L. OORNUDBT A Cil. DK MONTALEMBERT

Julh . 90 septembre 1827

J'ai à répondre à deux lettres de toi, cher et tendre ami, celles du 21 et du 24. Tu doutes que le bien que me fait ton amitié puisse égaler les consolations, inconnues jusqu'à présent, que j'ai versées sur ton cœur. Que ces paroles me rendent heureux ! Oh ! ne doute pas, je t'en prie. Le bien que j'éprouve surpasse toutes consolations, tout bien imaginable... Les vers de Cowper que tu m'as envovés sont charmants. J'adopte tout à fait ces deux-là que je sais par cœur :

True bliss, if man mav reach it, is composed Of hearts in union mutually disclosed.

Je les prends, je m'en empare : ils seront ma devise. Aussi les ai-je écrits en guise d'épigraphe sur la première feuille de ce portefeuille consacré à l'amitié dont je t'ai parlé.

ta regrettes de ne point m'avoir auprès de toi dans tes promenades, il en est bien tout de même ici pour moi. Je ne puis rien faire sans te regretter. Jusque dans mes moments d'ennui,, ;e vomirais t'avoir pour les partager. Je t'en de- Bande bien pardon. An reste, ce ne seraient alors des moments

d'ennui ni [ r l'un ni pour l'autre... Que la description que

tu me fais du bonheur que nous goûterions ensemble àlacam-

i. « Je sais ijue tu n'as nul besoin de mes encouragements; el cependant mon amitié pour toi me pr< nuler ton âme, comme ni le .r moi: louable émulation, lorsque deui uni- s'attache

lies exhortations à exalter dans leurs cœurs L'amour de l'im«

Adieu. »

gg LETTRES

pagne me touche et me ravit ! Oh ! oui, ce honheur serait trop grand. Nous anticiperions sur les jouissances du ciel; car je te l'avoue, je ne m'imagine pas que le bonheur des élus soit autre que celui d'aimer et de vivre avec ceux que l'on aime, d'être confondus avec eux et de ne les plus quitter. C'est un rêve, si tu le veux, mais c'est un rêve qui me plaît, c'est une croyance que mon cœur me suggère ; et j'ai pour principe de ne jamais étouffer la voix de mon cœur. Il me semble que je ne puis ni penser mal ni agir mal, quand je pense ou quand j'agis d'après lui.

Je voudrais bien te voir déclamant et gesticulant dans les bois en présence d'un bûcheron ou d'une paysanne que tu n'aperçois pas. Bien certainement ces braves gens doivent te prendre pour un fou. Prends-y garde; ils pourraient te prendre pour un lutin ou un revenant, en te voyant fuir. Moi, je me contente de lire à haute voix dans le jardin. Et je vois déjà un air d'étonnement sur les figures de ceux qui m'entendent.

Tu as bien dit la vérité en disant que je ne faisais rien. Écoute, ce n'est pas ma faute. Je ne suis pas un instant inoccupé : mais c'est une visite à faire, à recevoir, une course, une partie de billard, toutes choses dont je ne puis me dispenser sans impolitesse. Aussi, dès le moment où je suis un peu libre, je prends un livre. J'ai toujours dans ma poche quelque chose pour lire, soit quelques numéros du Globe (qui à ce que je puis te dire, est vraiment le meilleur cours de littérature que je connaisse), soit Sketch book. Je relis les nouvelles que tu m'avais lues : the wife, the broken heart. Oh! que c'est charmant, que c'est délicieux ! Que je te remercie de m' avoir donné ce précieux livre !... Quant aux soirées, je me retire le plus tôt possible, et voilà le meilleur de mon travail; car j'ai là une heure et demie ou deux heures que j'emploie à lire de l'anglais ou du français. Je lis les Ducs de Bourgogne. Tu n'auras pas besoin de me relancer à mon retour à Paris. Ton exemple me suffira. Mais vraiment je

▲ CN AMI DE fOI.I.KGB G9

t'admire. Comment ! tu as pu lire à la Roche-Guyon toute cette kyrielle que tu m'énumères ? Comment ! tu as lu toute YOdi/ssi-'i'! Je no la lirais pas en un an... Tu te tues, cher ami. Ménage donc tes yeux, ta santé, je t'en supplie. Et indique-moi aussi comment tu fais pour lire si vite et avec tant de fruit.

Tu m'as fait rire en me racontant tes déclamations dans les bois. Moi, je veux te faire rire à mon tour en te racontant une petite aventure qui m'est arrivée hier.

Nous avions une visite à rendre dans les environs à une dame qui nous avait fait proposer de jouer des proverbes de Leclerc. Comme il y a assez loin de Jully chez elle, nous n'étions pas fort tentés d'aller à pied. Mais mon père a renvoyé son cocher il y a quatre jours et n'en a point encore pu trouver un pour le remplacer. Je m'offre pour conduire. Heureusement il n'y avait pas de dame dans la voiture : M. Lafargue, mon cousin et moi, étions seuls. C'était un cabriolet à quatre roues. Tu crois que nous avons versé. Pas du tout ; mais voici le fait : Je m'étais trompé de chemin; en voulant nerla véritable route, jetourne,maisje tourne trop court, en sorte que l'une des roues de devant passe par-dessous la flèche du train, et, dans mon entêtement à vouloir remettre la voiture dans son état naturel sans descendre, nous allions verser. Heureusement M. Lafargue et mon cousin voulurent à toute force descendre. Et bien nous en a pris ; car si nous -ions soutenu la voiture sur nos épaules, elle aurait lait la cabriole. Vite nous dételons le cheval, et après avoir inutilement cherché à faire repasser cette maudite roue pardessous la flèche, nous sommes obligés d'appeler des venir-. Quatre vigoureux gaillards, en soulevant le train rière de La voiture, -nient bientôt fait revenir la roue de devant à sa placi . Mais nous vois-tu, pendant une demi- . fusant de vains ril'orts pour empêcher notre voiture uber et de se fracasser, tout couverts de boue, rouges comme des coqs, suant, soufflant, peitantl Nousavion>nn- pi es

de quatre heures pour faire notre visite, et il n'y avait qu'une lieue à faire. Aussi n'a-t-on point manqué de nous demander s'il ne nous était pas arrivé d'accident. Je me suis bien gardé de dire la vérité ; j'aurais perdu toute ma réputation de cocher. Ces messieurs, par charité, ont bien voulu se taire sur l'accident. Mais ils se sont bien vengés en vantant mon adresse, ma prudence ; note que nous avons ensuite accroché toutes les voitures de tonneaux que nous avons rencontrées.

Je ne puis m'empêcher de rire aux éclats chaque fois que je pense à notre position. Ma foi, sans ces braves vendan geur* qui nous ont tirés d'embarras moyennant la pièce de trente sous, nous serions restés là jusqu'à ce qu'il eût plu à Jupiter de nous en tirer.

Je te quitte, cher ami, d'autant qu'il est temps de me coucher. La date de ma lettre n'est plus vraie ; car voilà plus d'une demi-heure que lundi a commencé.

CIT. DE MCNTALEMBERT A L. CORNUDET

La Roche-Guyon, ce 28 septembre 1327.

Je crains, très cher ami, que ma précipitation à te parler de mon départ ne m'ait privé de la jouissance que mon cœur éprouve avec le plus de plaisir, celle de recevoir tes lettres. Je suis persuadé que toutes celles que tu m'as écrites m'attendent à Paris : car il y a huit jours que j'en espère une avec une vaine impatience. Tu ne conçois pas quel est le vide de mon existence quand je ne sais pas ce que tu fais et ce que tu penses. Notre correspondance si bien entretenue m'avait habitué à cette continuité de plaisirs. Mais enfin, il faut s'accoutumer à être désappointé dans ce monde, et j'espère que plaisir remis ne sera pas plaisir perdu.

Je partirai lundi, après avoir assisté à une grande cérémonie qui aura lieu dimanche: L'abjuration d'un israélite qu'a converti le fameux rabbin, converti lai-môme, M. Drach. Il parait que la cérémonie scia aussi curieuse qu'intéressante.

Nous avons eu le bonheur de posséder ici Mgr de Forbin- Janson, évèque de Nancy, chef des missionnaires. Il est assez aimable. Nous avons en outre maintenant la princesse de Léon, belle-soeur du duc; le comte Stadnitzky, jeune seigneur polonais qui vient faire ses courses d'usage dans l'Europe civilisée ; M. N***, jeune avocat, et quatre prêtres, comme à l'ordinaire.

Mon temps d'épreuve sera bientôt passé. Quoique mon séjour à la Roche-Guyon ait été vraiment agréable, bien plus que je ne l'aurais cru, mes rapports avec le duc de Rohan m'ont plus d'une fois embarrassé. Ma mère m'écrit lettres sur lettres pour m'exhorter à me lier avec lui. Il a toujours en pour moi toutes sortes de bontés, il m'a même témoigné une véritable affection et un tendre intérêt; et cependant,

• uve un je ne sais quoi qui m'éloigne de lui. Jamais il ne pourra exister de confiance entre lui et moi; jamais mon cœur ne pourra se livrer à un prêtre, à un Français qui déchu.' hautement que la liberté et l'égalité constitutionnelles sont des chimères. Je rendrai toujours justice à ses nobles qualités; j'aurai un profond respect pour sa piété et ses vertus, un.- vive reconnaissance pour ses bontés; mais il faut que les opinions se ressemblent pour que les cœurs s'unissent :

ce que nous savons par expérience.

Ta conçois cependant combien ces divers sentiments me tourmentent et m'inquiètent ; je crains toujours de paraître i\, surtout d&ns la . quand la

manifestation de mes opinions ne pourra manquer de me rentable à ses yeux, et par conséquent (n'éloigner de

lui.

irquoi, tout en conservant un souvenir furt agréa-

ble et fort satisfaisant de mon séjour ici, je ne sais pas si je ne serai pas fort content d'entrer dans ma carriole lundi matin.

Je suis toujours dans l'enthousiasme de Byron et aussi de Lamartine, dont j'ai relu les premières Méditations, et avec le plus grand plaisir.

J'ai été l'autre jour, avec le comte Stadnitzky, voir le château de la duchesse de Berry à Rosny. Nous avons fait cinq lieues en cinq heures et demie avec le temps de voir le château et de manger. Cela vaut au moins une bonne chasse...

Il paraît qu'en Orient l'honneur des chrétiens languit encore...

Adieu, friend ofmy heart. J'aurais bien voulu te gronder de ta négligence, mais je crains de ne pas le pouvoir.

,E MÊME AU MÊME

Saint-Germain-en-Laye, ce 2 octobre 1827.

Me voilà à Saint- Germain, mon très cher, où je n'ai pas trouvé de lettres de toi, comme je l'espérais. Je suis parti hier matin à trois heures et demie de la Roche-Guyon, dans une carriole découverte et non suspendue, au milieu de la nuit et de la pluie, par des chemins affreux, avec le comte Stadnitzky, jeune Polonais dont je crois t' avoir parié, M. N*** et deux autres jeunes gens. Arrivés à Mantes à sept heures, nous sommes repartis pour Saint-Germain dans la diligence, étant cinq dans une place qui n'était faite que pour trois, et enfin, en débarquant ici, je me suis aperçu que l'on avait oublié mes paquets et que je n'avais ni chemises ni livres! Tu vois que je n'ai pas fait mes quinze lieues sans aventures.

Je n'ai pas quitté la Roche sans beaucoup de regrets, et au moment où il m'a fallu prendre congé du duc, le souvenir de

ses bontés et du tendre intérêt qu'il m'a toujours témoigné a fait disparaître entièrement celui de ses exagérations, ^'ailleurs je lui ai vraiment une bien grande obligation, celle de m'avoir dérobé à l'ennui de Sainte-Barbe pour me faire passer fort agréablement un mois dans un beau château, un joli . et sur le tout une aimable société : car j'y ai fait plusieurs connaissances à la fois utiles et agréables, toiles que l'abbé Dupanloup, jeune ecclésiastique de beaucoup de talent; G.Leraarcis, dont je t'ai parlé; le comte Stadnitzky et M. .V*\ jeune avocat gai et spirituel.

Le dimanche, veille de mon départ, j'ai assisté à une cérémonie fort intéressante: le baptême et la première communion d'un israélite. Tu ne saurais t'imaginer comme les prières de l'Eglise sont belles. Le duc a fait cinq discours pendant la journée avec autant de chaleur que d'onction.

J'ai reçu samedi ta lettre du 23. Je te remercie infiniment de l'amitié avec laquelle tu accueilles mes effusions amicales, et je méprise tes flatteries comme elles le méritent. Quant à ton idée sur la religion, tu m'en fais part comme d'une découverte, tandis que tu devrais savoir que c'est mon idée mère. Oui, sans doute, il faut nous efforcer de mettre le christianisme à la tête du mouvement de la civilisation et des lumières. Ces! à nous, chrétiens jeunes et libéraux, qu'il appartient de montrer que l'union de la religion et de la liberté est non seulement chose possible, mais chose nécessaire. Montrons qu'eu pratiquant toutes les obligations que nous impose liste religion, nous pouvons être aussi instruits et libres que ceux qui croient faire preuve de lumière et d'indépendance en méprisant la religion, parce qu'ils sont trop faillies pour y croire ou trop vicieux pour lui obéir. Tu me parles d'ecclésiastiques ; je t'ai déjà «lit, que j'en connaissais un dans nos principes, M. L'abbé Busson, mon directeur, et celui que je t'ai proposé. J'espère que vous vous conviendrez. Il est, -don moi, le beau idéal du prêtre.

Tout ce que tu me mandes sur les listes électorales m'a

•J j LETTRES

beaucoup intéressé sans m'étonner. Quel est l'esprit des électeurs de ton département? Y a-t-il une commission de censure à Chalon ou à Màcon? Je sais très fort gré à ton père de son énergie; il serait à désirer que tous les propriétaires l'eussent imité, ce qui n'est malheureusement pas arrivé..,

Adieu, très cher. Réponds-moi à Sainte-Barbe, où je suis clôturé, et où tes lettres seront la seule distraction à mon ennui.