Ï56 LIVRE SECOND

tels que la poule , l'oie , le canard , le dindon , ont été mal organisés pour le; Tol , sans doute pour les empêcher de' s'éloigner de nos habitations, tandis que l'aigle et le vautour qui nous sont inu-» tiles, portent leur vo! jusque dans lei profondeurs de l'espace.

Lorsqu'on étudie la Kature, on ne voil point sans admiration le soin qu'elle i pris de donner à chaque climat son oiseaq bienfaiteur. Les grues , les hérons , h ibis, montés sur leurs longues échasae^ parcourent les vases du Nil et les déserl de l'Afrique , en détruisant les reptil^ dangereux. Le secrétaire dévore les serj pents du cap de Bonne-Espérance. LeI cigognes descendent en foule dans 1^ marais de la Hollande et de l'Allemagne^ et ne se remettent en voyage qu'apri les avoir entièrement nettoyés. Enfin Lfl mouchcrolle détruit les insectes qui p' lulent dans quelques parties de la zonç, torride, leâpoiirsuit jusque sur les épaulçi

XETTRE XII. iSj

ieB habitants du pays , et^ satisfait de sa citasse^ se pavane en déployant sa queue en eYentail.

Rien n'est plus joli que les tableaux que présentent toutes ces espèces brillantes de Tolatiles. * Egaré au milieu des forêts de TAfrique^le voyageur entend un cri aigu, illève la tète, un oiseau se présente , voltige devant lui, le guide jusqu'au rocber o& l'abeille a déposé son nid rempli de aûel, et attend pour sa récompense un rayon de ce miel parfumé (i). En Asie, le Smcon s'élance dans les airs et revient déposer aux pieds de son maître la proie qu'il n'ose dévorer. Cependant l'américain trouve un compagnon, un serviteur fidèle dans l'agami. Cet oiseau, dont le col est couvert de plumes vertes, à reflet d'or, est docile à la voix de son maître , il le suit ou le précède en donnant , comme le chien, des marques de la joie la plus vive.

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(i) Le comcou iadicateor.

l58 LIVRE SECOBD.

11 connaît les amis de la maison, court li caresser, et reconduit à coups de bec lât étrangers qui lui déplaisent. Souvent soir on le voit rentrer, chassant devant lui des troupeaux de jeunes brebis donl on lui confie la garde, et qu'il ramène dtt pâturage à i'hobiLalion de son maître.

Mais un oiseau pêcheur va nous donneC un spectacle encore plus extraordînairft A peine l'aurore commence à dorer cîme des tours de porcelaine qui s'élèvei dans les campagnes de la Chine , qu'u lac formé par les eaux de la rivière d* Luen , se couvre d'une multitude âk petites nacelles.

Iisissanl aux bords des floU une faule allenÛTe j Déjà mille pécheurs s'éloignent de la rive Ters le milieu du lac ils voguent en chaptRIlt. On les Toit sur 1rs flots balancés moUemei D'échorpeg, de nibans, leurs cbaloopes oraéM^ Au souille du zépikic secnblent abandonnée

LETTRE XII, iSq

^ lie signal est donné : ces troupes vagabondes Partent en même-temps et plongent dans les ondes , Et troublant le repos de ces gouffres profonds, Enfants légers des airs, font la guerre aux poissons. Enfin , avec leur proie on les voit reparaître , £t chacun reconnaît la barque de son maître. De ces bateaux chinois les brillantes couleurs , Les cris des bateliers et des oiseaux pécheurs ^ Ceux du peuple assemblé sur la rive fleurie, Tous ces riants tableaux pleins de grâce et de vie Se succèdent sans cesse, et charment tour a. tour. Et pour les embellir, Fastre éclatant du jour, Poursuivant en vainqueur sa brillante carrière, Couvre le lac entier d^un sillon de lumière (i).

Pour achever ces tableaux de la Nature , je vais vous transcrire un fragment où j'ai tenté de dévoiler le dessein secret de la Providence ^ dans les migrations des oiseaux. Daignez vous souvenir , je vous prie, que c'est à l'époque des équinoxes

que s'exécutent ces grands voyages , temps

(i) Ces oiseaux pécheurs sont des espèces de cormoran qui portent en Chine le nom de leu-tze.

l6o LIVRE SF.r.ONI>-

où les venls régnent avec beaucoup de force , comme s'ils étaient destinés à transporter les oiseaux d'une contrée dans une autre.

Les airs ne sont pas seulement peuplés de volatiles fidèles à leurs forêts et à' leurs tocages, mais ils sont encore tra- Tersés par des hordes Tagabondes d'oiseaux (jui, semblables aux Arabes du désert, s'arrêtent dans les vallons, recaeille;it les moissons que. la terre leur présente, et , voyageurs insouciants , reprennent leurs volées pour cbereber d'autres moissons, d'autres fleurs et d'autres bocages.

Au retour clu printemps , lorsque Itfsoleil ranime la terre qui se couvre dfl^ fleurs, les insectes renaissent, les reptile» se dégourdissent , les papillons brisent leurs tombes et folâtrent avec le zéphirj une foule de rats , de mulots , de taupes , de serpents , sortent de terre et jouent sur l'herbe fleurie j des chenilles enveloppées de légers voiles, dévorent les feuilles et

LETTRE XIÙ i6l

lés Wargéons; des moucherons brillants Remplissent l'atmosphère , et des scarabég de mille couleurs y de mille formes ^ rampent^ TcJfsnt et marchent au milieu de la verdure naissante ; tous ces petits ' animaux semblent travailler à la destruc^ lion de la Nature 5 les uns , mineurs ha-^ biles '2 attaquent les racines des arbres y les autres , rongent et flétrissent le feuillage ; leurs nombreux bataillons ne connaissent^ point de repos ; armés de râpes ^ de scies , de tenailles , de hiarteaux ^ de dents ^ iU attaquent hardiioient les plus grands vé-^ gétaux) le chêne immense tombera sou^ l'efiort d'un vil insecte , et les fruits dé l'automne sei^ont dévorés par des mou-^ cherons imperceptibles.

- La terre restera-t-elle abandonnée et languissante ? D'où lui viendra le secoure qu'elle semble désirer? Fiez -vous à la Providence j elle va éveiller un vent léger sur les côtes de l'Asie et de l'Afrique; elle fera souffler un doux zéphire sur les I. n

l(J3 LIVRE SECOND.

lies encbantées de l'Océan : soudain d( bataillons d'oiseaux , attentifs à ce signd mystérieux , s'assemblent sur les ruinai de Thèbes et de Mempbis, et formés phalanges guerrières ou enlongs triangleï,[ pour traverser plus facilement les plaineft de l'air, ils se mettent gatment en voyage* Les sables arides de l'Afrique nous en» voient leurs cailles succulentes , tandis que les grimpereaus, les hirondelles, le* coucous , les pics , les becs-ligues , le», bisets, les gobe -mouches, l'alouette aa joli corsage, la fauvette mignone, s'élèvent, dans l'atmosphère aux accords de leur douce mélodie. Cependant le rossignol^, égaré dans les plaines fraîches et riantes du Delta, ou dans les bosquets de roses de l'Orient, se confie, solitaire, au vent

'qu'il reconnaît, et toutes ces légères familles traversent les mers pour venir au

secours de nos climats.

Tout se prépare pour les recevoir j le

printemps déroule leur couche uuptiala

LEtTItE XII. l63

ik>ûs les plus frais ombrages ; partout il é(6nd des lits de fleim et de gazons, partout il élèye des dômes de Yèrdur^ , comme pour servir de voile à leurs amours. A peine tous ce$ préparati^ sont ackeyés^ les cienx se remplissent de légions aériennes ; musiciens charmants de la Nature ^ ils descendent avec le zéphir et saluent leur patrie par des chants mélodieux. Soudain la terre est délivrée des insectes et des reptiles qui la dévoraient. L'hirondelle vole sous le tcrît du laboureur ^ et reconnaît le nid de sa jeunesse ; la cigogne va se poser sur son antique tour; ré tourneau retrouve son habitation dans le trou de l'aune (i).; le rossignol

(i) Les oiseaux, dit tm naturaliste c«lébre, reriennent dans tes mêmes lieox avec une exactitude mervellleiise :' Redi^ (EsperUnz NaUj pag. loo) Fa remarcpé dans les ffttts^ Spallanzani à va retourner, pendant plosieura aimée* de Buite , des kironddOies qui pondaioat I ses fenêtre» , et tmx pieds desqueBes il avait attaché nu fi ronge. Lineiu tkf^ fcrtc' ( Amœn a^aâ^. 7r, mi^. «(^.j p. ^SoS et 5'^^-} c(tA»