LIVRE SECOND

DE L'AIR CONSIDÉRÉ DANS QUELQUES-UNS DE SES RAPPORTS AVEC LA PHYSIQUE , ^A CfflMIE ET LWSTOIRE NATURïaXE.

QUE l'air est 1>E VEHICULE DU SON. DE l'oreille.

jTxujourd'hui je vais gravement Parler de chose très-légère, De Tair , ce subtil élément Sans lequel, dit-on, sur la terre Nul être ne serait vivant; Que le soleil, en parcourant Son interminable carrière , Inonde de flots de lumière; Cet air, enfin , si transparent, Sur lequel maint et maint savant Vont raisonnant à leur manière , ]^ quelquefoL; déraisonnait^

Il8 . LITRE SECOND.

Sans Fair, hélas I belle Soplûe,

Que serait ce sexe enchanteur

Qui fait à la fois le malheur

Et le bonheur de notre vie ?

Ses attraits seraient sans fraîcheur ;

Sa voix n^aurait plus Tharmonie

Qui porte au fond de notre cœur

La joie ou la mélancolie j

Ses jeux , privés du doux éclat

Dont on les voit briller sans cesse,

ITinspireraient plus la tendresse :

Adieu les lis et Fincamat

Et tous les dons de la jeunesse.

Bientôt à ses derniers moments

La beauté perdant son empire,

Tomberait comme un lis des champs

Privé du souffle de Zéphire.

Je vais donc m'occuper de l'air.

Trois philosophes de l'antiquité , Anaxîmènes, Diogène d'ApoUonie et Archélaûs^ le divinisèrent comme principe unique^ et même comme créateur. Il y a uiie grande pensée dans ce système ; le Créateur est invisible comme l'air ^ et n'est

connu que par la vie qu'il donne et par les bienfaits qu'il répand.

L'air est le véhicule du son ; il porte jusqu'à nous la voix de l'objet chéri , et jouit du pouvoir de transmettre les pensées qu'on lui confie. Sans lui , jamais le cœur n'eût éprouvé l'irrésistible émotion qui l'agite au seul nom de l'amour. Les volages amants vous diraient peutêtre :

U ne peut durer plus dW jour,

Le serment que le cœur inspire j Dès que Pair est frappé de ce doux nom d'amour, L'air le porte à ForelUe, on Fentend, il expire.

Interprète du sentiment,

Zéphire porte le serment

Qui passe comme le Zéphire.

La nature du son n'est point semblable à celle des parfums qui s'élèvent d'une fleur. Une cloche qu'on frappe ne perd rien de sa substance , et le son se répand autour d'elle^ Si vous touchez une lyre,

laO LITRE SECOSn.

ses cordes sont dans un ébranlement,' dans une agitation tp'elles communiquent à l'air voisin ; ces vibrations se perpétuent jusqu'à nous , et la perception du son n'est autre cbose «jue le choc que nos oreilles reçoivent par l'ébranlement de l'air.

Vous ne vous doutez pas de la multitude de Sylphes légers que vous avez' à vos ordres. Continuellement occupé»

à recueillir vos pensées , à peine vous prononcez un mot, qu'ils s'en emparent, et le voDt répeter tout autour de vous. Leur légèreté est si grande , qu'ils parcourent mille jias en une seconde ; ce sont les Sylphes de Paracelse et de Gabalis. Voyez la pensée portée sur un peu d'aÎP jusqu'à l'oreille de celui qui écoute, et le même souffle se charger de la réponse. Ce serait un spectacle assez singulier que de se représenter chaque pensée sous la forme de Sylphes aimables vêtus de toutes les coiileurs de l'iniagînaUon de celui qui

LETTRE IX. Idl

parle. Par exemple , si vous écoutiez

Delille sur les délices de la vie cbampê tre ,

vous verriez une foule de nymphes couronnées de roses ^ et tenant des bouquets

à la main^ suivre les vagues de l'air ^ et

s'introduire dans votre oreille. Si l'on vous

parlait ensuite de l'Amour,

Vous verriez venir Fiimoceiit

Porté sur Taile du Zéphire j

D'un air timide et caressant y

Il s^ empresserait de vous dire ;

tt jSeiicourez un petit enfant » ; Nud, sans asile, il s'agite et soupire. En voyant s'échapper des larmes de ses jenzi

Le renvernefr-vous'y mon amie ?

. AH ! ce serait le premier malheureux Que vous eussiez repoussé de la \ie !

Les physiciens comparent la manière dont le son se propage , aux vagues circulaires qui se forment lorsqu'on jette une pierre dans un bassin : les vibrations des corps sonores ; disent-ils , font dans l'air