SUR LE CARBONE ET LE DIAMANT

JN^ote communiquée par M. PatRin.

- La fiulMtance à laquelle les chimistes modernes •Ht donné le nom de Carbone est la base la pliis pnre , la plus hopogène du charbon : celui-ci contient de Poxigëne-y dont le carbone est exempt , ainsi que Pa reconnu M. Guylon-Morveau, dans ses expériences sur le diamant.

Le carbone est très-répaudn dans la Nature :

Pair atmosphérique en contient à peu près un centième , sous la forme de gaz acide carbonique , dans .lequel, à la vérité , une fort petite masse d« carbone occupe un très-grand espace*

Le carbone , sous la forme solide , compose à lui seul la presqu6-totalité de la matière du bois et des autres végétaux ; il entre pour une portion no~

. table dans la composition des matières animales ; enfin il se trouve en immense quantité dans plusieurs substances minérales : il est un des principaux ingrédients de là hauillt ou charbon de terre , dont la masse est incalculable ; il entre pour beaucoup dans la composition du marbre et de la pierre calcaire , qui forme à elle seule de vastçs chaînes de montagnes, et des bancs ou assises qui couvrent nne grande partie du globe , et dont l'épaisseur est

quelquefois de plusieurs centaines de pieds. La pierre calcaire qui se trouve dansées terrains primitifs contient la même quantité de carbone que celles des montagnes secondaires. Dans runè et dans Tautre il esta Tétat diacide carbonique , et il forme , par ^a combinaison avec la matière calcaire de ces pierres ^v ce que leç naturalistes et les chimistes appellent chaux carbonatée ou carbonate de chaux.

Ou regarde le carbone comme une siibstf iie« simple ou du moins indécompo9abie , *daus Tétat actuel de la science; cependant il parait certain que la Nature le forme journellement ; nous ea avons la preuve dan5 Ténorme quantité qu'en coniienncnt tous les arbres des forêts, et tous les végétaux qui couvrent la surlace de la terre ^ qui sont , comme je viens de Je dire, presque entièren^nt composés àe carbone. On ne saurait supposer avec la moindre vraisemblance que tout ee carbone soit fourni par Fa^nosphère y puisqu'elle n'en contient qu'une quantité si petite qu'elle serait évidemment insuffisante pour fournir à une aussi grande consommation. ' ->

Il me parait extrêmement {«obable que c'est la lumière du soleil qui contribue plus que toute antre substance à la formation du cttrbone ; les planter qui croissent à l'ombre ii(*«n contiennent presque point, quoiqu'elles aient un libre cbntact avec l'air de l'atmosphère ; tandis que celles qui jouissent de rinflaence vivifiante des rayona solaires , quoique

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privée» du renouvellement de Tair environnant, et dépourvues de toute nourriture de la part du sol , puisqu'on les a semées dans du sable quartzeux simplement humecté d^eau pure , con tiennent néanmoins la mcme quantité de earhonç que les plantés qui croissent à la manière ordinaire.. G^est ce qui se 'trouve démontré par les expériences récentes de M. Braconot. Ce savant observateur a semé une pincée de graines^de moutarde dans de grands bocîaux de verre dont il a fermé l'ouverture , mais quUl a tenus exposés au soleil ; il n^y avait autre chose dans ces vases que du sable humecté ; cependant le^ plantes qui sont provenues de ces graines, ont donné par la combustion quatre grammes 8/io«» de charbon, qui n'a pu être fourni que par la lumière ou par Thydrogène provenant de la -décomposition de Peau dont le sable était humecté. ( ArmaL de Chim*, Féur., et Mars 1807. ) Pobserveii cette occasion que la lumière , Vhy^ drogène et le carbone, ont des propriétés essentielles qui leur soiit communes , notamment une extrême afHnitépour Toxigéne: on voit que desoxides métalliques exposés à Taction de la lumière sont désoxidés, et passent à Fétat de méul pur. Il en est de même des oxides traités avec Vkydrogène dans des vaisseaux clos^ ils sont désoxidés , et il y a formation d'eau par la combinaison de Vhydrogêne avec Foxigène dégagé des oxides mis en expérience. Il y a pareillement désoxidalion et formation d^eau , lorsqu^on traite dans des vaisseaux

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clos les oxicles métalliques avecle charbon^ ce qui prouve qnc le carbone n'est qu'une modification de l'hydrogène , ou do moins que Vhydrogène est une de ses parties constituantes : car on ne peut pas supposer que Vhydrogpne , fourni par le charbon, pour former de Teau , pût provenir de Thumidité qu'il aurait retenue, puisqu'on a le pins grand soin , pour faire ces sortes d'expériences , de tenir le charbon en ineandescence pendant plasienrs Jieures.

D'après beaucoup d'antres faits analogues. Il paraît vraisemblable que la lumière, Vhydrogène et le carbone ne sont que des modifications d'une seule et même substance Bnffon lui-même avait déjà été conduit , par différentes observations , à soutenir que le charbon n'était antre chose que la matière du feu ûxée sous une forme concrète : or , on connaît assez l'étroite analogie qui règne entre la lumière et le Jeu; ainsi la sagacité de Buffon avait pressenti ce que les expériences modernes semblent confirmer.

JNe pourrait-on pas dire, d'après cela, quel' Aj'drogène que les végétaux exhalent pendant la nuit n'est autre chose que la /u/7iière surabondante qu''ils ont absorbée pendant la présence du soleil , et qui a été modifiée en hydrogène par la force de'l'organisation ; et que la lumière qu'ils répaifdent pendant\ leur combustion e$t celle qui s'est assimilée à leur substance ; et fixé^ sôus une fof me solide ; ipnfin , que le charbon qu'ils laissent qnand en les

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brûle , est , comme le disait Baffon , la matière du Jeu rendue soHde , et combinée avec un peu d''oxigène ?

Tout cela se trouve parfaitement conforme à Topinion de Tbomme qui connaissait le mieux la nature de la lumière \ je n'ai pas besoin de dire que c\'8t rimmortel Newton. J'expose ds^ns une autre note ce que ce grand homme pensait des modifications extraordinaires dont la lumière est susceptible*

Ce que les découvertes de' la cbimie moderne nous ont appris de plus curieux et de plus singulier sur le carbone f c*est que le plus dur de tous, les corps , et la plus Brillante de toutes les pierres précieuses , en un mot , le diamant > n'c^t autre

' chose que le charbon pur , ou le carbone , devenu concret par un procédé dont la Nature nous dérobe la connaissance.

Les expériences aussi ingénieuses qu'exactes des

' plus célèbres chimistes, ont démontré que le diàmant avait absolument toutes les propriétés du carbone. Traité dans des vaisseaux clos, il fourni t. ime quantité de gaz carbonique égale à celle que produirait un charbon du même poids que le diamant : ce gaz précipite parfaitement Peau de chaux; traité de même avec le feu doux , il le convertit en acier , tout comme le ferait une égale quantité de charbon. D'autres expériences encore confirment cette conclusion que le diamant vCest autre chose qu'une concrétioadc cartonc .