L. CORNUDET A CH. DE IIONTALEMBERT

Jully, 22 septembre 1S30.

... Voilà trois jours que je devrais t'avoir envoyé ma lettre hebdomadaire. Elle n'est pas écrite encore. Pendant ce temps, j'ai reçu ton numéro de Dublin que j'attendais depuis longtemps avec impatience. Je n'ose pas te gronder, parce que tu confesses toi-même ta négligence et ta paresse, et aussi parce que je me lais les mêmes reproches qu'à toi. ' •■pendant, je t'en prie, écris-moi plus souvent. Je t'assure quo j'ai un besoin réel de tes lettres...

Tu es heureux d'être enfin en Irlande! Tu es heureux de voir un si beau pays, quand le spectacle qu'olTre le nôtre est si triste! J ■ que tu y fu8ses»jamais. Jo

conçois ton plaisir à voir une population si religieuse et si poétique. Je jouirais à présent plus qii'' jamais de trouver quelque part ces deux caractères. Je suis bien comme toi: il y a une foule de superstitions et de préjugés dans le peuple et même en moi, que je ne voudrais pas pour tout au monde voir détruire.

Que te dirai-je <le la politique? Je crois que le cal:.. rétablit et que le Gouverm ment s'affermit. Mais je n'en suis pas plus heureux. Je partage bien complètement tout ce que tu médis de notre pays. Cependant jo dé> it-être nu

peu moins de notre avenir. Je ne redoute l'envahissement de la démocratie qu'autant qu'elle ne s'appuierait pas sur la religion. Si la religion, grâce à l'abolition de l'article 6, tend à triompher, je ne crains plus la République. Au reste le mouvement actuel des esprits m'est certainement antipathique et je m'en déclare bien, comme toi, l'ennemi.

On m'a envoyé le prospectus de Y Avenir. C'est bien notre idéal de journal: je suis dans le ravissement. C'est l'alliance entre la liberté et la religion, tant de fois rêvée par nous. L'esprit du journal est dans cette bôlle épigraphe qu'il a prise: Dieu, la liberté ! Nous avons donc un organe! Dans ce prospectus, je ne trouve pas un mot à reprendre; je sympathise entièrement, complètement, sans aucune restriction, à tout ce qui y est dit. Ils ont parfaitement compris ce que la religion acquerrait d'influence sur les esprits en s' alliant aux idées les plus larges du libéralisme, quelle base était assurée à la liberté une fois qu'elle serait fondée sur la religion. Je voudrais te copier le prospectus qui répond si bien à nos plus chères affections, qui réalise toutes nos espérances. J'ai grande confiance aux résultats que ce journal peut produire. D'abord, par là nous saurons si nous somm es nombreux en France, nous qui aimons la religion à l'égal de la liberté. C'est un centre où nous rallier. Et puis, maintenant que la religion sera de l'opposition, j'ai foi qu'elle ramènera à elle tout ce qui éprouvait ce besoin vague de religion que nous avons plus d'une fois remarqué... Il commencera à paraître le 1er octobre. Je n'ai pas besoin de te dire que je m'y abonne etque je colporte ce prospectus partout où je puis espérer obtenir un peu de sympathie pour une alliance si nouvelle en province. Nous avons ici un jeune curé; je veux le convertir au principe delà liberté au moyen de Y Avenir.

Eugène R... est au mieux avec l'abbé Gerbet. Il nous procurera sa connaissance et peut-être, par son moyen, auras-tu entrée dans Y Avenir. Moi, je voudrais être jugé capable d'y écrire ; je m'en vais faire quelque chose pour le leur présenter.

A W AMI DI COLLÈGE \j\

C'est une si belle cause! Quel bonheur si je pouvais contribuer à son triomphe! Au moins, en travaillant pour elle, an y épuisant nos forces, n'aurons-nous point de regrets comme quand nous soutenions de nos vœux le triomphe du parti libéral! Nous ne sommes donc pas seuls en Franc.'! Cette idée me réjouit à un point que je ne puis dire. Il me semble que je viens de faire la plus belle découverte.

Eugène R... m'écrit qu'il est tout effrayé et presque désespère du débordement d'opinions extravagantes, absurdes, dénuées de sens et de moralité, dont Paris est inondé. Je l'avais présumé, d'après quelques paroles des journaux que je lis et qui font leur possible pour les cacher. Je ne sais si c'est l'effet de l'éloignement; mais ce dévergondage et cette anarchie des esprits m'effraient peu. Je les conçois après et pendant une révolution, et je crois qu'avant peu nous serons débarrassés de tous ces rêves creux qu'enfantent les tempêtes politiques. Ils sont sans appui dans le public, surtout dans celui de province.

La grande question aujourd'hui, c'est la dissolution de la Chambre. Le ministère n'y consent pas. Guizot a parlé, ces jours derniers, de manière à prouver l'alliance du mini avec la Chambre actuelle, et l'intention de la garder. J'en suis fort aise, non que je trouve la Chambre actuelle forte ou parfaitement sage; mais il y a assez d'élections à taire pour la ravivr, et une dissolution serait une guerre civile. Dieu noua en préserve!

Pauvre ami ! Je pense comme toi aux tristes anniverc qui se préparent pour toi. Comme je voudrais alors être auprès de toi, recevoir tes larmes sur mon cœur et t'embl • •n silence, comme j< quand je te voyai I que

j.1 ne trouvais point de paroles pour te consoler ! Dans ces S anniversaires, je - toi en pensée, souviens-t'en;

je te suis, je prie, je pleure avec toi. Ma sympathie durera

autant que ta douleur, et je la crois plus forte, plus puissante que jamais, maintenant qu'elle s'étend à plus de choses. Adieu, bien cher ami, je t'embrasse de tout mon cœur

Cil. DE MONTALEMBERT A L. CORNUDET

From « the meeting of the Waters, in the vale of Avoca. » Comté de Wicklow, ce 17 septembre 1880.

Tu t'imaginais bien peu, cher et bien-aimé ami, lorsqu'il y a trois ans tu m'envoyais à la Roche-Guyon la charmante mélodie de Moore qui a pour titre le nom de l'endroit d'où je t'écris, tu t'imaginais bien peu qu'en 1830je daterais une lettre de ce même endroit. Et moi aussi je me l'imaginais bien peu, et il y a trois semaines même que j'osais à peine l'espérer. M'y voilà cependant, et m'y voilà le cœur rempli d'admiration et d'amour pour cette chère Irlande que j'ai si bien devinée, que j'ai si justement aimée sans la connaître. Depuis trois jours, c'est-à-dire depuis que j'ai quitté Dublin, je suis dans un ravissement perpétuel. Je ne sais pas comment établir une gradation dans mon admiration, ni comment trouver des paroles pour l'exprimer, tant mon esprit est confondu par la variété et le nombre des beautés qui ont passé sous mes yeux pendant ces trois jours. Et cependant le résultat de tout cet enchantement est un profond sentiment de mélancolie, qui survit à toutes les jouissances et me domine quand je songe que ces beaux lieux ne sont pas ma patrie, et que je ne les reverrai peut-être jamais. Non jamais, ni en France, ni en Angleterre, ni dans les Pays-Bas, ni même en Allemagne, je n'ai rencontré quelque chose de comparable aux gorges sauvages et pittoresques de ce comté de Wicklow. Cela surpasse même ces îles de la baie de Stockholm que je préférais naguère à tout, mais qui maintenant sont éclipsées à mes

yeux. Je ne tenterai pas de t'en faire la moindre description; je ne pourrais pas même le faire en te parlant, bien moins encore en t'écrivant. Figure-toi seulement toutiv que tu peux concevoir à la fois de plus grandiose et de plus riant : des torrents à cascades innombrables se frayant avec peine un chemin à travers des roches perpendiculaires, des forêts d'une épaisseur fabuleuse; des prés d'une verdure digne de l'J raid Isle, de vieilles abbayes, des châteaux modernes du gothique le plus pur et le plus aérien. Parsème ce beau pa d'une population la plus pieuse, la plus gaie, la plus poétique qui soit au monde. Dis-toi déplus que c'est làqueGrattan passa son enfance, qu'il méditait ses discours le long de ces torrents, que l'un de ces châteaux lui a été donné par sa patrie et qu'il y passa ses vieux jours, que tous ces beaux lieux ont été sanctifiés et immortalisés par les exploits héroïques des rebelles de 1798. Figure-toi tout cela, et alors tu auras une faible idée de ce que j'ai dû éprouver pendant ces derniers jours. Tu verras dans mon journal une sèche et terne énumération des lieux que je viens de parcourir. J'en suis si mécontent que je me garderai bien de la transcrire ici. Je v.'ux seulement te décrire l'endroit oh j'ai passé la première nuit de mon voyage: c'est Kilruddery, le château du comte do Meatli.

Imagine-toi un vallon dominé par deux rochers immenses, à moitié couverts de bois, et dont le sommet est d'un granit are; à l'une des extrémités de ce vallon, la mer avec son éternelle variété, à l'autre une campagne semée de châteaux, de chaumières et de haies vives, avec Dublin el port dans le lointain ; au milieu do ce vallon, une antique abbaye restaurée et agrandie de nos jours, couronnée d'innombrables tour-'lles, garnie d'ogives, de sculptures chevaleresques, dé fenâtres longues, serrées e1 étroites; partout des >ns, des cimiers, des couronnes ; sur les parois du grand escalier, des armuiv>, d ta lances, des bannières ; au centre de l'édifice, une salle de cinquante pieds de haut, où Tiennent

aboutir les corridors de tous les étages, et où une cheminée colossale semble appeler tous les vassaux du seigneur. A tous ces attraits de la chevalerie ajoute tout le luxe et tous les agréments de la civilisation, et de la civilisation anglaise ; et pour couronner le tout, suppose pour fille delà maison une vraie damoiselle du moyen âge, de pur sang normand, grande, élancée, dédaigneuse, hautaine et d'une beauté irréprochable, avec tout le charme de ses vingt ans. Voilà le lieu où j'ai passé deux jours, le matin à parcourir les ravissants environs, et le soir à faire mille efforts pour adoucir la hautaine beauté. Mais j'oublie que je suis maintenant loin de toute distraction mondaine, et livré uniquement à la contemplation des beautés de la nature. Je suis logé ici dans la plus gentille petite auberge du monde, au bord du charmant Avoca au doux et perpétuel murmure, et en face du banc sur lequel Moore composa sa mélodie : Thereis not inthis wide tcorld a valley sosiceet..., etc. Nul ne sympathise plus complètement que moi avec son admiration pour ces lieux enchanteurs. Mais, hélas ! que ne puis-je sympathiser également avec toutes les émotions qu'ils lui inspiraient ! Tu connais la suite de cette ravissante mélodie et cette description sans pareille du charme que produit l'alliance des douceurs de l'amitié avec les beautés de la nature. Moi malheureux, je suis ici tout seul, sans ami, me consumant en émotions inconnues et utiles qui se perdent et s'oublient, faute d'un cœur où je puisse les déposer, faute d'un œil où je puisse lire leur réponse. Tu te doutes bien peu que je t'ai désiré bien des fois près de moi pendant ces belles journées. De tous ceux que j'aime, c'est décidément toi que j'aurais préféré voir à mes côtés, et cela non pas à cause du degré supérieur de l'affection qui nous unit, mais parce que je crois que tu aurais goûté mieux que tout autre les beautés qui m'enivrent. Il fait du reste un temps d'une incertitude abominable, et je suis tout meurtri par les secousses des petites charrettes du pays dans lesquelles je voyage.

Carlow, 19 septembre 1830.

A l'enthousiasme pour les lieux a succédé dans mon ftmo l'enthousiasme pour les hommes. Depuis cinq jours que je suis en route, je passe mon temps à causer avec les paysans qui me servent de cochers, et les gamins qui me suivent dans mes courses à pied ; je les abîme de questions. Aujourd'hui, j'ai passé unejournéeau séminaire de Carlow avec le célèbre évêque Doyle* le plus éminent des prélats de l'Irlande, et plusieurs professeurs, tous prêtres, et qui m'ont accueilli avec une hospitalité vraiment homérique. Je ne sais pas ce que je dois admirer le plus, ou du peuple ou du clergé. Je reste confondu à la vue de ce peuple fidèle, comme je l'ai dit dans mon article en y croyant à peine, fidèle à sa vieille mûi à savicille erui/ance, qui n'a conservé de toutes les possessions de bob pères que la fui, seul débris qu'il ait dérobé à ses conquérants, sans jamais se laisser séduire par l'invincible attrait de l'imitation. Tous les riches sont protesta tous les pauvres sont catholiques. Cette distinction de religion selon la fortune est une chose inconcevable ; et quand on songe que le peuple qui est resté ainsi catholique a pour seigneurs des hommes tous protestant-, qu'il est contraint de payer la dîme au clergé anglican et de subvenir aux réparations et aux ornementa des églises protestantes, qu'il ne gagne presque jamais de qnoi s'acheter de la viande et du pain, mais seulement des pommes déterre ; et que cependant il nourrit et entretient a ses frais les chapelles, les p et les maîtres d'école qu'exige le culte de ses ; qu'on peut vraiment dire que c'est an peuple sublime et qu'il n'a pas son pareil «mi Europe. Quant ani ; ■ Bont tons

des prêtres modèles, mâles, francs, gais, énergiques, Jamais d'hypocrisie ni de r< Jculée sur leur visage <>n-.

serein ; ils parlent de ! i liberté arec toute l'exaltation d'un écolier de Paris, el de la | it rie, de leur ch<

Irlande, avec un accent qui enflammerait le cœur le plus glacé. On voit que dans leur cœur la religion et lo patriotisme exercent un empire absolument égal. Vraiment, pour comprendre ce que c'est que le patriotisme, il faut entendre un prêtre irlandais parler de son pays. L'un d'eux, à qui je parlais du rôle du clergé pendant la grande révolte de 1798, m'a répondu : « Oui, nous avons combattu pour notre Irlande, et ceux qui n'ont pas combattu ont prié pour elle nuit et jour. »

Je n'ai pas lu un journal depuis huit jours: je ne sais rien de ce qui se passe en Europe. La dernière nouvelle que j'ai apprise a été la nomination de Talleyrand à Londres. J'en ai rougi pour la France et pour le parti modéré qui a osé le prendre pour son candidat. Que le ciel veille sur cette pauvre France ! Ma pensée ne s'en éloigne jamais ; mais c'est la fidélité du désespoir.

Au milieu de mes jouissances, j'ai des moments de tristesse profonde : l'image d'Élise regagne une force nouvelle dans mon esprit. Il semble que Dieu veuille me rappeler, comme si je pouvais l'oublier, que chaque jour de ce mois est l'anniversaire d'un jour d'angoisse et de désespoir et me préparer ainsi au lugubre anniversaire du plus triste jour de ma vie.

Des affections que la mort a brisées dans mon cœur ma pensée se reporte naturellement vers celles que Dieu laisse fleurir dans le tien. En relisant ta lettre du 27 août, je vois décidément que tu as tout lieu d'être satisfait de ta sœur et de ton beau-frère. J'espère que tu goûtes sans mélange le bonheur qui m'est à jamais refusé. Ce serait par trop dur s'il devait nous être refusé à tous deux.

A OU AMI DE COl.l.KGE 427