L. CORNUDET A CH. DE MONTALEMBERT

Jully, 25 octobre 1823

Je vois dans ta lettre du 6 octobre, la dernière que j'ai reçue de toi, cher et tendre ami, que tu attendais le journal que te promettait ma lettre du 8 septembre... Ce ne sera qu'à mon retour à Paris que je compte m'y mettre. Tout conspire ici pour m'en empêcher : ma mère, qui se fâche contre moi chaque fois qu'il m'arrive de travailler un peu avant de me coucher ; le désir que j'ai de faire une vaste provision de santé pour l'année laborieuse qui va s'ouvrir incessamment, et aussi la vie indolente, quoique douce, que je mène ici. Je n'ai que trop de penchant à la paresse et il faut convenir que je m'abandonne fièrement à mon penchant. Je lis peu, j'écris peu, j'ai presque envie de dire que je pense peu... Quand je le commencerai, mon journal sera plus intéressant qu'il ne le serait aujourd'hui, puisque j'aurai recommencé mes travaux et que je serai à Paris. Il entre aussi un peu de calcul dans ma manière d'agir. Ici, ton absence est adoucie par le bonheur domestique dont

je jouis. De retour à Paris, ma situation sera pénible. J'aurai quitté ma famille et je ne retrouverai pas ce doux ami, cet autre moi-même que je m'étais habitué à voir presque chaque jour. Alors mon unique consolation sera de causer avec toi tous les soirs avant de me coucher, pour clore ma journée et m'endormir en paix...

Jusqu'à présent j'ai tâché «le suppléer à mon journal par m rcs longues et, ce qui vaut mieux encore, bien confiantes. Puissent-elles t'apporter autant de joie que Les tiennes m'en apportent! J'en ai là deux devant moi, qui ont rempli mon cœur de ce doux' sentiment de plaisir que j'éprouvais chaque fois que je te voyais monter mon petit escalier de la rue de l'Abbaye. Oh! tu as bien raison de dire que l'on ne goûte pas l'amitié quand on est seulement eu visite l'un chez l'autre, que, pour la goûter, il faut lire, composer, voyager ensemble. Jamais je n'ai mieux senti le plaisir de L'amitié que quand tu apportais quelque chose à me lire.

... Je ne lis rien ici qui me fasse plaisir, que je ne voulusse Lire avec toi; je ne vois rien de beau, que je ne voulusse le voir avec toi. Quand tu seras de retour à Paris, il ne faudra pas que notre temps soit perdu comme autrefois : nous travaillerons ensemble; on travaille mieux quand on est deux, et on jouit mieux do l'amitié quand on travaille avec son ami . .

Je tu fais compliment de ce que ta position à Stockholm esl meilleure que tu ne L'avais pensé d'abord. Si tu peux travailler et faire ce qui te conviendra jusqu'à deux heures, c'esl beaucoup, et si tu es Libre de ne poinl aller dans Le monde quand ■ semblera, ta n'es pas trop à plaindre. Enfin l'amitié et la confiance de ton père, cello de ta sœur doivent te dédomrde tous les petits ennuis que tu peux avoir dans d'autres moments. Permets-moi de te dire que tu es un pou ingrat enan père qui a pour toi toute L'affection ei toute La confiance possibles, tu :is beaucoup de Liberté, une Bœur charmante, en qui tu trouves une amie

•i. Tu

sais mieux que personne, puisque tu es chrétien, que nous ne sommes pas sur cette terre pour être heureux, et, puisqu'au milieu des désappointements que tu peux avoir du reste, tu as de grands sujets de consolation et du temps pour travailler, eh bien ! prends le bien que Dieu t'envoie et supporte le mal avec patience...

Tous les détails de ton voyage m'ont vivement intéressé. Mais aie soin, je te prie, d'écrire les noms de villes et de pays un peu plus lisiblement. Pour le reste, je devine quand je ne peux pas lire, et je suis toujours sûr de ne pas me tromper, Mais je ne puis guère suppléer aux noms propres, et comme je compte sur toi pour me faire connaître la Suède au physique comme au moral, ne néglige aucun moyen pour me la faire bien connaître...

... Tu as lu dans le Globe, ou tu liras du moins, avant la réception de cette lettre, un article tiré du cinquième numéro de la Revue (française) et qui est attribué à l'historien de la révolution anglaise. Cet article, qui n'entrait pas trop dans mes idées et qui, cependant, après une seconde lecture, m'a converti, m'a suggéré quelques réflexions que je vais te soumettre.

Rappelle-toi ce que dit M. Guizot au commencement : « Tous tant que nous sommes, dit-il, nous faisons à la poli- « tique une trop large part ; nous avons, de ce qu'elle peut et « doit être dans la vie sociale, une trop grande idée. »

Cette phrase ne s'applique-t-elle pas beaucoup à nous? Nous nous sommes habitués tous les deux à l'idée que nous ne pouvions faire du bien à notre pays que par la politique, que dans les Chambres politiques. Je crois que c'est une erreur. A présent, nous sommes dans un moment de crise où tout ce qu'il y a d'hommes de talent en France est appelé à sortir le Gouvernement de l'ornière et à le pousser dans la bonne route. En un mot, il s'agit, dans ce moment, d'établir sur une base solide le gouvernement constitutionnel, et, comme c'est la chose importante, il faut, il est indispensable que tous

ceux qui se sentent assez de forces pour mettre la main à l'ouvrage s'empressent d'offrir leurs services au pays et de paraître à la Chambre basse. Mais quand le gouvernement constitutionnel sera établi sur des bases solides et qu'il roulera dans la bonne voie, certes ce ne sera pas à la Chambre qu'on rendra lo plus de services. Car, comme le démontre fort bien M. Guizot, ce me semble, le gouvernement constitutionnel n'est pas appelé à faire, mais à laisser faire, à maintenir partout et pour tous la liberté qui, à elle seule, doit produire pour une nation tout ce qui est beau, tout ce qui est noble.

Dans vingt ans d'ici, et ce n'est qu'alors que nous paraîtrons sur l'horizon politiquo,ce seralàle rôleduGouvernement. Et comme, selon toute probabilité, nous n'aurons rien à faire pour la cause de la liberté qui sera définitivement établie, il faudra songer à en profiter pour opérer le bien dont elle est la source. C'est en donnant partout l'impulsion à l'instruction, c'est en nous faisant les missionnaires de la philosophie, de la morale et surtout de la religion (comme nous nous y sommes -••s), que nous serons vraiment utiles, et non en allant faire de beaux discours à la tribune, pleins d'éloquence peutêtre, mais stériles pour le pays, parce qu'alors ce ne sera pas de la tribune que partira le mouvement. Il est fort séduisant à notre âge et à tout âge de s'acquérir une brillante réputation, et, quoique je m'expose à m'entendre dire que je suis comme le renard de la fable, je te dirai que telle ne doit pas être notre ambition; nou^ sommes trop chrétiens pour ne pas préférer faire le bien à nous créer une réputation. Ce n'est point une figure de rhétorique que j'emploie, pour éviter de te dire en face que tu aimes trop la gloire. Malheureusement je sens en moi un désir insurmontable de me faire connaître, et cependant je sens qu'il esl mal de tant aimer la gloire.

Venons au côté pratique de mes réflexions. Ta carrière est

e. Tu seras pair an jour. C'est for! bien. Mais je crois,

eher ami, qu'à L'époque où ta paraîtras à la Chambre haute,

tu devras t'occuper moins à y obtenir des succès parlementaires et même à faire triompher dans les lois ou les budgets les principes justes et larges. Ce ne sera pas là la partie la plus utile de ta vie. C'est en prenant part à toutes les entreprises particulières pour le bien-être moral et physique de la nation, aux associations utiles, en leur prêtant ton influence, tes talents, tes peines et ta fortune, que tu feras ce que tu devras.

Pour moi, mon parti en est bien pris : que je sois notaire ou avocat, je ne me mettrai sur les rangs pour la Chambre qu'autant qu'on y aura réellement besoin de moi. Mais aussi, quand j'aurai une fortune indépendante, j'irai souvent en province, je n'épargnerai ni ma peine, ni ma fortune, pour faire ce qu'il est presque impossible au Gouvernement de faire.

Sans doute il restera toujours du bien à faire à ceux qui seront appelés à l'administration ou dans les Chambres. Mais il y en a encore plus à ceux qui veulent user de la liberté et opérer le bien dans l'intérieur du pays. Et si l'on compare la manière désintéressée dont ces derniers peuvent faire le bien, sans éclat, sans grande renommée, avec la seule satisfaction de la conscience, oh ! oui, l'un est préférable à l'autre, et j'aime mieux être, tu aimeras mieux être aussi l'auteur obscur et inconnu d'un grand bien, que l'auteur illustre de quelques améliorations...

... Je ne te donne aucune nouvelle politique, puisque tu les as plus directement que mes lettres ne pourraient te les donner. Ne trouves-tu pas que le Journal des Débats devient bien Turc?

Il semble qu'il prenne plaisir à raconter les victoires des Turcs. Je t'avoue que je suis désolé de voir les défaites des Russes ; à moins toutefois que la civilisation ne se répande parmi les Turcs, comme les journaux semblent le dire, auquel cas tout ira bien, puisqu'il y aura un peuple de plus dans la bonne route. Mais j'en doute fort; et s'ils ne veulent pas

A IN AMI de COLLÊGS 123

prendre part au mouvement général, je désire beaucoup qu'ils soient chassés d'Europe et que la Grèce se relève de ses ruines. Sais-tu que la position de notre expédition en Morée devient fort critique, si la Russie est battue. Les Turcs vont se tourner sur nous, et malheur! Je croyais tellement à la tsité de la défaite des Turcs et à leur faiblesse, que je suis en vérité tout surpris de les voir aussi forts et aussi heureux...

... Adieu, cher ami, je ne cesse de penser à toi et j'y penserai bien davantage, quand j'aurai quitté mes bons parents. Un an sans te voir! Oh ! prions l'un pour l'autre et écrivonsnous souvent. Adieu.

CH. DE MONTALEMBERT A L. CORNUDET

Stockholm, 21 octobre 1823.

... Après t'avoir parlé uniquement de toi dans ma dernière lettre, je vais te parler uniquement de moi dans celle-ci. Je ■nia sur le tout assez bien ici sous le rapport moral, à 1'. mi nui Je travaille six à sept heures par jour, ce qui est bien différent des quinze heures de Sainte-Barbe. Je me promène un peu à pied et à cheval, et beaucoup en voiture, ce qui m'ennuie mortellement. Je vais et j'irai heureusement très peu dans le monde, et, après une lutte vigoureuse, j'ai obtenu de ne pas être présenté à la cour, si ce n'est comme simple bourgeois et en visite du matin. Ce dernier point est de la plu> haute importance: car ici on vous invite si souvent à ia eour qu'on n'y tient plus. Le matin jusqu'au déjeuner et le •oir depuis neuf heures jusqu'à minuit, je travaille fort à mon ai--'. Le matin je m'occupe de Kant. que j'étudie avec ardeur et dont les commencements ne Boni pas trop difficiles ; l r j'étudie en détail l'histoire du Nord; l'après-midi je rét

le temps que je puis attraper à la correspondance, à la lecture de quelques poésies et romans allemands et à des études statistiques et politiques.

Tout cela est peu suivi, peu réglé, cher et bon ami; je ne me sens pas cette énergie, cet amour du travail dont le seul souvenir a consacré à mes yeux la cellule étroite de Sainte- Barbe. D'ailleurs, je sens bien, comme tu me l'as dit vingt fois, que l'on ne travaille pas bien seul, c'est-à-dire quand après l'étude on ne trouve personne à qui l'on puisse rendre compte des résultats de ses lectures et communiquer ses émotions. Ici personne ne me comprend; comme je deviens de plus en plus globiste tous les jours, comme je cherche à appliquer ces principes de justice et de liberté universelle qui nous ont si souvent enthousiasmés et sur lesquels nous avons été quelquefois divisés, quoique maintenant je sois tout à fait converti à toutes tes idées, tout le monde se moque de moi, de mes théories, de mes doctrines. Je n'entends résonner autour de moi que les mots de globiste, doctrinaire, jeunesse présomptueuse et ardente, folle, etc. Ah ! combien je voudrais que la jeunesse française fût aussi ardente et théorique qu'on le croit et que je m'efforce de le faire croire ici! Que je serais heureux de pouvoir montrer qu'une nation peut être libre, heureuse, puissante et religieuse, en ne suivant que les règles sévères de la justice ! Il n'en est malheureusement pas ainsi, et chaque fois que je dis nous voulons ceci, nous pensons comme cela, une voix secrète me répond que je parle au nom du Globe et de cinq ou six autres qui pensent comme toi et moi, et non pas au nom de la jeunesse de France.

J'ai communié il y a huit jours ; j'ai bien prié pour toi, pour mes amis vivants et défunts. Je tâche surtout de me familiariser avec l'idée de la mort, persuadé comme je le suis que ma vie ne sera qu'une longue série de désappointements. Mais quand je me vois niché dans la tribune de France à la chapelle, et quand je songe à ces chants, à cette obscurité ravissante de Sainte-Geneviève, à cette chapelle de Saint-

A DM ami de COLLAS! 125

Germain des Prés où nous avons entendu la messe pour la dernière fois ensemble, à ces saintes émotions de l'amitié ressenties au pied des autels, à ces précieux conseils de l'abbé Busson, à ces visites charitables consacrées par l'union des coeurs; quand je songe à toutes ces privations, au temps considérable qu'elles doivent durer encore, alors une tristesse inaltérable s'empare de moi, et je ne me console que par des pensées semblables à celles que Cowper a si bien exprimées dans ces vers charmants, adressés à une protestante qui se trouvait en France :

Ah ! be not sad, although thy lot be cast

Far t'rom the flock, and in a bound less waste (1)!...

Vois le reste dans le livre de ta sœur.

Tu attends sans doute de moi des renseignements sur la Suède et les Suédois; mes descriptions doivent t'avoir mis au t'ait «le l'aspect du pays. Quant au peuple, je n'ai jamais mieux s-'in i qu'ici la vérité de l'axiome qui dit qu'on ne juge jamais bien que sur les lieux. En France, on s'imagine que le peuple le plus libre, le plus heureux et le plus vertueux de la terre est le peuple suédois. Sa liberté, je t'en parlerai plus tard en te donnant un aperçu de la position politique de la Suède. Quant à sa morale, ce peuple est, selon moi, parvenu au dernier degré de la dégradation. Je n'ai pas aujourd'hui le temps de te prouver cette assertion ; je te dirai seulement que je ne pense pas qu'il y ait de peuple oh l'ivrognerie et la débauche soient plus en honneur, autant dans les hautes que dans les basses classes.

Adieu, cher et bon ami.

I. Ah! ne sois j>as uistf, bien que ton sort s. ut Axé loin du troupeau, une sulitude >ans boi ;

12fi

LE MEME AU MEME

Stockholm, ce 28 octobre IsCS.

J'espère bien que tu es malade, mon cher ami : car c'est lu seule cause à laquelle je puisse attribuer ton long et impardonnable silence. C'est une triste et inquiétante espérance ; mais j'aime encore mieux me figurer que tu souffres, que d'avoir seulement l'idée que tu puisses être infidèle à tes promesses tant de fois répétées...

Ne pouvant te parler de toi, je vais continuer àt'entretenir de moi... Mon amour du travail me paraît bien diminué ; et surtout je ne me trouve plus ce ton, cette énergie qui à Paris me faisaient ignorer tous les ennuis et tous les dégoûts de l'étude. Kant, qui me semblait assez facile en commençant, devient maintenant horriblement difficile. L'histoire des premiers siècles des royaumes du Nord est ennuyeuse à mourir, bien que je l'étudié dans les chroniques. J'ai commencé à reprendre mon allemand, et je lis dans ce moment un délicieux roman, empreint de ce caractère d'idéalisme religieux etmême, catholique qui ne se trouve que dans Atala et René': c'est Isidora de Wagner. Ce qui m'intéresse le plus dans mes études, c'est la lecture des orateurs anglais. Celui qui me plaît le plus jusqu'à présent, c'est Grattan. C'est lui dont la vie est la plus pure et la plus glorieuse. Il fonda la liberté irlandaise en 1782 et assista à son dernier soupir lors de l'Union en 1801 ; il en fut le père et la suivit bientôt dans la tombe. Son éloquence est vraiment sublime ; elle ne ressemble à aucune autre, si ce n'est peut-être à celle de Bossuet. Bossuet à la tribune, quel grand spectacle ! Je vais traduire les plus beaux discours de Grattan : ils me serviront pour mon Histoire constitutionnelle . Je m'occupe aussi d'une brochure amicale adressée au clergé ; Dieu sait à quoi cela me servira.

Hier ma mère m'a mené en bourgeois et sans cérémonie

au château, où j'ai eu Y ineffable honneur d'être préî

M. Charles XIV Jean, roi de Suède et de Norvège, des Goths et des Vandales, et à son auguste épouse, Bernardine- Eugénie-Désirée. Le roi a fort bonne tournure et un air

même ni jeune, malgré ses soixante-quatre ans : c'est certainement celui de nos soldats de fortune qui a l'air le plus distingué. En parlant, il a un accent gascon assez désagréable. Tu sais qu'il est fils d'un avocat de Pau. Quant à la reine, elle

es bonne femme et sans prétentions ; mais elle est certtainemen1 une des femmes les plus communes qu'il soit possible de voir. Elle est fille d'un négociant de Marseille, Clary. Bonaparte en a été, dit-on, fort amoureux dans son jeune temps. Tous deux ont été fort aimables pour moi. C'est un

icle bien extraordinaire que celui de ces deux parvenus

iiit sur une nation où la vanité est portée à l'excès le plus ridicule et où l'aristocratie a plus de morgue et d'orgueil qU9 partout ailleurs.

Commeje te l'ai « 1 i r dans ma dernière lettre, il estimp issible de se figurer à quel degré de dégradation morale est parvenu*- ion, qui, sous Gustave-Adolphe, était le mo-

le la vertu et de l'énergie. Les Suédois ont tout à fait perdu leur nationalité : ils se disent tes Français du Nord,ei n'offrent qu'une pâle imitation des vices et de la dépravation de l.i France au dix-huitième siècle. Il n'y a d'ailleurs dans leur dépravation rien de poétique, rien de séduisant, comme dans celle <]•:< peuples du Midi. Une ivrognerie révoltante a cbangé les basses classes en nne population éner\ dépérissante. Les mariages y sont raies, car les filles y sont à la disposition du premier venu. La proportion des enfants naturels aux enfants légitimes <'st, dans \,-s r.im-

la Suède, de un à quatorze! ! !

ix hautes classes, elles Boni dévorées par un

duluxe, qui contraste étrangemenl avec leur

Il n'y a presque point de femme qui n'ait sur son

te une douzaine d'aventures amoureuses. Les femmes

sont d'ailleurs presque toutes divorcées, car le divorce s'accorde ici avec une facilité remarquable : il faut seulement prêter serment d'avoir été coupable d'adultère ; et c'est à quoi personne ne répugne. Ici la sensibilité et l'enthousiasme ne sont que des ridicules ; point de sentiments généreux, point d'élans du cœur : tout est froid, tout est calculé, jusqu'à la débauche...

LE MEME AU MEME

Stockholm, ce 4 novembre 1S23.

.... Il n'y a pas de cœur ici qui me comprenne et qu'une conformité de sentiments et d'espérances identifie avec le mien. J'écris beaucoup, et la correspondance me fait du bien. Je travaille aussi; mais je me trouve apathique et lourd. Kant commence à me peser, surtout puisque cet orgueilleux Cousin ne m'écrit pas pour me soutenir dans les bonnes doctrines. J'ai cependant fait ici une trouvaille tout à fait précieuse : c'est un prêtre catholique allemand, aumônier de la princesse royale, tout à fait versé dans la philosophie allemande et qui me présente ce mélange de foi et de science, de piété et de tolérance que j'ai toujours cherché. lime serait difficile de te dire combien j'ai été charmé de trouver un second abbé Busson , sous quelques rapports du moins, dans ces lointains climats. Je vais me mettre sous sa direction pour mes études philosophiques (1)...

1. Ce prêtre était l'abbé Laurent Studach, alors aumônier de la princesse royale de Suède, aujourd'hui évéque d'Ortholie (in partibits infidelium), vicaire apostolique de Suède. On peut voir, au sujet des relations de Charles de Montalembert avec ce vénérable ecclésiastique, les détails donnés par M. Foisset, dans son article si remarquable et si intéressant sur le comte de Montalembert, inséré dans le Correspondant du 25 juillet 1872.

Enfin Varna est pris, ou plutôt a été vendu. C'est à peine une victoire pour les Russes, qui du reste ne peuvent, à ce que je crois, rien faire du reste de la campagne. Je suis charmé que leur faiblesse ait été ainsi proclamée aux yeux de l'Europe ; il ne faut pas non plus passer de l'extrême de la crainte à une confiance excessive et s'imaginer qu'ils ne peuvent rien. On peut leur résister : voilà qui est clair, et cela est consolant pour l'Europe. J'espère que notre expédition en Morée vaudra un peu mieux que celle d'Espagne. Du reste, la politique des journaux libéraux est ridicule et bornée au suprême degré...

Pardonne-moi, mon bon ami : j'ai les oreilles tellement rebattues de combinaisons diplomatiques et politiques, que j'éprouve un véritable soulagement en pouvant causer cœur à coeur avec toi d'intérêts moins élevés, mais plus précieux pour nous. Je réserve ma correspondance politique pour des amitiés où le cœur entre pour un peu, mais moins que dans la nôtre. Adieu, mon bon ami.