V PRÉFACE

1820, après la mort de son aïeul maternel, M. James Forbes, de la famille des comtes de Granard, célèbre et savant voyageur anglais. M. Forbes s'était consacré, dans les dernières années de sa vie, à l'éducation de son petit-fils avec une tendresse infinie, et il contribua plus que personne à lui donner ces habitudes de travail, cette ardeur pour l'étude qui furent un des traits saillants de son caractère.

Après une courte apparition au collège Bourbon, où il suivit une des classes de grammaire, il partit pour Stuttgart, où son père le comte de Montalembert (Marc-René- Anne-Marie), pair de France, était chargé de représenter la France comme ministre plénipotentiaire. Ce séjour d'environ une année dans le royaume de Wurtemberg rendit la langue allemande très familière au jeune Montalembert. Revenu à Paris, il continua ses études dans sa famille. Parmi les personnes qui eurent la meilleure influence sur le développement de son esprit et de son cœur, il faut nommer M. Rio, qui faisait à cette époque, à la Société des Bonnes Lettres, des cours suivis par l'élite du monde parisien. Charles de Montalembert assista aussi régulièrement qu'il était possible à ces cours en 1825 et en 18"J(),et il conserva toujours un profond souvenir de ses premiers rapports avec le jeune et brillant professeur, qui dès ce moment devint son ami. Dans les dernières années de sa vie, il disait à un ami commun, tendrement attaché comme lui à M. Rio par les liens d'une longue et fidèle amitié : « N'oublions jamais que Rio, dans notre jeunesse, a cultivé en nous l'enthousiasme, et gardons-lui toujours pour ce bienfait la plus vive reconnaissance. »

Au mois d'octobre 1S"26, le père du jeune Montalem-

bert, qui venait d'être nommé ministre plénipotentiaire en Suéde, confia son 61s au collège Sainte-Barbe (1), alors dirigé par l'abbé Nicolle, ancien recteur de L'académie de Paris. Le jeune Montalembert entra en rhétorique el v prit de suite le premier rang parmi les élèves

classe.

Le collège Sainte-Barbe, quoique dirigé par un prêtre d'une grande vertu et malgré les soins éclairés et le

\ angélique de deux aumôniers du plus réel mérito (2 .

n'échappait pas à la fièvre irréligieuse qui régnait alors

dans la jeunesse confiée à l'Université, à Paris particu-

ment. M. de Montalembert l'a constaté dans un de

rits publié en 1852. « J'en atteste, dit-il, les souvenirs de tous ceux qui, comme moi, terminaient leur éducation vers cette époque (la fin de la Restauration). Combien étions-nous déjeunes chrétiens, même dans les collèges les mieux famés? A peine un sur vingt. Quand nous entrions alors dans une église, est-ce que la rencontre d'un de ces jeunes gens des écoles, d'un di hommes du peuple, qui aujourd'hui remplissent nos tem-

ne produisait pas presque autant do surprise et de curiosité que La visite d'un voyageur chrétien dans une mosquée d'< Irienl 3)? »

Plusieurs des professeurs du collège, hommes très instruits, fort /ides et d'une conduite privée irrépro-