GENIE DE L^HOMME

T ous voulez donc que Je prenne la lyre Pour célébrer le magique pouvoir De ces savants que Tonivers admire ?

Vous désirez égaler leur savoir ?

Jamais on n^eut. si beau sujet d'écrire.

Sans invoquer Farfadet ni Lutin , Le monde entier sera voire conquête : Point ne vous faut de phUtre , de baguetlr, Point ne vous faut de grimoire à la main ; Et vous verrez que Penchantenr Merim Ne fut sorcier, enchanteur ni devin.

Dans notre siècle agréable et volage , On apprend tout, et l'on ne croit a rien j On rtflcrbit , on n'en est pas plus sagej On rit , on danftr , et Ton 's'en trouve bien.

l36 LKTTEKS À SOPHIE , LIYAE I;

Vous dédaignet tout ces yaîns badÎDagcs^ Et TOUS voulez connatue les ouvrages De ces savants qui règlent Puni vers; Décomposer les élémenu divers; Vous élever au-dessus des nuages , Et diriger la foudre dans les airs.

J^approuve fort un semblable voyage.

On apprend tout, on sait tout à votre âge.

Mais crojez moi , dans ces beureux instants , Il ne faut pas qu'une science vaine Un peu trop loin nous guide et nous entraîne. Lorsqu''enchantés de nos succès charmants, Nous aurons vu ces brillants phénomènes Dont les savants font leur amusement , Nous reviendrons réfléchir un moment Aux vanités des sciences humaines.

Eh bien! le cabinet du savant nous est ouvert. Voyez le physicien environné d'une multitude d'instruments qui lui servent à peser les mondes , et de machines ingénieuses avec lesquelles il arrache le feu du ciel. Ses fourneaux: sont allumés; Vor s'y change en une poussièi:e fuhninante qui^ sans 1« secours du feu ^ s'en-

eiMIE DK L HOMME. l5y

flamme avec un bruit horrible; mille gaz invisibles s'élèvent à la fois dans des globes de cristal : l'un doit éteindre la flamme i , l'autre produire de l'eau 2 j le simple contact d'un troisième donne la mort 3. Mais je vois le sage lui-même couvert d'étincelles brillantes; ses cheveux se hérissent; il touche un tube de cuivre, , et des rayons de lumière le couronnent; et Jupiter, qui du haut de son trône contemple ce moderne Prométhée, s*écrie dans son efiEroi :

N^aUendons pas que cet audacieux, Noayeau Titan , escalade les cieux.

Il veut créer , qu^il soit réduit en poudrci. Jupiter dit , s'^arme et lance la foudre; En un moment tout le ciel est en feu. ,

• Le gaz acide carbonique.

• Le gaz hydrogène uni à roxîgèoe .

■ Le gax hydrogène sulfuré. P^ojrez les note».

t58 LETTRES k SOFHIE, I.t?IK I.

Mais rhomme k ses projeCs a sa mettre uo obstacle , Et noiis-faire un brillant spectacle De rimpuissance de ce dieu.

Voyez le savant, avec sa baguette magique, diriger la foudre, et lui dire : tu tomberas là.

Donnez-raoî un levier et un point d'appui, disait Archimède, et je remuerai Punivers. Donnez-moi de la matière et du mouvement, disait Descartes, et je vais faire un monde.

Faut -il à présent que le physicien évoque les ombres, qu'il s'entoure de fcn— tomes et de spectres , et qu'il s'élève dans les cieux avec cette pâle assemblée de

morts? Je l'ai vu, dans les ténèbres de

la nuit, tracer en lettres de feu sur les ruines des vieux monuments, les arrêts terribles du destin i* Ainsi Balthazard ^

■ Le phosphore.

au milien d'un festin, rit une main qui écrivait sur là muraille sa sentence de mort.

Voulez-vous que^ comme Archimède, il enflamme les flottes ennemies au moyen d'un miroir ardent? que, nouveau Callimque, il invente un feu terrible qui s'anime dans les eaux ? Voulez-vous que, suivant ^es traces de Phérécide, il pi^évoie un tremblement de terre; ou que,^ semblable à Montgolfier, il plane au->de8* sus de votre tête j et prenne possession de Fempire des airs?

Au sein de la tempête et des flots en fureur Sans crainte le mortel s''élaDce ; ^

Jj^'univers est témoin de sa haute valeur ^ Et le ciel Test de sa puissance.

Transportez ce physicien aux sources ïuystérieuses du Nil, ou sur les riyes de

lio IITTRES A SOPHIE, LIVKE !•

l'Amazone, bientôt les hommes en feront un Dieu.

Maintenant tous pouvez expliquer tous les mystères des prêtres égyptiens, et plus récemment ceux de la magie.

Ces expériences extraordinaires ne sont cependant que les jeux des savants : c'est ainsi qu'il préludent à la véritable science^ et qu'ils nous tendent ^es appâts. Xe pouvoir de l'homme est immense comme son génie.

La terre, les cieax et les onde^ Sont les témoins de ses travaux.

Voyes-Tous ces forêts profondes?

U va les lancer sur les flots , Et de ses fragiles vaisseaux Il régnera sur les deux mondes.

Mais un insecte industrieux Fuit en rampant sons cet ombrage :

Son art en un fil précieux Transforme soudain le feuillage ; D'aune plante amère et sauvage |1 fait un trésor merveilleux.

GEiriI DI L^HOMME. l^^

Le sayant accourt plein de joie ; Pour lui Minsecte diligent S'^entoure d'un voile de soie , Et déjà son tissu d^argent Autour de rhomme se déploie.

7out cède à son esprit vainqueur j Faible et sublime créature , Misérable et plein de grandeur, Tandis que , seul , de la Kature Il pénètre la profondeur, D'^un peu d^or il tient son bonheur.

Et d^un insecte sa parure.

Je pourrais vous donner encore mille exemples de, la véritable science.

L'homme y sur un monde de poussière qui tourne et l'emporte avec rapidité ^ a mesuré l'immensité des cieux. Il vous dira la grandeur des astres^ leur vitesse et leur distance : interrogez^le sur l'atome qui est auprès de lui, il gardera le silence.

Mais je le vois assis dans la solitude; il joue avec des aiguilles d'acier qui s'attirent •t se repoussent* Quoi! prétend-il en-

l4a LETT&Ei À SOURIE, UV&S I.

core occupe^ Puniters de ces jeux d'en— fapts; ou ce mystère confond-il son intelligence? Non, vous dis-je; il tient la clé d'un nouveau monde : rien n'aura eu tant d'influence sur le bonheur des nations (jue la découverte de l'aimant.

L'histoire des grands effets par les petites causes ferait un livre bien curieux.

L'homme J cet être si faible ,* jeté , comme dit Labruyère, quelque part sur ce^ a/ome, calcule la distance des autres ^ pèse les soleils, et devine les lois du mouvement. Un morceau d'anibre loi dévoile Jes mystères de l'électricité} et il part de là pour diriger la foudre et marquer la place où elle doit tomber. Quelques grains de sable vitrifiés , lui font découvrir des millions d'habitants dans une goutte d'eau, et compter des millions de soleils dans les profondeurs des cieux. L'Océatt n'a plus de bords inconnus pour ses navigations :

GSKIE OS I<'bOHHE. 1^3

une aiguille le guide, et le voilà roî d'un nçuveau. moiide. Soir génie crée les arts mëcaniqués qui errent aux besoins de son corps, et les sciences abstraites qui étendent spn irttelMgence et ne servent qu'aux besoins de son âme. Enfin , cet êtr<e si faiUe s'est armé de toutes les forces de la Nature; ilntarcbe environné de sa puissance ; et c'est avec des chifires, des lignes, des cercles, des triangles, qu'il opère tant de prodiges.

Ces exfanpies doivent nous apprendre à juger avec timidité les travaux des savants. Ne demaïKlons point au géomètre pourquoi il épuise son esprit dans les calculs de l'infini , lorsque tqut, autour de lui y a djBs bornes si étroites. Telle découverte nous paraît inutile aujourd'hui, qui, . demain, fera toute notre gloire. Ces formules abstraites, ces expériences oiseuses qui semblent n'avoir aucun but, feront

l44 LETTRES k SOPHIE, LITRE U

peut-être un jour le destin des nations.

Le trdité des sections coniques d'Apollonius Pergœus resta 'deux mille ans iilutile. Qui aurait pu soupçonner qu'après vingt siècles il deviendrait la base des connaissances astronomiques qui font au-^ jourd'hui la suretë des navigateiurs, guident le pilote sur des mers inconnues ^ et lui tracent dans le ciel la route de sa patrie

Ame ! esprit divin , qu'es-tu? et ce n'est encore là qu'une partie de teç oeuvres!

Ah 1 si , favorisé du Dieu de rharmonîe , Si , de son feu sacré ranimant mon génie , Je pouvais tout àt:oup offrir à vos regards Ces mortels inspirés , créateurs des beaux arts; • Ces sages qui , marchant loin des routes tracées , Ifous ont fait héritiers de toutes leurs pensées : Je voudrais y mesurant la profondeur des cieux^ Suivre du grand Newton le vol audacieux.

Le peindre triomphant au bout de sa carrière; )£t dans un pur cristal appelant la lumière »

GÉNIE BB l'iiOMMB. i45

Déployer tout à coup à nos regards, surpris

Les riautes couleurs de Técharpe d'Iris.

P'un siècle tout entier , interrogeant Fhistoire ,

Mes vers tous rediraient la splendeur et la gloire ;

Molière avec gaité châtiant nos erreurs ,

Se moquant de Paris pour corriger ses mœurs ^

Eacine, d'Athalie enfantant la merreilley

Rome se réveillant k la voix de Corneille ,

Et seshéros , toujours plus grands que leurs revers ,

De leur aiitique gloirs étonnant Pnnivers.

Je peindrais Lafontaine , et ses doux badini^res

Ecrits pour les enfants, et qui charment les sages ;

Fénélon , dont les cœiirs gardent le souvenir^

Qui légua son exemple aux siècles à venir.

Et qui , pour éclairer les maîtres de la terre ,

Parlait comme Socrate, et chantait comme Homère ;

Bossuet , proclamant d'aune éloquente voix ,

ïiC néant des grandeurs sur le tombeau des rois ,

Et, le front couronné d^une palme immortelle ^

Implorant pour cas rois la clémence éternelle.

Hélas! ces jours fameux sont passés pour jamais ,

Et ce siècle , en fuyant , emporte nos regrets '.

Tels sont les prodiges de la pansëe liu-:

maine. Convenez que nous ayons bien surpassé les plus beaux génies de i'anti^

l46 IETTKI8/A«0PB1E, UTllE I.'

quité. Dans le» Bciences^ par exemple, un faible ëcolier en sait plus aujouid'hul que le divin AnaxagCMre, à qui, selon Voltaire, la Grèc^ dressa des autels pour avoir appris aux hommes que le «oleil était plus grand que le Pëloponèse, que la neige était noire, et que le» cieux étaient de pierre.

J'ai peint des merveilles , et étendant je n'ai rien dit des éléments décomposés, des phénomènes de l'électricité et du galvanisme^ des plantes, des cocjuillages, ées insectes : Je n'ai pas parlé de^ mécaniquea admirables de Vancanson^ et des tètes parlantes dé Mical. L'étude de BuBFon et deLavoisier pourrait occuper notre .vie, absorber notre admiration. J'espère, dans la suite , vous donner une idée de tous ces prodigeà : thaïs que de découvertes précieuses nous serons forcés de négliger !

, 4liNifi ne f/aotmc, 147

que de sf^ectacles sublimes nous ne pourrons contempler 1 Les sciences et les arts se tiennent par la main : l'optique nous conduirait à la peinture, invention char* inante qui reproduit les beautés de Funivers; de la contemplation d'un ruisseau, nous nous élèverions par degrés au spectacle imposant des fleuves qui jaillissent des montagnes, des nuages qui les ap* portent , et de la mer qui est leur source éternelle. Enfin, que de choses merveilleuses à dire d'une créature qui , jetée sur la terre sans vêtements, sans asile, sans soutien , a su , par la seule force de sa pensée , créer les arts et les sciences, bâtir des villes magnifiques, se couvrir de pourpre, de soie et d'or ; et qui, au milieu de ces richesses et de cette pompe, élève une voix poétique pour chanter sa gloire et sa grandeur! 0, découvertes surpre-

l4B LETTIES A SOPHIE^ IIVBI I*

nantes du génie! O inventions sublimes des premiers humains ! tous serez un objet étemel d'admiration et dç reconnais^ sance.

Et toî, qui y le premier , par un art sëdactear. Enfermas ta pensée en nn rhy tlime enchanteur p Et , cadençant des vers de mesures pareilles ,

De sons harmonieux sus frapper nos oreilles , Accepte ipon hommage , 6 dieu brillant du jour !

' Mon cœur, jusqu''à présent , n^a connu que Tamour ; Qu"*!! soit rempli soudain de ce brÀlant délire Que fait sentir Horace , et que Virgile inspire 9 Et quo/na faible Toix, 8''éleTant dans les airs. Mêle ses chants légers à leurs brillants concerts. Je n^imiterai pas ces auteurs pleins d^audace , Qui , du crime puissant dédaignant la menace , l'ont pâlir le tyran dont Torgueil irrité "Ne craint pas l'infamie, et craint la yérité; Et jusque sur son trône , où le crime Fencense , Font asseoir le remords, rengeur de l'innocence. Mes Ters ne seront point toujours prêts à punir : Je peindrai le bonheur , et j^en saurai jouir ^ Je peindrai la Nature , et dans son sein Iranquîlle ^ J''irai , loin des cités, me choisir un asile;

GÉ5IK DE l'homme. 1^9

Je peindrai la vertu ; mes chants harmonieux Oseront invoquer ses secours généreux :

{Soudain on la verra, de gloire environnée, pescendre, en souriant, sur la terre étonnée. Et, soulageant les mau|^ des mortels-malheureux, Prendre , en les secourant , sa force dans les cieux.

riff DU FUEMIBR IIVBE*