L. CORNUDET A CH. DE MONTA LEMBERT

Chalon«sur«Saône, 11 novembre 1S28.

Je devrais plutôt mettre le 12 en tête de ma lettre. Car il est déjà minuit passé, et il faut bien tenir ma promesse de t'écrire avant mon départ de Chalon ; sans quoi, je m'exposerais encore une fois à ta colère, et c'est assez d'une. Le fait

ie les emballages m'ont occupé une grande partie de la journée et que le reste, jusqu'à ce moment, a • icré à

nia mère et à mes sœurs. Ne m'envie pas ce dernier moment de doux plaisir, le seul peut-être que je sois destiné à sentir

i neuf mois < J'écrirai tant que mes yeux pourront sup-

porter la lumière vacillante d'une maudite chandelle qui m'éclaire à peine, et que je pourrai soutenir la veille... Est-ce que tu ne pourras pas te procurer à Stockholm le livre de M"'e Necker sur Y Education progressive? Je l'ai commencé. Oh! cher ami, quel beau livre! Quelle philosophie sublime! Et que de religion! Il n'y a qu'une chose qui me peine dans ce livre, c'est que l'auteur soit protestante. Mais en vérité, si elle ne le disait pas dans sa préface, je ne l'aurais jamais pensé. Les protestants écartent en général l'extérieur du culte autant que possible. Mme Necker, au contraire, fait dans la religion la part des sens aussi bien que la part de l'âme. Et qu'elle est belle, la part de l'âme dans ce livre que j'appelle admirable dans toute la force du mot ! Si ce livre se répand, il est capable de produire une révolution... Je voudrais pouvoir t'en citer des passages ; mais je n'en ai pas le temps aujourd'hui. Ma mère doit le lire et me le renverra aussitôt après. Alors je t'en enverrai des extraits, et mieux, si cela est possible, je t'enverrai le livre par les Affaires étrangères.

La progressibilité humaine, le spiritualisme le plus pur, le plus élevé, la foi la plus vive, la plus sincère et la plus ardente, l'intelligence de la religion comme sanction de la morale, comme moyen et comme but : voilà le résumé du livre en une phrase. Enfin, c'est le premier essai d'une entreprise à laquelle nous nous sommes voués. Et M'"e Necker a été au but de la manière la plus directe et la plus sûre, en s'adressant d'abord aux mères et aux pères de famille et en leur dictant les principes religieux qu'ils doivent inspirer à leurs enfants. Peut-être n'est-ce pas un mal que ce soit un protestant qui ait posé la première pierre de l'édifice. Sa voix en est moins suspecte aux oreilles de ceux qu'il s'agit de convertir. Et le nom de Necker, et les souvenirs qu'il rappelle sont encore un nouvel appui, un nouveau motif de succès. Que la Providence est admirable dans sa marche! Oui, je regarde ce livre comme prédestiné à commencer la révolution reli-

gieuse en France. Je le porterai à l'abbé Busson, avant de te l'envoyer.

.l'ai encore à te parler d'un antre livre ; mais c'est un tout notre sujet. Tu as lu Rob-Roy? Tu m'en as parlé, je crois. Mais j'ai oublié ce que tu m'en avais «lit. Dis-moi donc, je t'en prie, ce que tu penses du caractère de Diana Vernon. Pour moi, j'en suis fou, je l'aime à l'adoration. Heureusement pour moi, c'est une héroïne de roman. Je lisais ce roman à maman et à mes sœurs. Je ne trouve rien d'aimable dans Walîer Scott comme ce caractère si bizarre, si peu commun parmi les femmes. Dans le fait, on conçoit si bien une pareille femme au milieu de tels oursons! Elle a pris les habitudes cavalières des hommes, parce qu'elle ne voit que des hommes, et elle a gardé toute la délicatesse, toute la sensibilité, toute la vivacité d'impression, tout l'esprit, tout le mordant de son et aussi tout son dévouement. Si une pareille fen.me existait et que je la connusse, je ne sais ce que je deviendrais. Car rien qu'en pensant à ce personnage imaginaire, j'éprouve des palpitations, comme quand je revins de ce bal où j'avais vu Mle de R... Heureusement, les deux sentiments sont aussi éphémères l'un que l'autre.

... Ma mère me tourmente pour que je prenne des leçons de musique. Mais cela m'est impossible. Quoique j'aime infiniment la musique, quoique je trouve que c'est un grand délassement pour l'homme qui peut s'en occuper, mon temps est trop précieux et j'ai le travail trop lent pour que je me décide à en prendre encore. Ainsi j'en ai fait, le sacrifice, je renonce aux a ... adieu, tout cher, je t'embrasse de cœur.

f}2 LETTRES

CH. DE MONTALEMBERT A L. CORNUDET

Stockholm, ce 14 novembre 1S2S.

... Depuis trois ans, depuis que mon cœur a pris toute sa force ainsi que ma raison, depuis surtout que Sainte-Barbe m'a vu dans ses murs, mes jouissances ont été si vives, si nombreuses, si accumulées et en même temps si nobles et si légitimes, que, si j'avais plus de modération dans l'esprit, je pourrais passer peut-être le reste de ma vie à contempler et à admirer ces années de douces et ardentes émotions. Ai-je besoin de te dire que c'est à l'amitié, et à ton amitié que je dois la plupart de ces plaisirs? ai-je besoin de te rappeler cette longue succession de confidences réciproques où l'amitié puisait de nouvelles forces, cette vie toute paisible et tout aimante, uniforme sans être monotone, et précieuse même par son inaltérable régularité? Pour moi, j'ai établi, dans cette époque chérie, certaines fêtes solennelles autour desquelles j'aime à grouper les jours ordinaires, que j'oppose aux journées de souffrance, et que je cherche à me rappeler lorsque mes prières vont porter à Dieu l'humble tribut de ma reconnaissance : tels sont les jours de nos promenades à Vincennes et à Arcueil, le jour où je te lus ma profession de foi, deux ou trois de ces soirées d'été passées dans mon étroite cellule de rhétorique, le retour des vacances, la communion des Probratimi, et cette dernière messe entendue ensemble à l'abbaye de Saint-Germain -des- Prés. Ah! quand reviendront de pareilles journées? quand Dieu, qui les tient en réserve dans les trésors de sa miséricorde, daignera-t-il nous accorder ces joies du cœur qui détachent d'une vie mortelle?

L'abbé Studach, ce prêtre philosophe dont je t'ai parlé dans ma dernière lettre, m'est toujours d'une grande utilité. Je m'occupe beaucoup de philosophie et aussi d'histoire. Cette

dernière étude m'a inspiré un projet que je devais te communiquer aujourd'hui ; mais je n'ai pas le temps. Du reste, ne te monte pas la tête : cela n'en vaut pas la peine.

LE MEME AU MEME

Stockholm, ce 21 novembre 1S23

Je débute aujourd'hui par où je veux toujours finir mes autres lettres, sans en trouver le temps. Je veux te parler du projet qui occupe presque exclusivement mon esprit dans ce moment. La lecture des admirables discours de Grattan m'a révélé pour ainsi dire un nouveau monde, le monde de l'Irlande, de ses longues souffrances, de ses moments de liberté et de gloire, de ses génies sublimes, de ses combats infatigables. L'intérêt que l'on porte généralement aujourd'hui à l'Irlande et les circonstances remarquables où elle se trouve m'ont inspiré l'idée de découvrir aux Français qui s'occupent de l'Irlande les annales vraiment intéressantes et ies révolutions nombreuses de son histoire. Ma parenté irlandaise du côté maternel, ma parfaite connaissance de l'anglais et mes liaisons avec plusieurs familles du pays m'ont confirmé dans mon dessein, et j'ai résolu d'écrire une histoire d'Irlande depuis 1688, et le plus vite possible, afin qu'elle paraisse, si cela se peut, avant que la question vitale de l'émancipation soit décidée. Il n'y a peut-être pas de pays qui présente une au — i ample moisson d'événements à la fois intéressants et inconnus. J'aurai à montrer la guerre acharnée soutenue par

. unités irlandais contre la révolution de 1G88 el

principes; l'asservissement et la persécution de la nation

entière son? Guillaume III, Anne et George I'r ; les efforts

vigonrenx mais mal soutenus de Swift, Molyneux et d'autres

tes éloignés l'un de l'autre par leur religion et le temps

où ils vivaient ; plus tard, le glorieux réveil de l'Irlande, guidée par Grattan en 1782, et ses vingt années de liberté et de prospérité ; l'admirable révolte de 1798-99; enfin la triste mais intéressante discussion de l'Union législative en 1801, qui ôta à l'Irlande son Parlement et son indépendance. Je serai heureux de remplir dans cette entreprise un double but: d'abord celui d'offrir à la France des modèles constitutionnels et l'exemple d'une nation qui perdit sa liberté par sa com. plaisance pour le trône ; ensuite celui de rendre justice au catholicisme, en déployant le tableau des vertus et surtout du patriotisme qu'il a engendrés en Irlande. Que penses-tu de ce beau projet? Dis-le-moi franchement, avec cette sincérité amicale que je rougirais d'être forcé de te recommander. Dis-moi si ma jeunesse et mon inexpérience ne devraient pas m'arrêter.

En attendant, mon ami, que tu viennes à mon secours par ta haute prudence, voici les mesures que j'ai prises pour l'exécution de mon projet : j'ai écrit à mon curateur en Angleterre de m'envoyer une caisse des livres nécessaires pour y puiser les faits, les dates, etc.; j'ai écrit au fils de Grattan, membre du Parlement et ancien ami de notre famille, de m'envoyer tous les renseignements possibles. Avec ce double secours, je crois que je pourrai jeter mon premier feu pendant l'hiver et le printemps, et tracer l'esquisse de mon histoire. Quand l'été arrivera et quand ma famille se mettra en route pour revenir en France, moi, mon manuscrit sous le bras, je pars pourlAngleterre et même pour l'Irlande ; j'y resterai assez de temps pour corriger mes erreurs, consulter les bibliothèques, les sources principales, voir à fond le pays et le peuple dont j'écris l'histoire, et puis je reviens en France livrer mon volume à l'impression et prendre ma première inscription de droit...

Samedi dernier, 15 novembre, j'ai assisté à une cérémonie à la fois imposante et curieuse, l'ouverture solennelle de la diète par le roi, assis sur un trône d'argent, la couronne sur

A IN AMI Dl COLLÈGE 133

la tête et le sceptre à la main. Le prince royal, la tète couverte d'une charmante couronne gothique, était à côté de lui et a lu son discours. Au pied du trône étaient assis les ministres d'Etat et les chevaliers des Séraphins, vêtus des antiques costumes du pays. Le reste de la salle était occupé par les députés des quatre ordres, dont quatre cent quatre-vingt-onze nobles, cinquante-sept prêtres, quarante et un bourgeois et eent dix-neuf paysans. La séance a duré terriblement long- }emps : car, outre le discours du roi, il a fallu écouter un long

de l'administration du royaume pendant les cinq années qui se sont écoulées depuis la dernière diète, et les harangues complémentaires des orateurs des quatre ordres, adressées au roi, qui ne parle et ne comprend pas un mot de suédois. Il faut avouer que c'est un spectacle bien extraordinaire et qui n'a pas son pendant dans l'histoire, que celui d'un roi, né dans les derniers rangs d'une nation étrangère, qui vient s'asseoir sur un des plus anciens trônes de l'Europe, voit se courber devant lui une noblesse plus orgueilleuse que partout ailleurs et reçoit les hommages d'un peuple qu'il n'a pas conquis et dont il ne parle pas seulement la langue. Que >iis ont dû être extraordinaires pendant qu'il présidait à cette assemblée, et pendant qu'il entendait tous les

qu'on lui prodiguait sans qu'il en pût comprendre un mot ! La chambre des nobles, la seule influente dans la diète, promet de lui être servilement dévouée.

u, mon bon ami. Je suppose que tu es maintenant en pleine possession de toutes les jouissances d'une seconde année de droit : je t'envie bien et t'aime encore mieux.

LE MEME AU MEME

Stockholm, ce 28 novembre 1828.

... L'abbé Studaeh, ce jeune prêtre dont je t'ai parlé il y a quelque temps, est une grande ressource pour moi. Il est vrai que c'est la seule que m'offre jusqu'à présent Stockholm. J'ai mis mes intérêts philosophiqu3s entre ses mains et je continue mes études sous sa direction. Je me dépêche de finir Kant, dont je ne saisis que les résultats, pour me livrer à l'examen des doctrines de l'école catholique et synthétique du midi de l'Allemagne, qui cherche à expliquer la religion par la philosophie et qui a pour chefs Schelling, Zimmer, Baader, etc. Tu conçois combien cette étude sera attrayante pour moi, et combien elle s'accorde bien avec mes projets, ou plutôt nos projets de philosophie religieuse appliquée à la France. Cousin m'a écrit une lettre fort aimable pour me conseiller l'étude exclusive de Kant : je lui écris pour lui annoncer que je vais faire le contraire de ce qu'il me dit et pour justifier aussi bien que je le puis ma résolution..

Adieu, tendre ami.