X.ETTAE V'J

DU JtOUVEXENT.

EUREVX qui des secrets de ce vaste imiyers^ Fait le sujet divin de ses divins concerts. D'accords toujours nouveaux il charme nos oreilles, Et dans ses vers pompeux reproduit des merveilles. Yeui-il peindre aux regards ce ^obe radieux, Centre de Tunivers et roi brillant des cieux ? n ose s^élancer au sein de la lumière, Anréte fièrement le dieu dans sa carrière, ' Voit les mondes divers dont cet astre est Pappui, En des telnps inégaux , rouler autour de lui ^ La terre, dans son cours, sur son axe inclinée, Becevant les saisons qui partagent Tannée, JBt la lune , fidèle au globe qu'elle suit, DVme tendre lueur éclairer chaque nuit.

H sait par quel moyen , au sommet des montagnes. L'eau revient à sa source et fuit dans les campagnes i Comment le grand abîme aux orages livré. S'élève chaque jour vers le ciel attiré, £t .bientôt y par son poids, entraîné sur la plage ^ Tombe I roule | bouillonne et couvre le rivage.

68 IIVRE PREMIER.

Muses qui m'inspirez, tous A^ayez point encor Au sommet d'Hëlicon , pris un si noble essor. Mes concerts s'élevaient pour chanter la Nature ^ Mais je n'osais tracer sa brillante peinture. £h bien ! je yeux tenter un sujet si nouveau ! Je veux de l'univers esquisser le tableau. Forêts, recevez-méi sous vos ^pais ombrages ! Fleurissez à ma voix, solitaires bocages ! £t vous, riants vallons ou l'onde en cent dëtours. Fuit , s'égare et revient pour prolonger son cours ; Vous me verrez souvent sur la rive tranquille , Errer en invoquant la muse de DeMe 9 Et tirant quelques sons d'un luth harmonieux , Dévoiler les secrets de la terre et des deux.

Ainsi ^ dans le silence de la nuit^ j'ë-* levais ma faible voix. Ces étoiles sans nombre^ cette multitude de mouvements^ ces orbes radieux^ cette terre emportée dans Pespace ^ comme un frêle vaisseau au milieu de l'Océan^ pénétraient mon ame d'un profond étonnement; je tâchais de comprendre la puissance et la grandeur de celui qui nous plaça en présence de si magnifiques spectacles. J'étudiai

le môuYement des mondes^ et celui du plus petit insecte ; ces planètes qui marchent pour ainsi dire dans le vide, sans jamais s'écarter de leur route; ranimai , muni de ressorts intérieurs qui l'aident à se transporter d'un lieu dans un autre ; enfin l'homme , dont la pensée , plus étonnante encore, sait instruire nos pieds et nos mains ^ et franchit l'espace sans que le corps qu'elle anime la suive dans' ses lointains voyages. Les deux mouvements de la terre, l'un sur son axe, et l'autre autour du soleil, me paraissaient un des plus grands bienfaits du créateur; bienfait inexplicable par toutes les lois de la physique. L'attraction attire et soutient les corps , mais elle ne leur .donne pas V impulsion , le moui^ement ^ et qui n'admirerait pas les rapports qui existent entre ces mouvements et les besoins de l'homme et de la Nature. La terre, en s'inclinant sur son axe, présente toup a tour ses deux côtés au soleil

^O XIVRE PREMIER.

è qui elle doit Fagréable distribution de ' ses jours et de ses nuits ^ tandis que le mouvement qui Femporte dans Fespace la fait jouir alterûativement des. quatre saisons de Fânnéè.

Du printemps qui scme les fleurs.

Dont la campagne se couronne \ 2)e la saison où Ton moissonne \ De celle on de joyeux Buveurs Dansent aux accords peu flattemfai D'un gros tambourin qui résoiïne ^ £t de Bacchus et d^rigone Célèbrent les douces faveurs ; Où, pendant que l'on s^abandonne 'Aux plaisirs les plus séduct€urs, Que chacun rit et déraisonne, L'Hiver, ce débUe vieillard , S'avance et jaunit le feuillage, l^t d'un sombre et triste brouillard Enveloppe le passage. Soudain, changeant tous les tableaux Que la Nature nous présente.

Il oflbe, d'une main puissante, Arrêter le cours des ruisse<aux j n ose cbasser les oiseaux

LETTRE VI. ^r

Dont la vois joyeuse et briOanCc.

Naguère enchantait les écli08| £t lorsqu'au milieu des orages Le soleil, perçant les nuages , Bevîent un moment dans les ci&ax^ Il Yoit sur sa tige ^armlinte Se pencher la fleur expirante^ Qu'il embellissait de ses feux.

Mais avant d'entrer d^ns de plus grands ^détails sur les phénomènes du mouvement^ je veux essayer de vous exposer le plus brièvement possible quelques-unes de ses lois. La première porte : cjunn corps une fois en repos demeure éternellement en repos a moins cjuune cause étrangère ne le mette en mous^ement; et la seconde : quun corps une fois en mous^ement le conserve éternel^ lement as^ec la même vitesse et dans la même direction y sHl nest troublé par aucune cause étrangère. C'est sur ces deux propositions que toute la science de la mécanique est fondée. Vous voyez qu'en partant des principes les plus simples > le génie de l'homme

']1 LIVPE PREMIER.

jieut opérer les choses les plus surprenantes. A présent expliquons ces deux

lois.

Tous les corps , dit Eidcr, sont en repos ou en mouvement. Quelque évidente que paraisse une pareille proposition, il est bien difficile de juger si un corps se trou' dans Tun ou l'autre état. Le papier que jei Tois sur ma table me semble en repos.

Mais comme la terre entière se meut avec une grande vitesse , il faut absolument que mon papier , ma table et la maison soient emportés avec cllej ainsi tout ce qui nous parait en repos a le même mouvement que îa terre, et n'est véritablement que dans un repos apparent. Un corps est dans un vrai repos , lors qu'il demeure dans le même lieu non par rapport à la terre, mais par rapport à l'univers. Le soleil serait dans ■un vrai repos , s'il ne tournait pas sur son axe.

Ou distingue encore le mouvement vrai ou absolu du mouvement apparent ou re~

latif. Le pêcliGur sur sa barque qu'il aban* donne au courant du fleuve ^ Toit fuir le rivage, et semble être lui-même en repos. Voilà ce qu'on nomme mouvement appa-rent. Cependant le physicien, assis sur les bords du fleuve , contemple cette barque entraînée rapidement , et juge que son mouvement est vrai ou absolu : ce n'est que sur ce dernier mouvement que sont fondés les principes de la science.

A présent , si à l'aspect d'un corps en repos, on demande s'il demeurera toujours en repos ou s'il commencera à se mouvoir j comme il n'a aucune force qui le porte d'un côté plutôt que d'un autre, on conclut qu'il demeurera en repos aiissi long^temps qu'une cause du dehors n'agira pas sur lui , d'où suit cette loi que j'ai déjà énoncée : Un corps une fois en repos de^ meure éternellement en repos ^ à moires qu'une cause étrangère ne le mette en mouvement.

Quelques physiciens peu exercés opposent l'exemple d'une pierre suspendue à

"yfi IITRC PREMIER. '

un fil. Il est certain que cette pierre est repos , et que si l'on coupe le fil , la pierre. toiobe sans que cependant on ait agi pour. la faire mouToir, Mais vous savez déjà que» la gravité ou pesanteui- est l'unique cause de sa chute.

On demande encore si un corps une' foi en mouvement doit conserver toujours la même vitesse et la même direction, et comme on ne sam'ait concevoir pourquoi il se détournerait de sa route, et cban-' gérait de vitesse , puisque rien n'arrive sans raison , on conclut que ce corps continuera à se mouvoir éternellement , k moins qu'il ne survienne quelque cause externe capable de le troubler.

H est vrai que lorsqu'on pousse une' bille sur un billard , son mouvement se ralentit assez promptement , et qu'elle rentre bientôt dans le repos. Hais si nous faisons attention au frottement de la bille sur le drap , si nous considérons que l'air lui oppose encore une assez grande

résistance y nous comprendrons facilement que^ sans tons ëes obstacles^ lé moUTément de la bille durerait toujours. Telleë sont les preuves de nôtre seconde proposition : Uri corps une fois en mouvement le consente éternellement avec la même vitesse ^ et dans la même direction , s'il n'est troublé par aw pune causé étrangere.^

A présent q^e nous connaissons les principes du mouvement ^ tâchons de découvrir les bienfaits qui naissent de cette loi générale.

Le créateiir disposa le bassin des mers ^ dans les pal'ties les plus basses du globe y fifin que tous les fleuves y fussent entraînés par une pente douce et réglée j les eaux reçurent lé mouvement, non-seulement pour se promener dans nos villes €t nos solitudes champêtres, mais encore pour que leurs flots se conservassent diems tôut^ leur pureté; immobiles , elles eussent en croupissant porté la mort dans l'habitation dé l'iiomme : Dieu leur donna

■yG LIVRE PHEMlïH.

un peu (le mouvement, et elles y portenl au contraire la fraîcheur et la fécondité. Que de prévoyance dans la forme dubassia des mers , dans la pente (jui y conduit tous les fleuTes du monde , et dans le mouvement de l'air qui les reporte aux sommets des montagnes !

Les fleuves ne combleront pas les mers, et leurs sources ne tariront jamais ; c'est' du sein de ces eaux salées et amères , agitées par le flux et le reflux , que l'éternel saura enlever des eaux douces et pures poutf^ rafraîchir nos campagnes fleuries.

,. Le mouvement ne contribue pas moia h. la beauté de la nature ; une campagne^ un paysage, un bosquet, un arbre sans mouvement, sont tristes et morts. Faites souffler un doux zéphir à travers le feuillage ; que je Toie un oiseau voltiger sur une branche, des cygnes se jouer dans les eaux tranquilles d'un lac , un troupeau dans le sein du vallon, un chamois s'élai cer légèrement d'un pic à l'autre, soUf

dain la Nature s'est empreinte d'un esprit de vie ^ un peu de mouyement a changé à nos yeux toute la face du tableau^ tant l'homme aime à retrouver partout ce sentiment de l'existence qui fait sa force et sa grandeur.

Mais rien n'est plus doux que l'enchantement que l'homme répand autour de lui. Est-il une prairie qu'une danse de bergère ne rende plus riante y un site âpre y des rochers caverneux auxquels la présence d'un solitaire ne donne un aspect plus mélancolique. O comme la vue de la beauté inspire des idées d'amour et de bonheur !

QaNm uige> an sein d'une plaine fleurit , Pïête Foreille an murmure des eaux Qu'il admire , qu'il étudie; Que son ame, attentive aux champêtres tableaux

Que lui présente la prairie , Se livre à des plaisirs qui sont toujours nouveaux, Ott «Mit qiM rien ne peut troubler sa rêverie j

^8 LIVRE'PREMIEB.

Eh bien ! dans on bocage, an fond de ce vallol S'il parait une oympbe à la taille ïlégante,

Au doux minois, au pied mignon, Et qui, d'un pas léger effleurant le gazon, Livre au zéphir ha plis de sa robe ondoyante. Le sage , à cet aspect, eenl Qécliir sa raison. Oubliant les misse aux, les forûcs, la verdure,

Son cœur s'ouvre à la voluptéj

Et, mfme au fein de la Muure,

Il De voit plus que la beauté.

Si nous considérons les phénomènes du mouyement dans les animaux , nous nd< Terrons pas sans admiration la faculté qu'iUa ontde se transporter d'unlieudansunautre^l suivant leur caprice ou leur hesoin. La* plante attend (ju'une douce rosée vienne li rafraîchir, et la biche court se désalléreraa. bord de la fontaine ; quel appareil ne lui. faut^il pas pour opérer cette seule action ! des yeux qui lui apprennent la position de la fontaine , des pieds pour l'y porter, des inuscles pourfaire mouvoirses pieds, et une Tolontépour animer sesmuscles. Une chosa-

ll!r,HI VI W

1res -digne de remarque, c'est que les animaux à qui la nature n'a point donné d'armes pour se défendre , sont doués d'une excessive vitesse, comme le lièvre, le bouquetin, le chamois, le cheval, le chameau, etc.j tandis que les animaux bien armés ont assez communément un mouvement lent et grave comme le taureau, l'éléphant, le rhinocéros, lliippopotame , etc. ; les reptiles composés d'anneaux mobiles n'avaient besoin ni de jambes ni d'ailes , parce qu'ils trouvent leur habitation et leur nourriture tout près d'eux dans la première motte de terre ; mais il fallait de longues jambes aux oiseaux , qui habitent les vases de» marais, et les grues, les cigognes, les ibis furent placés sur des espèces d'écbasses. Ceci nous conduit à une observation très-intéressante , c'est que les pieds des animaux iont proportionnés à leurs tailles , à leurs liabitudes et à leurs mouvements. L'éléphant, d'une pesanteui' prodigieuse, a été

8o LITRE PREMIER.

posé sur quatre colonnes; le cerf, le bouquetin, la vigogne ont des jambes menues, et fortes , qui semblent faites pour l'agilité^ les pieds des animaux qui vivent danal'eau, comme le loutre, le castor (i), le cygne , l'oie , le caMard , sont pourTU» d'une membrane qui s'étend comme unç rame ; les mains de la taupe sont faites pour creuser; l'élan, qui fuit sur la neige, a les jambes inflexibles et se lient raida sur le verglas le plus glissant, ce qui lai donne le moyen d'échapper au loup, son plus cruel ennemi; le sabot fendu de 11 chèvre l'aide à grimper sur les rochers les pieds calleux du chameau sont appropriés au sol mouvant et sablonneux des déserts; les gerboises et les kanguroos, etc., se tiennent droit sur leurs pattes de derrière , et se servent de leur queue

ir ftaut tuopUilKf , a'a de rames qii'^ux pieds

comme d'un étauçon, «le manière qu'on les croirait sur trois pieds.

Quelquefois les insectes n'ont d'autres défenses que la diversité de leurs mouvements. Lorsque le taupin tombe sur le dos, il se sert d'un ressort caché dans sa poitrine, pour s'élancer dans l'air et se replacer sur ses pattes; le papillon échappe aux oiseaux, par son vol en zigzag ; l'araignée se jette brusquement loin de l'ennemi qui la poiu'sait, en se laissant couler le long de son fil, comme un matelot le long d'un câble j l'hémerobe se couvre tout le corps d'atômcs sablonneux ; en le voyant flotter sur l'eau, on le prendrait pour un morceau de bois pourri j cependant, le soir il se transforme en mouche et se pare de deux aileg brillantes; tandis que legyrin (i) décrit ra* pidement dea cercles à la surface des eaux dormantes où les tipules exécutent des danses légères sans se mouiller les pattes.

03 l,I-*-BE PRESÎIF.n

Que , si nous jetons les yeux su*, les poissons, nous verrons que le fluide qui les environne leur sert, pour ainsi dire' de voilure; aidés de leurs nageoires^ ils se promènent lestement dans leur domaine : la Nature les a pourvus d'une vessie pleine d'air j ils la gonflent ou la compriment à Tolonté, et, diminuant on augmentant ainsi le volume de leur corps, ils montent ou descendent dans les eauxa D'autres poissons sautent en se courbant en arc et en se débandant avec impétuosité. Les zoopbytçs marchent par un moyen semblable à celui qui fait élever une fusée. C'est ainsi que les holothuries lancent avec force l'eau qu'ils renferment dans leur sein , et sont repoussés violemment par le moyen de cette pompe refoulante.

Je n'oublirai point ici une observation très-curieuse, c'est que les poissons, comme les oiseainc: , sont pourvus d'une glande huileuse qui enduit lenrs écailles et les défend de l'action relâchante de l'eau.

Mais ce qu'il y a de plus siipprenant, c'est que cette glande est placée sur leur tète, de manière que la seule action de nager fait glisser celte espèce d'iiuile sur leurs écailles, et les recouvre entièrement. Sans cette admirable disposition , cette glande eût été inutile, les poissons n'ayant ni pieds, ni mains pours'enduire euk-mémes. Ainsi , lorsqu'on étudie les effets du mouvement , depuis les mondes qui roulent dans l'espace , jusqu'à l'insecte imperceptible qui met en jeu ses os, ses muscles , ses tendons , pour marcher , Toler ou nager, on ne peut s'empêcher d'admirer la sagesse de la Providence. La même loi conserve les astres, embellit/ la Kature , et donne la vie aux plantes et aux animaux; et c'est dans ces spectacles intéressants que l'Eternel semble nous engager à chercher les preuves de sa grandeur et de sa bonté. Mais, Sophie, combien les esquisses qu'on veut faire > œuvres sont loin de la vérité. Ce

n'est point dans les livres qu'il faut t la campagne.

Ab I si J'une volupté pure

Toiu voulez eOivrer f os sciu,

Venez conLempIer la Nature.

Jarnaii la plus belle peinture

Ve readra ses tableaux chermauls.

De l'onije que sa pente enirntiie , '

Td<u faït-oQ sentir la fraîcheur P

Voit-oii le cerf fuir dans la plaine ,

Devant la m«uie du cliosseur

Qui chercle sa trace incertaine ?

< Voit-on, BU milieu de nos bois,

Ou SUT le penchant des montagnes ,

Des troupes de légers chamois ,

Contemplant de loin dos campagnea?

Tatidia qde dans le frais vallon ,

Où le fier taureau se promène ,

Les jeunes filles du canton

Dansent aux bords de la fontaine,

Et que les bataillons d'oiseaux '' Qni descendent sur nos rivages ,

Font entendre leurs douK ramages,

Marchent au mlliea des roseaux,

£t Tolûgent dans les hocages f

tETTKE VU. 85

p'UJBTB AUTRE 1.01 GENERALE DE LA NATURE*

iMous allons étudier les êtres divers qui jpeuplent la terre.

l^uffon escpussa les tableaux De leurs mœurs et de leur génie.

Ce grand homme ëcrivit la vie [: Du bon peuple des^ animaux.

Tandis qu^en ses lignes sensées n en parlait ëloquemment, La Fontaine vint bonnement Pour nous apprendre leurs pensées.

Animant ses joyeux pipeaux ^ U cbanta d''une voix légère Les conquêtes et les travaux De ces petits rois de la terre.

Souvent , oubliant leur vertu ^ Ces petits princes font la guerre Et se battent pour un fétu, GjCUSiQe nous pour un coin de terre.^

LlTnc PREMIER.

On Toit chei eux pltu d'un SoDj'j Vingt hoDS roù pour ml Aleiandrr.

lies boTnniES n'ont ea qu'on Hemj', Et Ton pleurs encore sur la cendre.

En Toilà sans doute assez pour rendre ces petits Êtres intéressants à vos yeux , et TOUS convaincre qu'ils ont bien mérité de compter La Fontaine, Buffon, RéaumiiT'' et Bonnet j parmi leurs historiens.

Les lois d'attraction et d'affinité conserrent les mondes. Leurs habitants se conservent par les ruses les plus singulières et par la tendresse maternelle. Les races forte*: et sanguinaires n'anéantissent point letfj races faibles; un équilibre pariait règnfl dans la Nature, rien n'y peut être détroit. L'insecte imperceptible a reçu dei moyens de défense et peut combattre on; éviter son ennemi. Le lion, caché dang les broussailles où il guette la timide* gazelle qui fuit avec la légèreté du vent j est-il mieux partagé que l'araignée qui' tend des filets^ va à la chasse, et revient

chargée de sa proie? Les armes du sanglier sont -elles plus dangereuses que celles de la guêpe ou du mousquîte ?

Le kanguroos échappe-t-il mieux à ses ennemis, en faisant des bonds épouvantables, que les grillons et les sauterelles qui sautent avec tant d'agilité ? Un scarabécj un hanneton, sont, eu égard à leur grosseur, six. fois plus robustes qu'un cheval; et Linnée a dit que si l'éléphant était aussi fort, à proportion, qu'un cerfvolant, il serait capable de déraciner les arbres et de cidbuter les montagnes.

Jetez lin coup d'œil sur les eaux desfleuves et de l'Océan, vous serez surprise de la beauté et de la variété de leurs habitants. Là, le misgurn indique l'approche de l'orage en agitant la vase et en troublant les flots. Plus loin, les torpilles et les gymnotes électriques , qui semblent faibles et abandonnées , sont armées d'une pile galvanique , et se délivrent de leurs ennemis voraces en les I. 6"

lITRE PKCUIEII.

frappant d'an coup de tonnerre. Une foule de poissons sortent des eaux et se soutiennent dans les airs pour éviter la poursuite des dorades. Les légers argonautes élèvent leurs coquilles élégantes sur les ondes , et voguent par petites flottes dans les solitudes de l'Océan j craignent-ils l'approche de l'orage? ils se submergent volontairement, tombent au fond de la mer , et ne reparaissent qu'avec le beau temps. Cependant les sécbes et les calmars répandent autour d'eux une encre noire, et se dérobent; dans Tobsciu-ité. Les doripes bnt reçu deux pattes plus longues que les autres^ dont ils se servent pour soutenir une éponge sur leurs têtes, et, ainsi cachés^ ils se traînent au fond de la mer j tandis que le hernard l'hermite se place dan& une coquille vide, comme Diogène dans Bou lonncau, et que de petits crabes se blotUsscnl dans les coquillages bivalves, t\.t vivaul eu commun avec ces molusquçt

LETTRE yil. 89

aveugles^ se mettent en sentinelles pour les ayertir du moindre danger.

Les ruses et les habitudes des animaux qui vivent sur la terre y ne sont pas moins intéressantes. On ne peut trop admirer la prestesse des sauts du lynx et du carracal y les finesses du renard y l'attaque hardie de l'ours y le vol des galéopithéques et des taguans ; les cornes dont la Nature a armé le front d'une multitude de quadrupèdes ; enfin les cuirasses , les épines^ les écailles^ dont elle a revêtu presque tous les insectes. Les tatous et les pangolins sortent la nuit de leurs terriers^ butinent en silence^ et^ roulés en boule dans leurs maisons osseuses • dorment tout le jour. Les hérissons^ et les tenrecs se hérissent et ne présentent que des piquants. Les loirs y les gerboises et les< rats^ posés sur leurs pattes de derrière y peignent leurs moustaches avec leurs griffes^ et courent^ à l'approche de l'hiver^ se renfermer dans leurs terriers

go LIVRE PREMIER.

garnis de mousses , où ils s'endorment jusqu'au printemps. Cependant le castor élève des digues contre les courants des fleuves, cl se bâtit des huttes à plusieurs étages ; t'ondatras s'établit sur les bords des rivières, dans sa maisonnette de joncs; et les bobaks , rassemblés en famille au fond d'un souterrain, placent des sentinelles qui les avertissent, en sifflant, des , attaques de leurs ennemis; et l'écureuil, la tête ombragée de sa queue touffue , s'embarque et traverse les eaux sur une écorce d'arbre , comme un sauvage sur son canot.

Souvent, au mïlieD d'un bocage, Une araignée établit son ménage ; Sur la parle Je son palais,

Elle s'amiue à tendra des filets j Uc la ruse et de son ouvrage, Immobile en un coin, clic attcod le succès. Déjà mille imprudents ont épronté sa rage ; Déjà , dans tout le voisinage , On sait qu'un célèbre brigand, D« mouduions a fait un grand carnage,

liETTRE VII. 9t

Et Ton ne troure pinf ^ daac oe fattal moment,

Un seul insecte «stex yaôUant

Pour oser se mettre en yojroge.

C^endant un guerrier s'an^cei

Bt, semblable à ces paladins

ijm parcouraient les gemiÊB c^emkis.

Pour redresser les torts et venger -f innocence | Armé d*un aiguillon, il fond rapidement

Sur Tennemi qu'il veut combattre.

L'attaquer, le frapper, Fabattre,

Est Faffaire d'un seul moment ^ H -plonge dans son sein une pointe acérée, • Iii Toit sur la poussière à ses pieds abattu , • Et d'un brigand fameux déliyrant la contrée , Lui-même ensevelit son ennemi vaincu (i).

Ce n'était pas assez pour la Providence d'inventer les ruses des animaux et de leur donner des armes j elle voulut assurer leur conservation par le sentiment le plus

(t) Le sphez est une guêpe qui attaque tous les insectes,et snrtOBt les araignées, les perce avec une espèce de tarière, les tne k moitié , dépose ses oeufs dans leurs corps, et les «Bsevelit sous terre, oiiles petits édosent et se nourrissent du cadscvre qui les renfennt.

n4 LIVRE PREMIER.

représenté sa mère soulevant la pierre de sa tombe, et s' élevant doucement vers la. ciel.

Les animauK les plus faibles et les plua. timides , deviennent courageux à l'époque de l'alaîtement. La poule attend bardiment l'oiseau, de proie cjui se précipita sur ses poussins. La bicbe craintive frappa' avec fureur l'ennemi qui s'approcbe dmj taiUis où elle a déposé ses petits. Le*' kanguroos , les manicous et les sarigues ont sous le ventre une pocbe memlwa-ji neuse où se réfugient leur famille , e^ cbargés de ce précieux fardeau , ils fuieof i nu fond des forêts. Les écureuils placent leurs nids dans des troncs d'arbres cban-*' dément tapissés de mousse. Les femellefr des singes portent leurs petits dans leurfl. bras , les allaitent , les caressent , les embrassent, jouent avec eux, et les corrigent . même lorsqu'elles en sont mécontentes.

Enfin, les loriots s'élancent contre ceux qui enlèvent l«urs nicbées, et X'çm. a

lET-TEE VII. ^

h mère prise avec le nid , continuer de couver en cage et mourir sur ses œufs.

Tant de soins , de tendresse et de peines , sans récompense ; le dévouement sublime de toutes ces mères que la crainte de la mort ne peut arrêter ; leurs sollicitudes si vives et si constantes , annoncent la volonté d'un Dieu qui voulait que la même loi, qui fait le bonheur de tous les cires, servît à les conserver.

Mais , parmi tant de merveilles , rien n'est plus admirable que l'industrie que déploient les oiseaux dans la construction de leurs nids. Lorsque le zéphir ramène le printemps, un doux soleil fait renaître le feuillage , des troupes d'oiseaux voyageurs, reviennent dans nos climats , et commencent à chanter leurs, amours. Un instinct secret les avertît de la naissance de leurs petits.

u les lien» sont ptinplô» de leurs troupea volages, IB£wâtc,le>gawiia,les roseau, lei bocages.

lâeur Mirent à cacber mille berceaux cbannantt \ - . tïkantrea-lianiiomeiâ) «rchitecteg savants, On k. ToU trmiller àUur. péri* ménage.. Us remplissent les airs des plus joyeux ramages , £t célèbrent Fàmour pour cbanner leurs tràyàuk. Ii*tttt bâtit bardiment èa butte 8ur4jtt eaux^ . Ihfar mieux la présenter dca fxÉteoBtê àe Forage U rattadbe ayee ait «ox plantes du.fiyi^ , £t son nid retei^u par ces flexibles nœuds, Balancé sur les flots, monte où liàisse avec eux (i). Ii^âtîcre élève le ideu xn>inme une pyramide^ . . •<

£t k pour nous dérober sa famille timide^ '

Sait, par une doison qv^A pose. adroitement , - . . Partager Tintérieur de son appartement (2}. Cependant le renûx, éùr une 6àête tranquille, '

Tîeïit suspendre son "nid k la brancbe mobile , î . . ; JJ

' De la maternité , goûte «n paix les plaisirs , ' '^ \

. ïtUTOOfOAlunnaGaa'aoïiffledeszépbirs.

Tandis ^ine des serpents, la troupe fugitive, .^

Rampe , glisse , se dresse , et siffle sur la rivé,- - = ^ ^^ Et, i*œilétincelant, contemple avec fureur

*: -Xie nid'oii tBétt>i3eaa, re|K>sant jsans ftayexat^

. Yoit afSB petits , joyeux , sortir de leur, coquille, £t cbante tendrement son aimable famille.

(i) La poule d'eaù.

(a) Une espèce de troùpiale , et le gros bec d^Ahfimok*

LETTRE VIÏ. 97

Les habitations des oiseau:!; offrent bien L'autres^ curiosités. Ceux qui vivent au nilieu des joncs humides garnissent le :ond de leurs nids avec le duvet de leur poitrine. Le tadorne et le martin-pécheur placent leurs œufs dans une ^ espèce de terrier qu'ils creusent comme les lapins. Lie bouvreuil a soin de ne pratiquer Fourerture de son nid que du côté le moins sxposé à la pluie. Le baglafecht roule le lien en spirale y et le suspend à une branche ^ur une eau dormante^ pour le mettre hors le l'atteinte des reptiles. Le nélicoiu*vi iuit à peu près la même méthode y et l'on v^oit souvent cinq ou six cents de ces nids à un seul arbr^ comme une ville aérienne. Enfin ^ le couturier a l'adresse de coudre une feuille détachée de sa tige à une autre feuille placée à l'extrémité d'une branche^ et forme ainsi une espèce de hotte ^ où il dépose sa tendre couvée.

A peine tous ces nids sont«ils achevés

que les femelles s'occupent à pondre. Ces I. 7

<)8 LIVRE PEBMIER.

petits êtres si Yi& , si légers y si inconstante deviennent tout à coup fidèles à leyrs oeufs. Les femelles ne chantent pas^ sûrement parce qu'étant destinées à rester sur leurs couvées ) ice talent aurait pu devenir fu^ neste a leur» petits en attirant les èhasseurs« Cependant , le mâle se place quelquefois sur un arbre voisin , et charme les peines maternelles par les chants les plus doux. Peut-être exprime-t-il le bonheur de se voir père; peut-être

A nos coteaux , à nos yergers ,

n raconte «ea ayenturea j

Dea nUea , dea duvnpa étrangera ,

U fait de brillantea peintorea ,

£t prédit leurs courses futurea

AujL petita oiaeauz pasaagers.

n peint leurs ttoiqpca Ti^alioiidea '^

S'en aHant au milieu dea alra^

CSherclier des rivea plua fécondea^

Décrit le passage des mers ,

Si les préa fleuris des deux mondes.

Et de rhjmne heurenx du retour |

Faisant retentir lea bocages ,

Héie encor les chants de l'amour

Aux doux récits de êes yo/ages.

LETTRE YII. 99

Je n'entrerai pa$ dans de plus grands détails sur les sollicitudes maternelles des oiseaux. Je tous ferai seulement remarquer que la coquille des œufs de poule étant extrêmement dure , le bec du petit poussin a été armé d'une éminence osseuse y dont il se sert pour fendre l'œuf ^ et qui tombe quelque temps après sa naissance : prévoyance qui décèle la main d'un créa-^ teur intelligent^ et qui embarrasse singulièrement les incrédules.

Ainsi le Créateur fît de la tendresse maternelle la loi conservatrice de l'univers» Mais de quoi aurait servi ce doux sentiment , si l'amour n'avait embrasé les cœurs de ce feu cbarmant qui anime tous les êtres ^ qui réchauffe^ qui embeUit^ qui encbante la nature. Voyez <^omme au printemps le feuillage est mollement agité; comme le ruisseau caresse le gazon, comme l'oiseau cb^nte avec tendresse :

tous les êtres sont en extase ^ tous se revêtent de leurs habits de noces ^ tous

Jite LIVRE PILEHIER-

adoucissent et modulent leurs voix. U semble que la Nature veuille plaire pour faire aimer. La plante n'épanonil ses ci>roles parfumées que pour être fécondée:

à peine l'hyménée est-il accompli, cpie la fleur se dessèche, pâlit et meurt : le zéphir ne balance plus que le berceau léger qui' renferme le fruit de ses amours. Maî»J déjà le paon étale au soleil sa queue enrichie d'une broderie d'or et d'éme-raude. Les faisans dorés et les argus' se: «ouTrent de leurs superbes plumages;' une riche aigrette s'élève sur la tête Av. la pintade. Les combattants de mer , se: parent d'une collerette de plumes , et li cotinga marche revêtu d'une robe à plu'r sieurs reflets , son col bleu est tacheté de pourpre , de violet et de noir ; le boat de ses ailes est semblable à une frange glacée de vert. Ainsi parés de leurs habits de fêtes , tons ces êtres brillants se présentent devant leurs épouses, poussent des cris de joie, élèvent des chants mélodieuse

LETTRE VII. loi

et tentent de faire leurs conquêtes. Mais à peine la saison d'aiioier est-elle passée^ qu'ils se dépouillent de leurs belles couleurs. Les paons perdent leur queue éblouissante ; les pintades ^ les aigrettes qui les couronnent; le cotinga, son rête* ment superbe ; et les combattants y leurs collerettes de plumes. Tous se reyêtent soudain d'habits sombres et tristes : on dirait qu'ils regrettent les jours d'irressc et d'amour qui viennent de s'écouler , et qu'ils ne se parent que pour en jouir. Ainsi , le rossignol ne fait to-* tendre ses accords mélodieux^ que pour cbariiier sa compagne chérie ; dès qufil n'a plus besoin de plaire , il ne soupire plus de tendres romances ; ses chants suaves , son ramage inimitable , sont rem*placés par des cris aigus et de plaintift croassements.

Ne paB aimer, c*«ft être malheureiix , Cest yivr« mqI^ aimer , c'est vivre deux ^

102 XIYEB PEEMIBR.

C'est ezîfter dans on outre soi-même.

Ah ! jouissons de ce bonheur suprême , Avant que F&ge ait blanchi nos cheveux. Dans la jeunesse un plaidr nous console , Un peu d'espoir chasse notre souci ^ li'àge survient , Fespërance s'envole, JSt le plaisir fût et s'envole anssL Alors on voit la pesante vieillesse, Le dos courbé, s^avancer tristement, Xa mort la suit, FaiguiUonne , la presse , Elle n'a phis à donner qu'un moment; n faut mourir. Brét à qutter la vie.

L'homme déjà s'aperçoit qa'on Foofaiie; U voit de loin ces fêtes et ces jeux , Ces doux plaisirs que la foolè idolâtre, Prête ForeiDe k ses propos joyeux, Suit lentement U jeunesse IbUtre, Jette sur elle un regard expirant , t EWerf fa tombe avance en soupirant.

tETTRE Vlir. |o3

G£KIE DB l'hOICBCE.

voulez donc que je prenne la lyre Pour célébrer le magique pouvoir De ces savants que Fonivers admire ?

Vous désirez égaler leur savoir ?

Jamais on n*eut si' beau anjet d'écrire^ Sans invoquer Far&det ni Lutin , Le monde entier sera votre conquête :

Point ne vous faut de philtre, de baguette , Point ne vous faut de grimoire k la main ^ Et vous verres que Fenclianteur Merlin , Dont on nous fait maint récit fort bonnéte, Me fut sorcier, enchanteur ni devin.

Dans notre siècle agréable et volage, On apprend tput, et Ton ne croit à rien ^ On réfléchit, on n^en est pas plus sage i On rit, on danse, et Ton s'en trouve bien. Vous dédaignez tous ces vains badùiages, Et vous voulez connaître les ouvrages De ces sarrati qui règlent Tunivers^

lo4 LIVRE PREMIER.

Décompof er les ëlémenta divers ; Vous élever au-dessus des nuages, Et diriger la foudre dans les airs.

Après avoir vu ces grands phénomènes | Dont les savants font leur amusement.

Nous reviendrons réfléchir un moment Aux vanités des sciences humaines.

£h bien ! le cabinet du savant nous est ouvert. Voyez le physicien environné d'une multitude d'instruments qui lui servent à peser les mondes^ et de machinés ingénieuses avec lesquelles il arrache le feu du ciel. Ses fourneaux sont allumés; l'or s'y change en une poussière fulminante qui^ sans le secours du feu, s'enflamme avec un bruit horrible j mille gaz invisibles s'élèvent à la fois dans des globes de cristal : l'un doit éteindre la flamme ( i ) , l'autre produire la foudre ( 2 ) ; le simple

(1) Le gaz acide earboniquc.

(9) Le gax hydrogénv.

lETT&E VIII. loS

eontact d'un troisième donne la mort (i). Mais je vois le sage lui «-même couvert d'étincelles brillantes ; ses cheveux se hé-rissent ; il touche un tube de cuivre ^ et des rayons de lumière le couronnent ; et Jupiter qui , du Haut de son trône , contemple ce moderne Prométbée ^ s'écrie ^ dans son e£&oi :

Vatteadima pas qae cet audacieux ^ Nouveau Titan, escalade les cieux.

n veut créer , ({u'il soit réduit en poudre. Jupiter dit , s^arme et lance la foudre ; £n un moment tout le ciel est en feu. Hais rhomme à ses projets a su mettre nu obstacle ,

£t nous faire un brillant spectacle

De rûnpuÎBsance de ce dieu.

Voyez le savant y avec sa baguette ma-» gique y diriger la foudre , et lui dire : Ta tomberas là.

(i) Le gtt Hydrogène snlfiiré. Foyes les notes.

Donnez-moi un levier et un point cL'ap« piti y disait Archimède , et je remuerai l'univers. Donnez-moi de la matière et du mouvement , disait Descartes y et* je vai^ faire un monde.

Voulez-vous à présent que le physicien évoque les ombres , qu'il s'entoure de fantômes et de spectres^ et qu'il s'élève dans les cieux avec cette pâle assemblée, de morts ? ... Je l'ai vu . dans les ténèbres de la nuit, tracer en lettres de feu sur les ruines des vieux monuments , les arrêts terribles du destin (i) : aii^si Baltbazar, au milieu d'un festin , vit une main qui écrivait sur la muraille sa sentence de, mort.

Voulez-vous que , comme Archimède ^ il enflamme les flottes ennemies au moyen d'un miroir ardent ; que , nouveau Calli-^ nique , il invente un feu terrible qui s'a-« nime dans les eaux; ou voulez-vous que ^

(i) Le phosjphore.

LETTRE YIII. XO7

suivant les traces de Phérécide, il prévoie un tremblement de terre ? O ame ! esprit divin ! qu'es-tu ? t^ate cette puissance est ton œuvre.

Eh bien, Sophie ! ces expériences extraordinaires ne sont que les jeux des avants : c'est ainsi qu'ils préludent à la véritable science, et qu'ils nous tendent des appâts.

Mais malgré leur pouvoir , koM speetaolcs brillaiits , La jeune beauté , (Tan sowire , Sait soumettre en quelques instants Bien plus de cœurs à son aimable empire Que la Science dans cent «as.

Voulez'Vous un exemple de la véritable science ?

L'homme, sur un grain de sable qui tourne et l'emporte avec rapidité , a mesuré l'immensité des cieux. U vous dira la grandeur des astres , leur vitesse et leur distance ; interrogez-le sur l'atome qui est auprès de lui, il gardera le silence.

Io8 T.IVRK PHEMIEB.

Mais je le vois assis dans la solitude ; U joue avec des aiguilles d'acier c[ui s'attirenL' et se repoussent. Quoi ! prétend-il encore, occuper l'unÎTers de ces jeux d'enfants ,ji ou ce mystère confond-il son intelligencâ? Won , TOUS dis-je j il tient la clé d'un nou-t veau monde : rien n'aura «u autant d'i flaence sur le bonheur des nations , que lae. découverte d'une pierre.

L'histoire des grands effets par les pe-. tites causes ferait un lirre bien curîeuxJ Une pierre nous conduit dans un autri univers, un grain de sable nous découvn des mondes InTJsihles , un peu d'air noui^' élève aux cieax , et voilà l'homme qnii quitte la terre.

Ad sein de la tempête et des llou ea fureiir,

Sana crainte , le mortel s'élance j Vaaivas est témoin de sa haute valeur ,

Et le ciel Feit de se, paiisaace.

Transportez ce physicien aux sources,! mystérieuses du Nil, ou sur les rives de i

tEï^Riî vni. 109

rAmazône , bientôt les peuples en feront Un dieu.

A présent vous poure* expli<JUcr tous les mystères des prêtres égyptiens, et, plus récemment ^ cèttx de làœàgie. -

Je vois votre surprise au récit de tant de prodiges ^ et cependant je n'ai rien dit des. télescopes qui rapprochent les astres de la terre , et desl niioroscopes qui nous ont découvert des mondes perdus dans une goutte d'eau. Je n'ai pas parlé des mécaniques adïniràbles de Vautanson, des têtesparlantes de M ical-, et desphénomènes de Félectricité et du galvanisme. J'espère dans la suite vous donner une idée de toutes ces choses, maïs que de découvertes précieuses nous serons forcés de négliger! Que de spectacles tsiiblimes nous ne pourrons contempler. Lés Sciences et les arts se tiennent par la main ; l'optique nous conduirait à la peinture , invention. charmante qui reproduit les beautés de Funiversj de la contemplation d'un ruisseau,

IIÔ LITRE VREUIEA.

nous nous élèverions par degré aux jea^ superbes des eaux de Versailles ou Af Saint-Cloud. Enfin <{ue de choses merveili leuses à dire d'une créature qui, jetée suf la terre sans Têtements, sans asile, sanc soutien , a su , parla seule force de sa pensée, créer les arts et les sciences, bâtir d( villes magnifiques, se «ouTrir de ponrpr^ de soie et d'or, et qui, au milieu de cr richesses et de cette pompe , élève un voix poétique pour chanter sa gloire et i grandeur. O découvertes surprenantes d^ génie ! O inventions sublimes des premieul liumains 1 Vous serez l'objet éternel l'admiration et de la reconnaissance.

Et toi qui, le premier, par on art séducteur^ Enferma ta penséB en un rytiune euchanteur,

El cadeDçaot des vers de mesures pareilles, De sons harmonieux sut frapper nos oreilles, Accepte mon hommage , d dieu brillant du jour. Mon cœur jusqu'à présent n'a connu que l'ai Qu'il soit rempli soudain de ce brManl détira Que fait sentir Horace et </ue Virgilt inspire,

LBTtAE yiii. m

£t que ma faible voix s^élevant dans lei airs , Mêle ses chants légers à leurs brillants concerts, ifc n^imiterai pas ces auteurs pleins d'audace , Qui, du crime puissant, dédaignant la menace, Font pMir le tyran, dont ForgneH irrité Ne craint pas. Pinfamie et craint la rërité, £t jusque sur Son trône, où le crime Pencense, Font asseoir le remords, vengeur de Finnocence^ Mes vers ne seront point toujours prêts k punir. Je peindrai le bonbeur et ]^en saurai jouir ; Je peindrai la nature , et, dans son sein, tranquine^ J'irai , loin des cités , me cboiair un asile ; Je peindrai la vertu , mes cbants harmonieux Oseront invoquer ses secours généreux.

Soudain on la verra , de fjLoke environnée , Descendre , en souriant , sor la terre étonnée , Et^ soulageant les maux des moitels malheureux, Prendre, en les secourant, sa força dam las deux.

FlXr DU P&XKIIR LtVRT'

lia ARGUMENT

ARGUMENT