ANIMAL

Mais comment V atmosphère conserve -t-eRe toujours le même degré de pureté? etc., etc.

C'est une propriëtëbien reconnue dans les feuilles, -qu'elles absorbent Thumidité atmosphérique yfiT leur surface inférieure y ainsi que beaucoup d'autres corps y pour leur faire subir ^ dans leur tissu , les changements nécessaires pour opérer la nutrition végétale. Cette propriété des feuilles est commune aux autres parties vertes des végétaux , comme les tiges y les stipules , les cahces , les fruits verts ; mais dans ces pairies , l'absorption serait insuffisante pour nourrir les plantes sans le secours des feuilJes. Cette force d'absorption est si grande et tellement nécessaire à l'entretien de la vie végétale , que si on enlève aux plantes leurs feuilles , elles périssent la plupart , ou elles languissent long-temps et ne donnent ni fleurs ni fruits. C'est sur cette consi* dération importante de physiologie végétale que repose la théorie de l'effeuillaison partielle des plantes, dans certaines circonstances, pour les faire fructifier, pour diminuer l'abondance de la sève ou la concentrer dans quelques rameaux y pour y donner plus de développements aux fruits.

Mais l'objet le plus important des feuilles y est de rendre continuellement à l'air une partie du gaz

oxygène que la respiration animale et d'autres circonstances lui ont enlevé. L'eau atmosphérique aspirée , comme nous l'avons dit , par les pores absorbants de la face inférieure des feuilles , est décomposée dans leurs viscères ; son hydrogène se fixe dans le végétal, et devient la base solide des sucs propres y des substances résineuses y gorniheuses et extractives^ et son oxygène sort par la surface supérieure des feuilles , pour se répandre dans Fair qu^il purifie. Elles absorbent aussi le gaz acide carbonique , dont le carbone se fixe dans la plante y de laquelle il devient la base solide ou corps ligneux y et dont l'oxygène est aussi versé dans l'air atmosphérique qu'il purifie de concert avec l'air vital, séparé de l'eau, dans le tissu des feuilles. Nous pensons aussi que dans certaines circonstances elles absorbent et solidifient en elles le gaz azote pur, qu'on suppose généralement entrer dans les plaintes , et en sortir sans y avoir éprouvé aucune altération. Les feuilles absorbent de préférence toutes les matières volatiles nuisibles à l'économie animale vivante , les substances carbonées ; les gaz et émanations impures ; les gaz hydrogènes, azotés, sulfurés , carbonés ; les émanations putrides animales ^ les dissolutions impures qui flottent dans l'air ; les gaz septoprés , les miasmes délétères de toute nature ^ doivent être considérés comme est le pabulum le plus approprié à l'organisation des plantes qui si^ssixnilent ces matières , et en séparent un gaz vital qu'elles versent dans l'atmosphère ; mais ce n'est que par la présence de la lumière solaire qu'elles produisent ces heureux résultats ; car la nuit elles

424 KOTKS.

dégagent «n contraire tta gaz adde carbonîqae aseii' tiellemrnt nuisible k l'ëcononiie animale vivaote. I^es eiperiences souvent répétées (]ui oat établi cet proposilÎDDS , ont &it considérer les feailles des plantes comme le talioratnire de ta Nalnre , e prépare t'air pur indispensable à l'entrelien de la vie animale. C'est aux physiciens Halés et Ingenhout que la physiologie végétale est redevable de c beaux nitultats , qui ont jeté on grand jour sur la science hygiénique. Toutefois les recherdies de SpallanEani semblent modifier ces propositions; ce naturaliste célèbre a fait nne suite d'expériences qui tendent à démontrer que les plantes les plus exposées aux rayons solaires, dégagent beaucoup moins d'oxygène que ne le pensaient les physiciers* que nous avons cités ; et que , comme elles dégagent jamais la nuit , ni dans un jonr sombre ou pluvieux , et qu'au contraire , dans ces circonstances , eUes dégagent du gaz acide carboniqi il résulte , pour ce physicien , calcul faîi des c constances favorables au dégagement de l'un et dq l'antre de ces gaz , et des quantités qu'eUes versent dans t'atmasplière, que la proportion d't gène fonrnie par les végétaux . est beaucoup moindre que celle du gaz acide carbonique. Il fallait, d'après ces conclusions, chercher ailleurs que dans les feuilles ]a source de l'oxygène. Spalianzani avait entreprit un fonds d'expériences sur cet intéressant sujet de recherches , lorsqu'une mort imprévue vint subitement l'enlever à l'université de Pavie , aux sciences et aux lettres. Les expériences de M. de Saussure fils, sur diverses plantes mises en contact avec tous

NOTZS. 4^5

les gaz , prouveiil aussi combien la théorie generalemfnt admise du dégagement de l'oxygène par les feuilles est peu exacte ; qu'au lieu de verser ce fluide vital, ell^srabsorbeDi et dégagent, dans toutes les circonstances, de l'air impur. Elles produisent, «elon ce physicien , du gaz acide carbonique pur , quand elles sont en contact avec i'osygène atmosphérique ; mais , décomposant ce gaz carbonique , après l'avoir, formé , celui-ci ne peut corrompre l'air dans lequel les plantent végètent, comme le font les animauï. Ainsi , d'après ce» expériences , les plantes et les animaux forment continuellement, avec l'oiygène atmosphérique , de l'acide carbonique , soit qu'elles végètent au soleil ou à l'ombre. — J'ai voulu présenter l'état actuel d«s connaissances sur les émanations gazeuses des plantes , parce que ce sujet tient à la salubrité publique , et que , considéré sous ce point de vue , i| présente le plus grand intérêt , et sollicite de nouvelles recherches pour fixer les opinions contradictoires établies par des physiciens d'une grande autorité, et que l'étude de la physiologie végétale a contribué à illustrer dans les sciences.

Dans l'hypothèse de ceux des- physiologistes des plantes, qui pensent que les feuilles et les parties vertes des végétaux produisent l'air vital , les opinions diffèrent sur l'origine de si source première.

Hassenfratz pense que ce gaz e*t un produit exclusif de la décomposition de l'eaa dans les feuilles. Seuebier en attribue au contraire la production à la séparation de L'oxygène du composé binaire acide carbonique, que les plantes absorbent. La quantité

de carbone que les plantes renferment , semble militer en faveur du sentiment de ce célèbre physicien ; mais il paraît qne ces dénx substances se dëcom* posent dans les feuilles , et que Tean et l'acide carbonique abandonnent leur oxygène , et fixent, Fun y son carbone , et Fantre, son hydrogène, dans le tissu végétal , pour former la charpente ligneuse, les substances gommeuses y résineuses et tëtractives ; et si on démontre une fois que l'hydrogène et le carbone ne sont qu'une même substance dans deax états différents , cette supposition acquerra plus de fondement. Mais d'où les arbres qui habitent les montagnes , ou qui sont situés à leur revers , on isolés dans lès plaines, reçoivent - ils le gaz acijde carbonique nécessaire à leur nutrition, puisque la pesanteur spécifique de ce gaz le fait toujours habiter dans les régions inférieures , et qu'on ne pint supposer que , dans cette circonstance , celui que les animaux respirent , ou qui se dégage spontanément de Fhumus végétal , soit en assez grande quantité pour opérer la nutrition végétale ? Si Fon disait que ce gaz est dissous dans Feau que les racines aspirent de la terre, ou que les deux centièmes qui entrent dans la composition de l'atmosphère peuvent produire cet effet , ce ne serait pas , je pense , résoudre totalement la question. Nous pensons que , dans cette circonstance , le gaz azote devient le pabulum des feuilles , de concert avec Feau dissoute 'dans Fair , dont la décomposition, dans les végétaux , se fait sans qu^on en ait encore expliqué le mécanisme exact , ni donné la démons* tration rigoureuse.

Pour que le dégagement de l'oxygène ait lieu , il faut que les feuilles soient saines , vertes et dans toute leur force. Celles des jeunes végétaux en donnent ^ à surfaces égales , non •xhoînd que les feuilles plus avancées en âge , et celles des plantes étiolées , malades et panachées en donnent peu.

Les plantes qui ne perdent pas leurs feuilles , et dont les fonctions Vexécut eut en hiver, donnent ,• dans toutes les saisons , It gaz oxygène y ainsi lat nombreuse famille des mousses, plusieurs graminées , un grand nombre de plantes subacquées, quelques fougères , les trimoles , Thellébore , le buis , le gui , les pins , les sapins , le» genévriers , le houx , les pervenches, le lierre, Fif, les ruscus, la lauréole, les thuyacs , les cyprès 5 purifient l'air dans la saison de l'hiver. Il conviendrait, d'après ces observations, de 'préférer les arbres verds pour faire des plantations dans les faubourgs, sur les grands chemins et les promenades des villes, et dans les lieux consacrés aux funérailles. Si l'histoire des sécrétions végétales n'avait point été inconnue des anciens, comme leurs écrits tendent à le prouver , il serait peut-être vrai de dire , que c'est autant d'après ces considérations , que par leurs aspects lugubres ^ qu'ils plantaient des cyprès autour des tombeaux.

Si le vert sombre des feuilles du cyprès inspire quelquefois des idées mélancoliques ,1e recueillement et la méditation , cet arbre n'en est point rejeté , pour cela ^ des jardins de délices , ou il figure d'ailleurs agréablement de nos jours, et qu'il embellit dans l'antiquité. On a recommandé des plantations de flines dans les lieux insalubres , pour

4*8 NfJTES.

tu détruire le mauvais air , parce que ces arbrei jottûscut d'une très -grande propriété absorbante' par leurs feuilles; mais comme ils perdent les organn. absorbants en automne, et que d'ailleurs Us compagnent de ntoucbes Infectes , il y aurait plnv d'avantages à leur substituer les cyprès «t le» autrcfr arbres verds , qui de'gagcut l'air vital à toutes leti époques de l'année, et dont i'tilégance des rameani et la forme déliée des feuilles flattent pltis agrëï-' blement la vue que le feuillage des frênes indigènesà la France, {Nouveau Dictionnaire d'Hist. nat.,mot¥6\a0it)*t Voyez aussi le bel ouvrage de Bonnet , sur Tusag^i âes feuilles.

LETTRE XVIIÎ.

su QAl ACIDE CÀaBORIQUX ET DU DIAU1!!«T.

Tai déjk parlé , au commencement de ces notes^î du gaz acide carbonique , ainsi je me contenterai de dire quelques mots du carbone pur on dlf diamant. Voici ane note que je dois à l'amitié de M. Aaimond , savant professeur de chimie , Ljon.

De tous les corps de la Nature , te diamant e^ le plus inaltérable. H brûle sans laisser aucun résida», Sa forme la plus ordinaire est un octaëjre , oïl figure à buit pans. Il y en a cependant de spbéi roides, ou à un plus grand nombre^c faces.

KOTÏS. 4^9

La cristallisatioQ du diamant ordinaire , celle des autres mindraux, se fait, suivant la llii^orie savante d'Haiiy, par la superposition des difii^rentes lames <jui eu forment l'agrdgé. Le lapidaire s'attache a suivre U fil de direction de ces lames , pour produire dans le diamant cet éclat qui le rend si précieux.

C'est aux Indes orientales qu'on trouve ce corps que la Natme n'a guère prodigué. Les plus beaux se tirent des mines de Vîsapour et deGotconde.

Il s'en trouve dans l'Amérique mëridionale et surtout au Brésil ; mais ces diamants sont inférieurs à ceux des Indes.

C'est la roche granitique qui leur sert de gangue. Ils sont quelquefois, mais très-rarement, charriés par les eaux.

Le diamant brut est enveloppé de deux couches , l'une de terre et l'autre de pierre , qu'il faut détacher pour pouvoir le polir; c'est en frottant du diamaut coutre du diamant, qu'on l'use et qu'on le taille.

Le diamant se nomme rose, qnmd il est plat d'un côté , et taillé à plusieurs facettes de l'autre. Il se nomme hrillant, lorsqu'il est taillé de même des deux càtés. Un brdiant scié par le milieu peut foire deux roses.

Le diamant brûle à l'air comme tous les corps combustibles j mais quand il n'a pas le contact d« l'air , il est inaltérable par l'application du calorique le plus intime. Cette propriété est bien connue des lapidaires , qni , lorsqu'ils veulent dépouiller diamants de tons les corps gui leur sont unis.

H M» un

43o HOTB5*

et qui g&teraient leur brillant , les mettent dtiu un creuset recouvert d'un ciment particulier y pour empêcher Fair 4V ^f^^^er, et font ainsi agir sur eux le feu le plus violent, sans craint* qu'ils ne s'altèrent, ou se décomposent. I

£n comparant la force réfractive du diamant avec sa deusitd, Newton trouva qu'elle était plos forte que cette dernière , et il en conclut , par une analogie que le génie seul peut trouver, que le plus en réfraction était dû à la combustibilité da diamant. François !.«', empereur d'Allemagne , avait tenté y à Vienne , au commencement du siècle , des expériences sur le diamant , qui ne forent pas faites avec assez d'exactitude pour pouvoir en tirer des conclusions ponctudles sur sa nature. Macquer, et enfinXavoisier ^ reprirent ce travail , et ce dernier parvint à lever tous les doutes, et à prouver la vérité de l'assertion de Newton.

L'appareil dont se servait Lavoisier pour brûler le diamant , était simple : il plaça un petit godet qui contenait de la poussière de diamant sur du mercure , et recouvrit le tout d'une cloche de verre, où il y avait de l'air atmosphérique. Par le moyen d'une lentille, il concentra la chaleur solaire sur le diamant qui ne tarda pas à brûler complètement. Ayant examiné le gaz qui se trouvait dans la cloche, après la combustion , il trouva du gaz acide carbonique , et de l'azote , dont le poids était parfaitement égal à la poussière du diamant employé , et à l'air atmosphérique qui avait été d'abord contenu dans la cloche. Cette expérience fut répétée plusieurs fois et donna toujours le même résultat. La con*

morts. 43i

clusion qu'en tira Lavoisier , et qui ^tait rigoureuse ^ fut que le diamant n'était que du carbone pur. Cette conclusion a été adoptée par beaucoup de chimiste^, quoiqu'il paraisse étonnant qu'une substance , si rare, ne soit que le principe du charbon, si commun partout y principe. qui est le carbone, considéré comme dépouillé de tout ce qui lui est étranger.

Les raisonnemc'ïîts les plus sévères conduisent k la conclusion de Lavoisier ; et quelque singulière qu'elle paraisse , il est presqu'impossible de ne la pas adopter*

i.o Le diamant, sans le contact de l'aijr, est inaltérable par le calorique.

2.0 A l'air , il brûle comme tous les autre; corps combustibles.

3.0 Le produit de cette combustion est la mise à nud de l'azote de l'air, et la formation de l'acide carbonique par le carbone combiné k l'oxygène.

Le temps ne peut, avoir aucune infli^epice sur le diamant , il traverse les siècles sians diminuer de poids ou d'éclat. C'est cette propriété, sa rareté et dureté, qui le rendent si précieux^ et qui en ont fait un des plus beaux ornements de la parure des femmes.

Les alchimistes avaient attribué aux diamants et .aux autres pierres précieuses des qualités occultes. Le célèbre Boyle a fait un gros ouvrage sur ce sujet, où il veut prouver que la poussière du diamant , prise intérieurement, a une foule de propriétés médicamenteuses; on n'a plus foi à toutes ces recettes , et on les m^t au même rang que l^or po' table , ridicule chimère des alchi^^tes.