XXIV INTRODUCTION

Tel est le plan que j'ai suivi : plan immense, qui renferme Pexplication des plus intéressants phénomènes de l'univers, et qui, par conséquent, était bien au-dessus de mes forces. Je ne dirai donc rien de mes essais^ reconnaître la faibjesse de mes talents c'est reconnaître la faiblesse de mon ouvrage.

Cependant , si les savants me reprochaient de traiter, les matières scientifiques trop légèrement, je les prierais de se rappeler que mon ouvrage n'est qu'une introduction à ceux de Lavoîsier et de ses successeurs, et que je n'ai point tâché de refaire ce que ces^ savants ont si bien fait.

Au reste, les notes que M. Patrin a bien voulu me communiquer serviront

que r Auteur se propose de publier, ainsi que des lettres sur la botanique, si le public accueille aT«c indulgence ce premier essai.

INTRODUCTION. XXT

comme de supplément à mon ouvrage, et contenteront ceux qui auraient le désir de pénétrer plus avant dans les profondeurs de la science. Qu^il me soit permis de remercier ici ce savant naturaliste qui a bien voulu m'aider de ses conèeils et; de sa plume.

Je ferai encore remarquer que, soit pour ramener Pattention, soit pour rom^ pre un peu Puniformité du style épistolaire, y ai souvent changé la forme de mes lettres ; tantôt c'est une promenade, tantôt un entretien, un rêve, une fable, # un voyage ; quelquefois je hasarde une fiction, La plus hardie, sans doute, est Papparition des ombres de Chapelle et de Chaulieu : peut-être me dira-t-^n que c'était les faire revenir de bien loin pour raisonner des sciences; cependant j'ai cm pquvodr suivre Pexemple de quelques grands écrivains, et entr'aiitres du léger I. ç

XXVJ INT&ODUGTIOir.

Hamilton, auteur ingénieux, qui conversait souvent avec les morts pour égayer les vivants.

Je tiens d'ailleurs pour certain que les fictions ainsi que les épisodes que j'ai répandus dans cet essai serviront à captiver l'esprit des lecteurs, réveilleront leur attention, et leur feront goûter les vérités de la science. Comme il est permis de comparer les petites choses aux grandes, je rappellerai ici que les plus grands orateurs ne sont souvent parvenus à se faire écouter qu'en employant à propos un apologue. Rome vit ses peuples révoltés rentrer dans le devoir au simple récit d'une &ble. Thémistocle etDémosthènes, placés dans les mêmes circonstances , n'employèrent pas d'autres moyens, et obtinrent le même succès; les hommes sont des enfants qui demandent à être ^unusés.

INTRODUCTION. XXVij

Si humble que soit la chaumière, elle est aperçue du soleil qui y fait tomber un de ses rayons. Paî osé appliquer celle sentence de Pythagore à mon ouvrage :

heureux si le sexe enchanteur pour qui je Pëcrivîs veut répandre sur lui ce rayon bienfaisant !