTÎe Totre bonheur.
Qa^il est do«x de jvne a» village , D*j rértx aux bords du misseau Qoi baiçae un modeste liMti^, Et d^ent^adre le diafamem Des jeunes filles du liameaa Qui s^assemblent sons le feoiDage !
Heureux qui possède un trot^eau) Et qui Toit la laine légère Tonnier sur le léger lusean De son innocente bergère !
Qu^H soit béni par les amours ,
Que son amante soit chérie ,
Et quil Toie écouler ses jours
Comme Fonde dans la prairie !
Quil ne cueille jamais la fleur
Dont la campagne est embellie,
Que pour Fofirir à la pudeur $
Quc^ jamais for ni la grandeur
Ke soient Tobjet d% son enyie ^
£t qu^ soit content du bonhenir
Qu'on goÀte «upnk de ton Muie»
ïiETTflE III. ^7,
LETTRE IIL
P£ l'hYPOTH£S£ QUE TOUT EST SENSIBLE D495 LA
KATURB.
d peindra jamais tes attraits encLanteuFS , Amour, fils de Vénus , dieu puissant dldalie!
Tu pa^>ais, le vent fuit, et )a terre embellie Tressaille de p^^ir et se couvre de fleurs j lia mer a pris soudain une face riante ; Les bois ont incliné leur cime verdoyante ^ £t le ciel plus serein, plus brillant et plus pur, Déroule devant toi ses vastes cbamps d'azur. A peine le printemps ramène le zéphire , Tout fleurit, tout s'anime et ressent ton empire; Bes cbants \ify et joyeux annoncent ton retour^ £t Funivers entier rend bommage à TAmour. Déjà s' abandonnant au dieu qui les entraine , Les taureaux enflammés bondissent dans la plaine. Traversent les forêts, les torrents , les déserts , De leurs nazeaux brMants interrogent les airs, Et bientôt on les voit, au milieu des campagnes,' Reposer triomphants auprès de leurs compagnes Amour! charmant Amour ! tout cède à tes attrait^! Faible mortel ! ^ yain poup éviter ses traita
Tajiravia sur les monts, tu vogues sur les ondes , Tu t'enfonces en vain dans les forêts profondes , Au fond de ces déserts , quand tu crois échapper y Le dieu lance le trait qui vole te frapper.
Oui^ tout est sensible^ tout est en harmonie dans la Nature ! Voilà l'origine de cette hypothèse sentimentale d'Orf^hée , d'Homère et de Pythagore : que FuBivérs est un admirable concert , et ^que la sagesse et la philosophie ne sont que Tétude de cette musique , que le méchant ne peut comprendre , sûrement parce que le méchant n'aime pas.
C'est en recueillant les traditions de tous les peuples, que Pythagore s'était assuré de cette grande vérité de la sen- ^ sibilité de la Nature. Les premiers hommes Favaient transmise à leurs enfants dans des allégories poétiques : la lyre d'Apollon élevait les murs de Troie ; Thèbes paraissait au'x accords d'Amphion. Si à ces allégories on joint celle de Deucalion et
tETTRE III. 29
Ae Pyrrha^ qui repeuplèrent le monde en jetaiït derrière eux les cailloux du désert^ on expliquera facilement comment les pierres purent être sensibles aux accords d'Apollon et d'Amphion. Dans ces heureux temps.
Les njrmphes habitaient les vergers et les bois; Les dieux pour les chanter avaient fait naître Homère. Ne pouvant expliquer la nature et ses lois , Les anciens enchantaient la terre.
Les nutations (i) des plantes vers le soleil^ le retournement des feuilles pour trouver la rosée , Famour de la vigne pour Tormeau, du lierre pour le chêne ^ l'excroissance des stalagmites et des stalactites ^ le pouvoir de Faimant ^ et mille autres phénomènes semhlahles séduisirent les anciens sages. Trop portée peutrêtre
(i) On appelle nutation le mouvement q^e font qnelques plantes pour suivre le cours du soleiL Cest au moin^ en ce sens <jue Bonnet s^en est servi-
3o LIVRE PREMIER.
à généraliser , ils se crurent dans iiiK inonde d'amour; ils aimaient, et tout aimaautour d'eux : riiistoire de !a Nature fut celle des nymphes et des dieux : lesr Napées couronnées de bluets ;, enclian-t taient les prairies ; les Oréades , Têtue» de mousses, se reposaient dans les fraîches grottes des montagnes ; les Di-yades embellissaient les bocages; Clytie animait le toui-nesol, et la nymphe Echo répétaif je faime à tous les amants. Les poètes voulaient-ils peindre l'Aurore et le Prin-' temps, tout s'animait, tout prenait xine Tie dans leurs tableaux.
Chassant loin d'elle la nuit sombf' L^aimable Aurore ca fiounaDt Faroit au bord île l'Orient :
Tié\k le jour succède a l'ombre Et de tODtea parts se répand.
Le Zépliir souffle , et les prairies Se CDu-vTcnt, s'^maillentde fleurs L'Aurore, eu les baigoaDt de pieu FeÏDt leurs corolcs infralcliies Des pliis agréables couleurs j
LËTTKE m. 3l
lie Zépbir de sa douce haleine les balance légèrement, Et de leur parfum odorant Il embaume et remplit la plaine ; Partout règne la volupté , L'Amour a repris son empire , Et dans Tunivers encbanté Tout renaît , s'anime et respire.
Quelle joie ! quel appareil de gloire ! Voici le jour des noces de la Nature ; le Printemps se pare d'un riche tapis; la jeunesse fleurit comme la rose. Il semble que la yie et la beauté ne nous aient été données que pour aimer. Sitôt que l'âge de la tendresse est passé y les fleurs se flétrissent ^ de même la beauté fuit , 1â vieillesse vient, et le plaisir . s'envole.
Interrogez votre cœur , il vous dira pourquoi la prêle et la salicaire ne quittent jamais leurs ruisseaux, et l'origan ses rochers arides; pourquoi la bruyère est fidèle à ses collines , la jusquiame à ses rocailles, et le muguet à ses bois. Etudiez le mouvement des plantes; voyez le réséda
tlVRE PREMIER.
et l'héliotrope se tourner vers le sola qui leur donne la vie , l'arbre triste ne s'épanouir que la nuit, et la sensitive fuir, la main de l'homme , comme si elle sa^j vait que cette main détruit. 9
Si TOUS suivez les bords des ruîssean^f vous serez surprise de la multitude din fleurs qui ne les quittent jamais; vous verrez la circée qui se contemple dans la fontaine où elle baigne ses pieds â.4 licats , la scrofulaire avec ses petil conques de velours , les menthes avcf leur doux parfum , et les jolis souveneiêi vous de moi (i) qui s'élèvent dans lêij eaux tranquilles, et y réfléchissent leuilj têtes d'azur. La fable seule a expliqni les mystères de ces fleurs qui se regardenk-
(t) Le myosotis scorpioûles de linn^c, |alie pelîte qui crott dans les ruîsseanz, it à laquelle on a donoé le uatt^
de ioucenei-iiouj de moi, ou aimes-moi comme je iiaaA aime, a^emeut à caose de SB sîinpliGilii et de la purel<
«ans cesse ^ en en faisant autant de nymphes métamorpliosées.
Si ces brillantes fleurs qui parent nos ruisseaux ITavaient porté jadis un féminin visage , Les verrait-on encor se pencher sur les eaux. Pour y contempler leur image ?
Mais au milieu des fleurs et des feuillages s'élève un concert d'amour. L'éphémère naît et meurt ; son existence est d'une minute , et cette minute est consacrée à la tendresse. Les termites se font urf tombeau de leur couche nuptiale , et passent leur vie ^ ainsi cachés y dans les délices de la solitude et de l'amour. Près de cette tombe le ver luisant allume son flambeau, et semble appeler les faveurs de l'hymen : tel fut autrefois le fanal qui guidait Léandre aux pieds de Héro. Pendant que tout ceci se passe dans le silence^ d'autres animaux remplissent les foi\ts de leurs cris de joie ^ les oiseaux chantent
leur tendresse : le rossignol fait mîeux^ 1 il sait rinspîrer.
Le pelit-majire [{ni l'eDleod , Croit que le rossignol chante jiour le Zi.-pliiri L'ami de la Nalure aasure que son chant De Flore célèbre l'empire , Les bois, les fleura, les jardini cl I» champs : ilma le eixdc amoureux est le seul qui devine j n recoaniilt Famour dans cetu voix divine; Et dit : le rossignol chante pour les ananlf,
A l'aspect àe ces tableaux , qui ne serait tenté de croire , avec Tanticjue Pliérécide,que Jekova se fît tout amour , lorsqu'il voulut créer les mondes!
Mais je n'ai encore rien dit de ceR royaumes, de ces républiques qui servirent' peut-être de m-odèles aux législateurs; je n'ai pas loué l'industrieux castor, les fourmis, les abeilles. . . . Que de beaux noms ces dernières rappellent ! Swamerdam , Maraldi , Réaumur , Chiratz , Bonnet , et mille autres, dont, la vie n'a pu sufSre à l»
LETÎRE ÏII. 35
découverte de tant de phénomènes échappés à l'académie de Lusace^ et aux soixante ans d'Aristomachus. Jeune fille douée de la beauté^ disait Pythagore, demande à l'abeille laborieuse si les fleurs ne doivent servir qu'à faire des bouquets. . . . Admirable pensée ! La beauté h'est-elle pas comme la rose? elle se flétrit au souffle du plaisir.
Enfin , pour achever ces tableaux de la Nature , je vous rappelerai les miracles de la création ; et surpassant tout ce que la fable a de magie et d'enchantements ^ je vous montrerai le polype renaissant ^ comme l'hydre de Lerne , sous le couteau qui le frappe j le puceron (i) qui reste
(i) Les pucerons ne sont pas les seuls ({ui jouissent de cette propriété ; M. Jurine , Fun des naturalistes les "plua distingués de l'Europe , a fait sur les monocles ( espèce do crustacées que Ton place entre les coquillages et les poissons j et' cpiisont recouverts d'une croûte calcaire ) des expériences extrêmement curieuses qu'il se propose de publier. Voici ca
^& XIYAE PREMIBR.
Tierge et se reproduit sans cesse j la laoùclie - araignée qui pond un œuf àUssi gros qu'elle ; le rotifer ressuscitant après plusieurs années de mort^ enfin je compterai les quatre mille quarante et un muscles d'une seule chenille (i)^ les quatorze mille miroirs que Hook a trouvés sur l'œil d'un bourdon^ et les treize mille trois cents artères , tuyaux ^ veines , os , etc. , qui servent à la seule respiration de la carpe.
Que ne puis-je avec éloquence ôti^ A vos regards surpris , ' lies merveilles de la science y Et pour égayer mef récits
qn^il m^én écrivait il 7 a quelque temps : Les monocles ont ûHi cœur musculaire dont les contractions^9ont bien apparentes tf, hien fréquentes f mais ce qu'ils ont de plus intéressant, dit moins dans quelques genres j c'est un appareil de branchies admirables , dont on n'a pas d'exemples , j'ai isolé dix'-huit générations successives , et les femelles de ces dix-huit gêné" rations ont toujours été fécondes» Les pucerons en font autant, mais dans une saison seulement. Jurihe.
(i) VojTf^ If tdl ouyrage de JLjroontt 9^ la cheiullie du saule.
liETTRE m, 87
Far une pins douce peinture
Faire passer dans mes écrits
Tous les tableaux de la Nature*
O combien ces tableaux charmants
Suspendraient votre ame rayie !. ^
O combien de doux sentiments
BempUraient alors votre vie l
Dans l'étude et la rêverie
Vous passeriez tous vos moments^
Tandis qu^abandonnant la terre,
Je m'élancerais vers le ciel, 4
£t dans son temple de lumière,
Cirais contempler TEtemel.
Là , pleine de force et d'audace,
Des mondes qui: peuplent l'espace.
Ma voix chanterait la splendeur^ 1
Et mes chants , passant d'âge en àge^
f)n présence d'e son ouvrage ,
PrQclameraient le Gréateor.
l'attr<^ction bécouverte par NEWTl^l*'^
XJAissEz là pour quelques iastant&
£t les bijou;2L et les dentelles,
£t ces frivoles bagatelles
Dont aujourd^ui toutes les b^les
Font leurs plus doux amusements.
Dans les cieux, aimable Sophie,
Allons ensemble de ce pas.
Bans vos mains prenez le compasc
Et Fastrolabe d'Uraïkio.
Bientôt sur la rive fleurie
Kous viendrons chercher le repos|
I^ous chanterons Fa^tronomie,
£t la gloire de ce génie
Dont vous admirez les travaux^
Ainsi Fimmortelle Emilie
Que Voltaire peint galamment,
[Voyageait dans le firmament
Aux accords de sa poésie ,
£t le soir venait doucement
Prés de Fonde de Gastalie ^
ï^our recevoir le compliment
Pc Voltaire et de Polymnie.
XETTRE IT. 39
C'est lit qa'Ovide , Ânacréon , liui répëtaieot mainte cbanaoB Qu'aujourd'hui Ton n'entend plni guère > ïit pour mieux troubler sa raison , Remplissaient soudain le yalloii ^ De leur danse vive et légère.
Nous ayons vu coi^^ent les anciens étaient arrivés à penser que tout était sen* sible dans l'univers; je veux aujourd'hui vous parler de l'attraction , de cette loi générale qui est, si j'ose le dire , la vie des mondes.
Il semble que la terre exerce sur touj les corps une attraction semblable à cella de l'aimant sur le fer. En effet, il existe une force invincible qui pousse tous les corps en bas. Si la fleur entrelacée à vos cbeveux se détache , elle tombe : voilà ce qu'on nomme la pesanteur. Ce phénomène, si simple en apparence, servit à Nev¥ton pour expliquer le système de l'ujiivers.
Que la force de pesanteur cesse sur la
terre , les hommes détachés de sa surface tomberont éternellement dans Fétendue.
Comme la terre attire tous les corps sur son sein ^ de même le soleil attire toutes les planètes qui circulent autour de luij il est , pour ainsi dire , leur appui sur l'abîme. Les corps célest^ sont tous attirés et poussés les uns vers les autres ; et leurs forces sont calculées et balancées avec tant de sagesse^ qu'ils gardent chacun leur place et leur mouvement.
Des mystères du cîel suLlîme profondeur ! Ces astres que leur poids , leur forme , leur graadetu' Semblaient devoû* sans cesse entraîner dans Fespace , Sont par le même poids retenue à leur place.
O douces harmonies des mondes ! ô dé-^ couvertes admirables de l'homme !
Eh bien ! je veux invoquer le génie du grand Newton ; je veux peindre à la fois les lois du mouvement et de la pesanteur ^ les mondes et les soleils ; j'atteindrai dans^
tETTRE IV. 4ï
leurs cours ces corps lumineux qui brillent dans le sein de la nuit , et je m élancerai triomphant au milieu de leurs orbes étin-» celants.
Oui , Je m'éléveraj vers rimmortel séjour Où règne sans rival Tastre éclatant du jour; On me verra, du ciel franchissant la barrière, Voler avec Newton sur un thar de lumière , Des glohes étonnés mesurer la hauteur, Et célébrer le dieu qui fut leur créateur. Mais déjà loin de moi je vois briller les mondes. Quel dieu m'a transporté sous ces voûtes profondes ? A la voix de Newton les cieux se sont ouverts, 3Le voilà, ce soleil, qui, vainqueur des hivers. Couronne le printemps d'une aimable verdure, Ce roi brillant du ciel, ce roi de la Nature ! Immobile au milieu de ce vaste univers, H semble contempler tous ces mondes divers. Dont les orbes de feux s' élevant en silence, Marchent en l'entourant de leur cortège immense^ ^ Oh ! qui m'exphquera les mystères des cieux ? Mon ame à leur aspect demeure confondue : Attachés au soleil par d'invisiblefi noeuds, Tous ces globes divers nagent dans l'étendue,
Soutenus par un globe encor plus pesant qu'eux.
C'est Newton qui l'ordonne : à la voix du génie , Jj>e8 astres font entendre une doucç harpaonie,
(Ja LIVRE rREMIEK..
Et rîmmortalitc , qui reconnaît NcittoD , Sur le IroDC des sokik vole graver ion non
Je Teux vous raconter Thistoire de la découverte de l'altraction: vous allez voir jusqu'où la réflexion la plus simple peut conduire le gehie.
Newton se trouvant un jour couclié sous un pommier , une pomme lui tomba sur la tête , et lui fît faire bien des réflexions. Il conçut sans peine que cette pomme avait été dégagée de sa branche par une cause quelconque , et qu'ensuite la pesanteur l'avait fait tomber. Tout le monde pouvait faire un semblable raisonnement; mais le philosopbe alla plus loin; il se demanda si la pomme serait tombée dans la supposition que l'arbre eût été beaucoup plus haut , et sans doute il n'en put douter un moment.
Cependant l'imagination du mathématicien agrandissant l'arbre par degré, l'avait »nfin élevé jusqu'à la lune j arrivé à
cette hauteur y il s'agissait de savoir si la pomme âétaohée de sa branche tomberait encore sur la terre : en supposant qu'elle tombât y disait Newton y il faudrait qu'elle • eût gardé quelque pesanteur qui la poussât yers la terre : donc la lune se trouvant à la même hauteur, devrait être poussée par une force semblable. Cependant, comme la lune ne lui tomba pas sur la tête , il comprit que le mouvement pourrait bien en être la cause. Ce fut alors que, par les secours de la plus sublime géométrie, Newton trouva que la lune suivait dans son cours les mêmes lois qu'on observe dans celui d'une bombe ^ et que, s'il était possible de jeter une bqmbe à la hauteur de la lune, et de lui donner une vitesse égale à celle de cet astre, la bombe ne tomberait jamais. Convenez que nous avons })ien des obligations à une pomme.
Ah ! dans ce fruit cbarmailt que la fable a chanté , Chc^cuQ ypit le sujet dont so^ cceur est liaUé :
<J.J LlVRl PREMIER.
C>Ft le jiecret du ciel pour Pcsprit d^un grand hommt^ ' Tdn<lis qu'auprès de vous s^il tombait une paamie ^. Moi ly verrais le prix, qu'on oSre à I9 beauté.
Mais le philosophe ne s'arrêta pas exjt si heau chemin ; il prouva que , de U même manière que la lune se meut autoiur de la terre, et les satellites autour de Jupiter et de Saturne , tovtçs les planète^i elles-mêmes tournent autour du soleil ; il. tira de là cette fameuse conséquence 3, que le soleil est doué d'une fprce attractive et que tous les corps qui se meuvent autour de lui , y sont poussés par une force qui modère leur mouvement , ej qui remplit toute l'étendue.
Toutes les planètes^ dit Buffon (i)^^ avec leurs satellites , entraînées par un. mouvement rapide dans le même sens et presque dans le même plan, composent^ une roue d'un vaste diamètre , dont l'essieu,
(i) Bufibn, Discours sur la Nature, page 5^
LETTRE ir. 45'
]pOrte toute la cliarge ^ et qui > tournant lui-même ayee rapidité^ a dû s'échauffer, s'embraser et répandre la chaleur et la lumière jusqu'aux extrémités de la circonférence.
Voilà tout le système du monde expliqué par la seule force qui fait tomber une pomme sur la terre.
Si Newton ne se fût pas couché sous un pommier, si une pomme ne lui fuf^ pas tombée sur la tête , peut^tre serionsnous encore dans l'ignorance sur la cause des mouvements célestes ; peut - être craindrions-nous encore , copame les anciens Celtes , que le ciel ne nous écrasât de sa chute.
Ceci est un chapitre de plus au livre des grands événements par les petites causes.
Vous me de^nanderez peut-être comment se soutiennent les soleils qui terminent la sphère immense des mondes.
i^*ayant pasi d'autres ^Xeïk qui les attirent
4Ô tiTAE PAEMtEE.
en sens contraires , il semble qu'ils devraient tomber les utis sur les autres ^ 6'amonceler ^ et ne plus former dans Fes^ pace qu'un soleil d'une grandeur époU'»» vantable.
Quel spectacle sublime se dévoile tout à coup à mes yeux ! les soleils sont< éclipsés^ et je vois enfin cette main puis« santé qui ^ après avoir fait sortir les étoiles du néant , soutient seule tout le poids de ce vaste univers.
Adieu. Je pars ce soir pour la cam«* pagne ; c'est de là que je vous écrirai sur quelques-unes des autres lois générales de l'univers.
Âli ! qa^iÏB sont hetirenx les inoineqts
Qu^on passe dans la solitude !
1A , j''interr<>ge les sayants ,
Je tra?«i]l0 par habitude 9
Du temps qui fuit en noos berçant
Je jouis sans inquiétude ,
Et j'oublie en vous écrivant
L'absence , n^es dhhis et Fétnde^
lÊTTEË ly. 4lif
Si , pour tromper rëloignement , ^e brûle de vous faire entendre Ce mot si doux , si vrai , si tendre , Que je vous répétai souvent , Et qae je n'ai pu vous apprendre , Ma plmne , que ma main conduit , Trace un magique caractère , "Ex sur une feuille' légère Fixe la parole qui fuit.
Sur ces lignes que j'ai tracées A peine jetes^-TOOS les yeux y Que , par un pooroir merveillenz ^ Elles vous disent nies pensées»
. Ali ! si TOUS les écoutiez Biienz Que vous ne m'écoutez moi-même y Je croirais dans mon trouMc extrémq j Qu'il est des moments plas bciireia:
Que çmuL oà f oa 4oiit qu'on aimt.
4S LIVUE PREMIER.
