DE LA SIXIÈME EDITION

XJE succès qu'a obtenu cette bagatelle ne m'a point aveuglé sur ses défauts ; j'ai senti que je le devais moins au mérite de l'ouvrage qu'à l'indulgence du public et de mes critiques , et j'ai revu mon livre avec tout le soin dont je suis capable. Cette édition diffère presque entièrement de la première : huit cents vers supprimés et quinze cents ajoutés en font pour ainsi dire un ouvrage nouveau.

J'ai consulté toutes les critiques dont I. a^

VJ P&EFACE.

il a été l'objet. Un grand nombre de compliments, de vers fiùbles ou de mauvais goût ont disparu , et sans doute mon livre serait encore moins imparfait si j'avais eu autant de talent que de bonne volonté. L'apparition de Ninon et de Gassendi ayant été jugée peu intéressante par M. DeliUe , après l'apparition de Chapelle , j'ai composé une nouvelle lettre. C'est encore par les conseils de M. Delille que j'ai ajouté à l'édition précédente le poëme de Goffin. Ce poëte illuâtre, qui m'honorait de son amitié, m'avait engagé à multiplier les épisodes dans mon ou^ vrage; il pensait que ces récits poéti^ ques placés à propos , devaient délasser le lecteur fatigué des détails quelquefois arides de la science. C'est ainsi tjue peu de jours avant sa mort il

PREFACE. Vij

daignait encore m'encourager ; et j'ignorais que je l'entendais pour la dernière fois !...

L'ëdition que je publie aujourd'hui offre également un grand nombre de correctionsimportantes. J'ai ajouté plus de trente pages à la lettre sur l'hypothèse de Py thagore , que tout est sensible] dans la nature. Celle sur le génie de F homme est augmentée de moitié > ainsi que celle sur V influence du bruit des vents , que j'ai terminée par un hommage aux victimes illustres du siège de Lyon» Les lettres xii et xvnr sur les oiseaux y et sur les animaux lumineux , sont entièrement nouvelles.

J'ai dcmné aussi plus d'étendue aux lettres sur la ccaise des vents , Vélectricité y le flux et le reflux, les

Vilj P&ÉFÀOK.

"Volcans^ les animaux venimeux, lesi sources de gaz hydrogène , etV utilité du zéphyr pourV embellissement de la nature. Tout ce que je dis sur les yeux des insectes, des poissons et des quadrupèdes dans la lettre sur la chambre obscure , est également nouveau , ainsi que la fin de la lettre sur les amours de More et de Zéphyr y où j'ai essayé de mettre en vers le prodige si poétique du vallisneria spiralis. Enfin la lettre sur l'harmonie des couleurs dans les différents climats est augmentée de plusieurs pages, et entr'autres d'une observation curieuse Êiite par M. Patrin sur les rives de l'Ob. C'est ainsi que dans les épanchemeiits de l'amitié il laissait échapper ces souvenirs pleins d'intérêt et de charmes» Pourquoi faut* il que j'aie à déplorer aujourd'hui la

VREFACC. ix

mort de cet illustre savant? pourquoi feut-il que la perte du guide qui iri'a- "vait éclairé de ses conseils , de l'ami qui m'avait obligé dans le malheur, ne m'ait laissé d'autre consolation que celle de lui adresser ce dernier hommage!...

11 est' inutile, je pensç, d'indiquer toutes les corrections et annotations que j'ai faites à la parlie poétique de cet ouvrage : elles ne sont ni moins nombreuses ni moins importantes que celles dont je viens d'offrir le tableau , et qui appartiennent à la science. Je ne citerai que les changements les plus considérables, tels que les vers sur là puis- 9ance de Dieu et ceux sur Paul et Virginie (lettre i'° ); ceux sur les dé-bria de la nature^ les mouvements

X P&EFACK.

des fleurs et les abeilles (lettre m); les écrivains du siècle de Louis XI f^ ( lettre vin ) j les héros lyonnais (lettre x); les conquêtes de la nature et Vinétinct des oiseau;» ( lettre XII ) ; une esquisse du XIX"" siècle ( lettre xiii ) ; les amours du i;a/lisneria ( lettre xvi ; la peinture du coteau de Fourviére à Lyon ( lettre xxm); V épisode de la mort de Bayard ( lettre xxviii); Vépkôde de la mort de Pline ( lettre xxxiv); enfin Vépisode du troubadour Ru-rf^/( lettre xl).

Quels que soient tïependant les changements que j'ai faits aux Lettres à Sophie , on ne doit point s'attendre a y trouver des idées approfondies de la ^ence : je n'ai pour ainsi dire qu'ef-

PAEFACE. ZJ

fleuré Ynon sujet, mon dessein étant plutôt d'inspirer le goût de la physique que d'en dévoiler les mystères les plus secrets. Voltaire a dit ^ en parlant de ses Ei^MENTS DE Newton : Je suis comme les petits ruisseaux; ils sont transparents y parce guUls sont peu profonds. Et moi , qui sens toute ma faiblesse , je me regardera^ comme trèsheureux si le lecteur fiiit à mon ouvrage l'appUcation de cette pensée.

Une dame de la plus haute distinc- * lion m'ayant demandé la suite de l'histoire du Prince de Cachemyre , je me suis empressé de me rendre à ses désirs. Mais les merveilles de la science et de la nature présentant des tableaux inépuisables , j'ai dû nécessairement étendre mon plan et composer plu-

Xij PBKFACS.

sieurs lettres sur ce sujet. Elles formeront, avec 1^ Lettres sur la terre, un troisième volume que l'on pourra joindre à toutes les éditions des Lettres à Sophie , et qui en sera comme le complément ^*

^ Diverses circonstances^ relatives à TAuteur , ont fait remettre à une antre époque la publication de ce Volumes

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